Ritratt ta’ Diego G Diaz/Shutterstock.com
Fid-19 ta’ Marzu, 2020, id-Dipartiment tas-Sigurtà Interna tal-Istati Uniti, imħeġġeġ biex jieħu azzjoni mill-pandemija tal-koronavirus, ħareġ memorandum li identifika t-2.5 miljun ħaddiem tal-biedja tan-nazzjon bħala ħaddiema "essenzjali". Ftit wara, in-negozji agrikoli bdew iqassmu ittri formali lill-ħaddiema tar-razzett tagħhom, u ddikjaraw ukoll li kienu “essenzjali.”
Naturalment, ma kellux jeħtieġ sforz tal-gvern tan-negozju biex jiġi stabbilit dan il-punt. Mingħajr ħaddiema tal-biedja, m'hemmx ikel. U l-poplu Amerikan jeħtieġ l-ikel biex jgħix.
Iżda, b'mod notevoli, tul l-istorja tal-Istati Uniti, il-ħaddiema tal-biedja, għalkemm essenzjali, ġew ittrattati ħażin ħafna. Kemm jekk bħala skjavi, qaddejja indentured, sharecroppers, jew ħaddiema migranti, dawn il-miljuni taʼ nies ħabrieka ġarrbu ħajjiet ħarxa u brutali, u jarrikkixxu lil oħrajn waqt li għexu (u normalment imutu) fil-faqar.
Lanqas is-sitwazzjoni hija differenti ħafna llum. Ix-xogħol tar-razzett jibqa’ iebes, li jtħin xogħol fiżiku, ħafna drabi jeħtieġ sigħat twal ta’ liwi u moviment ripetittiv biex jinġabru l-uċuħ tar-raba’ taħt kundizzjonijiet ta’ sħana estrema. It-tensjoni tad-dahar, avvelenament mill-pestiċidi, u korrimenti oħra, li xi drabi jwasslu għall-mewt, jikkontribwixxu biex l-agrikoltura ssir waħda mill-industriji l-aktar perikolużi tan-nazzjon. L-impjieg spiss ikun staġjonali jew inkella prekarju.
Xi problemi jolqtu parti mill-forza tax-xogħol tar-razzett b'mod partikolarment iebes. Madwar nofs il-ħaddiema tal-biedja kollha huma immigranti mingħajr dokumenti, status li jpoġġihom fil-biża’ kostanti li jiġu arrestati, deportati, u separati mill-familji tagħhom. Barra minn hekk, il-ħaddiema tal-biedja nisa jiffaċċjaw livelli għoljin ta’ fastidju sesswali, u b’hekk jaffaċċjawhom bl-għażla diffiċli li jirrappurtawha u jiffaċċjaw il-possibbiltà li jitkeċċew jew jibqgħu siekta u jħallu l-fastidju jkompli.
F’dawn l-aħħar deċennji, il-gvern federali pproċessa għadd kbir ta’ koltivaturi u traffikanti tax-xogħol fix-Xlokk tal-Istati Uniti għal dak li avukat wieħed tal-Istati Uniti sejjaħ “skjavitù, sempliċi u sempliċi.” Dawn il-każijiet żvelaw li l-ħaddiema tal-biedja kienu mħeġġa lejn l-Istati Uniti taħt pretensi foloz u, imbagħad, imċaħħda mill-passaporti tagħhom, b'katina, miżmuma taħt għassa armata, u sfurzati jaħdmu. Jekk irrifjutaw, kienu mhedda bi vjolenza, imsawta, drogati, stuprati, imwarrbin bil-pistola, u anke sparati. Fl-2015, il-President Obama ta lill-Koalizzjoni tal-Ħaddiema Immokalee, li esponiet dawn il-prattiki, il-Premju Presidenzjali għal Sforzi Straordinarji fil-Ġlieda kontra l-Iskjavitù Moderna.
Għalkemm in-nies li jwettqu xi wħud mill-aktar xogħol iebes u essenzjali fl-Istati Uniti ċertament jidhru li jistħoqqilhom pawża—jew għall-inqas kumpens raġonevoli—ma rċevewhx. Fl-2017, skont id-Dipartiment tax-Xogħol tal-Istati Uniti, kwart tal-ħaddiema tal-biedja kollha kellhom dħul tal-familja taħt il-livell uffiċjali tal-faqar, filwaqt li l-biċċa l-kbira tal-oħrajn baqgħu ftit 'il fuq. Ħafna minnhom kienu mġiegħla jiddependu fuq mill-inqas programm wieħed ta’ assistenza pubblika. Anke wara li wħud mill-istati l-aktar progressivi għollew il-paga minima tal-istat, il-pagi medji tal-ħaddiema tal-biedja baqgħu abysmal. Fl-2019, huma qalgħu biss ftit aktar minn nofs ir-rata tal-paga fis-siegħa tal-ħaddiema Amerikani kollha.
Barra minn hekk, issa qed jiffaċċjaw periklu enormi mill-pandemija tal-koronavirus. Greg Asbed, vuċi ewlenija għall-ħaddiema agrikoli, irrimarka li, għall-ħaddiema tal-biedja, "iż-żewġ miżuri l-aktar promettenti għall-protezzjoni lilna nfusna mill-virus u l-prevenzjoni tat-tixrid tiegħu - id-distanza soċjali u l-iżolament personali - huma prattikament impossibbli." Ħafna ħaddiema tal-biedja jgħixu, iffullar flimkien, fi karrijiet jew kwartieri dekrepiti u dojoq, jirkbu minn u lejn il-postijiet tax-xogħol tagħhom f’xarabanks iffullati, ftit li xejn ikollhom aċċess għall-ilma u s-sapun darba fl-għelieqi, u jsajru u jagħmlu doċċa fl-istess faċilità ta’ akkomodazzjoni skomda. Kontaġju rapidu huwa kważi inevitabbli, u ftit li xejn għandhom aċċess għal kura tas-saħħa ta 'kull tip.
Minkejja l-periklu akbar, madankollu, ix-xogħol—anki jaħdmu waqt li jkunu morda—huwa l-unika għażla prattika għall-ħaddiema tal-biedja, għax, minħabba l-fqir tagħhom, ma jistgħux jaffordjaw li jkunu qiegħda. Ftit ħafna jirċievu ġranet tal-mard imħallsa. Xi wħud, biex ikunu żguri, se jkunu assistiti mill-Kungress ta 'ħlas ta' $1,200 ta 'darba ivvota għal membri ta' familji bi dħul baxx u medju. Iżda ħaddiema mhux dokumentati, li jikkostitwixxu tant mill-miljuni ta 'ħaddiema tal-biedja tan-nazzjon, huma esklużi mid-dispożizzjonijiet ta' dik il-leġiżlazzjoni. Lanqas ħaddiema bla dokumenti huma eliġibbli għall-assigurazzjoni tal-qgħad-għalkemm, ovvjament, huma jħallsu t-taxxi li jiffinanzjaw dawn il-programmi, kif ukoll il-programmi li issa qed isalvaw l-industriji ta 'ħafna biljuni ta' dollaru tal-Amerika.
Sadanittant, l-amministrazzjoni Trump qed tagħti daqqa ta' ħarta oħra lill-ħaddiema tal-biedja. Kważi għaxra minn dik il-forza tax-xogħol hija magħmula minn ħaddiema mistiedna Messikani, ammessi legalment fl-Istati Uniti għal perjodi qosra taħt il-programm H-2A tad-Dipartiment tal-Agrikoltura tal-Istati Uniti. Peress li l-koltivaturi agrikoli l-kbar ta 'l-Amerika perenni huma nieqsa minn ħaddiema biex jaħsdu l-uċuħ tar-raba' tagħhom, huma għamlu pressjoni kbira biex dawn il-ħaddiema mistiedna jidħlu. Iżda ma jogħġbuhomx il-fatt li, biex jiġi evitat li jwaqqgħu l-pagi tal-ħaddiema Amerikani, il-programm H-2A jistabbilixxi l-livell tal-pagi għall-ħaddiema mistiedna fl-istandards lokali tal-pagi Amerikani. U fi stati bħall-Kalifornja, il-paga minima li qed tiżdied tal-istat neħħiet il-pagi tal-ħaddiema tal-biedja b'mod konsiderevoli lil hinn mill-minimu federali miżeru ta '$ 7.25 fis-siegħa. Bħala riżultat, il-produtturi ilhom is-snin iġġieldu biex inaqqsu l-pagi mħallsa lill-ħaddiema mistiedna. Fl-aħħarnett, f'April 2020, ħarġet l-aħbar li l-ħolma tagħhom ta 'xogħol irħis dalwaqt se titwettaq, għax l-amministrazzjoni Trump issa qed tfassal pjanijiet biex tnaqqas ir-rata tal-pagi tal-ħaddiema mistiedna għal $8.34 fis-siegħa. Dawn il-pjanijiet, li saru fl-istess ħin li l-bdiewa u r-raħħala waslu biex jirċievu salvataġġ federali ta’ $16-il biljun, se jnaqqsu bejn $2 u $5 fis-siegħa mill-paga tal-ħaddiema tal-biedja mistiedna.
Ritratt ta’ David Moreno Hernandez/Shutterstock.com
Naturalment, organizzazzjonijiet tax-xogħol żgħar bħall-United Farm Workers, il-Coalition of Immokalee Workers, u l-Farm Labor Organizing Committee qed jirreżistu bil-qawwa l-isfruttament kontinwu tat-2.5 miljun ruħ li jkabbru u jaħsdu l-ikel tal-Amerika. Iżda hemm limiti severi għall-poter tagħhom, minħabba r-regħba tal-industrija tan-negozju agrikolu, flimkien mal-politiki nakedly favur in-negozju tal-amministrazzjoni Trump u l-alleati Repubblikani tagħha fil-Kungress u ħafna stati. Għalissa, tal-inqas, il-ħaddiema tal-biedja jidhru li se jibqgħu essenzjali, iżda li jistgħu jintefqu. Z
Dr Lawrence Wittner, sindikat minn PeaceVoice, huwa Professur emeritu tal-Istorja f’SUNY/Albany u l-awtur ta’ Confronting the Bomb (Stanford University Press).
