नवीन वर्षाची सुरुवात करण्यासाठी आजी आणि आजोबांना मोठ्या किंमती वाढवण्यापेक्षा कोणता चांगला मार्ग आहे? मेडिकेअर प्रिस्क्रिप्शन ड्रग प्लॅनमध्ये भाग घेणाऱ्या विमा कंपन्यांमधील संभाषणाचे नेमके स्वरूप कदाचित तसे नसावे, परंतु त्याचा परिणाम निश्चितच होता, कारण 25 मध्ये प्रीमियम सरासरी 2008 टक्क्यांनी वाढणार आहे. तीक्ष्ण किंमत 2008 साठीच्या वाढीमुळे औषध योजनेच्या अस्तित्वाच्या पहिल्या दोन वर्षांमध्ये तुलनेने चांगली बातमी संपुष्टात आली.
पहिली दोन वर्षे वाजवीपणे यशस्वी म्हणून पाहिली जाऊ शकतात, कारण बहुतेक ज्येष्ठांना योजनेत समाविष्ट केले गेले होते. सेंटर्स फॉर मेडिकेअर अँड मेडिकेड सर्व्हिसेस (CMS) नुसार, पात्र लोकसंख्येपैकी जवळपास 80 टक्के लोकांनी थेट योजनेसाठी साइन अप केले आहे किंवा नियोक्ता-प्रायोजित योजनेद्वारे अप्रत्यक्षपणे कव्हर केले आहे. नावनोंदणी अंदाजापेक्षा 10 टक्के कमी असताना, आणि नोंदणी केलेल्यांपैकी बऱ्याच जणांना नियोक्ते किंवा Medicaid द्वारे आधीच कव्हर केले गेले होते, तरीही भाग D 10 दशलक्षाहून अधिक ज्येष्ठांना लाभ प्रदान करतात ज्यांना पूर्वी त्यांच्या औषधांसाठी खिशातून पैसे द्यावे लागले.
पहिल्या वर्षांतील योजनेची किंमत देखील CMS किंवा काँग्रेसच्या बजेट कार्यालयाने अंदाजित केलेल्या अंदाजापेक्षा काहीशी कमी आहे. अपेक्षेपेक्षा कमी खर्चाच्या आधारावर, दोन्ही एजन्सींनी त्यांच्या पहिल्या दहा वर्षांमध्ये कार्यक्रमाच्या खर्चासाठी $100 बिलियन पेक्षा अधिक कमी केलेल्या अंदाजांमध्ये सुधारणा केली आहे.
अर्थात, ही चांगली बातमी देखील सापेक्ष आहे. या कार्यक्रमात अजूनही अनेक ज्येष्ठांना औषधांची भरमसाठ बिले येतात. कैसर फॅमिली फाऊंडेशनच्या अलीकडील अभ्यासात असे आढळून आले आहे की पार्ट डी लाभार्थ्यांपैकी 8 टक्के लोकांची औषधांची बिले महिन्याला $300 पेक्षा जास्त आहेत आणि जवळजवळ एक-पंचमांश खर्चामुळे प्रिस्क्रिप्शन भरण्यास उशीर होत आहे किंवा नाही. तीन किंवा अधिक जुनाट परिस्थिती असलेल्या लाभार्थ्यांपैकी, जवळजवळ एक चतुर्थांश प्रिस्क्रिप्शन भरण्यास उशीर झाला किंवा खर्चामुळे ते भरले नाही. दुस-या शब्दात सांगायचे तर, वृद्धांच्या खूप मोठ्या भागासाठी, मेडिकेअर पार्ट डी त्यांना आवश्यक असलेली औषधे मिळण्यासाठी अपुरा ठरत आहे.
हे विशेषतः दुर्दैवी आहे, कारण काँग्रेसने विमा आणि फार्मास्युटिकल उद्योगांऐवजी वरिष्ठांना सेवा देण्यासाठी डिझाइन केले असते तर हा कार्यक्रम अधिक कार्यक्षम आणि प्रभावी होऊ शकला असता. स्टँड-अलोन प्रिस्क्रिप्शन ड्रग इन्शुरन्सची संपूर्ण कल्पना हा काँग्रेसचा शोध आहे.
स्टँड-अलोन प्रिस्क्रिप्शन ड्रग इन्शुरन्स हा मागील अपघात टक्कर ऑटो इन्शुरन्ससारखा आहे. खाजगी क्षेत्रात अशी धोरणे स्पष्ट कारणास्तव अस्तित्वात नाहीत: ते अनावश्यक गुंतागुंत आणि कचरा निर्माण करतात. 1965 मध्ये जेव्हा मेडिकेअरची निर्मिती झाली तेव्हा प्रिस्क्रिप्शन ड्रग कव्हरेज समाविष्ट न करणे हे एक ऐतिहासिक निरीक्षण होते. काँग्रेसने विद्यमान कार्यक्रमात फक्त भाग डीसाठी विनियोजन केलेले पैसे जोडून ही चूक सुधारू शकली असती आणि त्यात आता प्रिस्क्रिप्शन औषधांचा समावेश केला जाऊ शकतो. मेडिकेअरमध्ये कार्यरत असलेल्या खाजगी योजनांना देखील हे अतिरिक्त पेमेंट मिळू शकले असते.
तथापि, एक साधा, कार्यक्षम कार्यक्रम तयार करण्याऐवजी, काँग्रेसला विमा उद्योगाच्या बाजूने डेक स्टॅक करायचा होता. म्हणून, त्यांना लाखो ज्येष्ठांना स्टँड-अलोन औषध योजना खरेदी करण्याची आवश्यकता होती, जी त्यांना त्यांच्या औषधांसाठी पैसे देण्यास मदत हवी असेल तरच विमा उद्योग देऊ करेल. या विखंडन प्रक्रियेमुळे औषध उद्योगालाही आनंद झाला, कारण त्याने औषधांच्या किंमती कमी करण्यासाठी वेटरन्स ॲडमिनिस्ट्रेशनप्रमाणे मेडिकेअरला त्याच्या सौदेबाजीची शक्ती वापरण्यापासून रोखले. औषधांच्या उच्च किमतींसह अनावश्यक प्रशासकीय खर्च ही कारणे आहेत त्यामुळे अनेक ज्येष्ठांना अजूनही त्यांच्या औषधांसाठी पैसे भरण्यात अडचण येत आहे.
आणि परिस्थिती आणखी बिकट होणार आहे. असे दिसते की विमा कंपन्यांनी 90 च्या दशकाच्या मध्यापासून आमिष-आणि-स्विच पद्धतीची पुनरावृत्ती केली. जेव्हा रिपब्लिकन काँग्रेसने "मेडिकेअर प्लस चॉईस" प्रोग्राम तयार केला, तेव्हा अनेक विमा कंपन्यांनी मार्केट शेअर मिळवण्यासाठी कमी किमतीसह मेडिकेअर मार्केटमध्ये प्रवेश केला. त्यांनी लवकरच त्यांच्या किमती अशा पातळीवर वाढवल्या ज्यामुळे त्यांना नफ्याचे लक्ष्य गाठता आले किंवा बाजार सोडला.
हीच प्रक्रिया मेडिकेअर पार्ट डी प्रोग्राममध्ये विमाकर्त्यांसोबत होताना दिसते. ज्येष्ठांसाठी औषध योजना बदलणे सोपे नाही. किंबहुना, ते वर्षातील बहुतेक योजनांमध्ये बंद असतात. ते मागील वर्षाच्या शेवटच्या सहा आठवड्यांमध्ये पुढील वर्षासाठी योजना बदलू शकतात. बहुतेक लोकांना त्यांचा प्लॅन निवडण्यात सुरुवातीला अडचण येत होती, सामान्य नोंदणीकर्त्यांना योजना निवडण्यासाठी आठ तासांपेक्षा जास्त वेळ लागतो. हे समजण्यासारखे आहे की बहुतेकांना या प्रक्रियेतून पुन्हा जाण्याची इच्छा नाही, विशेषत: त्यांना खात्री देता येत नाही की ते अधिक चांगल्या योजनेसह समाप्त होतील.
हे आम्ही 25 साठी पाहत असलेली 2008 टक्के प्रीमियम वाढ स्पष्ट करते आणि जी आम्ही भविष्यात पुन्हा पाहू शकतो. लाभार्थी त्यांच्या सध्याच्या प्लॅनमध्ये बरेच अडकले आहेत, असे सांगून, विमा कंपन्यांनी व्हॅक-ग्रॅनी धोरण अवलंबले आहे. हे कदाचित सुंदर नसेल, परंतु तळाच्या ओळीसाठी ते निरोगी आहे. किमान कोणीतरी चांगल्या वर्षाची वाट पाहू शकते.
डीन बेकर हे सेंटर फॉर इकॉनॉमिक अँड पॉलिसी रिसर्च (CEPR) चे सह-संचालक आहेत. ते The Conservative Nanny State: How the Wealthy Use the Government to Stay Rich and Get Richer (www.conservativenannystate.org) चे लेखक आहेत. त्याच्याकडे "बीट द प्रेस" हा ब्लॉग देखील आहे, जिथे तो मीडियाच्या आर्थिक समस्यांच्या कव्हरेजवर चर्चा करतो. आपण ते अमेरिकन प्रॉस्पेक्टच्या वेब साइटवर शोधू शकता.
ZNetwork ला केवळ त्याच्या वाचकांच्या उदारतेने निधी दिला जातो.
दान