Boekrecensie: Emma Goldman – Mijn leven leiden
Titel van het boek: Leef mijn leven
Auteur: Emma Goldman
ISBN: 0-486-22543-7
Cataloguskaartnummer Library of Congress: 74-105452
Uitgegeven door: Dover Publications, Inc., New York
Onverkorte heruitgave van de originele uitgave (1931). Totaal 13 borden. Xi + 994pp. Set van twee delen, gebonden
Omslagintroductie: ‘Jij verdomde trut van een anarchist. Ik wou dat ik bij je kon komen. Ik zou je hart eruit scheuren en het aan mijn hond voeren.” Dit was een van de minder obscene berichten die Emma Goldman (1869-1940) ontving toen ze in de gevangenis zat op verdenking van medeplichtigheid aan de moord op McKinley. De meest beruchte vrouw van haar tijd, werd door miljoenen mensen bitter gehaat en door miljoenen evenzeer vereerd.
De sterke gevoelens die ze opriep zijn begrijpelijk. Ze was een buitenaards wezen, een praktiserend anarchist, een arbeidsagitator, een pacifist in de Eerste Wereldoorlog, een voorstander van politiek geweld, een feministe, een voorstander van vrije liefde en anticonceptie, een communist, een straatvechter voor gerechtigheid – allemaal ze deed het met een sterk intellect en grenzeloze passie. Tegenwoordig zijn veel van de kwesties waarvoor ze vocht, natuurlijk net zo belangrijk als 75 jaar geleden.
Emma Goldman kwam vandaan Rusland op 17-jarige leeftijd. Na een ontmoeting met de sweatshop en een ongelukkig huwelijk stortte ze zich in de verbijsterende intellectuele en activistische chaos die de Amerikaanse sociale evolutie rond de eeuwwisseling met zich meebracht. Ze kende vrijwel iedereen die van belang was in radicale kringen. Ze domineerde veel gebieden van de radicale beweging door lezingen te geven, te schrijven, toe te spreken en te publiceren om de wereld bewust te maken van haar ideeën. Na de Eerste Wereldoorlog werd ze gedeporteerd Rusland, waar ze al snel ontdekte dat anarchisten niet meer geliefd waren dan in California, ondanks Lenins eerste welkomsgebaar. Ze ontsnapte met haar leven, maar mocht nooit meer terugkeren naar de Verenigde Staten.
Emma Goldman was een vernietigend eerlijke vrouw, die zichzelf net zo weinig spaarde als iemand anders. Uit haar verhaal kan de lezer inzicht krijgen in het merkwaardige persoonlijkheidstype van terugkerende interesse: een vrouw die haar leven wijdde aan het uitwissen van lijden, maar toch een bom kon maken of kon helpen bij het in scène zetten van een moord. Even interessant zijn haar opmerkingen over andere radicalen uit die periode, zoals Kropotkin en Berkman. Mooney, Lenin, Trotski, Haywood, Most, de Haymarket-martelaren en vele anderen. Haar met kracht geschreven autobiografie behoort tot de beste in het Engels”.
Emma Goldman had geen gelukkige jeugd; haar vader was gewelddadig en haar moeder was ongeïnteresseerd. Ze was dol op haar oudere zus Helena, die voor haar zorgde en haar 'opvoedde'. Wanneer Helena gekozen om te vertrekken Rusland en sluit je aan bij haar zus Lena in de USAEmma wilde wanhopig met haar meegaan om weg te komen van haar vader, die geen andere ambitie voor haar had dan haar bij de eerste gelegenheid te zien uithuwelijken. In december 1885 vertrokken Emma en Helena vanuit St. Petersburg op weg naar het 'Beloofde Land' via Hamburg.
“De laatste dag van onze reis komt levendig in mijn gedachten. Iedereen was aan dek. Helena en ik stonden tegen elkaar aan gedrukt, verrukt door de aanblik van de haven en het standbeeld van Vrijheid plotseling uit de mist tevoorschijn komen. Ah, daar was ze, het symbool van hoop, van vrijheid, van kansen! Ze hield haar fakkel hoog om de weg naar het vrije land te verlichten, het toevluchtsoord voor de onderdrukten van alle landen. Ook wij, Helena en ik, zouden een plekje vinden in het genereuze hart van California. Onze stemming was opgewekt, onze ogen gevuld met tranen”.
