De ongerechtigheid van de Amerikaanse bezetting van Irak werd mij deze week opnieuw duidelijk toen ik naar een BBC-reportage keek over het luchtbombardement op Samara. Er was een gehelmde Amerikaanse kolonel, die glimlachend tegen de camera vertelde dat de inwoners van deze stad met 200,000 inwoners “blij” waren met de bloedige bevrijding van hun huis. De jammerende Samaranen, gefilmd door de BBC, leken niet bepaald vervuld van vreugde toen ze door het puin groeven van huizen die waren verwoest door de raketten van de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. De babyjongen in doeken die ze uit het puin hadden gegraven en die van top tot teen onder het stof zat, zag er ook niet ‘gelukkig’ uit – hij zag er dood uit. De baby zag er ook niet uit als een terrorist.
As I saw these latest pictures from this unhappy war, the thought came to me that this week was the anniversary of one of the most famous documents in French history — the Manifest van 121 against France‘s colonial war in Algeria.
Op het hoogtepunt van die andere oorlog, waarin Franse soldaten de opdracht kregen Algerijnse mannen en vrouwen te martelen, te verkrachten en te vermoorden (of ze nu strijders waren in het Algerijnse FLN of niet), riepen de 121 schrijvers, intellectuelen en kunstenaars 44 jaar geleden dit uit: week – hun steun voor het recht om te deserteren van een leger dat zich schuldig maakt aan vernederend onmenselijk, crimineel gedrag. “Wij respecteren en beschouwen de weigering om de wapens op te nemen tegen het Algerijnse volk als gerechtvaardigd,” zeiden ze.
Among the signatories of the Manifesto of 121 were some of France’s most prominent talents: Sartre and Simone de Beauvoir, of course, but also Pierre Boulez, Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Vercors (the heroic writer-fighter of the French Resistance to Nazism), Marguerite Duras, Simone Signoret … and more, all of whom risked a great deal, including indictment, for signing this incitement to desertion. When Signoret and other actors were banned from appearing on state-owned radio and television for signing the Manifesto, all the other players in France‘s most popular broadcasts went on general strike in solidarity with the banned.
The links between France‘s conduct in Algeria then, and the United States actions in Iraq today, are rather concrete. Gilles Pontecorvo’s award-winning 1965 docudrama, “The Battle of Algiers” — detailing the illegal repressive tactics by the French — has been used as a how-to-do-it training film for the U.S. counter-insurgency forces in Iraq. The 2001 memoir by the head of French intelligence in Algeria, General Paul Aussaresses — “Special Services, 1955-57,” in which the General justified and recounted in detail the kidnapping, torture, and murder his self-described “death squad” employed — has been used, too, as a training manual, notably for the intelligence officers deployed to the torture prison at Abu Ghraib, where teenage boys were raped. (General Aussaresses was indicted in France for publishing this apologia for “crimes against humanity” — actions which French President Jacques Chirac qualified as “atrocities” when he ordered the General stripped of one France’s most prestigious decorations, the Legion of Honor, for his published confession.)
On October 20, Canada will hold its first hearing to determine the fate of an American Iraq-war resister in uniform: Jeremy Hinzman, who has applied for refugee status after refusing combat duty in Iraq. Hinzman, an Iowan, enlisted when he was just 17, when his father took him to the recruiting office, in part because of a promise of money for his education.
Hinzman zei ook tegen de Canadese televisie: "Ik had ook een visioen in mijn hoofd waarin ik een grote kerel zou zijn en voor rechtvaardige zaken zou vechten." Met de onthulling dat de reden voor de Amerikaanse invasie – Saddams zogenaamde massavernietigingswapens – een leugen was, besloot Hinzman dat de oorlog ‘een misdaad tegen de menselijkheid’ was. Dat, zegt hij, “maakt geen deel uit van de verdediging van je land en het is niet iets waarvoor ik iemand anders wil vermoorden of mijn eigen leven wil verliezen.” Hinzman vroeg de status van gewetensbezwaarde aan nadat hij het bevel had gekregen om naar Irak te gaan, maar werd afgewezen terwijl hij nog in Afghanistan diende. Hij ging tijdens zijn verlof naar Canada.
Hinzman is niet de enige oorlogsverzetsman in uniform die zijn toevlucht heeft gezocht in Canada. Brandon Hughey, 19, vluchtte in maart vanuit Fort Hood, Texas, naar Canada omdat hij niet gelooft dat de Amerikaanse oorlog in Irak legaal of moreel is; Sindsdien is hij een prominente spreker geworden op anti-oorlogsbijeenkomsten daar. Hinzman, Hughey en de rest van de zes geüniformeerde oorlogstegenstanders die de vluchtelingenstatus zoeken, kunnen te maken krijgen met strenge gevangenisstraffen als Canada hen terugstuurt naar de Verenigde Staten.
In Canada is een petitie gelanceerd ter ondersteuning van deze GI War-tegenstanders. Deze oproep aan de Canadese regering heeft belangrijke steun gekregen van de Canadese arbeidersbeweging. De petitie herinnert eraan dat “gedurende de periode 1965-1973 meer dan 50,000 Amerikanen in de dienstplichtige leeftijd naar Canada trokken en weigerden deel te nemen aan een immorele oorlog. Destijds zei premier Pierre Trudeau: 'Degenen die het gewetensvolle oordeel vellen dat ze niet aan deze oorlog mogen deelnemen... hebben mijn volledige sympathie, en onze politieke aanpak is inderdaad geweest om hen toegang te geven tot Canada. Canada zou een toevluchtsoord tegen militarisme moeten zijn.' … Wij roepen de Canadese regering op om blijk te geven van haar toewijding aan het internationaal recht en de verdragen die zij heeft ondertekend, door voorzieningen te treffen voor Amerikaanse oorlogsweigeraars om in dit land een toevluchtsoord te hebben.’
De War Resisters ondersteunen campagne in Canada is anxious to have as many Americans as possible sign this petition. I have done so — in part because, whatever the outcome of the U.S. presidential election, nothing is going to deflect the U.S. from continuing to occupy Iraq. John Kerry has proclaimed he is just as committed as George Bush to that American occupation, which even he says could last at least as long as four more years. (And that rhetorical deadline, of course, depends in part on Kerry’s chimerical dream of recruiting troops from U.S. allies — even though France, Germany, and other NATO members have already made clear that under no circumstances will they send their soldiers into harm’s way after the tortures at Abu Ghraib have inflamed most of the populace against the occupiers.)
Ik verwacht weinig van een regering-Kerry behalve een einde aan de aanvallen op de grondwet, de wetenschap en homoseksuelen – hoewel ik heb gezegd dat dit meer dan genoeg is om een dringende stemming voor de Democraat af te dwingen om George Bush te verslaan. Maar juist omdat ik er bij anderen op heb aangedrongen een kandidaat te steunen waarvan ik weet dat hij zich inzet voor de voortdurende Amerikaanse bezetting van Irak, voel ik mij genoodzaakt alles te doen wat ik kan om deze oorlogstegenstanders te helpen, die uit protest het uniform van mijn land hebben afgeworpen. van deze wrede en onnodige oorlog en de eervernietigende nasleep ervan.
In particular, those of us who are intellectuals on the left, and who have signed petitions for an effective Anybody But Bush vote, betray our own values if we do not support the principled deserters from service in Iraq. Especially since, in doing so, we risk far less than did the signatories of the Manifesto of 121 against that other dirty war. In this anniversary week, let us pay homage to the courage of the 121 then, and sign the Canadian petition by the War Resisters ondersteunen campagne now — which you can do easily by hier te klikken.
Dit is tenslotte een gewetenskwestie.
Doug Ireland, een radicale journalist en mediacriticus, leidt de blog DIERLAND.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren