BIJNA 20 bussen gevuld met 900 activisten zijn door de VS verspreid in een Freedom Ride voor de rechten van immigrantenarbeiders. Geïnitieerd door georganiseerde arbeiders en vergezeld door burgerrechten- en andere organisaties, verspreidt de campagne de boodschap van legalisering voor de meer dan 8 miljoen immigranten zonder papieren in de VS en betere bescherming van de rechten op de werkplek voor alle werknemers.
De bussen zullen deze week samenkomen in Washington, DC – en dan in een konvooi naar New York City reizen voor een grote bijeenkomst in Flushing Meadows, Queens, waarvan de organisatoren hopen dat ze maar liefst 100,000 mensen zullen trekken. “Hierdoor kunnen immigranten hun verhalen vertellen en dit in de context plaatsen van een nationale beweging die oproept tot een drastische hervorming van het immigratiesysteem”, vertelde David Koff, communicatiedirecteur van de Immigrant Workers Freedom Ride, aan Socialist Worker. 'Daar bestaat geen precedent voor, zeker niet in de VS. Het debat wordt gedomineerd door stemmen die immigranten als probleem beschouwen, in plaats van het systeem dat al jaren niet meer functioneert.”
Betogingen om de bussen uit hun startsteden – San Francisco, Seattle, Portland, Oregon, Los Angeles, Las Vegas, Minneapolis, Houston, Chicago, Miami en Boston – te laten vertrekken, hebben duizenden mensen getrokken. Afgelopen weekend verzamelde zich een menigte van 2,500 mensen op Federal Plaza in Chicago, zwaaiend met felgekleurde spandoeken en borden om hun vakbonden en organisaties te vertegenwoordigen, en vulde de lucht met gezangen van “Si se puede.”
In Boston zaten meer dan 400 Faneuil Hall-mensen vol voor een afscheidsbijeenkomst waarbij talloze vakbonden, activisten en gemeenschapsgroepen bijeenkwamen. En bij de meer dan 100 haltes die de bussen onderweg naar het oosten zullen maken, werden de passagiers opgewacht door enthousiaste menigten supporters – 400 in Tucson, Ariz.; 250 in Reno, Nevada; 400 in Austin, Texas; 100 in Orlando, Florida.
Maar er is ook een donkerdere ontvangst geweest. De rechtse Federation for American Immigration Reform (bekend onder de misleidende initialen FAIR) heeft een actiewaarschuwing uitgegeven aan haar aanhangers om contact op te nemen met het Department of Homeland Security en “te eisen dat de handhavingsautoriteiten eventuele illegale vreemdelingen identificeren en arresteren” tijdens de Freedom Rides. In sommige steden zijn een handjevol blanke supremacisten hun haat gaan uiten.
En in het westen van Texas werd de bus die uit LA kwam, tegengehouden bij een controlepost van de grenspolitie buiten El Paso. De passagiers werden uit de bus gestuurd, maar ze weigerden documentatie te verstrekken en bemoeiden zich met pogingen om passagiers te ondervragen door burgerrechtenliederen te zingen. Na vier uur gaven de FBI het op en mochten de bussen doorrijden.
Leone Bicchieri, een woordvoerder van de LA-bussen, zei dat de acties van de Grenspatrouille een duidelijke demonstratie waren van waarom aan de eisen van de Freedom Riders zou moeten worden voldaan. “Ze werden om hun identificatie gevraagd, maar de passagiers vonden dat het etnisch profileren was en maakten gebruik van hun zwijgrecht”, vertelde Bicchieri aan een televisiestation in San Antonio. Als een ‘groep padvinders’ dezelfde route had afgelegd, zei Bicchieri, ‘zouden ze niet zijn tegengehouden en om documentatie hebben gevraagd.’
De acties van de Grenspatrouille in El Paso laten zien waarom immigranten tweederangsburgers blijven in een land dat beweert een ‘baken van democratie’ over de hele wereld te zijn. Rechtse groeperingen als FAIR propageren een reeks mythen over immigranten – dat zij de banen van autochtone werknemers ‘stelen’, dat zij naar de VS komen om te leven van overheidssubsidies, enzovoort. Deze beweringen zijn een pakket leugens.
Zelfs studies van conservatieve onderzoekers concluderen meestal dat immigranten geen banen ‘stelen’, maar in posities terechtkomen die autochtone werknemers niet willen – en dat ‘een grotere werkgelegenheid van immigranten de economie uitbreidt en zo de beschikbare banen vergroot. voor alle werknemers”, zoals een deskundige op dit gebied het verwoordde. Op dezelfde manier betalen de gemiddelde immigrant en zijn of haar nakomelingen, volgens conservatieve schattingen, naar schatting 80,000 dollar meer aan belastingen dan ze gedurende hun leven aan lokale, staats- en federale uitkeringen zullen ontvangen.
De beweringen van de anti-immigrantenfanaten hebben verschillende doeleinden. Ten eerste verschaffen ze de macht die er is, met een handige zondebok voor het beschuldigen van allerlei sociale problemen, van werkloosheid tot misdaad.
En ze geven werkgevers een wapen om werknemers verdeeld te houden. Vorig jaar heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof dit expliciet gemaakt, toen het in een 5-4-besluit oordeelde dat immigranten zonder papieren geen recht hebben op enige wettelijke bescherming als ze ten onrechte uit hun baan worden ontslagen.
Tijdens de startbijeenkomst voor de Freedom Ride in Chicago legde John Foster van de nationale basisorganisatie ACORN uit waarom alle werkende mensen moeten vechten voor de rechten van immigranten. “Voor degenen onder ons die moeten werken voor de kost, kunnen we niet toestaan dat de grote jongens iemand van ons uitbuiten”, zei hij tegen de menigte voordat hij en de andere passagiers in de bussen stapten. 'Als ze mijn broer of zus het minimumloon of minder kunnen betalen omdat ze hun papieren niet hebben, kunnen we geen van beiden vooruit komen. Als ze kunnen dreigen hen te deporteren als ze lid worden van de vakbond, dan kan ik geen vakbond op de werkvloer winnen. Maar als we onze geïmmigreerde zusters en broeders kunnen legaliseren, kunnen we allemaal samen vechten voor fatsoenlijke lonen en ziektekostenverzekeringen, kwaliteitsonderwijs en banen voor leefbare lonen.”
Daarom is het zo belangrijk dat de georganiseerde arbeid een centrale deelnemer is aan de Freedom Ride. Het idee voor de campagne kwam van de vakbond Hotelpersoneel en Restaurantpersoneel (HIER), die een groot aantal immigranten onder haar leden heeft.
Enkele van de belangrijkste strijd om de vakbondsbeweging in de VS op te bouwen, werd gestreden door immigrantenarbeiders. Maar sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de AFL-CIO een lange staat van dienst opgebouwd op het gebied van anti-immigrantenposities, waarbij zij strenge grenscontroles steunde in naam van het verdedigen van ‘Amerikaanse banen’.
Deze erfenis is pas onlangs verschoven. Vakbonden als HERE, SEIU en UNITE hebben de afgelopen jaren veel van de belangrijkste overwinningen van de arbeidersbeweging behaald door zich te organiseren in bedrijfstakken waar immigranten een groot deel van de beroepsbevolking uitmaken.
In 2000 herriep de AFL-CIO officieel haar standpunt en riep op tot algemene amnestie voor immigranten zonder papieren en een einde aan de sancties tegen werkgevers die hen in dienst nemen. De roep om amnestie was enkele jaren geleden in een stroomversnelling terechtgekomen, waarbij demonstraties van immigrantenrechten in de eerste maanden van het presidentschap van George W. Bush tienduizenden mensen trokken.
Maar deze drang werd tot stilstand gebracht door de aanslagen van 11 september 2001 – en de ‘oorlog tegen het terrorisme’ van de regering-Bush. Eén essentieel front in deze oorlog was tegen immigranten in eigen land, vooral tegen immigranten van Arabische afkomst. De Freedom Ride en de bijeenkomsten door het hele land zijn een poging om de rechten van immigranten weer op de agenda te zetten.
Zelfs Republikeinen als Arizona Sens. John McCain en John Cornyn reageren op de realiteit – en de hoop meer Latino-stemmen te winnen – met voorstellen die de immigratiebeperkingen op verschillende manieren versoepelen. Maar voorstanders van de rechten van immigranten moeten letten op de voorwaarden die eraan verbonden zijn.
Republikeinse voorstellen komen meestal neer op de uitbreiding van ‘gastarbeiders’-programma’s, waarbij immigranten gedurende een bepaalde periode in de VS kunnen werken in laagbetaalde banen zoals de landbouw met weinig rechten – en er vervolgens zonder enig verhaal uit kunnen worden gezet. Er is geen reden om erop te vertrouwen dat de Republikeinen – de dienaren van het Amerikaanse bedrijfsleven, dat zowel afhankelijk is van arbeidsmigranten om zijn personeelsbestand aan te vullen als beperkingen op immigratie uitbuit om dat personeelsbestand verdeeld te houden – de belangen van de werkende mensen ter harte nemen.
Ook de Democraten hebben een slechte staat van dienst op het gebied van de rechten van immigranten. Per slot van rekening was het Bill Clinton die halverwege de jaren negentig inspeelde op een anti-immigrantenhysterie door Operatie Gatekeeper langs de Amerikaans-Mexicaanse grens op te leggen en ander beleid op te leggen dat het onrecht waarmee immigranten vandaag de dag worden geconfronteerd, heeft verergerd.
We hebben minder gepraat van de Democraten over de rechten van immigranten nodig – en meer actie. Zo mocht minister van Buitenlandse Zaken Jesse White – die toezicht houdt op het rijbewijssysteem van Illinois – tijdens de startbijeenkomst in Chicago voor de Freedom Ride het podium betreden om de Freedom Riders veel succes te wensen bij het lobbyen in Washington. Maar zoals zelfs collega-Democratische vertegenwoordiger Luis Gutierrez de menigte duidelijk maakte, heeft White niets gedaan om een van de meest voorkomende eisen onder de motorrijders te bevorderen: het beëindigen van de beperkingen op het staatsburgerschap voor immigranten om een rijbewijs te krijgen in Illinois.
Democraten als Jesse White zullen graag aanwezig zijn bij Freedom Ride-bijeenkomsten – en de nationale leiding van de partij zal de gebeurtenissen gebruiken om vooral de Latino-stemming voor 2004 een impuls te geven. Maar hoe hard zullen de Democraten vechten voor de eisen van de rijders? ?
De geest van de Freedom Rides – en de basisverbindingen tussen vakbonden, immigrantenrechtenorganisaties en andere krachten die de campagne heeft gepromoot – tonen de echte hoop om het onrechtvaardige beleid van Washington te veranderen: van onderop. De oude slogan van de arbeidersbeweging is nog nooit zo waar geweest: een blessure voor één is een blessure voor iedereen. De strijd om legalisatie voor alle immigranten en wettelijke bescherming op het werk te bewerkstelligen is een strijd voor ons allemaal.
---------
Waarom we in de bus stapten
Jose
Ik wil de immigranten blijven steunen. Ik ben vele jaren geleden naar de Verenigde Staten gekomen en nu ben ik Amerikaans staatsburger. Maar het verleden was erg verdrietig, omdat we veel problemen hadden toen we de Verenigde Staten binnenkwamen, vooral toen we de grens overstaken, 120 graden in de woestijn.
Daarom blijven we vandaag de dag met immigranten werken, omdat ze het verdienen. De situatie in onze landen is zeer triest, vooral de economieën. Daarom komen mensen naar de Verenigde Staten. Wij zijn mensen. We hebben gevoelens en we hebben pijn. En nu hebben we het respect nodig. Daarom ga ik naar Washington, DC – om die mensen te blijven steunen.
Armando
We zijn vier dagen onderweg geweest. We gingen door verschillende delen van Noordoost-Californië en er waren evenementen gepland om ons te ontvangen. Gisteren staken we Idaho over en stopten bij Salt Lake City, Utah, en daar was een heel groot evenement, met maar liefst 3,000 mensen.
Deze bus is de meest interessante en etnisch diverse, omdat er 22 verschillende nationaliteiten zijn. Er zijn mensen uit het Midden-Oosten, uit Rusland, uit Oekraïne, uit Mexico, El Salvador en Guatemala, uit Somalië – en er is een oude vrouw uit Korea die de holocaust van de Japanse [bezetting] heeft overleefd.
Maar de mensen zijn enthousiast omdat we het voor het eerst hebben over een collectief werk in alle gemeenschappen van de VS. Dit is de eerste keer dat de vakbonden deze agenda van het verdedigen van de rechten van immigranten op zich hebben genomen. In het verleden waren de vakbonden vóór het sluiten van de grens, maar nu begrijpen ze dat ze een fout hebben gemaakt en erkennen ze die. Nu zijn ze voorstander van degenen die de Amerikaanse economie in stand houden – wij, de immigranten.
Remy
Mensen van verschillende nationaliteiten…we hebben hetzelfde doel: deze mensen zonder papieren helpen, zodat zij dezelfde vrijheid genieten als wij, immigranten en burgers, nu genieten. Wij kunnen ze niet achterlaten. Ze zouden bij ons moeten zijn. Iedereen heeft een droom. Iedereen heeft een gezin in zijn land om te onderhouden.
Wij hebben de visie dat we deze mensen die hier illegaal verblijven, moeten helpen. We moeten harder werken om ons te verenigen met één doel voor deze beweging. Dit is slechts een voortzetting van de zaak van Rosa Parks, die weigerde het te tolereren dat zwarten achterin de bus stapten. Dat zouden wij nu niet pikken. Nu moet iedereen gelijk behandeld worden.
Nicolas
Ik kwam hier ongeveer 30 jaar geleden vanuit Mexico. Het was erg zwaar voor ons toen we voor het eerst kwamen. Discriminatie was het grootste probleem en blijft het grootste probleem.
Ze zorgen ervoor dat je overwerkt, ze zetten je altijd onder druk. Het is erg ongemakkelijk om op deze manier te werken, vooral als je immigrant bent. De oplossing zou zijn dat ze moeten weten dat we hier zijn, en dat ze ons respect moeten betuigen.
Martin
Wij komen om al deze mensen te steunen die op weg zijn naar Washington en om te vragen dat er recht wordt gedaan aan alle mensen die worden uitgebuit, die worden misbruikt en die elke dag naar hun werk gaan zonder recht te hebben op een chauffeur. licentie. Wij komen tegen de regering zeggen dat dit genoeg is: geen discriminatie meer. Wij willen legalisatie met papieren voor alle immigranten die hier zijn – en dat niemand mag worden uitgebuit.
Francisco
Ik ben geboren in de Verenigde Staten en mijn ouders komen uit Puerto Rico. Onze families zijn allemaal immigranten. We zijn allemaal ooit immigrant geweest en zijn van de ene plaats naar de andere verhuisd om een beter bestaan te vinden. Ik zie veel werknemers uit verschillende landen die hier veel werk doen, en ik wil er voor hen kunnen zijn en hen vertegenwoordigen als ze het gevoel hebben dat ze dat niet kunnen – omdat ze bang zijn of er zijn barrières, zoals taal.
Guadalupe
Er is zoveel onrecht – heel veel onrecht tegen arbeidsmigranten. Hun waardigheid wordt niet gerespecteerd en ze ontvangen zeer lage lonen. Ik denk dat als we werkende mensen zijn die bijdragen aan de economie van het land, en we hier wonen, we het recht hebben op legalisatie – dat we allemaal met [de juiste] documentatie werken, en dat we overal kunnen verblijven zonder te worden bang.
Paulette
Vooral sinds 11 september richt deze regering zich op immigranten. Dat gebeurde dicht bij huis toen een paar van mijn collega's problemen kregen met hun papieren en een tijdje zonder werk zaten. En hoe meer ik erover nadacht, ik besefte de problemen van wat de Amerikaanse regering met immigranten probeerde te doen. Ik had het gevoel dat het niet klopte, en omdat ik vier verschillende etnische achtergronden had, kon ik niet achterover leunen en dit laten gebeuren.
Ik wilde mijn rol spelen in het veranderen van de immigratiewetten, zodat mensen die hier zijn geweest, hard hebben gewerkt en belasting hebben betaald, bij hun familie kunnen zijn. Het is belangrijk voor mij omdat ik een dochter van twee heb, en ik wil dat ze weet hoe belangrijk het is om te vechten voor waar je in gelooft.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren