"Ik feliciteer onze president met zijn benoeming tot premier", zei een student aan de An-Najah Nationale Universiteit in Nablus een paar dagen nadat bekend was geworden dat universiteitsvoorzitter prof. Rami Hamdallah dr. Salam Fayyad zou vervangen. “Maar ik vraag me af waarom hij het succesvolle imperium dat hij heeft opgebouwd moet verlaten voor een zwakke en arme entiteit als de Palestijnse regering”, zegt de tweedejaars student vrije kunsten. Haar vriendinnen waren het daarmee eens en gaven vervolgens aan dat de discussie voorbij was; ze waren de politiek beu en wilden naar een verjaardagsfeestje.
De jonge vrouw overdreef blijkbaar niet toen ze de universiteit die Hamadallah de afgelopen vijftien jaar heeft geleid, omschreef als een 'rijk'.
Het heeft vier campussen – drie in Nablus en één in Tulkarm (de faculteiten voor landbouw en diergeneeskunde) – die samen een gebied van 178 dunams bestrijken, evenals een academisch ziekenhuis dat een maand geleden is geopend en een lokaal radiostation dat zichzelf toestaat om een standpunt in te nemen in de geschillen tussen diverse politici. An-Najah, de grootste universiteit op de Westelijke Jordaanoever, heeft ongeveer 22,000 studenten en 1,800 werknemers (waaronder 848 docenten vanaf 2011). Een van de leraren, een oud-student en nu vader van alle studenten, zegt dat deze universiteit een enorme economische en sociale invloed heeft op het leven in Nablus en de noordelijke Westelijke Jordaanoever, zo niet daarbuiten.
An-Najah ("succes") ontwikkelde zich van een middelbare school die in 1918 werd opgericht, werd een college in 1941, evolueerde naar een lerarenseminarie dat in 1965 ook academische graden verleende, en werd vervolgens, in 1977, uitgeroepen tot nationale universiteit. In Nablus zeggen ze dat de universiteit tijdens de ambtsperiode van Hamdallah de afgelopen vijftien jaar heeft gefloreerd in termen van het aantal docenten en studenten, de academische verscheidenheid, het aantal faculteiten en departementen, onderzoeksplannen en academische conferenties, banden met buitenlandse universiteiten, etc. Dat is waarom we ons kunnen afvragen of Hamdallah ermee instemde om het ziekbed van de regering van Ramallah te betreden. Aan de andere kant is het niet verrassend dat president Mahmoud Abbas van de Palestijnse Autoriteit hem uit alle mensen koos voor de functie van premier.
Hoewel Hamdallah donderdagavond samen met zijn ministers (zeven nieuwe benoemden) werd beëdigd als premier, blijft hij voorzitter van de universiteit. Als premier heeft hij twee plaatsvervangers gekregen, zodat hij ook universitaire zaken kan blijven behartigen. Officieel zal Hamdallah tot 14 augustus leiding geven aan een overgangsregering: dat is de uiterste datum (vanaf nu) voor de oprichting van een regering van nationale eenheid van Hamas en Fatah. Weinig mensen geloven dat dit ook daadwerkelijk gaat gebeuren, maar ondertussen hoeft de universiteit geen nieuwe president te benoemen.
Het blijkt dat het niet alleen de bewezen bestuurlijke capaciteiten van Hamdallah waren die tot zijn benoeming tot hoofd van een overgangsregering hebben geleid. Deze week vroegen buitenlandse correspondenten of hij 'lid was van Fatah'. De wrok van de Fatah-leden jegens de vertrekkende premier Salam Fayyad was immers een belangrijke factor in zijn beslissing om af te treden. Het officiële antwoord is nee. Het is niet bekend dat Hamdallah lid is van Fatah. Maar waarnemers merken op dat zijn nauwe relatie met twee van de sterke mannen in Fatah en in de kliek van wijlen PA-voorzitter Yasser Arafat een belangrijke rol speelde bij zijn benoeming als president van de universiteit en als premier. Eén daarvan is Tayeb Abdul Rahim, de secretaris-generaal van de regering onder leiding van Arafat, en vandaag de dag de secretaris-generaal van het bureau van Abbas (en ook een inwoner van Anbata, net als Hamdallah). De andere is Tawfik Tirawi, die ten tijde van de oprichting van de PA het hoofd van de Palestijnse inlichtingendienst op de Westelijke Jordaanoever was, en die als veiligheidsadviseur van Abbas zijn macht in de Fatah-beweging handhaaft.
Ondanks Hamdallah's nauwe banden met Fatah-leiders zeggen de docenten dat degenen die zich met Hamas identificeren, op de universiteit zonder inmenging lesgeven. Integendeel, sommigen vinden dat Hamdallah hen in toom had moeten houden, zegt een faculteitslid dat politiek gekant is tegen beide bewegingen. Maar tegelijkertijd geven faculteitsleden toe dat ze tijdens de lessen voorzichtig zijn als ze spreken over de PA-politiek en bepaalde leidende figuren. Zoals op alle Palestijnse universiteiten zijn er bij An-Najah studenten die voor de Palestijnse veiligheidsdiensten werken, of informanten voor hen zijn. Alleen al de gedachte aan hun aanwezigheid werkt als censuur.
