Dodici anni fa un prete populista di nome Jean-Bertrand Aristide divenne presidente di Haiti, nelle prime elezioni democratiche del paese. Un uomo d’affari ha riassunto l’atteggiamento della piccola ma caparbia élite haitiana: “Tutti coloro che sono qualcuno sono contro Aristide, tranne il popolo!”
Le classi superiori del Venezuela hanno adottato un atteggiamento simile mentre cercano di rovesciare il proprio presidente populista – Hugo Chavez. Si rifiutano di rispettare i risultati delle elezioni democratiche e hanno poca considerazione per la maggioranza dei loro compatrioti (per lo più poveri). Lunedì la più grande federazione imprenditoriale del paese, alla quale si uniranno alcuni leader del lavoro organizzato, tenterà ancora una volta uno sciopero generale con l'obiettivo dichiarato di spodestare il presidente.
Le somiglianze non finiscono qui: Aristide fu rovesciato da un colpo di stato militare guidato da ufficiali che in seguito si scoprì essere sul libro paga della CIA.
Chavez è sopravvissuto ad una sfida simile sei mesi fa, quando un colpo di stato militare ha destituito il suo governo per due giorni. La sua presidenza – e la democrazia venezuelana – sono state salvate non solo da una ribellione interna alle forze armate forze armate, ma dalle migliaia di persone che hanno rischiato la vita e sono scese in piazza per difendere il proprio governo.
Il Venezuela si sta avvicinando sempre più alla guerra civile e, ancora una volta, Washington è parte del problema. L'amministrazione Bush in un primo momento ha accolto con favore il colpo di stato dell'11 aprile, poi ha fatto marcia indietro di fronte all'imbarazzo internazionale quando il colpo di stato è stato annullato. Numerose prove circostanziali – tra cui numerosi incontri tra funzionari dell’amministrazione e leader del colpo di stato – indicano che il sostegno del nostro governo al colpo di stato è stato più di un semplice cenno e un occhiolino.
Cosa ha imparato l’amministrazione Bush nei sei mesi successivi al fallito colpo di stato in Venezuela? Non molto, a quanto pare. Il Dipartimento di Stato americano ha indagato su se stesso e, prevedibilmente, non ha trovato prove di illeciti, anche se l’indagine ha concluso che i nostri diplomatici non erano stati sufficientemente chiari nel comunicare che erano contrari a un colpo di stato.
Nel periodo preparatorio al prossimo tentativo di rovesciare il governo, Washington è rimasta stranamente silenziosa. I leader dell’opposizione venezuelana non hanno certamente motivo di credere che un governo golpista subirebbe una rottura nelle relazioni diplomatiche o commerciali con gli Stati Uniti.
Anche se non così apertamente prevenuti come la stampa venezuelana, anche i media statunitensi hanno presentato una visione distorta della situazione in Venezuela. Chavez viene spesso dipinto come una sorta di dittatore, quando in realtà il suo governo è uno dei meno repressivi dell’America Latina. Nessuno è stato nemmeno arrestato per aver tentato di rovesciare il governo, un crimine che nella maggior parte dei paesi comporterebbe una lunga pena detentiva e, negli Stati Uniti, la pena di morte.
La stampa qui ripete spesso l’accusa dell’opposizione secondo cui Chávez sta installando un “socialismo in stile cubano”. Questo non supera nemmeno la prova della risata. Il Venezuela è un paese capitalista come non lo è mai stato, e non c’è stato alcun passo avanti verso la proprietà statale o il controllo dell’economia da quando Chavez è stato eletto nel 1998.
L’economia venezuelana è attualmente in una profonda recessione, aggravata dalla fuga di capitali di miliardi di dollari e dalla riduzione degli investimenti a causa dell’incertezza politica. Soffre inoltre di un declino economico a lungo termine notevolmente peggiore di quello dell’America Latina nel suo complesso. Il reddito pro capite del Venezuela si è effettivamente ridotto di oltre il 18% dal 1980.
Sebbene il governo Chavez abbia registrato alcuni progressi significativi per i poveri in termini di iscrizione scolastica e accesso all'assistenza sanitaria, deve ancora affrontare sia l'ostacolo a breve termine della ripresa economica sia il problema di arrestare il lungo declino del paese. Ma il Venezuela non è il solo in questo senso: il reddito pro capite non è cresciuto quasi per niente in America Latina negli ultimi 20 anni, e si prevede che quest’anno diminuirà.
L’ascesa di governi populisti e progressisti, come il Partito dei Lavoratori brasiliano – il cui candidato Lula Da Silva è pronto a vincere la presidenza tra un paio di settimane – continuerà quindi. Si tratta di una risposta logica al fallito esperimento economico – comunemente noto come “Washington Consensus” – condotto a spese dell’America Latina negli ultimi 20 anni. Questa tendenza non verrà fermata, come è accaduto molte volte in passato con il sostegno di Washington, mediante colpi di stato, violenza o pressioni economiche. Il nostro governo – come l’élite venezuelana – potrebbe semplicemente dover imparare ad accettare l’idea di democrazia, dove il governo e anche alcune delle sue politiche economiche vengono decise durante le elezioni, tramite un voto popolare.
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