Een paar jaar geleden waren de snel groeiende ‘tijgereconomieën’ van Zuidoost-Azië de afgunst van de wereld. Tegenwoordig staat het gebied beter bekend om een drietal kwalen: etnische zuiveringen, groeiende ongelijkheid en overmatig uitgebuite arbeid.
De erbarmelijke toestand van de mensenrechten en de arbeidsbescherming in de regio is duidelijk geworden door drie gebeurtenissen die de aandacht van de wereld trokken.
Op volle zee waren duizenden Rohingya-vluchtelingen uit Myanmar gestrand en wanhopig toen buurlanden weigerden hen op te nemen. In Indonesië ontdekten onderzoekers illegale visfabrieken die werden gerund door gevangengenomen arbeidsmigranten. En afgelopen mei kwamen op de Filippijnen 72 arbeiders om bij een gruwelijke fabrieksbrand.
Terwijl de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) zich voorbereidt om de economieën van de regio tegen eind 2015 te integreren, is het de moeite waard om je af te vragen wat deze landen zullen combineren: hun markten of hun diepgewortelde sociale problemen?
Etnische zuiveringen in Myanmar
Het lot van de Rohingya is het hoogtepunt van drie jaar van rellen en gewelddadige aanvallen gericht tegen de moslimminderheid in Birma, die ruim 30 procent van de bevolking in de deelstaat Rakhine uitmaakt.
De spanningen tussen de Rohingya en de boeddhistische meerderheid nemen al jaren toe. Met de versoepeling van de militaire controle terwijl het land zijn schokkerige overgang naar democratie maakt, heeft de wrijving plaatsgemaakt voor geweld, vaak aangewakkerd door wilde beschuldigingen van Rohingya-mannen die boeddhistische vrouwen verkrachten.
De Birmese autoriteiten overwegen officieel de 1.3 miljoen Rohingya worden staatloze indringers uit het naburige Bangladesh, waarbij ze hen grotendeels overgaven aan de tedere barmhartigheid van boeddhistische bendes, vaak geleid door monniken. Het resultaat is het ergste geval van etnische zuivering in de regio sinds de moderne geschiedenis.
Om aan wrede vervolging te ontsnappen, hebben veel Rohingya steeds meer hun toevlucht genomen tot de vlucht, waarbij ze smokkelaars en mensenhandelaars contracteerden om hen over zee en over land naar andere landen te brengen. Deze optie is gebleken net zo gevaarlijk als blijven. Mensenhandelaars hebben veel Rohingya, samen met andere Birmezen, als dwangarbeiders verkocht aan de beruchte Thaise visserijsector. Anderen worden vijandig ontvangen door de buurlanden.
Vorige maand werden naar schatting 7,000 Rohingya-vluchtelingen in kwetsbare boten gepropt, op weg naar vriendelijkere kusten. Toch werden ze afgestoten door de Thaise, Maleisische en Indonesische marine en bleven ze doelloos in de Indische Oceaan en de Andaman Zee drijven.
Onder druk van de Verenigde Naties en andere internationale organisaties verzachtten de buurlanden van Myanmar uiteindelijk hun houding ten opzichte van de vluchtelingen. De Filippijnen hebben hun grenzen voor sommigen opengesteld. En na zware kritiek deden Maleisië en Indonesië dat ook – als alleen met tegenzin. Thailand maakte echter duidelijk dat het geen van hen asiel zou bieden, een harde houding ook aangenomen door de Australische premier Tony Abbott.
Stemmen van over de hele wereld, waaronder de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, hebben de regering van Myanmar opgeroepen de etnische zuiveringen te beëindigen en staatsburgerschapsrechten aan de Rohingya te geven. Er is echter één stem geweest bijzonder stil: Nobelprijswinnaar Aung Sang Suu Kyi.
De afgelopen drie jaar heeft de beroemde voorstander van democratie nooit namens de Rohingya gesproken, al was het maar om haar boeddhistische landgenoten te vragen hen niet langer te vervolgen. Onder internationale druk heeft haar partij, de Nationale Liga voor Democratie, – eindelijk en met tegenzin – opgeroepen tot staatsburgerschap voor de Rohingya. Maar de verklaring werd niet op haar naam afgegeven.
Waarnemers speculeren dat Suu Kyi hoopt te voorkomen dat ze de boeddhistische meerderheid van het land beledigt, wier stemmen haar partij nodig heeft bij de komende verkiezingen in Birma – en die ze zelf nodig zal hebben als ze zich kandidaat wil stellen voor het presidentschap. Maar hoe langer “Daw Suu” zwijgt, hoe meer mensen zullen concluderen dat zij niet gelooft dat de Rohingya het ook niet verdienen om burgers te zijn – en hoe meer dit mondiale morele icoon zal worden beschouwd als medeplichtig aan genocide.
Slavenarbeid in de Thaise visserijsector
In maart een fantastische Associated Press Een rapport over dwangarbeid op het Indonesische eiland Benjina vestigde de aandacht van de wereld op een van de onuitgesproken vuile geheimen van Zuidoost-Azië: de afhankelijkheid van de Thaise visserij-industrie van slavernij. Over 500 werknemers werden gevangengenomen op het eiland.
De toevlucht tot slavenarbeid, aldus een rapport door de Internationale Arbeidsorganisatie en de Thaise Chulalongkorn Universiteit, komt omdat de winsten onder druk staan door kleinere vangsten, hogere brandstofkosten en de onwil van Thaise staatsburgers om te werken in een laagbetaalde, gevaarlijke industrie die lange perioden op zee met zich meebrengt.
Daarom hebben Thaise vissers- en conservenfabrieken zich tot buitenlandse werknemers gewend – vooral uit Birma en Cambodja, waar smokkelnetwerken zijn ontstaan om werknemers te rekruteren. Er is vrijwel altijd sprake van bedrog, waarbij potentiële werknemers beterbetaalde banen in de bouw of de landbouw beloven om vervolgens te worden verkocht aan vissersvaartuigen, waar ze voor een schijntje of helemaal niets werken.
De mensenhandelaars behandelen deze arbeiders zonder papieren met extreme brutaliteit. Recent ontdekte massagraven – die naar verluidt de stoffelijke resten van honderden mensen langs smokkelroutes in Thailand en Maleisië bevatten – vormen een stille getuigenis van wat er gebeurt met degenen die ziek worden, een ongeluk krijgen of zich verzetten.
Overheidsfunctionarissen zijn vaak erger dan nutteloos. Zoals het ILO-Chulalongkorn-rapport opmerkt: “De directe betrokkenheid en/of facilitering van wetshandhavingsfunctionarissen bij deze misdaden is een aanzienlijk probleem dat nog steeds onvoldoende wordt aangepakt. Hoewel de autoriteiten naar verluidt in de periode 2011-2012 verschillende gevallen van medeplichtigheid door wetshandhavers hebben onderzocht, zijn er geen vervolgingen of veroordelingen uitgevoerd.” Het is niet verrassend dat “veel migrantenvissers, in plaats van bescherming te zoeken voor misbruik of klachten in te dienen bij de bevoegde autoriteiten, ervoor zullen kiezen hun mond te houden uit angst voor plaatsing op de zwarte lijst, arrestatie of deportatie.”
De recente arrestatie veel publiciteit van een driesterren Thaise generaal voor mensenhandel onderstreept hoe diep overheidsfunctionarissen bij de zaak betrokken zijn. Toch verwachten weinigen dat hij met succes zal worden vervolgd.
Een gedecimeerde arbeidersklasse op de Filippijnen
Medeplichtigheid van de overheid speelde ook een grote rol in de Filipijnse ergste fabrieksbrand ooit afgelopen mei.
In interviews met zo'n dertig overlevenden hoorde ik dat zowel de nationale als de lokale autoriteiten veiligheidsmachtigingen hadden afgegeven aan de schoenenfabriek van Kentex, ondanks het feit dat deze geen nooduitgangen had. de ramen waren getraliedEr zijn geen brandoefeningen gehouden en er zijn geen ernstige brandinspecties uitgevoerd. De kennelijk lakse handhaving van de veiligheidsvoorschriften is niet toevallig. Kentex belichaamt de milde behandeling door de Filippijnse regering van de kapitalistische ondernemingen die zij beschouwt als een bron van groei, welvaart en werkgelegenheid.
Volgens de overlevenden bestond ongeveer 20 procent van de beroepsbevolking in de fabriek uit losse arbeiders of ‘pakyawan’, waaronder enkele minderjarigen die door hun moeders waren binnengebracht om tijdens de zomer wat extra geld voor het gezin te verdienen. Ze ontvingen ongeveer $ 4.50 voor een dag werken, of minder dan de helft van het huidige minimumloon voor de nationale hoofdstedelijke regio.
Nog eens 40 tot 60 procent bestond uit contractarbeiders die werden gerekruteerd door een ‘arbeidsbureau’, een organisatie die is opgezet om werkgevers in staat te stellen werknemers te regulariseren die anders misschien voor de oprichting van een vakbond zouden stemmen. Terwijl deze niet bij een vakbond aangesloten werknemers het minimumdagloon ontvingen, afromde het agentschap de vereiste socialezekerheids-, gezondheids- en huisvestingsuitkeringen van de werkgever af. “Ze betalen onze maandelijkse termijnen niet”, vertelde een overlevende mij boos.
Hooguit 20 procent van de arbeiders waren reguliere werknemers die lid waren van een vakbond. Maar zoals een van de vakbondsleden zelf cynisch opmerkte: ‘Wij zijn een bedrijfsvakbond.’
Een geheim niet langer
Kentex is een microkosmos van de verhoudingen tussen arbeid en kapitaal in Zuidoost-Azië vandaag de dag.
De trend naar contractisering – gestimuleerd door lokale en buitenlandse investeerders, gesteund door regeringen en gelegitimeerd door economen – heeft geleid tot de desorganisatie en desintegratie van de beroepsbevolking, wat op zijn beurt schendingen van rechten en rampen des te waarschijnlijker maakt. Tegenwoordig is slechts ongeveer 10 procent van de Filippijnse beroepsbevolking georganiseerd, waarbij één prominente vakbondsleider toegeeft: “Ironisch genoeg zijn de vakbonden tegenwoordig niet zo politiek sterk als tijdens het dictatoriale regime van president Marcos.”
Vorig jaar pochte president Benigno Aquino III in zijn ‘State of the Nation’-toespraak dat er in 2013 slechts twee arbeidersstakingen waren en in 2014 slechts één. Dat de president dit nieuws als positief beschouwde, toonde alleen aan hoe afstandelijk hij was van de werkelijkheid, want de Een radicale vermindering van het aantal stakingen komt niet voort uit een verbetering van de levensstandaard, maar uit een verzwakking van de onderhandelingspositie van de arbeidersbeweging. Het komt voort uit een pro-management overheidsbeleid, een wijdverbreid onvermogen om arbeidswetten af te dwingen, en agressieve vakbondsonderdrukking door werkgevers.
Sommige vakbondsleiders zien een lichtpuntje in de Kentex-tragedie. “De 72 verloren levens waren een verschrikkelijk, verschrikkelijk verlies”, zegt Josua Mata, secretaris-generaal van de vakbond Sentro. “Maar als deze tragedie in het nationale bewustzijn de onaanvaardbare staat brengt waartoe het management en de regering onze arbeiders hebben teruggebracht en een tijdperk van hervormingen inluidt, dan zal hun offer misschien niet tevergeefs zijn.”
Dat valt nog maar te bezien. Maar als het gaat om de afnemende rechten van werknemers, de gewelddadige arbeidshandel en de etnische zuiveringen kan niemand nog langer zeggen dat de donkere onderbuik van de “tijgereconomieën” een geheim is.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren