Il Sahara Occidentale, ex colonia spagnola, è occupato dal Marocco dal 1975. Sebbene la decolonizzazione del Sahara Occidentale sia nell’agenda delle Nazioni Unite da 40 anni, il Marocco (insieme ai suoi alleati) è riuscito a congelare questo processo, rafforzando ulteriormente la sua posizione. possesso del territorio occupato.

Una delle ragioni dietro l'aggressione e l'annessione del Marocco è stata l'abbondanza di risorse naturali del Sahara Occidentale e, da quando è iniziata l'occupazione, il Marocco ha saccheggiato queste risorse per il profitto economico. Il Sahara Occidentale possiede una delle riserve di fosfato più grandi al mondo ed è famoso per le sue ricche acque di pesca, forse le più ricche lungo la costa africana. Inoltre, le prospettive di individuazione di giacimenti di petrolio e gas hanno attratto l'esplorazione nel territorio.

In uno sviluppo recente, fin troppo familiare, la compagnia petrolifera irlandese San Leon Energy ha iniziato a trivellare a sud del confine del Marocco, sulla costa nord-occidentale del Sahara occidentale occupato. Affinché le trivellazioni petrolifere – e l’estrazione di altre risorse – abbiano validità legale, tuttavia, dovrebbero essere effettuate con il consenso e nell’interesse della popolazione occupata. Ma non solo la popolazione locale del Sahara Occidentale non è stata consultata, ma anche il popolo sahrawi ha esplicitamente dichiarato la propria opposizione alle attività di San Leon.

In una lettera al Segretario Generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon, il Presidente della Repubblica Araba Democratica Saharawi (SADR) Mohamed Abdelaziz ha dichiarato: “Chiediamo urgentemente che il Segretario Generale condanni queste attività, che sono in chiara violazione del diritto internazionale , e invitiamo il Marocco e le compagnie straniere complici a fermare lo sfruttamento illegale delle risorse naturali del Sahara Occidentale”.

La posizione della SADR fa eco a quella dell'ONU e della comunità internazionale. Nel 2002, il sottosegretario generale agli affari giuridici Hans Corell scrisse che se lo sfruttamento delle risorse naturali “se dovesse procedere senza tener conto degli interessi e dei desideri del popolo del Sahara occidentale, ciò sarebbe in violazione del diritto internazionale principi applicabili alle attività legate alle risorse minerarie nei territori non autonomi”.

Contraddicendo innumerevoli risoluzioni delle Nazioni Unite e la posizione chiaramente dichiarata della SADR, San Leon afferma che le sue “operazioni sono in linea con i nostri obblighi ai sensi del diritto internazionale e lavorano per il miglioramento di tutte le persone nelle province meridionali del Marocco”. “Provincie del Sud” è il termine che il governo marocchino usa per il Sahara Occidentale.

San Leon non è l’unico attore straniero impegnato in attività economiche legalmente dubbie nel Sahara occidentale occupato. L'attività economica più redditizia per il Marocco nei territori occupati è l'industria del fosfato. Un recente studio dell’organizzazione di controllo Western Sahara Resource Watch ha identificato nove aziende che hanno importato fosfato originario del Sahara occidentale solo nel 2014. I principali importatori erano aziende con sede in Canada e Lituania.

Forse l’atto più controverso dell’UE riguardo al Sahara Occidentale è stata la nuova firma di un accordo di pesca con il Marocco nel 2013. Nel 2011, il Parlamento Europeo aveva sospeso l’accordo. Nel suo discorso davanti al parlamento, il professore di diritto internazionale Pål Wrange ha affermato che se l’accordo di pesca fosse esteso “renderebbe l’UE e i suoi Stati membri ulteriormente responsabili per una violazione del diritto internazionale, in particolare come riconoscimento e assistenza a gravi violazioni del diritto internazionale da parte del Marocco”.

In base al rinnovato accordo di pesca del Marocco, in cambio di un pagamento annuale di 62 milioni di dollari (40 milioni di euro), ai pescherecci europei vengono concesse licenze per pescare nelle sue acque, compreso il Sahara occidentale. Ciò è giuridicamente discutibile – come notato da Wrange – perché accetta indirettamente la sovranità del Marocco sul Sahara occidentale. Nel 2014 i rappresentanti del popolo saharawi hanno chiesto l’annullamento dell’accordo di pesca e hanno portato il caso davanti alla Corte di giustizia europea.

Una dinamica in qualche modo simile è in gioco per quanto riguarda gli insediamenti israeliani nei Territori Palestinesi Occupati. Pur ritenendo che la costruzione di insediamenti da parte di Israele in Cisgiordania sia “illegale secondo il diritto internazionale, costituisca un ostacolo alla pace e minacci di rendere impossibile una soluzione a due Stati”, il continuo commercio di prodotti degli insediamenti da parte dell’UE sostiene il sostentamento degli insediamenti. L’organizzazione palestinese per i diritti umani Al Haq sostiene addirittura che “Senza il sostegno economico generato dal commercio con le parti interessate internazionali, l’esistenza stessa degli insediamenti, in particolare nell’area della Valle del Giordano, sarebbe seriamente minacciata”.

Sembra che l’UE continui a dare priorità ai propri interessi economici e strategici rispetto al diritto internazionale nelle sue relazioni bilaterali con il Marocco. Il commercio annuale tra UE e Marocco ammonta a quasi 46 miliardi di dollari (30 miliardi di euro), rappresentando complessivamente oltre il 50% del commercio marocchino. In effetti, l’UE è il principale partner commerciale sia del Marocco che di Israele. In entrambi i casi, la leva economica dell’UE è eccezionale, e la sua capacità di esercitare pressioni sulle parti occupanti, se lo volesse, è considerevole.

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