“[राजकीय] निवडणुका घसरत आहेत, देशांतर्गत परिस्थिती समस्या आहे…. त्यामुळे अचानक आपल्यात ही युद्धाची चर्चा, युद्धाचा उत्साह आहे. . . गेल्या आठवड्यात सिनेटर रॉबर्ट सी. बायर्ड म्हणाले. "हा निवडणुकीच्या वर्षातील राजकारणाचा सर्वात वाईट प्रकार आहे."
बर्ड हे सिनेटचे माजी बहुसंख्य नेते आहेत जे आता सलग आठव्यांदा वेस्ट व्हर्जिनियाचे प्रतिनिधित्व करत आहेत. तो बरोबर आहे का? नोव्हेंबरच्या निवडणुकीत रिपब्लिकन पक्षाचे तसेच त्यांच्या अध्यक्षपदाचे नुकसान करणाऱ्या मुद्द्यांवरून लक्ष हटवण्यासाठी राष्ट्राध्यक्ष बुश आम्हाला युद्धाकडे नेत आहेत का?
हे खरे आहे याचा पुरावा जबरदस्त आहे. प्रथम, हे स्पष्ट आहे की बुश प्रशासनाला इराकशी युद्ध हवे आहे, घटनांची पर्वा न करता. इराकने संयुक्त राष्ट्रांच्या निरीक्षकांना अटींशिवाय देशात पुन्हा प्रवेश करण्याची परवानगी देण्याची मागणी मान्य केल्याने प्रशासनातील अधिकारी उघडपणे निराश झाले. याउलट, उर्वरित जग या कराराचे स्वागत करण्यासाठी जवळजवळ एकमत होते - जे संयुक्त राष्ट्राचे सरचिटणीस कोफी अन्नान यांनी तयार केले होते - एक सकारात्मक पाऊल म्हणून जे युद्ध टाळण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे.
प्रशासनाच्या कारवाईचे वेळापत्रक आणि वेळापत्रकही अत्यंत संशयास्पद आहे. बुश प्रशासनाच्या अधिकार्यांनी इराकमुळे युनायटेड स्टेट्सच्या सुरक्षेला धोका असल्याचा कोणताही पुरावा सादर केलेला नाही. तरीही त्यांनी काँग्रेसने या विषयावर चर्चा करावी आणि नोव्हेंबरच्या निवडणुकीपूर्वी राष्ट्रपतींना युद्ध पुकारण्याचा अभूतपूर्व अधिकार द्यावा अशी मागणी केली आहे - सहा आठवड्यांपेक्षा कमी अंतरावर. त्याचप्रमाणे, त्यांनी संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषदेवर शक्य तितक्या लवकर लष्करी कारवाई अधिकृत करण्यासाठी जोरदार दबाव आणला आहे.
सुरक्षा धोक्याची कमतरता किंवा इराक आणि अल कायदा यांच्यातील संबंध लक्षात घेता, प्रशासनाच्या युद्धाकडे अथक आणि अधीर मोहिमेचे स्पष्टीकरण देणे कठीण आहे, घरगुती राजकीय कारणाशिवाय. राष्ट्रपती आणि त्यांचे राजकीय सल्लागार भूतकाळात किती सावध होते याचा आपण विचार करतो तेव्हा हे विशेषतः स्पष्ट होते. बहुतेक राजकारण्यांप्रमाणे ते क्वचितच अनावश्यक राजकीय जोखीम घेतात. 11 सप्टेंबरच्या हत्याकांडानंतरही, जेव्हा सर्वेक्षणात असे दिसून आले की बहुतेक अमेरिकन सैनिकी हताहत स्वीकारण्यास तयार आहेत, तेव्हा प्रशासन अमेरिकन सैनिकांना अफगाणिस्तानमधील गंभीर लढाऊ जोखमींसमोर आणण्याबाबत अत्यंत सावध होते - राजकीय परिणामांच्या भीतीने.
तरीही हे युद्ध बुश प्रशासनासाठी अत्यंत धोकादायक राजकीय उपक्रम आहे. बर्याच गोष्टी चुकीच्या होऊ शकतात: इराकवर विजय मिळवण्यासाठी केलेल्या आक्रमणात अमेरिकेची जीवितहानी खूप जास्त असू शकते. युद्धामुळे तेलाच्या वाढत्या किमती आणि राजकीय अनिश्चितता येईल ज्यामुळे युनायटेड स्टेट्सच्या अर्थव्यवस्थेला पुन्हा मंदीमध्ये ढकलले जाईल. वॉशिंग्टन (इजिप्त, सौदी अरेबिया) यांच्याशी संलग्न असलेल्या सरकारांच्या पतनामुळे, इस्त्रायलमध्ये खेचून घेऊन, व्यापक युद्धाचा धोका देखील आहे.
असा उच्चांकी जुगार कशाला घ्यायचा? कारण प्रशासनाच्या दृष्टिकोनातून हा पर्याय आणखी जोखमीचा आहे. राष्ट्राध्यक्षांची टीम इराकबद्दल बोलणे थांबवताच, मीडिया या प्रशासनाला सहजपणे नशिबात आणू शकणार्या घोटाळ्यांच्या वाढत्या श्रेणीकडे परत जाईल: हार्केन एनर्जी कॉर्पोरेशन, हॅलिबर्टन, एनरॉन आणि 9-11 पर्यंत गुप्तचर अपयश. पहिल्या तीनमध्ये कॉर्पोरेट गैरव्यवहारामध्ये अध्यक्ष आणि उपाध्यक्षांसह उच्च-स्तरीय प्रशासकीय अधिकारी थेट सामील आहेत.
या घोटाळ्यांमुळे नोव्हेंबरमध्ये काँग्रेसचे रिपब्लिकन नियंत्रण कमी पडू शकते, जसे की इतर देशांतर्गत समस्या ज्यामध्ये डेमोक्रॅट ऑगस्टच्या अखेरीस झालेल्या निवडणुकीत आघाडीवर होते: सामाजिक सुरक्षा, मेडिकेअर प्रिस्क्रिप्शन औषधे, अर्थव्यवस्था आणि नोकऱ्या किंवा कॉर्पोरेट जबाबदारी. मात्र या प्रशासनाने हे मुद्दे युद्ध चर्चेच्या हिमस्खलनात दफन केले असून, निवडणुकीपर्यंत हा खेळ सुरू ठेवण्याचा घाट घातला आहे.
एक गोष्ट निश्चित आहे: निर्दयी राजकीय महत्त्वाकांक्षेसाठी आपल्या स्वतःच्या लोकांचा आणि जगाच्या सुरक्षेचा त्याग करणार्या नेत्यांना शोधण्यासाठी आपल्याला जगाच्या अर्ध्या वाटेवर जाण्याची गरज नाही. ते आमच्या घरी आहेत.
मार्क वेसब्रॉट हे वॉशिंग्टन डी.सी. मधील सेंटर फॉर इकॉनॉमिक अँड पॉलिसी रिसर्चचे सह-संचालक आहेत (www.cepr.net)