הם קבוצה בולטת של אינטלקטואלים שמרנים בוושינגטון שעזרו להדגים את הרעיונות מאחורי מלחמת ממשל בוש בעיראק. כעת, הם לוחצים על שינוי משטר בסוריה ובאיראן השכנות. במרכז תשוקותיהם עומדת לבנון, מדינה שפעם הייתה שסועה באלימות עדתית, שבה כוחות פרו-מערביים, נוצרים ושוק חופשי מקווים להתרומם שוב. בנאום מצב האיחוד שלו בינואר 2003, הנשיא בוש הכריז, "הסכנה החמורה ביותר העומדת בפני אמריקה והעולם היא משטרים מחוץ לחוק המחפשים ומחזיקים בנשק גרעיני, כימי וביולוגי." תוך כדי כך הוא הציע חשבון נפש עגום. לתושבי עיראק: "האויב שלך לא מקיף את ארצך - האויב שלך שולט במדינה שלך. והיום שבו הוא ומשטרו יוסרו מהשלטון יהיה יום השחרור שלכם.â€
זה לא סוד שרבים מהרעיונות שהניעו את המלחמה בעיראק - שילוב נשק להשמדה המונית וטרור כתאומים מרושעים, בוז לריבונותן של ממשלות מושפלות ואמונה בכוח השינוי של הכוח האמריקאי - יש טופח ושוכלל ב-American Enterprise Institute, צוות חשיבה וושינגטון בן 60. זמן קצר לאחר נפילת בגדד בידי כוחות ארה"ב, סגנית נשיא AEI, דניאל פלטקה, סיכמה את הפילוסופיה הניאו-שמרנית של המכון: "השאלה אם יש לנו את הזכות להיכנס ולהרחיק דיקטטור צריכה להיות. חלק מהחשיבה שלנו.â€
כעת, כמעט חודש לאחר הכיבוש האמריקאי של עיראק, ניאו-שמרנים רבים שמו את עיניהם לסוריה ולאיראן. ממשלתו של נשיא סוריה בשאר אל-אסד, במיוחד, חשה את זעמו של ממשל בוש בעקבות ההאשמות כי סיפק לסדאם חוסיין ציוד לראיית לילה ואיפשר ללוחמים מתנדבים אנטי-אמריקאים לחצות את גבולה כדי להצטרף למלחמה בעיראק. פקידים אמריקאים ואינטלקטואלים ניאו-שמרנים האשימו גם כי סוריה מנהלת תוכנית נשק כימי וביולוגי.
בימים האחרונים, הממשל מרכך את עוינותו, ואיפשר לשר החוץ קולין פאוול להמשיך לדיפלומטיה בדמשק. אבל סוריה נותרה לא מחויבת לדרישה מרכזית אחת של ארה"ב: הפסקת התמיכה בחיזבאללה, מיליציה אסלאמית בדרום לבנון שנחשבת בוושינגטון כקבוצת טרור.
אחד התומכים הנלהבים ביותר בשינוי המשטר בסוריה הוא מייקל לידין, חוקר AEI. ב-1985, כיועץ למועצה לביטחון לאומי, הוא הקים פגישות בין ישראלים לקבוצה של סוחרי נשק בינלאומיים כדי לסייע בתיווך עסקת נשק לחטופים עם איראן. במאמר שפורסם באתר האינטרנט של AEI ב-30 באפריל, הזהיר לידין כי סוריה ואיראן ינסו ליישם "אסטרטגיית לבנון שנייה" בעיראק על ידי חסות לאלפי מחבלים מתאבדים המוכנים לבצע התקפות נגד חיילים אמריקאים ובריטים. . במאמר משוב ב-Canada National Post בתחילת אפריל, לדיין כתב, "הגיע הזמן להפיל את שאר מאסטרי הטרור. מהר יותר, בבקשה.â€
"חיזבאללה הוא קבוצת הטרור המובילה בעולם", טוען לידין. "הם קבוצה שנוצרה על ידי איראן השוכנת בלבנון הכבושה על ידי סוריה."
העוינות כלפי חיזבאללה - הנחשבת אחראית למותם של 241 חיילי נחתים אמריקאים שנהרגו בפעולת פיגוע התאבדות ב-1983 - נמצאת עמוק בממשל הנוכחי. "יש להם חוב דם כלפינו", אמר סגן שר החוץ ריצ'רד ל. ארמיטג' בשנה שעברה. "אנחנו לא הולכים לשכוח את זה."
לבנון, מסתבר, היא נקודת ציר עבור התקוות והפחדים של הניאו-שמרנים כלפי המזרח התיכון. לקראת סוף כהונת קלינטון, קבוצה של אינטלקטואלים, אנשי עסקים ופקידי צבא בדימוס שקראו לעצמם קבוצת מחקר לבנון חתמו את שמם על מסמך בן 48 עמודים בשם "סיום הכיבוש של סוריה בלבנון: ארה"ב תפקיד.â€
ביניהם היו עמית תושב AEI, ריצ'רד פרל, יועץ ללא שכר לפנטגון; וחוקר AEI דאגלס פיית' ודמות איראן-קונטרה אליוט אברמס, ששניהם מכהנים כעת בתפקידים בממשל בוש: פיית', כתת-מזכיר מדיניות בפנטגון, ואברמס, כאיש המרכז של המועצה לביטחון לאומי לאמצע מזרח. חותמים נוספים כוללים את חבר הקונגרס הדמוקרטי אליוט אנגל מניו יורק, עמיתת AEI בכירה ג'ין קירקפטריק ומממן הנפט הניו יורקי פיליפ אפשטיין.
"סיום הכיבוש של סוריה בלבנון" מסנתז רעיונות של ניצחון אמריקאי, חריגות נוצרית ופחד מנשק להשמדה המונית. ברצף שלו, הוא מציע את הדרך למלחמה עם עיראק על ידי דחיפה לסנקציות נגד סוריה, בגיבוי כוח צבאי. החל מהנחת היסוד ש"לבנון תופסת פינה חיונית מבחינה אסטרטגית בעולם", ממשיך המחקר ומזהיר מפני סכנות לנוצרים במדינה. "שימור הקהילות הנוצריות של לבנון", כתבו מחברי המחקר, "הופך לאבן הפינה לשמירה על החירויות המיוחדות של המדינה המרוממת את כל קהילותיה".
המסכת מסתיימת בקריאה מחזקת לאסרטיביות אמריקנית מחודשת: "על אף מורשת וייטנאם והזיכרונות החמוצים של הנחתים האמריקאים המתים בביירות, ארה"ב נכנסה לעידן חדש של עליונות צבאית בלתי מעורערת, יחד עם ירידה ניכרת באבידות אנושיות על שדה הקרב. אבל הזדמנות זו לא תחכה, שכן ככל שהיכולות של נשק להשמדה המונית יתפשטו, הסיכונים של פעולה כזו יגדלו במהירות. אם תהיה פעולה נחרצת, היא תצטרך להיות במוקדם ולא במאוחר".
המסמך נכתב בשיתוף זיאד עבדלנור ודניאל פייפס. עבדלנור הוא איש כספים ניו יורקי בעל אזרחות לבנונית-אמריקאית כפולה, ונשיא הוועדה של ארצות הברית למען לבנון חופשית. פייפס, כנשיא פורום המזרח התיכון שבסיסו בפילדלפיה, הוא עורך מערכת פורה הידוע בתמיכתו הנמרצת בישראל.
כיום, פייפס מסיט את השאלות האם יתמוך בכוחות קרקע אמריקאים שצועדים לדמשק. "זה הרינג אדום," הוא אומר. "אף אחד בממשל לא דיבר על פעולה צבאית נגד סוריה."
עבדלנור בא ממשפחה לבנונית בולטת: אביו, תעשיין ודודו הם חברי הפרלמנט הלבנוני לשעבר. עבדלנור הקים את ה-USCFL ב-1997 במטרה "לחנך את הציבור לגבי המשמעות האסטרטגית והמוסרית של לבנון כבעלת ברית של ארצות הברית ומאחז של ערכי המערב במזרח התיכון", לדברי הקבוצה. אתר האינטרנט של ™. קורות החיים שלו מצטט את "ניסיונו הרב בהמשגה ושילוב נתונים גיאופוליטיים ומודיעיניים ברחבי העולם ביוזמות עסקיות אסטרטגיות יעילות."
בעוד כמה מחברי קבוצת המחקר של לבנון השתלבו בממשל בוש, התפתחויות המדיניות האחרונות הגיעו מגבעת הקפיטול. בחודש שעבר, הנציג אנגל, בתור החבר הבודד של הרשות המחוקקת בקבוצה, הציג את "חוק דין וחשבון סוריה וריבונות לבנון" בבית. באיומים על סוריה בסנקציות אלא אם תפרש מלבנון ותפסיק את תמיכתה בחיזבאללה, לשון הצעת החוק נושאת חותמת של "סיום הכיבוש של סוריה בלבנון". ב-2 במאי, הסנאטורים ריק סנטורום וברברה בוקסר הצעת חוק בסנאט, וגרסה קודמת אושרה על ידי הקואליציה הנוצרית.
"עכשיו משטרו של סדאם חוסיין מובס, הגיע הזמן להתייחס ברצינות לסוריה", אמר אנגל בהצהרה מוכנה. "אסור לארצות הברית לסבול את המשך תמיכתה של סוריה בארגוני הטרור הקטלניים ביותר בעולם, פיתוח נשק להשמדה המונית וכיבוש לבנון".
האשמה על הכיבוש הסורי בלבנון היא קו שבר של טרוניה היסטורית במזרח התיכון, בדיוק כמו בגדה המערבית ובעזה עבור פלסטינים וישראלים. לסוריה יש 20,000 חיילים המוצבים בלבנון והיא הצבא הזר היחיד שנותר שם מאז פרשו הנחתים האמריקאים וכוחות השלום הבינלאומיים של האו"ם בשנות ה-1980, והצבא הישראלי הודח על ידי חיזבאללה במאי 2000. הטענה של פעילים כמו עבדלנור כי לבנון היא אומה כבושה מערערת את הלגיטימיות של ממשלתה, הסדר חלוקת כוח דתי מעורער בראשותו של הנשיא הנוצרי אמיל לחוד.
נושא חיזבאללה הוא גם גורם למחלוקת עמוקה בוויכוחים פוליטיים אזוריים. המיליציה האסלאמיסטית, שפעם נתמכה על ידי איראן, ביצעה מלחמה מוצלחת של פיגועי גרילה ופיגועי התאבדות נגד הצבא הישראלי. חיזבאללה משמש מודל לחמושים פלסטינים בגדה המערבית ובעזה. לבקשתו על ידי השר פאוול לתקוף את חיזבאללה, השיב לחוד לאחרונה, "חיזבאללה הוא חלק מכובד ולגיטימי מהעם והממשלה הלבנונית, ואינו קבוצת טרור".
מחוץ למסדרונות הכוח בוושינגטון, כמה אנליסטים גיאופוליטיים מהדהדים את הרגש הזה. "קבוצת בוש מתעלמת מכל העבודה הרפואית, החינוכית וההומניטארית שעושה חיזבאללה", כתב פעיל התקשורת סם חמוד במאמר לאחרונה במגזין CounterPunch, "למרות העובדה שממשלת לבנון הנבחרת והייצוגית החוקתית מכירה בהם בתור חלק חשוב בממשלה ומכיר בהם כשומרי דרום לבנון נגד ישראל.â€
אבל דעה זו אינה רווחת בארצות הברית. אדמירל סטנספילד טרנר, ששימש כמנהל ה-CIA תחת הנשיא קרטר, ונחשב למתון מדיניות חוץ, אומר על חיזבאללה ומקבילו הפלסטיני חמאס: "הקבוצות הללו מהוות מכשול לדמוקרטיה במובן זה שאם הן רואות התקדמות הן". €™ עומדים להגיב ולעורר מתחים. חשוב לגרום לסוריה לצמצם את תמיכתה בקבוצות הללו.â€
פלינט לברט, עמית אורח במכון ברוקינגס ששירת לאחרונה במועצה לביטחון לאומי, שותף לטענת הניאו-שמרנים שסוריה מהווה איום על האינטרסים של ארה"ב כתומכת בטרור שפיתח נשק להשמדה המונית. אבל הוא מזהיר מפני הרטוריקה האגרסיבית שלהם של "שינוי משטר". "בהתחשב באילוצים הפוליטיים של מר אסד, מקלות לבדם לא יפיקו יותר מהתאמות טקטיות קצרות טווח בהתנהגות הסורית", כתב לאחרונה ב-New דפי דיווח/עורך של יורק טיימס.
בעוד שגישתו של ממשל בוש לסוריה נמצאת במשא ומתן בין משרד החוץ והפנטגון, המכון האמריקני לארגונים גם שומר את תשומת ליבו לאיראן. ב-6 במאי, צוות החשיבה כינס צוות עטור כוכבים של אינטלקטואלים וקובעי מדיניות ניאוקוניים ל"תדרוך קפה שחור" שכותרתו "העתיד של איראן: מולהקרטיה, דמוקרטיה והמלחמה בטרור".
הפאנל כלל את החוקר ברנרד לואיס, שספריו על ההיסטוריה הערבית והאסלאמית נכללים ברשימת הקריאה של סגן הנשיא דיק צ'ייני; הסנאטור הרפובליקני סם בראונבק מקנזס, המשמש כחבר המדורג בוועדת המשנה לענייני המזרח הקרוב ודרום אסיה; אורי לוברני, יועץ בכיר למשרד הביטחון הישראלי ולשעבר רכז ממשלת ישראל בדרום לבנון; מוריס אמיתי מהמכון היהודי לענייני ביטחון לאומי; וה-Ledeen של AEI.
למרות כל הסיכונים של טינה כלפי הכוח האמריקאי והסכסוכים העדתיים באזור, הניאו-שמרנים שומרים על אמונה אידיאליסטית שהמשיכה של הדמוקרטיה תחליק את המציאות המרה של המלחמה. "הערבים רוצים את אותו הדבר כמוך ואני," אמר פלטקה של ה-AEI. "הם רוצים חיים טובים יותר עבור ילדיהם, והם רוצים להיות מסוגלים להתמודד עם התלונות שלהם מבלי שיירו בהם."
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו