Kerajaan AS dan kebanyakan pakar telah melukis pilihan raya Iraq baru-baru ini sebagai kemenangan besar ke atas pemberontak Iraq, yang menentang mereka, dan sebagai pembenaran dasar pentadbiran Bush untuk membawa demokrasi ke Timur Tengah. Di tengah-tengah pesta pora mengucapkan tahniah atas keberanian pengundi Iraq, pegawai dan pengulas telah mengabaikan kisah terpenting mengenai keputusan pilihan raya: boikot pilihan raya Sunni yang menunjukkan tahap sokongan terhadap pemberontakan dalam segitiga Sunni yang jauh lebih besar daripada apa yang telah diakui oleh pentadbiran.

Imej berjuta-juta rakyat Iraq mengelak bom dan peluru untuk mengundi adalah sangat mengelirukan. Malah, memandangkan penumpuan geografi pemberontakan di kawasan Sunni, tidak pernah ada kemungkinan bahawa pemberontak boleh menghalang Syiah dan Kurdi daripada keluar dalam jumlah yang besar. Terdapat 5,000 tempat mengundi di negara ini, tetapi hanya 109—2% daripada jumlah keseluruhan—yang diserang.

Satu-satunya ketidakpastian sebenar yang menyelubungi pilihan raya itu ialah sama ada sejumlah besar Sunni di kawasan tengah Sunni akan mengambil bahagian. Pentadbiran telah menganggapnya sebagai objektif utama dasarnya untuk melemahkan penguasaan pemberontak di kubu kuat Sunni secukupnya untuk membolehkan penduduk bandar-bandar tersebut mengundi. Perintah AS mengumumkan pada awal Disember bahawa ia telah memutuskan bahawa ia perlu menubuhkan kawalan ke atas kubu utama pemberontakan di Baghdad, Mosul, Ramadi dan Samarra menjelang akhir tahun, supaya Sunni akan dapat mengundi dalam pilihanraya. Khususnya, perintah itu telah menetapkan sasarannya untuk merampas kawalan Ramadi. Jeneral George Casey, komander Tentera Multinasional Iraq, berbangga, “Kami percaya penyelesaian di Ramadi kini boleh diperolehi.â€

Memandangkan cita-cita AS untuk sekurang-kurangnya kawalan sementara ke atas bandar-bandar utama Sunni, nasib pilihan raya di bandar-bandar tersebut adalah penunjuk paling jelas yang ada tentang kekuatan politik pemberontakan. Laporan akhbar saksi mata dari kubu kuat Sunni menjelaskan bahawa Sunni bersatu dalam menghormati boikot pilihan raya yang diseru oleh ulama Sunni yang sejajar dengan pemberontakan. NBC News melaporkan dari Ramadi bahawa hanya kira-kira satu peratus daripada pengundi yang layak di Ramadi pergi mengundi, termasuk tentera dan polis bukan Sunni. Di bahagian Sunni di Mosul, Steve Fainaru dari Washington Post melaporkan bahawa satu tempat mengundi yang dilawati tidak mempunyai seorang pengundi sepanjang hari kecuali tentera Iraq yang melindunginya dan di tempat lain hanya 60 orang telah mengundi.

Di Samarra, yang pasukan AS mengawal secara berkuat kuasa, tempat mengundi lengang hampir sepanjang hari. Pasukan petugas bersama AS-Iraqi yang menyediakan keselamatan untuk pilihan raya melaporkan bahawa kurang daripada 1,400 orang, termasuk kebanyakan tentera dan polis Syiah, daripada jumlah penduduk 200,000, telah membuang undi. Adegan yang sama tempat mengundi sepi dilaporkan oleh Associated Press di bandar terpencil Fallujah, di mana seramai 140,000 orang yang disaring dengan teliti telah dibenarkan pulang. Dan di Baghdad Barat, wartawan Iraq melaporkan bahawa hanya kira-kira 500 daripada puluhan ribu pelarian yang ditempatkan semula sementara dari Fallujah mengundi.

Berdasarkan laporan sebahagian saksi mata ini, nampaknya hanya kira-kira satu peratus daripada Sunni paling banyak menentang boikot pilihan raya di kubu kuat utama Sunni, walaupun usaha tentera pendudukan AS untuk merampas kawalan bandar-bandar tersebut daripada pemberontak. Ancaman untuk membalas dendam sudah pasti menakutkan sesetengah Sunni kelas pertengahan yang sebaliknya akan mengundi. Tetapi kebanyakan Sunni memboikot pilihan raya itu kerana mereka menganggapnya sebagai hasil tidak sah daripada perjanjian antara pihak berkuasa pendudukan dan Syiah. Sebuah kisah Wall Street Journal tentang seorang jurutera Kristian di kawasan kejiranan Sunni di Baghdad yang ingin mengundi dengan jelas menggambarkan kejiranan Sunni di mana dia tinggal, termasuk ramai orang Fallujan yang berpindah, sebagai sangat memusuhi pendudukan AS dan pilihan raya.

AS terus mendakwa bahawa hanya minoriti kecil Sunni di negara itu yang bersimpati dengan pemberontakan itu. Keberkesanan hampir lengkap boikot pilihan raya menjelaskan, bagaimanapun, bahawa pemberontak kini menguasai kesetiaan sebahagian besar penduduk Sunni.

Walaupun ia menggoda untuk terbawa-bawa dengan simbolisme jari-jari Iraq berwarna ungu, mesej yang paling penting ialah tidak ada kemungkinan penyelesaian ketenteraan kepada pemberontakan. Sebaliknya Amerika Syarikat mesti menerima keperluan untuk penyelesaian politik. Penyelesaian sedemikian memerlukan rundingan antara Syiah yang memenangi pilihan raya dan tokoh-tokoh yang boleh bercakap bagi pihak pasukan penentangan Sunni untuk bersetuju mengenai pengaturan untuk mengehadkan dan berkongsi kuasa dalam tatanan politik baharu, gencatan senjata dan penyerahan pemberontak, dan jadual untuk mempercepatkan. pengunduran AS dan pasukan asing lain.

Gareth Porter ialah seorang ahli sejarah dan penganalisis untuk Foreign Policy In Focus (dalam talian di www.fpif.org). Buku terbarunya, Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in Vietnam, akan diterbitkan oleh University of California Press pada bulan Mei

Untuk lebih lanjut mengenai ini lihat artikel berkaitan oleh Edward Herman di http://www.zmag.org/content/showarticle.cfm?SectionID=15&ItemID=7240

---