Op een dag in november 2005 besloten mariniers in Haditha wraak te nemen voor de dood van een van hun kameraden door een IED door opzettelijk 24 onschuldige, ongewapende mannen, vrouwen en kinderen te vermoorden. Ze gingen hun huizen binnen en schoten ze van dichtbij neer. Volwassenen smeekten en smeekten en probeerden hun kinderen te redden door hen met hun lichamen te beschermen, biddend tot dezelfde god waartoe de soldaten bidden.
Daarna logen de mariniers om hun daden te verdoezelen. De acht hulpeloze mannen die ze afslachtten, werden ‘opstandelingen’. De andere vijftien, noodzakelijkerwijs “burgers” vanwege leeftijd of geslacht, beweerden ze eerst dat ze ook het slachtoffer waren van dezelfde IED; later zouden sommige ‘bijkomende schade’ zijn geweest van een veronderstelde ‘geweervuurwisseling’ met de genoemde ‘opstandelingen’.
Helaas voor hen had een student journalistiek een video gemaakt van de lichamen in het Haditha-mortuarium, met beelden waarop te zien was dat slachtoffers van dichtbij in het hoofd waren geschoten bij executie-achtige moorden. Volgens vertegenwoordiger John Murtha, die vorige week sprak met de pers en op Hardball met Chris Matthews, zal het militaire onderzoek naar het incident de bovenstaande beweringen bevestigen.
Hoewel Murtha veel meer geïnteresseerd was in het verzinnen van excuses voor de mariniers vanwege de stressvolle aard van de situatie waarin ze terechtkwamen dan in het praten over het feitelijke incident, verdient de oude militarist alle eer. Toen Matthews het incident probeerde te verdraaien, corrigeerde Murtha hem kalm en zei: nee, er was geen gevecht, geen geweervuur, geen explosie – de troepen doodden 23 mensen ‘in koelen bloede’. Toen Matthews hem vroeg of dit op My Lai leek, zei Murtha eerlijk gezegd van wel.
De parallel met het bloedbad in My Lai in de Vietnamoorlog, waarbij Amerikaanse soldaten tot wel 500 Vietnamese burgers afslachtten en mannen, vrouwen en kinderen op een rij zetten om met machinegeweren te worden doodgeschoten, is onontkoombaar. De schaal is kleiner en hoogstwaarschijnlijk zijn er deze keer geen vrouwen verkracht, maar de bestialiteit van het Haditha-bloedbad is gelijkwaardig.
Dit is niet het moment om te blaten over onze ‘steun’ voor ‘de troepen’. Deze specifieke verdorven moordenaars verdienen de beste medische zorg als ze thuiskomen, maar ze zouden die in de gevangenis moeten krijgen.
Hoewel My Lai voor de meeste Amerikanen op de een of andere manier een metoniem is geworden voor alle Amerikaanse misdaden in Vietnam, is de waarheid dat My Lai slechts het topje van de ijsberg was. Bloedbaden op kleinere schaal waren gebruikelijk; in sommige gebieden was het willekeurig doden van Vietnamezen de standaardprocedure.
Haditha is ook het topje van een ijsberg. Twee aspecten van het incident wijzen erop dat er nog veel meer soortgelijke incidenten hebben plaatsgevonden. Ten eerste de poging tot verdoezeling, met verhalen over een vuurgevecht en bijkomende schade. Als er geen videobewijs was geweest dat dit tegensprak, is het zeer onwaarschijnlijk dat een militair onderzoek meer dan een rubberen stempel zou zijn geweest.
Ten tweede de poging om de acht mannen voor te doen als opstandelingen. Dit weerspiegelt uiteraard de logica van het Amerikaanse leger in de ergste gebieden. Tijdens de tweede aanval op Fallujah was het uitgangspunt bijvoorbeeld dat elke ‘man uit de militaire leeftijd’ in de stad vermoedelijk een strijder was en dus vatbaar voor aanvallen. Plaats een pistool op een man die je hebt gedood, of, wat dat betreft, een schop, en hij is meteen een ‘opstandeling’.
Haditha is ook organisch verbonden met een hele reeks verschillende manieren om burgers te doden – moorden op controleposten door schietgrage soldaten, willekeurig terugvuur in drukke burgergebieden, gebruik van gebiedswapens zoals bommen van 2000 pond op ‘vermoedelijke opstandelingen’, en een generaal ‘ 'schiet eerst, stel later vragen'-beleid – dat vaak neerkomt op, zo niet opzettelijke moord, een verdorven onverschilligheid voor het Iraakse leven. Voeg daar nog incidenten aan toe, zoals de twee aanvallen op Fallujah in 2004, waarbij civiele ‘bijkomende schade’ zo wijdverspreid is dat het eerder een kenmerk dan een bug is.
Een ontelbaar en onempathisch Amerikaans publiek heeft nooit de enorme omvang van de misdaad van de Vietnamoorlog kunnen begrijpen. Tot op de dag van vandaag schatten mensen dat misschien wel 100,000 Vietnamezen – 3 tot 5% van het werkelijke aantal – zijn omgekomen. Terwijl het aan de gang was, werden het massale bombardement, de verwoesting van het ecosysteem en de systematische vernietiging van het leven in bepaalde plattelandsgebieden niet volledig geregistreerd bij de overgrote meerderheid van de Amerikanen. Het was pas het bloedbad in My Lai dat hen de wrede immoraliteit van de oorlog duidelijk maakte. Hoewel Tet een keerpunt markeerde wat betreft de winbaarheid van de oorlog, was het My Lai die het publiek moreel tegen de oorlog keerde.
De tijd is rijp voor een soortgelijke transformatie met betrekking tot Irak. Tot dusver hebben de brutaliteit van delen van de opstand enerzijds en de valorisatie van de troepen anderzijds het moeilijk gemaakt om morele argumenten tegen de oorlog te voeren (het is mentaal of emotioneel moeilijk om immorele daden te associëren met helden en koorknapen, laat staan de heldhaftige koorknapen die ons voortdurend worden voorgesteld). Dat moet nu veranderen, en het bloedbad in Haditha wijst de weg. Haditha is inderdaad Arabisch voor My Lai.
De lessen die we leren
De afgelopen dagen is het bloedbad in Haditha uitvoerig besproken in de New York Times, de Washington Post, de Los Angeles Times en het tijdschrift TIME, en is er ook enige berichtgeving op het netwerk verschenen. Tot nu toe hebben lokale en regionale kranten dit voorbeeld niet gevolgd.
Wanneer de resultaten van het militaire onderzoek, vermoedelijk volgende week, worden vrijgegeven, zou de berichtgeving in de media verder moeten toenemen.
John Murtha en zelfs de Republikein John Warner van de Strijdkrachtencommissie van de Senaat zeggen dat er sprake was van een doofpotaffaire over het incident waarbij duidelijk hogere officieren bij de mariniers betrokken waren. Volgens Murtha: “Tot maart was er geen serieus onderzoek. Direct daarna kwam er een onderzoek, maar dat werd gesmoord.” Zonder de video van de Iraakse journalistiekstudent van de lichamen, die door het tijdschrift TIME aan de militaire autoriteiten was overgedragen, zou er helemaal geen onderzoek zijn geweest. Zonder verder videobewijs, zoals een mobiele telefoonfoto van een marinier waarop Irakezen knielen voordat ze werden neergeschoten, zou de aanvankelijke conclusie van de onderzoekers, dat het incident slechts een voorbeeld was van 'bijkomende schade', waarschijnlijk zijn aangericht.
De Amerikaanse nieuwsmedia hielpen effectief om het verhaal geheim te houden. Hoewel TIME, de Independent en andere buitenlandse media er maanden eerder verslag van hadden gedaan, totdat Murtha op 17 mei zijn toespraak hield op een persconferentie, had vrijwel niemand anders het verhaal opgepikt – ook al is een massamoord op burgers door Amerikaanse troepen ongetwijfeld nieuwswaardig.
Ondanks enige consternatie binnen de officiële gelederen over dit verhaal, zijn er al tekenen dat een Amerikaans publiek, geconditioneerd door langdurige vooroordelen om de bezetting van Irak te zien als een woeste bellum omnium contra omnes waarbij gevoelloze Irakezen betrokken zijn, waarbij Amerikaanse troepen tevergeefs proberen de orde op te leggen, het zal ontdekken Het is moeilijk om een verhaal te verwerken over de wreedheden begaan door diezelfde Amerikaanse troepen, laat staan een verhaal dat suggereert wat voor een wreedheid de hele bezetting is. De voorspelbare reprise van de Abu Ghraib – een paar rotte appels – afkomstig van de rechtervleugel, samen met de aanklachten van John Murtha en anderen wegens het aanvallen van de troepen zal niet helpen; evenmin zullen op hun beurt de voortdurende protesten van Murtha en anderen dat ze de troepen niet aanvallen maar ondersteunen, noch hun aanroepen van de grote stress waaronder de mariniers stonden die hen dwongen kleine kinderen van dichtbij neer te schieten.
Om te begrijpen in wat voor intellectuele en morele cultuur deze onthullingen zullen vallen, hoef je niet verder te kijken dan de laatste column van Maureen Dowd. Als gevoelige humaniste en liberaal is ze duidelijk verontrust door de moorden. En toch is het resultaat van haar stuk dit: de bezetting van Irak zorgt ervoor dat wij net als zij worden. We moeten niet toestaan dat ons contact met dit specifieke hart van duisternis ons tot hen maakt.
Het is waar dat er groepen in Irak zijn die zich onderscheiden door fenomenale, zinloze brutaliteit. Toch is het voor Amerika kwetsend om een land binnen te vallen, het te bezetten, zijn sociale structuren te vernietigen, de dood van honderdduizenden te veroorzaken, zelf tienduizenden te doden, het land permanent te destabiliseren en zelfs af en toe opzettelijk burgers te vermoorden, en De enige les is dat we ons niet moeten laten besmetten door de Iraakse brutaliteit.
Er zullen nog twee andere verhalen moeten worden behandeld voordat het Amerikaanse publiek dit verhaal kan begrijpen – naast het voor de hand liggende verhaal dat Haditha het topje van de ijsberg is. Ten eerste is het niet waar, zoals Murtha suggereerde, dat een gebrek aan opleiding hier iets mee te maken heeft. Integendeel, de Amerikaanse militaire training maakt dergelijke incidenten onvermijdelijk. Soldaten marcheren onder gezangen als “Dood! Doden! Doden! Bloed laat het gras groeien.” Dit is geen dwaas sadisme, maar eerder een specifiek ontwikkeld regime dat is ontworpen om de natuurlijke menselijke afkeer van het doden van een ander mens te overwinnen. Van soldaten worden moordmachines gemaakt; een cultuur die dit aan de ene kant zal doen en aan de andere kant voortdurend ‘humanitaire interventie’ aanprijst, waarbij soldaten geacht worden de belangen van een burgerbevolking te beschermen, is een cultuur in diepe ontkenning.
Ten tweede racisme en het eigenaardige brouwsel van racistisch militant nationalisme en religie in de nasleep van 9 september. Britse officieren hebben herhaaldelijk opgemerkt hoe de Amerikaanse interactie met Irakezen wordt gekenmerkt door racisme. Een Britse officier zei over de neiging van de Amerikaanse troepen om massaal terugvuur te gebruiken in burgergebieden, iets waarvan je je moeilijk kunt voorstellen dat ze dat in bijvoorbeeld Europa doen: 'Ze zien het Iraakse volk niet zoals wij het zien. Ze beschouwen ze als untermenschen.” Dit onderdeel is te lang genegeerd.
Zelfs My Lai heeft de Amerikanen helaas geen blijvende lessen geleerd van het soort dat ze echt moeten leren. Het is ongetwijfeld aan de anti-oorlogsbeweging om ervoor te zorgen dat Haditha dat doet.
Rahul Mahajan http://www.empirenotes.org/