Dopo l’uragano Sandy ci sono state le elezioni presidenziali e un paio di scandali sessuali della CIA. Quindi non posso criticare i lettori di Z net che si sono dimenticati di quelli dei newyorkesi che vivono ancora senza riscaldamento o ascensori. In effetti, trovavo pericolosamente facile dimenticare i miei vicini ogni volta che uscivo dalla zona di blackout. Questa è una delle cose più importanti che ho imparato dalla tempesta.

L'ex ambasciatore dello Sri Lanka a Cuba si trovava nel mio appartamento nel Greenwich Village quando l'uragano Sandy colpì. Mio marito ed io avevamo deciso di rimanere nei quartieri alti in modo che il nostro vecchio amico potesse godersi una vacanza a Lower Manhattan.   

Lunedì Madame K, che ha uno di quei nomi srilankesi di cinque sillabe, ha telefonato per dire che il computer emetteva uno strano suono. Poi POP. Né il telefono, né Skype, né cellulare, né e-mail ora ci collegavano. Quindi siamo andati a salvare il nostro ospite dalla zona di blackout. Abbiamo preso le valigie per poter recuperare anche la roba nel congelatore.         

La tromba delle scale era buia ma piena di vicini che portavano giù la spazzatura e su l'acqua. Quelli con le torce condividevano i loro raggi e i normodotati aiutavano i decrepiti. Quando aprimmo la porta del nostro appartamento trovammo l'ambasciatore a letto.

"Non sapevo dove altro andare una volta che si è fatto buio,... Uhm Barbara", mi ha avvertito mentre mi avvicinavo al bagno, "Non riuscivo a tirare lo sciacquone".          

"Avremmo dovuto avvisarti di conservare l'acqua nella vasca", mi sono scusato. K mi assolse dalla responsabilità personale, ma si chiese perché nessuno dall'edificio fosse venuto a controllare i suoi preparativi per la tempesta e ad assicurarsi che il mio visitatore avesse informazioni aggiornate sull'evacuazione. [Hmm. Voglio davvero un comitato degli inquilini che sappia quando un Fidelista dello Sri Lanka sta utilizzando il mio appartamento?]                                            

"I topi hanno abbandonato la nave", ha detto un vicino abitualmente negativo, indicando un'auto che si allontanava. K e io stavamo aspettando all'ingresso principale che Frank facesse girare la nostra macchina. Forse la donna non si era accorta delle nostre valigie.

Mentre guidavamo con cautela verso la città - con i semafori spenti, ogni angolo doveva essere affrontato come se ci fossero segnali di stop a quattro direzioni - continuavo a vedere il mento risentito delle vecchie signore. La concentrazione di cattiveria e follia nell'edificio era destinata ad aumentare, pensavo, man mano che le persone con amici e parenti nella zona illuminata se ne andavano.

Il giorno successivo Frank e io tornammo per una missione di salvataggio più formale. L'atrio era ovviamente buio, ma riconoscemmo un impiegato dell'edificio circondato da un cerchio di torce elettriche. La folla intorno a lui sembrava quella gente che nei progetti che mostrano in televisione chiede servizi al sindaco. Ma quando ho sbirciato oltre il bagliore della torcia, ho riconosciuto i miei normali vicini che chiedevano se i treni funzionavano: quando avrebbero aperto le scuole: il riscaldamento era spento in tutto l'edificio? "Quanto sono ignoranti quaggiù", ho pensato.     

“Abbiamo un’auto per accompagnare le persone nei quartieri alti”, ho riferito all’uomo del cantiere “e un telefono cellulare che funziona nella zona oscurata”.   

“Siete brave persone” rispose e si rivolse nuovamente agli assedianti.

Abbiamo continuato a cercare qualcuno con autorità, un uomo o una donna con un blocco per appunti che potesse inserire le richieste di aiuto in una colonna e le offerte di aiuto in un'altra e accoppiarli, o almeno promettere di trasmettere le informazioni. Ma non c'era nessuno che fingesse nemmeno di fare quel lavoro.  

Quindi abbiamo iniziato a chiederci in giro. "Conosci qualcuno che ha bisogno di un passaggio?"

Frank finalmente trovò una donna anziana che si preparava a prendere l'autobus per andare dai suoi parenti ad Harlem. "Forse dovresti tenere l'auto per qualcuno veramente immobile", obiettò. Non aveva idea della frequenza con cui gli autobus circolavano. Ha trovato anche una giovane donna diretta a Midtown. "Posso camminare se necessario", ha detto. Ma eravamo grati di poter occupare un altro posto nella mobile di soccorso.          

Mentre Frank li portava in centro, mi sistemai su una panchina vicino all'ingresso dove potevo mettere a disposizione il nostro cellulare speciale. Mi sono anche assegnato il compito di informare tutti i passanti che la direzione aveva fissato un incontro nella sala comune alle 4. Sono rimasto sorpreso da quanti non fossero interessati.   

(Nel corso del pomeriggio sono riuscito a trovare due persone che usassero il nostro cellulare. Un uomo ha raggiunto la sorella per dirle che stava bene ma aveva freddo: anche questo è stato il mio principale disagio. Una donna ha chiamato il suo ufficio ed è stata sollevata nel non ricevere nessuna risposta. risposta. "Bene, non poteva entrare neanche nessun altro", disse.)

(L'ex moglie di un uomo molto grosso si precipitò nell'edificio per riferire che era intrappolato al piano di sopra. "Dovrà essere portato giù in barella", disse qualcuno.  Mi è capitato di vedere l'uomo andarsene con le sue gambe con l'aiuto di una guardia condominiale e di un altro inquilino. La polizia è stata chiamata comunque ed è arrivata abbastanza rapidamente, devo dire.  Hanno confermato che non c'era alcuna emergenza e sono andati avanti.)      

Di tanto in tanto un assistente sociale della città si sedeva con me e un paio di altri ragionevoli inquilini dai capelli grigi per mettere insieme un elenco di anziani che potrebbero essere bloccati nei loro appartamenti. Davvero non esisteva già un elenco del genere? 

Nel corso degli anni K e io abbiamo avuto dei disaccordi su Cuba. Ma a quel punto, durante l’uragano Sandy, avrei accolto favorevolmente un Comitato per la Difesa della Rivoluzione che tenesse traccia anche della vecchia signora più cattiva.

Proprio mentre cominciavo a preoccuparmi - Frank era stato via per più di tre ore - ha chiamato per dire che stava guidando a vuoto e non riusciva a trovare benzina. (Alcuni soccorritori! Non avevamo nemmeno pensato di riempire prima il serbatoio.) Abbiamo deciso che avrebbe parcheggiato immediatamente e sarebbe rimasto in città. Resterei fino alle 4:30 per vedere cosa aveva da dire il direttore dell'edificio.

“Questa è la tempesta del secolo”, ha detto, aprendo con il cliché del secolo. C'era la luna piena, la marea era alta, l'ondata era enorme e, come se non bastasse, il 13 si verificò un'esplosione nella sottostazione elettrica.^th Street.  

Anche se Con Edison fosse riuscita a portare l’elettricità a Lower Manhattan in quattro o cinque giorni, come ora stimavano, l’edificio non avrebbe osato accendere la nostra elettricità finché non avessimo completamente asciugato il seminterrato e spazzato via tutto il sale. Diverse pompe stavano già lavorando a tal fine. Ma gli inquilini devono capire che l’alluvione è stata profonda. I segni dell'acqua nel seminterrato erano sopra la sua testa. Le lavatrici nella lavanderia si erano sollevate e ora giacevano distese l'una sull'altra ad angoli strani, come corpi dopo aver fatto l'amore. (Non ha detto l'ultima parte.) Per quanto riguarda il riscaldamento, le caldaie potrebbero essere irrecuperabili. Il direttore ha parlato in modo molto dettagliato dei problemi del suo staff nel reperire i fornitori di attrezzature durante una crisi.         

"Quante volte vivremo la stessa cosa?" chiese un inquilino. Non stava comprando la linea della “tempesta del secolo”. Con il riscaldamento globale, ogni due anni si verificherebbe una tempesta che capita una volta nella vita. L'unica soluzione ragionevole, dichiarò, era spostare gli impianti elettrici e di riscaldamento dal seminterrato a un piano più alto.

"Questa è un 'emergenza!" il direttore lo interruppe. Gli inquilini furono d'accordo loquacemente. L’architettura del cambiamento climatico potrebbe attendere. Volevano sapere per quanto tempo avremmo dovuto continuare a vivere al buio e al freddo, senza acqua né ascensori.           

Come sospettavano gli inquilini non presenti, la direzione ci ha fornito poche informazioni pratiche. Ma alcuni inquilini coraggiosi si erano avventurati alla ricerca di ristoranti aperti e negozi dove ti permettevano di caricare i cellulari. Un uomo ha riferito che un locale di hamburger regalava hamburger gratis prima che la carne andasse a male. “Ne ho appena avuti due. Cercate e troverete."

Non voglio dare un’impressione sbagliata alla gente fuori New York. Entro la metà della settimana chiese, sindacati, club politici, caserme dei vigili del fuoco, associazioni di quartiere, ristoranti, negozi e comitati Occupy Wall Street entrarono in azione. Occupy è stato effettivamente il primo ad arrivare sulla scena in un paio delle aree più colpite. Quando la polizia è arrivata in una comunità costiera oscurata con un camion pieno di candele avanzate dalla parata di Halloween cancellata, non ha trovato altra organizzazione a cui consegnarle se non i loro acerrimi nemici di Zuccoti Plaza. Così hanno fatto.

A differenza della FEMA o del mio management edilizio, OCCUPY ha distribuito non solo coperte e candele ma tutte le informazioni di cui disponeva. Miravano a trasmettere le competenze, le abitudini e la fiducia necessarie per organizzarsi la prossima volta. Non sarebbe meraviglioso se potessimo uscire dai futuri disastri con una rete crescente di gruppi comunitari organizzati di tendenza a sinistra?    

A differenza di OCCUPY, la FEMA tendeva ad accumulare la propria riserva di informazioni e competenze. Si avvicinano ai devastati come destinatari di beneficenza. Ma oltre alle coperte possono distribuire fogli di registrazione per un eventuale compenso in contanti. Il denaro è una risorsa per la costruzione del collegio elettorale che ci manca.            

Uno dei motivi per cui gli occupanti sono stati così rapidi in soccorso è stata la loro recente esperienza nella distribuzione di cibo e coperte nei parchi occupati. Come membri di un'organizzazione continua e partecipativa, gli individui di Occupy avevano i contatti e la fiducia necessari per aprire un'attività prima di essere ufficialmente mobilitati.

 Mi ha fatto capire quanto sia importante un’organizzazione permanente per una sinistra che lotta per l’influenza e, oserei dire, il potere. I nostri avversari di destra certamente lo credono. Ecco perché perseguono non solo i sindacati, ma anche organizzazioni piccole come ACORN, mentre permettono a persone come me di continuare a parlare online per sempre.   

Si dà il caso che nel mio edificio sia attivo un comitato degli inquilini. (Dobbiamo essere vigili per proteggere 373 appartamenti a basso affitto quando le case negli edifici circostanti vengono vendute per più di dieci milioni di dollari.) La nostra auto-organizzazione potrebbe essere stata un po’ lenta a prendere piede perché il capo del comitato degli inquilini era assente fare propaganda per Obama quando è iniziato l'uragano. Ma in pochi giorni avevamo capitani di piano e un'eroica brigata di secchi che trasportavano l'acqua a tutti i quindici piani.

(Il comitato alla fine ha messo insieme un elenco abbastanza completo di coloro che sono rimasti nei loro appartamenti e di quelli, come me, che se ne sono andati. Era importante sapere chi se n'era andato, affinché i Buoni Samaritani smettessero di sfondare la porta del loro vicino nel sospetto che lui oppure era dentro, morta.)   

Se nessuno era al comando il primo giorno, al terzo giorno metà della popolazione di New York si sentiva autorizzata a coordinare i soccorsi dell’altra metà. Lo spirito di volontariato che colpì de Tocqueville quando visitò l'America vive ancora nella Grande Area Metropolitana.

Ma il resoconto del nostro triste primo giorno da soccorritori non ha impressionato Madame K. Per difendere l’etica americana del “si può fare”, le ho mostrato un’e-mail di un altro amico che è il caporedattore di un giornale commerciale settimanale con sede nella zona di blackout.

"Il nostro proprietario era intenzionato a risolvere la questione, che dovrebbe chiudersi oggi, e alla fine ha trovato un ufficio temporaneo a Midtown, che è dove mi trovo adesso...". Il nostro responsabile IT ha dovuto portare due server dal nostro ufficio, scendendo 16 rampe di scale!”

Quel ragazzo dell'IT era forse meno eroico delle infermiere dell'ospedale della New York University che portavano in braccio i bambini prematuri giù per nove rampe di scale tenendo i respiratori aperti a mano? Se il tecnico informatico avesse fallito, la rivista avrebbe dovuto restituire gli introiti pubblicitari dell’intera settimana.  

"Ma chi determina quali riviste ottengono spazi temporanei per uffici?" ha chiesto il mio amico Fidelista: "o che le riviste abbiano la priorità rispetto ad altre imprese sostituite?"

Ho ribattuto che la quantità totale di ingegnosità spontanea liberata dalla classe operaia durante la crisi non è stata in alcun modo diminuita solo perché è stata requisita a fini di lucro.      

“Inoltre”, ho sostenuto, “anche qui opera una lista di priorità sociali. Non era possibile che quei bambini sarebbero mai stati lasciati in ospedale. Questa è New York, non New Orleans!”

Ma nelle settimane successive alla tempesta è stato più difficile convincermi che non lasciamo nessuno indietro.        

Ciò che mi ha spaventato di più dell'uragano Sandy sono state le mie reazioni. Con quanta rapidità le persone che ho lasciato nella zona di blackout sono diventate quelle che non pianificano, quelle che non hanno amici, i perdenti. Una volta che ho superato i 29^th I miei vicini di strada in centro sono diventati il ​​47% di Romney. Quelle, come ricordi, sono le persone a cui non devi pensare.

Naturalmente so che è moralmente sbagliato dimenticare le persone che vivono ancora senza riscaldamento. Quindi di tanto in tanto uscivo sul balcone del mio rifugio nei quartieri alti e mi costringevo a rimanere lì per un minuto intero. Ma sta diventando più freddo, quindi lo faccio meno spesso. Ora, anche mentre scrivo di loro, solo occasionalmente “sento il loro dolore”.     

Gli oceani si stanno alzando e le tempeste saranno più frequenti. Potrebbe essere fattibile elevare i sistemi energetici come suggerito da quel collega presente all’incontro, almeno negli edifici di lusso, almeno per un po’. Ma gradualmente sempre più esseri umani finiranno per vivere nelle zone di blackout del mondo. E come ho imparato dall’uragano Sandy, questi perdenti sono spaventosamente facili da dimenticare. Ciò rende pericoloso alleviare gli effetti del riscaldamento globale con una soluzione che lo consenta alcuni di noi per dimorare al di sopra del diluvio.     

Il libro di Barbara Garson “Down the Up Escalator: How the 99% Live in the Great Recession” sarà pubblicato in primavera da Doubleday. 

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