Na 2007, toen de Palestijnse politieke entiteit zich opsplitste in de twee rivaliserende regeringen Hamas en Fatah, werkten de veiligheidsdiensten van de PA op de Westelijke Jordaanoever zonder inmenging om studenten die zich met Hamas identificeerden, te verwijderen en het zwijgen op te leggen. Dat was niet een beslissing van de universiteitsvoorzitter, en het is twijfelachtig of hij die ontwikkeling had kunnen voorkomen, gezien de sfeer van burgeroorlog die destijds heerste.
De bewakers die vandaag bij de ingang van de universiteit staan en degenen controleren die binnenkomen, en zich ook onder de studenten begeven, zijn betaalde medewerkers van de universiteit. Hun taak wordt met begrip aanvaard. Duizenden mensen dwalen rond op de verschillende campussen en niemand wil gevechten zien uitbreken. Maar het blijkt dat de beveiligers ook tegen vrouwelijke studenten opmerken dat ze geen te strakke kleding mogen dragen (de meeste vrouwelijke studenten dragen overigens een hoofdbedekking). De beveiligers maken ook opmerkingen tegen mannelijke en vrouwelijke studenten die in plaats van op de trappen of de banken te zitten, er in een soort liggende houding op liggen. De vrouwelijke studenten die de betrokkenheid van de bewakers bij dresscodes noemden, leken dit normaal te vinden. De verbazing van een van de ouders van de leerlingen, aanwezig in de kamer, bracht hen ertoe het beleid in twijfel te trekken. Dit getuigt ook van de manier waarop openlijke of geheime bewakers onderdeel zijn geworden van de sociale cultuur.
In de jaren tachtig en zelfs in de jaren negentig werd de An-Najah Nationale Universiteit 'de arme man's universiteit' genoemd, zoals deze week in herinnering werd gebracht door twee oud-studenten, wier dochters daar nu studeren. Het bestuur en de raad van toezicht, die is samengesteld uit vertegenwoordigers van de rijke en invloedrijke families van de stad, slaagden erin genoeg geld bijeen te brengen om een lager collegegeld te vragen dan de andere universiteiten (destijds in Bethlehem, Hebron en Birzeit, ten noorden van Ramallah). en om ook beurzen en leningen tegen gunstige voorwaarden te verstrekken. Bovenal herinneren ze zich het met trots als de universiteit die in de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig het startpunt was voor demonstraties tegen de Israëlische bezetting, en wier studentenbeweging aanleiding gaf tot de leiders van Fatah, de linkse organisaties van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). ook de Hamas-beweging.
Een van de ervaren faculteitsleden herinnert zich ook dat “de studenten van die tijd ouder waren” dan de huidige studentenpopulatie. Ze hadden een aantal jaren in Israëlische gevangenissen doorgebracht en schreven zich na hun vrijlating onmiddellijk in voor de universiteit en maakten de lessen levendig en interessant. Aan het eind van de jaren negentig, en tot in de jaren van de tweede intifada tijdens het presidentschap van Hamdallah, kreeg de met Hamas geïdentificeerde studentenlijst een meerderheid in de studentenraad – op een universiteit waarvan men dacht dat deze toebehoorde aan Fatah.
Er werd niet geprobeerd steunbetuigingen aan de gewapende leden van de verschillende organisaties (en zelfmoordaanslagen) te voorkomen. Dergelijke protesten leken normaal te midden van militaire aanvallen, rouw en een verlangen naar wraak. Aan de andere kant herinneren studenten zich dat de belegering van Nablus en de strenge bewegingsbeperkingen niet als een geldig excuus werden beschouwd om afwezig of te laat te zijn in de lessen. Lessen en examens gingen ook toen zoveel mogelijk door.
Eind april van dit jaar vonden de verkiezingen voor de studentenraad in Nablus plaats. De lijst die met Hamas werd geïdentificeerd, liep voor het eerst sinds 2008. Het kreeg 33 zetels, terwijl de lijst van Fatah er 43 kreeg. Een vrouwelijke studente die niet stemde, zegt dat Hamas-activisten, in tegenstelling tot Fatah, een goed georganiseerde en pragmatische campagne voerden. Niettemin won Fatah. De charme van Hamas lijkt aan het afnemen.
De partijverdeling is misleidend, zeggen zowel docenten als studenten. De meningsverschillen en de rivaliteit gaan over macht en posities, niet over ideologie en visie. De meeste leerlingen – het product van het PA-schoolsysteem – zijn apolitiek, zeggen docenten en ouders. Hun kennis van de Palestijnse geschiedenis en geografie is ontoereikend. “Twintig en dertig jaar geleden vertelden ze ons dat onderwijs deel uitmaakt van onze strijd tegen de bezetting”, klaagt een lid van de faculteit. “Maar vandaag ontberen de onderzoeken elke nationale identiteit. Ze maken deel uit van de consumptie, niet van de cultuur, en ze zijn ontworpen om het technocratische verlangen te dienen om instellingen op te bouwen voor een staat die niet bestaat.”
Dat is geen kritiek op Hamdallah, maar op de opvattingen die leidend zijn voor de regering die hij zal leiden.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren