בזמן שהילרי קלינטון מתחילה את כתב האישום האחרון שלה בבית הלבן, יועציה כבר ממליצים על תקיפות אוויריות וצעדים צבאיים חדשים נוספים נגד משטר אסד בסוריה.

נראה שהאותות הברורים לנכונותה של קלינטון לצאת למלחמה מכוונים להשפיע על מהלך המלחמה בסוריה וכן על מדיניות ארה"ב במהלך ששת החודשים הנותרים של ממשל אובמה. (ייתכן שהיא גם מקווה לאסוף את ההצבעות של ניאו-שמרנים רפובליקנים המודאגים ממדיניות החוץ "אמריקה תחילה" של דונלד טראמפ).

בחודש שעבר, צוות החשיבה המנוהל על ידי מישל פלורנוי, פקיד משרד ההגנה לשעבר שנחשב לבחירה של קלינטון להיות שר ההגנה, קרא במפורש ל"תקיפות צבאיות מוגבלות" נגד משטר אסד.

ובתחילת החודש לאון פאנטה, שר ההגנה לשעבר ומנהל ה-CIA, שייעץ למועמד קלינטון, הכריז בראיון שהנשיא הבא יצטרך להגדיל את מספר הכוחות המיוחדים ולבצע תקיפות אוויריות כדי לסייע לקבוצות "מתונות" נגד הנשיא בשאל אל-אסד. (כשפנטה נשא נאום לוחמני בוועידה הלאומית הדמוקרטית ביום רביעי בלילה, הוא נקטע על ידי קריאות של הנציגים בקומה של "לא עוד מלחמה!"

פלורנוי ייסד את המרכז לביטחון אמריקאי חדש (CNAS) ב-2007 כדי לקדם תמיכה במדיניות המלחמה של ארה"ב בעיראק ובאפגניסטן, ולאחר מכן הפך לתת שר ההגנה למדיניות בממשל אובמה ב-2009.

פלורנוי עזבה את תפקידה בפנטגון ב-2012 וחזרה ל-CNAS כמנכ"לית. היא תוארה על ידי עיתונאי הפנים האולטימטיבי דיוויד איגנטיוס מהוושינגטון פוסט, כנמצאת ב"רשימה קצרה וקצרה" לתפקיד שר ההגנה בממשל קלינטון.

בחודש שעבר פרסמה CNAS א דו"ח של "קבוצת מחקר" על המדיניות הצבאית בסוריה ערב הוועידה השנתית של הארגון. הדו"ח, לכאורה, מתמקד כיצד להביס את המדינה האסלאמית, ממליץ על פעולות צבאיות חדשות של ארה"ב נגד משטר אסד.

פלורנוי עמד בראש כוח המשימה, יחד עם נשיא CNAS, ריצ'רד פונטיין, ואימץ בפומבי את המלצת המדיניות העיקרית שלו בדברים בוועידה.

היא קראה "להשתמש בכפייה צבאית מוגבלת" כדי לסייע בתמיכה בכוחות המבקשים לאלץ את הנשיא אסד מהשלטון, בין השאר על ידי יצירת אזור "ללא הפצצות" על אותם אזורים שבהם קבוצות האופוזיציה בתמיכת ארצות הברית יוכלו לפעול בבטחה.

ב ראיון עם ההגנה אחת, פלורנוי תיאר את האזור ללא הפצצה כאומר לממשלות רוסיה וסוריה, "אם תפציץ את האנשים שאנו תומכים בהם, אנו ננקום באמצעות אמצעי הגנה כדי להשמיד כוחות פרוקסי [רוסים], או, במקרה הזה, נכסים סוריים". זה "יעצור את ההפצצות של אוכלוסיות אזרחיות מסוימות", אמר פלורנוי.

ב מכתב לעורך של ההגנה אחת, פלורנוי הכחישה כי תמך ב"הצבת כוחות קרב אמריקאים על הקרקע כדי לקחת שטחים מכוחותיו של אסד או להסיר את אסד מהשלטון", שלדבריה הציע הכותרת והתוכן של המאמר.

אבל היא אישרה כי טענה ש"ארה"ב צריכה בנסיבות מסוימות לשקול שימוש בכפייה צבאית מוגבלת - בעיקר טריקים תוך שימוש בנשק נקודתי - כדי להגיב נגד מטרות צבאיות סוריות" על התקפות על אזרחים או קבוצות אופוזיציה "וכדי להציב תנאים נוחים יותר ל- קרקע להסדר מדיני במשא ומתן".

שינוי שם של אזור 'אין טיסה'

ההצעה ל"אזור ללא הפצצות" החליפה בבירור את "אזור ללא טוס", שבו תמך קלינטון שוב ושוב בעבר כסיסמה לכסות תפקיד צבאי ארה"ב רחב בהרבה בסוריה.

פנטה שימש שר ההגנה ומנהל ה-CIA בממשל אובמה כאשר קלינטון היה מזכיר המדינה, והיה בעל בריתה של קלינטון במדיניות סוריה. ב-17 ביולי, הוא נתן ראיון לחדשות CBS שבו קרא לצעדים שחלקם משלימים וחלקם מקבילים להמלצות בעיתון CNAS.

"אני חושב שהסבירות היא שהנשיא הבא יצטרך לשקול הוספת כוחות מיוחדים נוספים בשטח", אמר פאנטה, "כדי לנסות לסייע לאותם כוחות מתונים שמתמודדים עם דאעש ושלוקחים על כוחות אסד".

פאנטה שילבה בכוונה שתי סוגיות שונות בתמיכה בכוחות מיוחדים אמריקאים נוספים בסוריה. המשימה הצבאית הקיימת עבור אותם כוחות היא לתמוך בכוחות האנטי-דאעש המורכבים ברובם מה-YPG הכורדית ומכמה קבוצות אופוזיציה.

לא הכורדים ולא קבוצות האופוזיציה שהכוחות המיוחדים תומכים בהן נלחמות נגד משטר אסד. מה שפאנטה הציג כצורך רק בכוח אדם נוסף הוא למעשה משימה אמריקאית חדשה לחלוטין לכוחות מיוחדים של הפעלת לחץ צבאי על משטר אסד.

הוא גם קרא להגביר את "השביתות" כדי "להפעיל לחץ הולך וגובר על דאעש אך גם על אסד". הניסוח הזה, שמתחבר להמלצת Flournoy-CNAS, שוב מערבב בין שתי תוכניות אסטרטגיות שונות לחלוטין כתוכנית אחת.

תחבולות פנטה בבלבול בין שתי סוגיות מדיניות נפרדות משקפות את המציאות שרוב הציבור האמריקני תומך מאוד בעשייה צבאית יותר כדי להביס את דאעש, אך התנגד למלחמה של ארה"ב נגד הממשלה בסוריה.

A סקר שנערך באביב האחרון הראה 57 אחוז בעד כוח צבאי אמריקאי אגרסיבי יותר נגד דאעש. הפעם האחרונה שדעת הקהל נסקרה על סוגיית המלחמה נגד משטר אסד, לעומת זאת, היה בספטמבר 2013, בדיוק כשהקונגרס עמד להצביע על אישור שביתה כזו.

באותה תקופה, 55% עד 77% מהנסקרים התנגדו לשימוש בכוח צבאי נגד המשטר הסורי, תלוי אם הקונגרס הצביע לאשר תקיפה כזו או להתנגד לה.

עיצוב הדיון

זה מאוד יוצא דופן, אם לא חסר תקדים, שדמויות ידועות כמקורבות למועמד לנשיאות להציע המלצות פומביות למלחמה חדשה ורחבה יותר בחו"ל. העובדה שתכניות מפורשות כאלה לתקיפות צבאיות נגד משטר אסד שודרו בגלוי כל כך זמן קצר לאחר שקלינטון קיבלה את המועמדות הדמוקרטית מעידה על כך שקלינטון עודדה את פלורנוי ופנטה לעשות זאת.

הרציונל לעשות זאת הוא ככל הנראה לא כדי לחזק את תמיכתה הציבורית בבית אלא לעצב את החלטות המדיניות שהתקבלו על ידי ממשל אובמה וקואליציית התומכים החיצוניים של האופוזיציה החמושה לאסד.

סירובו של אובמה לאיים להשתמש בכוח צבאי בשם הכוחות נגד אסד או להגביר את הסיוע הצבאי להם, עורר שורה של הדלפות לתקשורת על ידי גורמים עלומי שם - בעיקר ממשרד ההגנה - המבקרים את נכונותו של אובמה לשתף פעולה עם רוסיה בחיפוש אחר הפסקת אש סורית והסדר מדיני כ"נאיבית".

החדשות על יועציה של קלינטון הקוראים בגלוי לצעדים צבאיים מאותתות לאותם מבקרים בממשל להמשיך ולדחוף למדיניות אגרסיבית יותר בהנחה שהיא תעשה בדיוק את זה כנשיאה.

אולם חשובה עוד יותר לקלינטון ולמקורבים היא התקווה לעודד את טורקיה, ערב הסעודית וקטאר, שתמכו באופוזיציה החמושה לאסד, להתמיד ואף להגביר את מאמציהן לנוכח הסיכוי של ארה"ב- שיתוף הפעולה הרוסי בסוריה.

עוד לפני שנחשפו ההמלצות, מומחים לסוריה בוושינגטון כבר הבחינו בסימנים לפיהם קובעי מדיניות סעודים וקטארים מחכים שממשל אובמה יסתיים בתקווה שקלינטון תיבחר וייקח תפקיד אקטיביסטי יותר במלחמה נגד אסד .

ראש ממשלת טורקיה החדש, בינאלי יילדירים, מסר הצהרה ב-13 ביולי המצביעה על כך שנשיא טורקיה רג'פ יאיפ ארדואן עשוי לשקול עסקה עם רוסיה ומשטר אסד על חשבון הכורדים הסורים והאופוזיציה נגד אסד כאחד.

זה בהחלט היה מדאיג את יועציו של קלינטון, וארבעה ימים לאחר מכן, פנטה אמר את הערותיו בטלוויזיה ברשת לגבי מה "הנשיא הבא" יצטרך לעשות בסוריה.

גארת פורטר הוא עיתונאי חוקר עצמאי וזוכה פרס גלורהורן לעיתונאות לשנת 2012. הוא מחבר הספר החדש שפורסם המשבר המיוצר: הסיפור שלא סופר של הפחד הגרעיני באיראן.

---