Saya pertama kali melawat Tunis empat tahun lalu. Saya menyukai suasana Perancis-Arabnya, jalan-jalan yang masih menggunakan nama Perancis seperti Lafayette, Jaures dan Pasteur, dan trem yang menghubungkan pusat bandar ke kawasan perumahan yang dengan bangganya disebut oleh penduduk tempatan sebagai "metro." Tunis juga mempunyai jalan yang dinamakan untuk Rusia dan Vladimir Lenin. Berjalan keluar dari tengah, saya melewati deretan rumah seputih salji yang dibina dalam gaya "kolonial moden" sebelum tiba di pintu masuk ke Madinah, kota lama. Pada ketika itu pengaruh Perancis berakhir, memberi laluan kepada jalan-jalan labirin yang penuh sesak dengan orang ramai yang membeli dan menjual setiap jenis barangan.
Semasa lawatan baru-baru ini, saya mendapati bahawa Tunis telah berubah secara mendadak. Kini terdapat poster dengan slogan politik dalam bahasa Perancis dan Arab, dan saya mendengar orang bercakap tentang politik bermula dengan pemandu teksi saya di lapangan terbang. Akhbar penuh dengan bahan analisis dan artikel polemik. Empat tahun lalu, akhbar tempatan berbahasa Perancis sangat membosankan dan bersifat wilayah, malah berbanding dengan akhbar di negara Arab lain. Hari ini, akhbar tempatan membahaskan isu serta mana-mana akhbar di Paris.
Tetapi satu aspek Tunis telah menjadi lebih teruk. Berjalan hanya 30 meter ke kedua-dua belah Avenue Habib Bourguiba dan jalan-jalannya kotor. Sampah dilonggokkan di kaki lima dan jalan masuk tanpa sesiapa yang mengangkutnya. Saya teringat Tunis sebagai sebuah bandar yang agak bersih berbanding yang lain di Afrika Utara dan Timur Tengah. Nampaknya revolusi dan kutipan sampah tidak seiring.
Rakyat Tunisia masih belum menyedari bahawa mereka boleh mengupah buruh asing untuk kerja sedemikian, amalan biasa di Moscow dan St. Petersburg. Sekali-sekala pendatang muncul di jalanan, tetapi mereka dilayan tidak lebih baik daripada pendatang di dua ibu kota Rusia. Betul-betul di hadapan saya, dua lelaki muda benar-benar melompat seorang lelaki berkulit gelap yang berjaya melarikan diri untuk mencari polis. Penyerangnya menjerit mengejarnya dalam bahasa Arab, dan saya dengan jelas menangkap kata-kata itu, "Kamu bukan milik di sini!"
Berbeza dengan Moscow, di mana anggota polis kelihatan berada di mana-mana, kecuali di mana dan ketika anda benar-benar memerlukannya, anggota polis jarang dilihat di jalanan Tunisia. Wanita muda yang menarik memakai topi tinggi mengingatkan gendarm Perancis mengawal lalu lintas di persimpangan. Institusi negara dilindungi oleh kawat berduri dan pengawal bersenjata - satu lagi tanda revolusi. Askar-askar itu masih muda dan kelihatan tidak berbahaya. Mereka menekan dinding bangunan ketika tiang penunjuk perasaan berlalu, menyanyi, dalam perjalanan ke Forum Sosial Dunia 2013 pada akhir Mac.
Sebenarnya, saya berada di bandar untuk menghadiri forum itu. Adalah logik untuk membincangkan hak sosial di negara yang sama di mana pada Januari 2011, pemberontakan popular telah memaksa pemimpin penindasnya, Zine el-Abidine Ben Ali, untuk melarikan diri dari negara itu dengan menaiki pesawat yang disumbat dengan jongkong emas. Perhimpunan protes ini sangat tersusun dengan baik, dengan ruangan penunjuk perasaan yang bertanding berhati-hati untuk mengekalkan jarak hormat antara satu sama lain. Tidak seperti Eropah Barat, di mana setiap perhimpunan dikepung oleh polis rusuhan yang bermusuhan bersedia untuk menyerang penunjuk perasaan dengan provokasi sedikit pun, di sini bukan polis yang menjaga ketenteraman. Kerja itu dijalankan oleh ramai lelaki muda yang memakai jaket berlabel "Penganjur Sukarelawan." Terdapat ramai wanita muda di kalangan mereka, dan semuanya bekerja dalam keharmonian dan penyelarasan yang sempurna. Tidak seorang pun daripada sukarelawan wanita itu memakai tudung, walaupun ramai yang boleh dilihat di kalangan para penunjuk perasaan.
Keadaan politik di Tunis lebih rumit dan kurang optimistik. Kebebasan politik telah terjamin, tetapi masalah sosial kekal. Krisis ekonomi tidak hilang. Gabungan pemerintah Islamis dan Demokrat Sosial semakin hilang populariti dan masyarakat menjadi semakin terpolarisasi dan tidak sabar. Alkohol seludup mengalir dari Tunisia merentasi sempadannya yang kini terbuka dengan Libya, sebuah negara yang secara rasmi mematuhi larangan Islam terhadap minum. Rakyat Libya mengakui bahawa ketagihan alkohol telah meningkat pada tahun-tahun terakhir pemerintahan Moammar Gadhafi ketika orang ramai mencari jalan untuk membelanjakan bahagian sederhana mereka dari kekayaan minyak negara. Kini rakyat Libya telah menghasilkan eksport baru mereka sendiri: menjual senjata bekas rejim. Beberapa senjata itu telah menemui jalan mereka ke Tunisia di mana ia disimpan untuk keperluan masa depan yang mungkin. Semuanya kelihatan damai pada masa ini, tetapi seperti kata pepatah lama, "Jika anda menyimpan pistol di rumah anda, ia mungkin akan digunakan."
Jika pilihan raya diadakan tidak lama lagi, golongan Islamis terpaksa melepaskan kuasa. Sebab utamanya ialah pengundi mereka semakin berkurangan dengan cepat. Mereka memenangi pilihan raya lepas bukan melalui sokongan popular tetapi kerana perpecahan pihak lawan. Golongan kiri memenangi lebih banyak undi secara keseluruhan, tetapi ia tersebar di lapan parti yang agak besar dan banyak yang lebih kecil. Pihak Islamis mengundi sebagai barisan bersatu. Matematik pilihan raya memihak kepada mereka, walaupun mereka terpaksa memasukkan dua puak berhaluan kiri semasa membentuk kerajaan. Golongan kiri belajar daripada pengalaman itu, membentuk Barisan Popular dan cepat mendapat pengaruh di negara ini, walaupun masih terlalu awal untuk membuat kesimpulan bahawa golongan kiri kini bersatu sepenuhnya. Dua parti demokrasi sosial kekal dalam gabungan dengan An-Nahda dan beberapa puak lain sejajar dengan gabungan liberal yang menyokong nilai negara sekular.
Sebaliknya, Barisan Popular menyeru perubahan sosial sebagai tambahan kepada norma demokrasi, kesaksamaan untuk wanita dan negara sekular yang telah berkuat kuasa sejak Tunisia mencapai kemerdekaan. Isu-isu ini tetap menjadi keutamaan masyarakat. Tunisia mempunyai salah satu tahap pendidikan tertinggi di dunia Arab dan ia memerlukan pekerjaan baharu, bukan sahaja dalam pelancongan, tetapi juga dalam industri, untuk menggunakan potensi intelektual dan teknologinya. Tetapi kesan melumpuhkan krisis global telah menyebabkan ekonomi negara tidak stabil.
Rakyat Tunisia meletakkan semua harapan mereka kepada pelancong Rusia, menurut pegawai pelancongan negara itu. Rakyat Rusia telah menunjukkan bahawa mereka tidak gentar dengan revolusi, ketegangan politik atau krisis ekonomi apabila mereka memilih tempat percutian mereka. Paling penting, mereka suka membelanjakan apa sahaja wang yang mereka ada. Dan ini bermakna orang Rusia masih dialu-alukan dan dihargai di Tunisia.
Boris Kagarlitsky ialah pengarah Institut Globalisasi dan Pergerakan Sosial.