Kaapstad, Zuid-Afrika: Toen ik naar Zuid-Afrika kwam, dacht ik dat ik ontsnapte aan de manier waarop onze nieuwsprogramma's volledig worden gedomineerd door politieke berichtgeving, ook al zijn de verkiezingen maanden verwijderd en iedereen weet dat deze peilingen en opgeklopte speculaties er tot oktober niet toe doen.
De strijd tussen de Democraten en de Republikeinen is een obsceen kostbare aangelegenheid die geen van onze politieke experts wil onderzoeken in termen van waarom er zoveel wordt geïnvesteerd en wat de waarschijnlijke uitbetalingen zullen zijn, en aan wie.
Business Day, The Wall Street Journal of South Africa, publiceerde onlangs een essay met een kop die inzicht biedt in de motivatie van politici in beide landen: “OPENBAAR BUREAU GEWOON EEN MANIER OM DE STAAT TE PILLEN.”
In de VS hebben we natuurlijk twee hoofdpartijen, bijna als twee vleugels in een vliegtuig. De Republikeinen, nu de gevangene van extreemrechts, en de Democraten, stevig verankerd in het centrum, een voorliefde voor bedrijven, maar met een aantal kwesties en standpunten die liberalen en zelfs delen van links aanspreken.
Obama doet zich voor als een progressief mens op het gebied van binnenlandse sociale kwesties, terwijl hij weigert de Wall Street-fraude hard aan te pakken en een oorlog in Bush-stijl tegen militaire terreurinterventies promoot. Romney hanteert een éénpuntsprogramma: geef Obama de schuld van alles wat verkeerd is in de wereld.
Beide partijen zijn verantwoordelijk voor het geld en de mensen die het verstrekken. We hebben het over miljarden! Natuurlijk corrumpeert deze enorme geldmacht het hele systeem. Het Hooggerechtshof heeft zojuist het besluit bekrachtigd dat dit toestaat.
In Zuid-Afrika komt corruptie niet voort uit de concurrentie tussen twee partijen die meer gemeen hebben dan je zou denken. Hier is er maar één partij die er echt toe doet: het Afrikaans Nationaal Congres (ANC), dat wordt verscheurd door facties, ambitieuze politici en een omgeving waarin wordt gestreden om macht en positie. Corruptie is beschamend maar al te flagrant, terwijl aan de basisbehoeften niet wordt voldaan.
Niemand had dit helemaal verwacht toen de wereld juichte toen Nelson Mandela in 1994 aan de macht kwam. Hij had een ambitieus programma om een einde te maken aan de armoede en om het land te transformeren. Mensen spraken over de veranderingen in Zuid-Afrika als een ‘wonder’ en bestempelden het land als een ‘regenboognatie’.
De realiteit deed snel zijn intrede. De raciale verdeeldheid was slechts een van de vele economische en sociale problemen die allemaal ongevoelig waren voor snelle oplossingen. De regering kwam er al snel achter dat zij vele vormen van weerstand tegen verandering moest overwinnen, waaronder de gevestigde belangen van het bedrijfsleven, de status quo-oriëntatie van internationale organisaties als het IMF en de Wereldbank, evenals de ‘go-slow’-adviezen van Groot-Brittannië en de VS. .
Een lange onderdrukte zwarte middenklasse wilde wat zij dacht dat haar toekwam, en wilde het nu! Onervaren politici genoten van nieuwe extraatjes en luxe auto's, waardoor de behoeften van de elite al snel belangrijker werden dan de eisen van hun kiesdistricten. Corruptie kwam al snel aan de oppervlakte en werd grotendeels genegeerd. De eenheid van de bevrijdingsstrijd maakte plaats voor allerlei soorten machtsspelletjes.
The Mail & Guardian meldt dat politicoloog Achille Mbembe in een debat in Johannesburg zei: “na 18 jaar van relatieve zelfgenoegzaamheid en zelfgenoegzame gebaren” besefte het ANC dat Zuid-Afrika een gewoon land was en geen wonder.
Het Zuid-Afrikaanse wonder van de jaren negentig “kan nu beter worden gecategoriseerd als een patstelling”, zei hij. “Een van de belangrijkste spanningen in de Zuid-Afrikaanse politiek is dat de constitutionele democratie het apartheidslandschap niet heeft uitgewist.”
Maar toen kwam AID naar voren als een fataal gezondheidsprobleem dat het land overrompelde. De gezondheidszorginfrastructuur was verlamd door jarenlange onderfinanciering van de apartheid. Vroege prognoses suggereerden dat vrijwel de gehele staatskas zou moeten worden omgeleid om te voorkomen dat miljoenen mensen zouden sterven. Er was ontkenning en stigma.
Dat was een van de realiteiten waarmee Mandela's plaatsvervanger en opvolger, Thabo Mbeki, werd geconfronteerd. Dat zou een verklaring kunnen zijn voor zijn pogingen om de AIDS-dreiging te bagatelliseren en anderen daarvoor de schuld te geven. Mbeki had ambities van een ‘Afrikaanse renaissance’ en maakte van Zuid-Afrika een kracht op het vasteland, terwijl hij ook leden van het ANC in eigen land vervreemdde die een hekel hadden aan wat zij zagen als arrogantie en elitarisme.
Hoewel hij werd herkozen, werd hij een verdeeldheid zaaiende kracht in de partij en werd hij afgezet voordat hij zijn tweede ambtstermijn kon afmaken. Dit was allemaal een bewijs van democratie binnen het ANC, maar ook van de opkomst van andere splitsingen en splinters, evenals van chaotische facties waarbij de ANC-jongerenliga de nationalisatie van de mijnen eiste. (Deze eis werd door sommigen gezien als een voorbeeld van ‘radicaal populisme’, en als een tactiek om industriëlen af te schudden voor steekpenningen. Anderen dachten zelfs dat het duidde op een zekere laksheid in de onwil van de regering om hard op te treden tegen het bedrijfsleven. Klinkt bekend? )
Voormalig ANC-ballingschap en militair chef Jacob Zuma wierp Mbeki omver met populistische retoriek – hij zong tijdens zijn campagne een Zoeloe-lied, ‘Bring Me My Machine Gun’, ook al was hij verwikkeld in een persoonlijk corruptieschandaal waar hij ternauwernood aan ontsnapte.
Nu wordt hij geconfronteerd met dezelfde druk waarmee Mbeki wordt geconfronteerd, terwijl aanhangers zich scharen achter zijn vice-president Kglalema Mothlane of Zuma's minister van Nederzettingen, de charismatische voormalige guerrilla die miljardair is geworden, Tokyo Sexwale. Beiden lijken klaar om hem te willen vervangen
Ondertussen organiseert het ANC een belangrijke beleidsconferentie om te debatteren over een document waarin wordt opgeroepen tot een ‘tweede transitie’. Mothlane spotte onlangs met het idee in een toespraak waarin hij zei: “Tweede transitie! Tweede transitie! Van waar naar waar? Wat was de eerste transitie?”
Als reactie hierop heeft president Zuma, volgens de Mail & Guardian, “lanceerde een verhulde aanval” op Kgalema omdat hij de “Tweede Transitie” in twijfel trok. De kruisvaarderskrant meldt ook:
"Aanhangers van ANC-president Jacob Zuma zullen elke poging om leiderschapskwesties te bespreken op de beleidsconferentie van de regerende partij deze week tegenhouden.
Dit is de onverzettelijke mening van bronnen binnen de regerende partij, die dit aan de pers hebben verteld Mail & Guardian ze zullen elke poging om de opvolging binnen de regerende partij te bespreken ‘onderdrukken’.
Tot zover de stand van zaken binnen het interne debat, maar Zuma weet duidelijk dat hij te maken krijgt met een serieuze interne strijd.
Terwijl de politici hun best doen om standpunten in te nemen, groeit de kritiek op de manier waarop Zuid-Afrika wordt bestuurd. Rechtsprofessor Koos Malan betwist de manier waarop publieke ambten hier worden misbruikt door te schrijven: “Een openbaar ambt geeft op de een of andere manier publieke ambtsdragers het recht om de macht en het gezag van een openbaar ambt uit te buiten om maximaal particulier gewin te behalen… en om publieke lofbetuigingen te ontvangen voor deze successen.”
Terwijl het land zich voorbereidt op de viering van de 94ste verjaardag van Nelson Mandelath Zuid-Afrika, dat in juli jarig is, wordt ook geconfronteerd met een gevaarlijk centrum in zijn economie dankzij de mondiale financiële crisis en de stijgende misdaad en werkloosheid.
De geest van velen hier blijft aanstekelijk, maar er zijn problemen aan de horizon.
Nieuws Dissector Danny Schechter schrijft de blog Newsdissector.net. Hij is in Zuid-Afrika bezig met het maken van een film over het maken en de betekenis van een grote film over het leven van Mandela. Zijn nieuwste boeken zijn Blogothon en Occupy: Occupy Wall Street ontleden (Cosimo.) Hij presenteert een programma op ProgressiveRadioNetwork.com. Opmerkingen aan [e-mail beveiligd]