Adakah terdapat pekerjaan di bulan? Atau adakah pekerja Amerika perlu menunggu sehingga kami sampai ke Marikh? Soalan seperti ini tidak dapat dielakkan apabila Rumah Putih mengumumkan inisiatif baharu yang berani untuk menubuhkan pangkalan di bulan, sebagai langkah pertama ke arah menghantar orang ke Marikh. Pada hari yang sama, Jabatan Buruh mengejutkan semua orang dengan melaporkan bahawa hanya 1000 pekerjaan baru telah diperolehi untuk bulan Disember.
Ia jauh di bawah jangkaan (pakar meramalkan 150,000) dan mengejutkan pasaran kewangan. Lebih penting lagi, ia adalah peringatan yang jelas bahawa kita masih hidup dengan pemulihan "kehilangan pekerjaan": 25 bulan selepas tamat rasmi kemelesetan terakhir kita, ekonomi masih merosot 776,000 pekerjaan.
Ia adalah kegagalan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, untuk pemulihan ekonomi. Lazimnya ekonomi memperoleh berjuta-juta pekerjaan baharu dalam beberapa tahun selepas kemelesetan. Kini nampaknya kemungkinan besar bahawa George W. Bush akan menjadi presiden pertama sejak Herbert Hoover lebih 70 tahun lalu yang mengalami kehilangan pekerjaan bersih semasa menjadi presiden.
Terdapat banyak berita buruk lain dalam laporan pekerjaan, beberapa di antaranya Encik Bush tersilap tafsir sebagai berita baik. Beliau menyebut penurunan dalam kadar pengangguran daripada 5.9 kepada 5.7 peratus sebagai "tanda positif bahawa ekonomi semakin baik" - nampaknya tidak menyedari bahawa sebaliknya adalah benar. Penurunan kadar pengangguran adalah disebabkan oleh 309,000 orang meninggalkan (atau tidak memasuki) tenaga buruh.
Dalam erti kata lain, anda perlu aktif mencari kerja untuk dikira sebagai penganggur. Jika cukup orang berputus asa mencari kerja, jumlah pengangguran menurun dan begitu juga kadar pengangguran. Dan itulah yang membawa kami kepada 5.7 peratus pengangguran pada bulan Disember, menurut tinjauan bulanan isi rumah Jabatan Buruh.
Bukan petanda yang baik sama sekali. Dan jika kita melihat pekerjaan dan bukannya pengangguran, gambarannya lebih suram. Peratusan orang yang bekerja pada bulan Disember adalah rendah 62.2, kira-kira 2.5 mata peratusan di bawah paras tertinggi pada April 2000. Ini adalah perbezaan yang besar: ini bermakna terdapat 5.5 juta lebih sedikit orang yang bekerja. Ben Bernanke, Naib Pengerusi Rizab Persekutuan menarik perhatian kepada perkara ini baru-baru ini, kerana menunjukkan bahawa pasaran buruh jauh lebih lemah daripada yang kelihatan.
Ahli ekonomi juga terkejut bahawa sektor pembuatan kehilangan 26,000 pekerjaan pada bulan Disember, melanjutkan penurunan berturut-turut kepada 41 bulan berturut-turut.
Apakah erti semua ini untuk keadaan ekonomi? Terutamanya, ini bermakna pemulihan ekonomi semasa adalah lebih lemah dan lebih rapuh daripada kebanyakan pakar sangka sebelum laporan pekerjaan terkini. Sumber utama perbelanjaan yang telah mengekalkan pemulihan "kehilangan pekerjaan" kehabisan tenaga. Yang terbesar ialah gelombang pembiayaan semula gadai janji yang, sebelum musim panas lalu, telah membenarkan pengguna meminjam dan membelanjakan ratusan bilion dolar.
Pemotongan cukai Bush memberikan sedikit rangsangan - walaupun ia tidak disasarkan dengan baik dan akan memberikan lebih banyak rangsangan kepada ekonomi jika ia tidak begitu condong kepada orang kaya. Peningkatan dalam perbelanjaan ketenteraan juga ketara.
Tetapi semua sumber peningkatan permintaan ini telah berjalan dengan lancar. Pengguna sukar untuk meminjam dan berbelanja lebih: peratusan pemegang kad kredit yang ketinggalan dalam pembayaran mereka mencecah rekod bulan lepas. Tanpa perubahan besar dalam pasaran kerja, sukar untuk membayangkan bagaimana pemulihan yang lemah ini dapat dikekalkan.
Dan masih ada awan besar di kaki langit, walaupun pasaran pekerjaan akan mula pulih: gelembung perumahan. Seperti gelembung pasaran saham yang menyebabkan kemelesetan 2001, gelembung $3 trilion dalam harga perumahan ini sepenuhnya mampu melemparkan ekonomi AS ke belakang apabila ia pecah.
Semua itu berkata, saya tidak mahu menghalang Presiden Bush daripada mengambil alih bulan, atau menyerang Marikh — terutamanya sebagai alternatif kepada pencerobohan negara lain. Kita tidak perlu membunuh sesiapa, membunuh tentera kita, atau membuat seluruh dunia membenci kita. Dan kosnya jauh lebih rendah daripada perang di Iraq. Tetapi ia mungkin mengambil sedikit masa untuk pekerjaan itu mengalir ke Planet Bumi.
Mark Weisbrot ialah Pengarah Bersama Pusat Penyelidikan Ekonomi dan Dasar (www.cepr.net), di Washington, DC
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate