Op zaterdag 5 mei kwam Anthony Mitchell om het leven bij de crash van vlucht 507 van Kenyan Airways, waarbij alle 114 mensen aan boord omkwamen. Hij was gevestigd in Nairobi en was een verslaggever van Associated Press die onlangs een verhaal had verteld over geheime gevangenissen in Ethiopië en de Amerikaanse betrokkenheid bij de detentie en ondervraging van gevangenen daar. De wereld heeft weer een journalist verloren, iemand die de nodige risico's nam om tot de kern van het complexe en vaak genegeerde verhaal van Afrika te komen.
De meeste Amerikanen kennen Somalië als decor voor de speelfilm 'Black Hawk Down'. Deze film verbeeldde de mislukte Amerikaanse militaire aanval op Mogadishu in 1993. Achttien Amerikaanse soldaten kwamen om. Minder bekend is dat ook ruim duizend Somaliërs zijn omgekomen. Somalië, dat door de Amerikaanse media grotendeels werd genegeerd, kwam kort in het nieuws toen het door de VS gesteunde Ethiopische leger de Unie van Islamitische Rechtbanken, die het grootste deel van Somalië controleerde, omver wierp.
Mitchells uiteenzetting beschrijft het lot van enkele van de honderdduizenden vluchtelingen. Ze waren op de vlucht voor de oorlog, maar voor de Verenigde Staten waren het mogelijke Al Qaida-agenten die in Somalië een veilige haven hadden gevonden. Volgens Mitchell zijn de afgelopen maanden tientallen vluchtelingen 'in het geheim en illegaal overgebracht van Kenia en Somalië naar Ethiopië, waar ze worden vastgehouden zonder aanklacht of toegang tot advocaten en families.'
In zijn baanbrekende rapport, schrijft Mitchell, 'hebben CIA- en FBI-agenten die op jacht zijn naar militanten van Al-Qaeda in de Hoorn van Afrika terrorismeverdachten uit 19 landen ondervraagd die werden vastgehouden in geheime gevangenissen in Ethiopië, dat berucht is om zijn martelingen en mishandelingen.'
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken documenteerde het gebruik van martelingen door Ethiopië, en de FBI gaf tegenover Mitchell toe dat zij daar gevangenen ondervroegen.
Verschillende gevangenen zijn sindsdien vrijgelaten, waaronder de 17-jarige Safia Benaouda, een Zweeds staatsburger. Zij was de eerste die meldde dat Amerikaans militair personeel in uniform haar arresteerde en leiding gaf aan de Keniaanse soldaten die haar gevangen namen.
Amir Mohamed Meshal wordt daar ook vastgehouden. De 24-jarige Amerikaanse staatsburger komt uit Tinton Falls, NJ. De advocaat van zijn familie, Jonathan Hafetz van het Brennan Center for Justice aan de NYU School of Law, vertelde me: 'De VS geven toe dat de FBI hem heeft ondervraagd. Het Rode Kruis en familie is de toegang ontzegd. We kunnen geen advocaat naar hem laten komen, omdat we niet weten waar hij wordt vastgehouden. Het is ruim twee maanden geleden, zonder kosten. Wij roepen op tot hoorzittingen in het Congres.'
Salim Lone, columnist bij de Daily Nation in Kenia, weet van terrorisme. Hij was de VN-woordvoerder in Irak toen het VN-complex daar in 2003 werd gebombardeerd. Nadat de VS afgelopen januari luchtaanvallen op Somalië hadden gelanceerd, vertelde Lone mij: 'De wereld wil de VS wel helpen een einde te maken aan de terreur, maar de manier waarop de VS herhaaldelijk Als je dat doet, van Irak en Afghanistan tot nu in Somalië, zal dit de hoeveelheid terrorisme in de wereld vergroten.'
Vergis u niet: de Hoorn van Afrika bevindt zich in het vizier van de Verenigde Staten. Er is olie in Soedan, Somalië en Ethiopië. De New York Times berichtte dat de VS, na de door de VS gesteunde Ethiopische invasie van Somalië, Ethiopië toestonden wapens te kopen van Noord-Korea, ook al hadden de VS zojuist strenge VN-sancties tegen Noord-Korea gewonnen.
Het Pentagon heeft onlangs de oprichting aangekondigd van Africom, het 'nieuwe verenigde strijderscommando' voor Afrika. De reactie van columnist Salim Lone? 'Het is het laatste wat Afrika nodig heeft. … Het gaat Afrika militariseren; het zal conflicten aanwakkeren. Er is zoveel woede tegen de Verenigde Staten, vooral als het om de Hoorn van Afrika gaat, die voornamelijk moslim is.'
Marc Lacey berichtte van 2001 tot 2006 over Afrika voor The New York Times: 'Afrikacorrespondenten brengen veel tijd door in de lucht, vaak in oude vliegtuigen. Ik denk dat crashes in het achterhoofd van elke verslaggever zitten. Anthony Mitchell was een onverschrokken verslaggever. Hij begreep de complexiteit van het continent en gaf er om.'
Onze uitwisseling met Afrika moet meer omvatten dan olie, wapens en geheime gevangenissen. Zodra mensen het weten, geven ze erom. Journalisten schijnen licht en zorgen voor begrip. We hebben meer berichtgeving over Afrika nodig, van Afrikaanse journalisten en van verslaggevers als Anthony Mitchell.
Amy Goodman is de presentator van het landelijk gesyndiceerde radionieuwsprogramma Democracy Now!
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren