Ik ben net terug uit Cuba, dat ik heb bezocht met een Traidcraft "Meet the People" -tour. Traidcraft is een fairtradeorganisatie in Groot-Brittannië en een van de oprichters van de Fairtrade Foundation. We bezochten verschillende delen van het eiland en ontmoetten boeren, leraren, artsen en vele andere gewone Cubanen. Ik wil graag iets delen van wat we hebben geleerd.
Politiek
Het eerste wat we moeten opmerken is dat Cuba in geen enkel opzicht een dictatuur is. Het is waar dat er maar één politieke partij is, de Communistische Partij, maar haar rol is niet dezelfde als die van de politieke partijen die wij kennen.
De Communistische Partij neemt geen deel aan het verkiezingsproces. Het Cubaanse volk stemt op vertegenwoordigers van zijn gemeenschappen. Dit zijn gewone mensen, geen politici, en zij mogen geen campagne voeren. Er wordt op hen gestemd omdat ze bekend en vertrouwd zijn. De kans is groot dat als een kiezer de persoon op wie hij stemt niet persoonlijk kent, hij wel iemand kent die dat wel doet. Er zijn momenteel 614 van deze stemgerechtigde vertegenwoordigers.
Het zijn deze vertegenwoordigers die stemmen in de president, vice-presidenten en ministers. Hoe komt het dan dat ze al zoveel jaren op dezelfde president hebben gestemd? Het is simpelweg omdat de meesten van hen in hem geloven. Ze erkennen dat hij hen door vele moeilijke jaren heeft geleid en ze denken niet dat iemand anders het beter zou kunnen doen, ook al houden ze niet van alle regels waaronder ze leven. Ze herinneren zich hoe een dictatuur is. Ze leefden onder Batista, die vriend van de VS die van Cuba een speeltuin maakte voor rijken en corrupten en demonstranten op straat liet neerschieten. Dat is waar de revolutie hen van heeft gered en daar zijn ze blij mee. Het huidige politieke systeem lijkt in niets op een dictatuur. Het feit dat ruim 90% van de bevolking bij de laatste verkiezingen heeft gestemd, getuigt ruimschoots van hun geloof daarin.
Waar past de Communistische Partij dan in? Zij zijn betrokken bij de discussie over beleid en wetgeving. Dit kunnen we als minder dan ideaal beschouwen, aangezien ze een niet-gekozen lichaam zijn. Maar laten we niet vergeten dat onze eigen regeringen (in ieder geval in de VS en Groot-Brittannië) sterk worden beïnvloed door niet-gekozen organen. Dit zijn de lobbyisten, die voornamelijk vertegenwoordigers van bedrijven zijn. Cuba heeft de Communistische Partij, wij hebben de Kapitalistische Partij. Cuba is er tenminste eerlijk over.
Gemeenschap
Het grootste deel van het leven in Cuba is gebaseerd op de gemeenschap. Onderwijs, gezondheidszorg, zoveel mogelijk werken en zo ongeveer alles wat je maar kunt bedenken. Iedereen kent zijn buren en zij steunen elkaar. Het is vooral de kracht van de gemeenschap die hen in staat heeft gesteld de moeilijke jaren na de ineenstorting van de Sovjet-Unie te overleven. Ze noemen die jaren de ‘bijzondere periode’. In feite versterkte de ‘bijzondere periode’ waarschijnlijk de gemeenschapszin nog meer, omdat mensen elkaar moesten steunen en omdat reizen zoveel moeilijker werd.
Landbouw
De landbouw is veel veranderd sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Tot dan toe had Cuba 80% van zijn inkomen behaald uit de verkoop van suiker aan het Sovjetblok tegen een hogere prijs dan die van de wereldmarkt. Toen de Sovjet-Unie instortte, verdween deze markt van de ene op de andere dag. Dit in combinatie met een aanscherping van de Amerikaanse blokkade tegen Cuba beïnvloedde alle aspecten van het leven in Cuba, maar wellicht vonden de grootste veranderingen plaats in de landbouw. Het zijn de eerste paar jaar van deze periode die de ‘speciale periode’ worden genoemd, maar de gevolgen zijn nog steeds voelbaar nu Cuba nog steeds geïsoleerd is van een groot deel van de wereldmarkt door de Amerikaanse blokkade. Omdat Cuba niet veel voedsel kon importeren, moest het nu zijn eigen voedsel verbouwen, anders zou het verhongeren. Er werd een voedselrantsoeneringssysteem opgezet om ervoor te zorgen dat iedereen zou overleven. (Het rantsoeneringssysteem werkt nog steeds, maar nu is er voldoende voedsel beschikbaar om dit aan te vullen door extra te kopen). De helft van de suikermolens werd gesloten en het land werd bestemd voor het verbouwen van gewassen. Helaas was een groot deel van de grond waarop nu voedselgewassen moesten groeien beschadigd door de monocultuur van de teelt van suikerriet en door het gebruik van chemische meststoffen en pesticiden. Dergelijke chemicaliën waren niet langer beschikbaar, en er was ook geen brandstof voor tractoren, andere machines of zelfs voor transport. Cuba moest dus de bodem opnieuw opbouwen, biologische, niet-gemechaniseerde landbouw ontwikkelen en de landbouw dichtbij bevolkingscentra uitbreiden.
Nu zie je dat ossen vaker worden gebruikt om het land te ploegen dan tractoren. Dit betekent niet alleen dat er geen brandstof nodig is, maar in tegenstelling tot tractoren drukken ossen de grond niet samen. De grond wordt opnieuw opgebouwd met behulp van wormenhumus, die wordt gemaakt met plantaardig materiaal en mest. Ga naar vrijwel elke boerderij en de boer laat je vol trots zijn wormen zien! Er worden gemengde gewassen geplant om ongedierte tot een minimum te beperken, zonder gebruik van pesticiden. En er zijn veel kleine boerderijen ontstaan in en rond steden. De Cubanen zijn zich er nu zeer van bewust dat ze met de natuur werken in plaats van ertegen. Enkelen gebruiken nog steeds chemicaliën, met name bij de teelt van tabak, maar degenen die zijn overgestapt op biologische landbouw zouden niet meer teruggaan naar het gebruik van chemicaliën, ook al zouden ze dat kunnen, en ze geven de voorkeur aan hun ossen boven tractoren. Ze wijzen erop dat ze ons vijftig jaar voor zijn, want als de olie op is, zullen we zo moeten leren boeren.
Aan het begin van elk jaar komt elke boerderij met de staat overeen hoeveel het zal produceren en de staat verbindt zich ertoe alles op te kopen. Er is hier geen dwang voor de boeren om meer te produceren dan ze kunnen. En als ze er om redenen als bacterievuur of orkaanschade niet in slagen te produceren wat ze hebben afgesproken, zal de staat ze hoe dan ook betalen.
Ongeveer de helft van de boerderijen zijn coöperaties waarbij de boeren de inkomsten van de boerderij delen. De rest zijn staatsboerderijen waar de arbeiders betaald personeel zijn. In beide gevallen zijn de inkomsten hoog, waarbij de landbouw een van de best betaalde banen in Cuba is. Andere voordelen zijn ook goed, waaronder 50-60% doorbetaling bij ziekte en, net als in de rest van het land, een pensioen op 55-jarige leeftijd voor vrouwen en 60-jarige leeftijd voor mannen. Als u met pensioen gaat, kunt u blijven werken als u dat wilt. U ontvangt dan uw pensioen en uw loon.
Priveonderneming
Er is als zodanig weinig particulier ondernemerschap. Zoals al opgemerkt verkopen boerderijen alles aan de staat. De staat controleert bijna alle winkels, waardoor de prijzen overal vrijwel hetzelfde zijn. Uitzonderingen zijn enkele privécafés en mensen die kamers verhuren aan toeristen. Er zijn ook enkele joint ventures tussen buitenlandse bedrijven en de staat, waarbij de staat altijd het controlerende aandeel bezit.
Alleen particuliere bedrijven worden belast. Niemand anders wordt belast, aangezien de overheid haar inkomsten haalt uit het kopen en verkopen van alles. Maar de overheid is hierin niet onverantwoordelijk. Boeren hebben bijvoorbeeld hun eigen vertegenwoordigers die controleren of wat zij voor hun goederen krijgen eerlijk is. Niemand met wie we spraken, dacht dat de regering het geld van het land verspilde.
Toerisme
Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie is het toerisme de belangrijkste bron van buitenlandse inkomsten voor Cuba. Jaarlijks bezoeken ongeveer 2 miljoen toeristen Cuba. Het grootste deel komt uit Canada en het grootste deel van de rest uit Europa.
Hoewel Cuba op deze manier veel buitenlandse inkomsten binnenhaalt, heeft het ook een keerzijde. Dit houdt in dat Cubanen die in de toeristenindustrie werken veel meer geld kunnen verdienen dan degenen die geen toegang hebben tot toeristengeld. Een leraar verdient bijvoorbeeld bijvoorbeeld 350 Cubaanse peso's per maand, wat een goed loon is, maar een schoonmaker in een hotel kan een fooi krijgen van 1 of 2 converteerbare peso's van elke vertrekkende gast wiens kamer zij schoonmaakt. Een Converteerbare Pesos is 24 Cubaanse Pesos waard, dus het is mogelijk om meer te verdienen als hotelschoonmaker dan als leraar. Dit soort ongelijkheid geeft aanleiding tot enige onvrede en zorgt ervoor dat sommige mensen cruciale beroepen, zoals het lesgeven, verlaten om in de toeristenindustrie te gaan werken.
Reizen
De meeste mensen kunnen zich geen auto veroorloven, noch de brandstof om erin te stoppen. En tijdens de bijzondere periode was er vrijwel geen brandstof beschikbaar. Lopen, fietsen, paarden en liften werden de norm en open vrachtwagens worden gebruikt als bussen. Dit gaat zo door, ook al zijn er inmiddels een paar nieuwe auto's op de markt. Op elk kruispunt zie je groepen mensen wachten op een rit naar het werk, naar school, waar dan ook. Dit alles is volkomen veilig. Onuitgelokt geweld is in Cuba ongehoord. Kleine diefstallen, voortgekomen uit armoede, zijn ongeveer de enige misdaden waarover we hebben gehoord. Een vrouw kan in alle veiligheid dag en nacht alleen liften.
Onderwijs
In Cuba is al het onderwijs gratis voor iedereen. De enige verplichting die dit met zich meebrengt is dat als je een universitaire opleiding volgt, je 18 maanden moet besteden aan de zogenaamde sociale dienstverlening. Dit betekent dat je ergens naartoe wordt gestuurd waar de vaardigheden nodig zijn die je hebt geleerd. Hiervoor krijgt u een bedrag dat iets boven het minimumloon ligt. Iedereen met wie we spraken vond dit een eerlijk systeem en velen kozen ervoor om permanent te blijven waar ze naartoe gestuurd waren.
Het alternatief voor een diploma studeren is een beroepsopleiding. Ook dit is gratis.
Het meeste onderwijs is lokaal gevestigd, zodat leerlingen niet ver hoeven te reizen, vooral niet tot het middelbare schoolniveau, maar er zijn kostscholen voor gevallen waarin de reis te lang duurt. Vergeet niet dat de meeste mensen geen auto hebben, dus als ik lang zeg, heb ik het over tijd en niet over afstand.
De klassengrootte werd laag gehouden. 1 leraar voor 20 leerlingen op junior niveau en 1 leraar voor 15 leerlingen op middelbare school niveau. Maar het kan zelfs nog lager zijn. We kwamen een school tegen in een minder toegankelijk gebied, die slechts twee leerlingen had, maar nog steeds beschikte over vier parttime leraren (zij gaven ook elders les), een pc, tv en video, aangedreven door zonnepanelen omdat het gebied te afgelegen was voor elektriciteitsnet. .
Gezondheidszorg
Ook dit is zoveel mogelijk gemeenschapsgebaseerd en gratis, met uitzondering van een kleine vergoeding voor medicijnen die worden ontvangen als ze niet in het ziekenhuis zijn.
De gezondheidszorg is vooral preventief. Het is veel goedkoper om ziekten te voorkomen dan om ze te genezen. Er is gemiddeld 1 team van artsen en verpleegkundigen per 120 gezinnen. Dit lage aantal patiënten betekent dat ze hen bezoeken en eventuele aandoeningen bijhouden. Ze bezoeken ook minstens één keer per jaar de leden van de gemeenschap, om er zeker van te zijn dat het echt goed met ze gaat. Alles waar ze niet mee om kunnen gaan, wordt uiteraard doorverwezen naar een ziekenhuis of naar een van de specialisten die de gemeenschap regelmatig bezoekt.
Als u toch naar het ziekenhuis moet, is dit ook gratis en van zeer hoge kwaliteit.
Dit alles zorgt ervoor dat Cuba zeer goede gezondheidsstatistieken heeft, waaronder een hoge levensverwachting en een lage kindersterfte. Beter zelfs dan de meeste westerse landen.
Huisvesting
Dit is een probleem op Cuba. 80% van de woningen is particulier bezit, maar er zijn er simpelweg niet genoeg. Het is gebruikelijk dat twee of drie generaties samen in één klein huis wonen, met slechts één kamer per gezinseenheid. Op het platteland kunt u op uw grond uw eigen huis bouwen. (Een van de eerste daden van de revolutionaire regering was het geven van land aan degenen die het bewerkten). In steden en dorpen is dat niet zo eenvoudig. De meest voorkomende manier om te verhuizen is door te ruilen met iemand anders. Er kan een keten van swaps worden opgezet, maar dit kan maanden of jaren duren. Huizen kunnen alleen via de overheid worden gekocht en verkocht en je zult op deze manier lang moeten wachten voordat er een geschikte woning beschikbaar komt.
Er worden weinig nieuwe huizen gebouwd door de overheid, omdat op dit moment de primaire zorg blijft zorgen voor voldoende voedsel, onderwijs en gezondheidszorg.
Andere problemen
Er zijn andere, minder belangrijke kwesties die geleidelijk aan worden aangepakt. U zult hebben gehoord dat er pas onlangs wetten zijn gewijzigd om Cubanen in hotels te laten verblijven; om hun eigen mobiele telefoons te registreren en om pc's te kopen. Een van de resterende problemen is dat je nog steeds geen satelliettelevisie kunt krijgen, behalve op de zwarte markt, en dat het lang duurt voordat toestemming voor buitenlandse reizen wordt verleend.
Maar dit zijn kleine problemen vergeleken met de vooruitgang die ze hebben geboekt sinds het begin van de revolutie: gratis onderwijs en gezondheidszorg voor iedereen; het bezitten van uw eigen land; eten hebben; sterke en ondersteunende gemeenschappen en niet op straat worden neergeschoten vanwege het uiten van ontevredenheid. Over het algemeen is dit het gelukkigste en vriendelijkste land dat ik ooit heb bezocht.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren