"צונאמי הרים" הוא האופן שבו כבאים במריאנה, במינאס ג'ראיס, בדרום מזרח ברזיל, תיארו את סכר זנב עפרות הברזל של סמארקו סנטרם, שפרץ ב-5 בנובמבר.

מרקוס דה אופראסיו, סתת אבן בן 38 שחתך סלע באותו אחר צהריים שטוף שמש אמר שמשום מקום הוא שמע "שאגה אדירה".

לקח לסכר רק 30 דקות לקבור את חצי הכפר בנטו רודריגס ב-18 מטרים של זנב עפרות ברזל, בוץ אדמדם ותמיסת מים. איגוד הכורים דיווח בתחילה כי 15-16 בני אדם נהרגו, ו-45 בני אדם נעדרים.

אבל הדיווחים על מספר ההרוגים והנעדרים ממחישים את היקף האסון הזה, שרבים טוענים שניתן היה להימנע ממנו.

לוחם כיבוי, מהראשונים בזירה, סיפר לעיתון הפיננסי האוסטרלי ב-11 בנובמבר, כיצד הסילוף זרם במהירות של עד 70 קמ"ש, חותך נתיב של זעם ברוחב של מאות מטרים במורד הגבעות ואל תוך עמק בנטו רודריגס.

"זה נראה כמו סצנה מהגיהנום. זה אפילו הדיף ריח של ספוג", אמר אופראיו, עכשיו חסר בית.

יותר מ-50 מיליון מטרים מעוקבים של רפש זנב - מספיק כדי למלא 20,000 בריכות שחייה אולימפיות - נשפכו במורד ההר המתפרש על פני 800 קילומטרים והגיעו לריו דוסה הגדול בברזיל וב-26 בנובמבר לים האטלנטי.

בנטו רודריגס, כפר של 600 איש, אינו עוד. לפחות 635 קהילות, או כ-250,000 אנשים, חסרות מים ראויים לשתייה.

סנמרקו התעקש בתחילה כי התרחיץ אינו רעיל. אחרים, לעומת זאת, לא היו כל כך נלהבים.

Ricardo Baitelo, מגרינפיס ברזיל, אמר ל-Green Left Weekly שבעוד שהתוצאות הרשמיות של בדיקות המים אמורות לצאת בשבוע הראשון של דצמבר, מספר קבוצות, כולל המכון לניהול מים של מינאס ג'ראיס, ביצעו בדיקות משלהן. הם מצאו מתכות מסוכנות כולל כספית, ארסן, כרום ומנגן ברמות החורגות מגבולות מי השתייה.

"המים אינם ראויים למאכל אדם. יש בסך הכל 9 טונות של דגים מתים כתוצאה מעכירות המים והשפעה על צבים ובעלי חיים אחרים", אמר בייטלו.

קלמנס לשפסקי, חוקר מהאוניברסיטה הפדרלית של מינאס ז'ראיס, אמר שברזיל מעולם לא נאלצה להתמודד עם אסון סביבתי כה עצום, "אי אפשר לחשב את ההשפעה האמיתית כרגע".

לשפסקי אמר כי השינויים בזרמי הנהר והתנאים הגיאוכימיים החדשים במשקעי הנהר ישפיעו לרעה על מינים, ואולי יובילו להכחדה. לדבריו, צמחי המים באזור נמצאים כעת בסכנת הכחדה מכיוון שהבוץ המכסה אותם יתקשה כמו מלט בשל תכולת הברזל הגבוהה.

אלויסיו דה סילבה פראו פילו, מקרן אוסוולדו קרוז, אמר "המערכת האקולוגית כולה תחת איום". לדבריו, האסון ישפיע על שרשרת המזון הימית, כולל, אולי, שוניות האלמוגים של אבולהוס.

Ferrão אמר כי הריכוזים הגבוהים של מתכות כבדות בדגימות מים מהריו דוק עלולים להוביל להצטברות של מתכות בשרשרת המזון, ואולי להגיע לרמות רעילות בכמה אורגניזמים. "המגוון הביולוגי של הנהר אבוד לחלוטין. כמה מינים, כולל מינים אנדמיים, חייבים להיכחד", אמר.

כעת נשאלות שאלות לגבי מי נתן את ההוראה לפתוח סכרים לאורך ריו דוק כדי לאפשר לזיהום הרעיל להגיע לאוקיינוס ​​האטלנטי, מאיים על צבי עור וחיות בר ימיות אחרות לאורך הדרך.

את מי להאשים?    

המאמצים המוקדמים של סמארקו לנסות ולשכנע קהילות חרדות לא לדאוג מהצונאמי של בוץ אדום מדגישים את רשלנותה הגסה.

Samarco הוא מיזם משותף של 50-50 בין BHP Billiton בבעלות אוסטרליה לבין Vale של ברזיל. בתחילה היא ניסתה לחלק את האשמה לגורמים סביבתיים, ואמרה כי ייתכן שמספר רעידות סיסמיות קטנות גרמו לקירות הסכר להיסדק.

אולם המכון הגיאולוגי של ארה"ב לא רשם שום רעידת אדמה גדולה באזור וחלק זה של ברזיל אינו מועד לרעידות גדולות. מדענים אומרים שהיה צריך גם רעידת אדמה גדולה בהרבה כדי לפצח קיר סכר.

הסיבה הסבירה יותר לשבירת חומת הסכר היא רשלנותה של Samarco-BHP.

דו"ח משנת 2013 של המכון הבלתי תלוי Pristino מצביע על כך שסמארקו הוזהר מפני שלמותה של בריכת הזנב, והקשר הרעוע שלה לסכר פונדאו.

המכון המליץ ​​על ניטור תכוף יותר של הסכרים של סמארקו ואמר כי קיים פוטנציאל לערעור יציבות סכר פונדאו.

היא גם המליצה לממשלה לא לחדש את הרישיון של סמרקו.

לדברי התובע הסביבתי של מינאס ז'ראיס: "(הסכר פרץ) אינו מקרי. זו טעות בתפעול ורשלנות בניטור”.

לשפסקי אמר כי סירובו של סמרקו לפעול על פי סיכונים ידועים, לרבות קרע אפשרי בסכר פונדאו, היעדר תוכנית חירום או כל מערכת אזעקה עבור הכפר בנטו רודריגס, וכן העובדה שהגדילה את ייצור הפסולת שלו. בחודשים האחרונים פירושו שהחברה אשמה והשלטון המקומי מוסיף את האסון.

בייטלו אמר ל-Green Left Weekly כי "חברות כרייה חייבות לתת דין וחשבון מלא על הפסולת שהן מייצרות, וצריכה להיות להן תוכנית מגירה למקרה של תאונות. ברור שזה לא קרה במקרה הזה.

"תכניות המגירה הללו צריכות להיכלל בחישוב ההשקעות, במקום להיות מיקור חוץ לחברה ולכספי הציבור לאחר שהאסונות קורים", אמר.

בייטלו אמר כי "קהילות מושפעות עדיין נאבקות - דורשות גישה למים וסיוע בבנייה מחדש של הנכסים שלהן".

"אבל העיר מריאנה מפוצלת, לאור ההשפעה העצומה של סמארקו על הכלכלה והתעסוקה המקומית. אפילו התקיימה עצרת לתמיכה בסמארקו. ראש העיר המקומי תומך בחברה בטענה שאם היא תפסיק לפעול באזור העיר 'תיסגר'", אמר בייטלו.

אסון מחכה לקרות    

ב-11 בנובמבר, מנכ"ל BHP Billiton, אנדרו מקנזי ומנכ"ל Vale Murilo Ferreira, סירבו לענות על שאלה האם וייל הפנה בשבועות האחרונים מים נוספים ממכרה אחר לבריכת הזנב שמאחורי הסכר.

באסיפה הכללית השנתית של BHP-Billiton בפרת' ב-19 בנובמבר, מקנזי שוב נמנע מלהשיב על שאלה של ניקולה קאסול, מגרינפיס אוסטרליה, על האזהרות הכלולות בדו"ח של מכון Pristino מ-2013 שהסכר אינו בטוח מספיק כדי להמשיך לפעול.

"בשנים האחרונות, הייצור ורמת הזנב הוגדלו ב-18% ו-32% בהתאמה, מה שהוביל את התובע הציבורי להצהיר בפומבי שהאסון היה תאונה וניתן היה להימנע ממנו", אמר בייטלו לשמאל ירוק.

אחרים מצביעים על רשלנות ושחיתות ממשלתית כמרכיבים סיבתיים באסון זה.

מאוריסיו גואטה, עורך דין של הארגון הסביבתי, Instituto Socioambiental, אמר במאמר דעה ב-11 בנובמבר כי ברזיל נגועה, לא רק מהיעדר תכנון, אלא מ"חוסר כבוד לזכויות הפגיעים".

יש אדישות של ממשלה וחברות ביחס לחוקים הסביבתיים המסדירים משאבי טבע, אמר. ברזיל "חייבת לאמץ שיטות מניעה שנועדו לצפות (אסונות) ובכך להימנע מהם".

הוא היה חריף על חוסר המעש של הממשלה. למרות גודל האסון, רק לאחר יותר משבוע טסה הנשיאה דילמה רוסף מעל האזור הפגוע. הממשלה השעתה כעת את הרישיון של סמארקו, קנסה אותו ב-62.5 מיליון דולר ואמרה שהחברה נאלצה לכסות 262 מיליון דולר בעלויות ניקוי.

גואטה מאשים את הקשרים ההדוקים בין ממשלת ברזיל ותעשיית הכרייה, ומציין ש-Vale תרם תרומות לקמפיין הן לנשיא והן למועמד האופוזיציה הראשי, Aecio Neves.

מושל מדינת מינאס ג'ראיס היה נהנה נוסף מהתרומות הפוליטיות של הוואלה.

"הקנס על ידי (הסוכנות לאיכות הסביבה של הממשלה) איבמה רחוק מלהיות מספיק כדי לפצות על הנזק הבלתי הפיך שנגרם לנהר דוק, למערכת האקולוגית ולקהילות המושפעות", אמר בייטלו. "לקורבנות מותר למשוך כסף מהכספים הסוציאליים האישיים שלהם כדי לפצות על אובדן רכוש, בריאות והוצאות אחרות. אבל העלות הזו צריכה להישלח ישר לסמארקו-BHP במקום לחייב את הקורבנות".

דויטשה בנק מעריך שחשבון הניקיון הכולל עשוי להגיע למיליארד דולר.

בייטלו כועס על כך שהממשלה לא למדה דבר מהאסון. השבוע אושרה בסנאט הצעת חוק שתצמצם את הגנת הסביבה ב"פרויקטי תשתית אסטרטגיים לאינטרס הלאומי", כולל כרייה.

"הצעת החוק הזו תאפשר עוד סכרים ופרויקטים מתוכננים גרועים. זה, נוסף להעדר של חברות בתוכניות חירום חירום, יגביר את הסיכון לאסונות כאלה נוספים", אמר.

ההיסטוריה המזהמת של BHP    

ל-BHP יש היסטוריה של כישלון בהשלכת הזנב הרעיל שלו בבטחה. בשנת 1984, זנב שרוכי ציאניד ממכרה הנחושת והזהב הפתוחה שלה בפפואה גינאה החדשה פגע במערכות הנהרות Ok Tedi ו-Fly, ופגע בכ-50,000 בני אדם ב-120 כפרים במורד המכרה.

בעיות אחרות כללו את השחיקה שמקורה במוקש של מערכת הנהרות, הרג וזיהום של דגים והפגיעה שלאחר מכן בכל המינים האחרים באזור. שיטפונות שנגרמו על ידי אפיק הנהר המורם הותירו בוץ מזוהם במישור ההצפה, והשפיעו על מטעי הטארו, הבננות ודקל הסגו - אבות מזון לקהילות. בסך הכל נפגעו כ-1,300 קמ"ר.

בעלי קרקעות מקומיים הובילו לתביעה ייצוגית נגד BHP, שהובילה בסופו של דבר להודאה כי היא שפכה 90 מיליון טונות של פסולת מכרה מדי שנה לנהר אוק טדי במשך יותר מ-10 שנים.

BHP Billiton היא חברת הכרייה הגדולה בעולם, בשווי 69.5 מיליארד דולר. יש לתת עליו דין וחשבון.

פיפ הינמן הוא פעיל קהילתי מאוסטרליה.

---