निवडणूक दिवस 2004 च्या दोन आठवड्यांपूर्वी, ABC टेलिव्हिजन नेटवर्कने मिस अमेरिका रद्द केली. राष्ट्रीय टीव्हीवर प्रीमियर झाल्यानंतर पन्नास वर्षांनंतर, प्रसिद्ध "सौंदर्य स्पर्धा" कठीण काळात आली आहे. गेल्या महिन्यात, वार्षिक शोने फक्त 9.8 दशलक्ष दर्शक आकर्षित केले, जे आतापर्यंतचे सर्वात कमी प्रेक्षक होते.
"स्पर्धा बदलली आहे, परंतु अधिक चांगल्यासाठी नाही," असे न्यू जर्सी वृत्तपत्र, ॲस्बरी पार्क प्रेसमधील संपादकीय टिप्पणी केली. "या वर्षीच्या प्रसारणातून स्पर्धेतील बहुतेक प्रतिभा भाग काढून टाकणे ही एक चूक होती. स्पर्धकांना वन-पीस सूट ऐवजी स्ट्रिंग बिकिनीमध्ये बाहेर काढणे कदाचित नवीन लोकांना आकर्षित करण्यापेक्षा पारंपारिक दर्शकांना दूर ठेवण्यासाठी अधिक काम करेल.
या वर्षाच्या आधुनिकीकरणाच्या मेक-ओव्हर असूनही, मिस अमेरिका स्पर्धा ही 1950 च्या दशकातील एक थ्रोबॅक आहे, ज्या दशकाने ती देशाच्या टीव्ही स्क्रीनवर लाँच केली - एक युग जेव्हा लिंगवाद कथित अमेरिकनवादापासून अविभाज्य होता. महिलांना आंघोळीच्या सूटमधील स्पर्धकांपर्यंत कमी करण्यात आले होते जे गाऊ शकतात आणि त्यांचे चमकदार पांढरे दात फ्लॅश करू शकतात आणि त्यांनी थोडक्यात संभाषण केले. कदाचित सूक्ष्म पण व्यापकपणे, हा तमाशा अपमानाचा एक व्यायाम होता.
आजकाल, आपण आपल्या पाठीवर थाप मारून भरपूर कॅलरीज जाळू नयेत. 2004 मध्ये, टेलिव्हिजनमध्ये नियमितपणे कठोर लिंग भूमिकांचा एक स्थिर प्रवाह दर्शविला जातो — जाहिरातींच्या साक्ष्यांवर बारकाईने नजर टाकून — आणि उत्पादनांची विक्री करण्यासाठी महिलांच्या शरीराचा वापर ही मानक मीडिया ऑपरेटिंग प्रक्रिया आहे.
आपल्या संपूर्ण समाजात, आज महिलांसाठी व्यावसायिक आणि वैयक्तिकरित्या बरेच पर्याय आहेत. परंतु स्त्रियांच्या मीडिया प्रतिमा अजूनही स्टिरियोटाइपद्वारे मोठ्या प्रमाणात तिरकस आहेत. दरम्यान, कामाच्या दिवसात, स्त्रियांना तुलनात्मक नोकऱ्यांसाठी पुरुषांना देण्यात येणाऱ्या प्रत्येक डॉलरसाठी फक्त 76 सेंट मिळतात. सामाजिक समानतेचे कोणतेही विश्वासार्ह दावे होण्याआधी आपल्याला खूप मोठा पल्ला गाठायचा आहे.
दर्शकांच्या रेटिंगमध्ये परावर्तित झाल्याप्रमाणे, मिस अमेरिका ही संकल्पना फॅशनच्या बाहेर गेली आहे. याउलट, नेटवर्क्स आपण ज्याला मिस्टर अमेरिका तमाशा म्हणू शकतो ते कव्हर करण्यासाठी असंख्य तास घालवतात — ज्याला अध्यक्षीय मोहीम म्हणूनही ओळखले जाते.
हा देश मिस अमेरिकाच्या पौराणिक आकर्षणांबद्दल अधिक साशंक झाला असला तरी, वृत्त माध्यमे आणि संपूर्ण राष्ट्र अजूनही मिस्टर अमेरिका अतिरेक्यांनी गुंतलेले आहेत. हजारो सार्वजनिक हजेरी दरम्यान, राष्ट्रपती पदाचे उमेदवार पोझ, पूर्वायुष्य आणि पवित्रा घेतात, ओव्हल ऑफिसमधील माणूस कोणता आणि कोण असावा याच्या आमच्या प्रतिमा मोजण्याचा प्रयत्न करतात. आणि माध्यमांचे मूल्यमापन बहुधा प्रतिगामी न्यायाधीशांपेक्षा अधिक अत्याधुनिक किंवा विवेकी वाटत नाही जे शारीरिक प्रमाण आणि स्त्री-शैलीच्या अनियंत्रित मानकांनुसार गुण नियुक्त करतात.
ते ध्रुवीय विरोधी आहेत - एक विसंगत मिस अमेरिका स्पर्धा आणि एक महत्त्वाची अध्यक्षीय स्पर्धा - तरीही राजकीय पत्रकार, विशेषत: टेलिव्हिजनवरील, बहुतेक वेळा वादविवाद कामगिरी आणि स्टंप भाषणांचे पुनरावलोकन करण्यात शैलीपेक्षा थोडे अधिक आधारावर चुकतात. रिपोर्टर आणि पंडित दाव्याच्या तथ्यात्मक आधार किंवा शहाणपणाचा संदर्भ न घेता चांगल्या प्रकारे अंमलात आणलेल्या फिरकीचे कौतुक करण्यास योग्य आहेत.
आम्ही मिस अमेरिकाच्या प्रतिमेची, तिच्या रीगल केप आणि चकाकणारा मुकुट असलेल्या प्रतिमांची खिल्ली उडवू शकतो. आणि पुढच्या वर्षी रेट्रो शो प्रसारित करण्यासाठी तमाशाला मोठे नेटवर्क सापडले नाही तर हे नक्कीच एक पाऊल पुढे जाईल.
पण अर्ध्या शतकापर्यंत, मिस अमेरिका कोण बनले याची काळजी घेण्याचे कारण फार कमी लोकांना होते. 1950 च्या दशकापासून, तथापि, अध्यक्षपद जिंकण्याची प्रत्येक लढाई पूर्वीच्या लढाईपेक्षा दूरचित्रवाणीबद्दल अधिक आहे. टीव्ही कॅमेऱ्यांसमोर उमेदवारांची कामगिरी - आणि पत्रकार त्या देखाव्याचे वैशिष्ट्य कसे दर्शवतात - याला राष्ट्राच्या अध्यक्षीय निवड प्रक्रियेत अधिक महत्त्व प्राप्त झाले आहे.
सामान्यतः, एक व्यावहारिक बाब म्हणून, राजकीय नाटकाच्या खेळासाठी केवळ एखाद्याने दूरदर्शनवर शहाण्या राष्ट्रपतीची पास करण्यायोग्य आवृत्ती खेळणे आवश्यक असते. आपण पडद्यावर जे पाहतो ते एका माणसाचे ढोंग आहे जो मिस्टर अमेरिकेच्या लोकांच्या आवडीच्या प्रतिमेला बसविण्यासाठी लिहिलेल्या स्क्रिप्टचे अनुसरण करण्याचा प्रयत्न करतो. जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांच्या आवडत्या दूरचित्रवाणी व्यक्ती आणि त्यांच्या अध्यक्षीय कारकिर्दीचे परिणाम यांच्यातील रसातळापेक्षा दूरदर्शनवरील देखावे आणि वास्तविक-जगातील वास्तविकता यांच्यातील अंतर कधीच गहन नव्हते. बहुसंख्य मतदारांनी एका आनंददायी टीव्ही कलाकाराच्या पोझमधून पाहिलेले हे राष्ट्रपतींचे दुर्दैव आहे.