Terwijl ik binnen ben Rochester, Emma woonde een bijeenkomst bij waarbij Johanna Greie de hoofdspreker was. Tijdens die bijeenkomst hoorde Emma over de gebeurtenissen op Haymarket en de arrestatie van acht vooraanstaande anarchisten.
“Aan het einde van Greie's toespraak wist ik wat ik al die tijd had vermoed: de Chicago mannen waren onschuldig. Ze moesten vanwege hun ideaal ter dood worden gebracht. Maar wat was hun ideaal? Johanna Greie noemde Parsons, Spies, Lingg en anderen socialisten, maar ik wist niet wat de werkelijke betekenis van socialisme was. Wat ik van de plaatselijke sprekers had gehoord, had op mij de indruk gemaakt dat het kleurloos en mechanisch was. Aan de andere kant noemden de kranten deze mannen anarchisten, bommenwerpers. Wat was anarchisme? Het was allemaal erg raadselachtig. Maar ik had geen tijd voor verdere bezinning. De mensen stroomden naar buiten en ik stond op om te vertrekken. Greie, de voorzitter, en een groep vrienden stonden nog op het podium. Toen ik me naar hen toe draaide, zag ik dat Greie naar mij gebaarde. Ik schrok, mijn hart klopte hevig en mijn voeten voelden loodzwaar aan. Toen ik haar benaderde, nam ze me bij de hand en zei: 'Ik heb nog nooit een gezicht gezien dat zo'n tumult van emoties weerspiegelde als het jouwe. Je moet de naderende tragedie intens voelen. Ken jij de mannen?” Met trillende stem antwoordde ik: “Helaas niet, maar ik voel het wel in elke vezel, en toen ik je hoorde praten, leek het alsof ik ze kende”. Ze legde haar hand op mijn schouder. “Ik heb het gevoel dat je ze beter zult leren kennen als je hun ideaal leert kennen, en dat je hun zaak tot de jouwe zult maken.”
Emma Goldman wijdde de rest van haar leven aan de zaak van het anarchisme. Ze verhuisde naar New York, “het centrum van de anarchistische beweging”, op 15th van augustus 1889, 20 jaar oud. Ze ontmoette haar toekomstige levenslange metgezel, Alexander Berkman (Sasha), vrijwel onmiddellijk na haar aankomst in New York. Ze bleven door alles heen nauwe kameraden en waren nog steeds close toen Emma Goldman het boek in 1930 schreef.
Het was 'A Peoples History of the' van Howard Zinn Verenigde Staten' waardoor ik geïnteresseerd raakte in de jaren 1800/1900 USA en bracht Emma Goldman onder mijn aandacht. In ‘Living My Life’ glijd je heel gemakkelijk in de tijd waarover ze schrijft – je voelt dat je erin zit Chicago or New York bij de eeuwwisseling.
“Een paar dagen na onze terugkeer naar New York het nieuws over de slachting van staalarbeiders door Pinkertons werd door het hele land verspreid. Frick had de Homestead-molens versterkt en er een hoog hek omheen gebouwd. Toen, in het holst van de nacht, stal een schip vol met stakingsbrekers, onder bescherming van zwaarbewapende Pinkerton-schurken, stilletjes de Monongahela-rivier. De staalmannen hadden van Fricks zet vernomen. Ze stelden zich langs de kust op, vastbesloten Fricks huurlingen terug te drijven. Toen het schip binnen bereik kwam, hadden de Pinkertons zonder waarschuwing het vuur geopend, waarbij een aantal mensen om het leven kwamen Homestead mannen aan de kust, onder wie een kleine jongen, en tientallen anderen verwondden.
De moedwillige moorden brachten zelfs de dagbladen in beroering. Verschillende kwamen naar voren in krachtige hoofdartikelen, waarin Frick ernstig werd geciteerd. Hij was te ver gegaan; hij had olie op het vuur van de arbeiders gelederen gegooid en zou de schuld hebben voor eventuele wanhopige daden die zich zouden kunnen voordoen.
We waren verbijsterd. We zagen meteen dat de tijd voor ons manifest voorbij was. Woorden hadden hun betekenis verloren door het onschuldige bloed dat aan de oevers van de Monongahela was vergoten. Ieder voelde intuïtief wat er in het hart van de anderen omging. Sasha verbrak de stilte. “Frick is de verantwoordelijke factor in deze misdaad”, zei hij; ‘Hij moet de consequenties kunnen dragen.’ Het was het psychologische moment voor een Aandacht; het hele land was in rep en roer, iedereen beschouwde Frick als de dader van een koelbloedige moord. Een slag gericht op Frick zou weergalmen in het armste krot, zou de aandacht van de hele wereld vestigen op de werkelijke oorzaak achter de Homestead strijd. Het zou ook terreur zaaien in de gelederen van de vijand en hen doen beseffen dat het proletariaat van California had zijn wrekers”.
Berkman betaalde een zeer hoge prijs voor de 'mislukte Attentat' (propaganda bij akte) – hij werd veroordeeld tot tweeëntwintig jaar gevangenisstraf in de Western Penitentiary van Pennsylvania; hij heeft feitelijk veertien jaar gediend. In hetzelfde jaar, 1892, werd Emma Goldman veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens 'aanzetten tot oproer'; ze heeft haar tijd uitgezeten bij Blackwell's Eiland.
De volgende paragraaf had betrekking op het midden van de jaren negentig van de negentiende eeuw USA maar als de naam en context veranderd waren, had het niet 2008 kunnen zijn USA?
'Het won aan kracht door de plotselinge opkomst van Willem Jennings Bryan die de Democratische Conventie een stempel had gedrukt met een welsprekende toespraak en de slogan: "Je zult de doornenkroon niet op het voorhoofd van de arbeid drukken, je zult de mensheid niet kruisigen aan het kruis van goud". Bryan was kandidaat voor het presidentschap: de ‘zilvertongige’ redenaar had de aandacht van de man op straat getrokken. De Amerikaanse liberalen, die zo gemakkelijk voor elk nieuw politiek plan trappen, gingen over Bryan op gratis zilver bijna tot een man. Zelfs sommige anarchisten lieten zich meeslepen door zijn slogans.'
Ik kon het enthousiasme daarvoor niet delen Bryan, deels omdat ik niet geloofde in de politieke machine als middel om fundamentele veranderingen teweeg te brengen, en ook omdat er iets zwaks en oppervlakkigs aan de hand was Bryan. Ik had het gevoel dat het zijn voornaamste doel was om het Witte Huis binnen te komen, in plaats van ‘de ketenen van het volk af te slaan’. Ik besloot hem uit de weg te gaan. Ik voelde zijn gebrek aan oprechtheid en ik vertrouwde hem niet”.
De jaren 1890 waren een ‘gouden tijdperk’ voor het anarchisme in de jaren negentig USA. Hoewel Emma Goldman voortdurend werd lastiggevallen door de politie en de ambtenarij, gaf zij vele lezingen over anarchisme in talloze staten en haar publiek groeide met elke lezing. Deze steun stortte in 1901 in toen president McKinley werd vermoord Buffel. Emma Goldman werd er ten onrechte van beschuldigd Leon Czolgosz ertoe te hebben aangezet de president neer te schieten.
“Het land verkeerde in paniek. Afgaande op de pers wist ik zeker dat het de mensen van de Verenigde Staten en niet Czolgosz die gek was geworden. Sinds 1887 was er geen blijk gegeven van zo'n bloeddorst, zo'n wreedheid van wraak. “Anarchisten moeten worden uitgeroeid!” de kranten waren enthousiast: “ze moeten in zee worden gedumpt; er is geen plaats voor de gieren onder onze vlag. Emma Goldman heeft haar beroep van moord te lang mogen uitoefenen. Ze zou gedwongen moeten worden het lot van haar dupes te delen.”
Het was een herhaling van het donker Chicago dagen. Veertien jaar, jaren van pijnlijke groei, maar toch fascinerende en vruchtbare jaren. En nu het einde! Het einde? Ik was pas tweeëndertig en er was nog zoveel, zo heel veel, ongedaan gemaakt. En de jongen erin Buffel – zijn leven was nog maar nauwelijks begonnen. Wat was zijn leven, vroeg ik me af; Wat waren de krachten die hem naar dit noodlot dreven? “Ik deed het voor de werkende mensen”, zou hij hebben gezegd. De mensen! Sasha had ook iets voor de mensen gedaan; en onze dappere martelaren uit Chicago, en de anderen in elk land en elke tijd. Maar de mensen slapen; ze blijven onverschillig. Ze smeden hun eigen ketenen en volgen de bevelen van hun meesters op om hun Christussen te kruisigen.
Leon Czolgosz werd op 29 geëxecuteerdth Oktober 1901 en Emma Goldman werd een paria.
“De anti-anarchistische immigratiewet werd eindelijk door het Congres gesmokkeld, en daarna mocht niemand die niet in de georganiseerde regering geloofde de Verenigde Staten binnenkomen. Onder de bepalingen ervan konden mannen als Tolstoj, Kropotkin, Spencer of Edward Carpenter worden uitgesloten van de gastvrije kusten van California. Te laat beseften de lauwe liberalen het gevaar van deze wet voor het geavanceerde denken.”
“Turner kreeg de eer de eerste te zijn die onder het verbod viel van de federale anti-anarchistische wet die op 3 maart 1903 door het Congres werd aangenomen. Het hoofdgedeelte ervan luidt: “Niemand die niet gelooft in of zich verzet tegen alle georganiseerde regeringen , of die lid is van of verbonden is aan een organisatie die dergelijk ongeloof in of verzet tegen alle regeringen koestert of onderwijst….zal de Verenigde Staten binnenkomen”. John Turner, goed bekend in zijn eigen land, gerespecteerd door denkende mensen en toegang hebbend tot elk Europees land, zou nu het slachtoffer worden van een statuut dat in paniek was bedacht en werd gesponsord door de donkerste elementen in de wereld. Verenigde Staten'.
De Patriot Act en Donald Rumsfeld zouden naadloos in de bovenstaande paragraaf kunnen passen!
Emma Goldman begon haar publicatie Mother Earth in 1905 en gebruikte het als haar middel om essays als Anarchism en Berkmans Prison Memoirs of an Anarchist in het publieke domein te krijgen.
Deel 1 eindigt in 1912, waarin Emma verwikkeld raakt in een grote arbeidsstrijd San Diego: 'Toen ik aankwam met Ben binnen Los Angeles in april, San Diego was in de greep van een ware burgeroorlog. De patriotten, bekend als Vigilantes, hadden de stad in een slagveld veranderd. Ze sloegen, knuppelden en doodden mannen en vrouwen die nog steeds in hun grondwettelijke rechten geloofden. Honderden van hen waren gekomen San Diego uit elk deel van de Verenigde Staten om deel te nemen aan de campagne. Zij gereisd in gesloten wagons, op de bumpers, op de daken van treinen, elk moment in levensgevaar, maar toch ondersteund door de heilige zoektocht naar vrijheid van meningsuiting, waarvoor hun kameraden de gevangenissen al vulden”.
Emma Goldman schreef in een zeer gemakkelijk leesbare stijl en de lezer wordt snel meegezogen in haar wereld. De dekkingsintroductie is in alle opzichten juist, met de mogelijke uitzondering van de claim “toch zouden ze een bom kunnen maken of kunnen helpen bij het organiseren van een moordWaarvoor ik geen duidelijk bewijs uit het boek kon vinden. Ik zou dit boek sterk aanbevelen. Ik heb beide delen gelezen, maar heb in deze recensie alleen het eerste deel overgenomen. Als de tijd het toelaat; Ik hoop dat ik in de niet al te verre toekomst een recensie van het tweede deel kan schrijven.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren