Mánudaginn 8. júlí hófu fangar í öryggishúsnæðiseiningunni (SHU) í Pelican Bay fylkisfangelsinu í Kaliforníu fjölda hungurverkfalls til að mótmæla langtíma einangrun. Það er ekki í fyrsta skipti sem slík aðgerð hefur átt sér stað. Árið 2011 efndu fangar til tvö aðskilin hungurverkföll til að mótmæla áframhaldandi vistun þeirra í langtíma einangrun.

Hungurframherjar sendu frá sér fimm kjarnakröfur:

1. Afnema hóprefsingar fyrir brot á einstökum reglum.

2. Afnema skýrslutökustefnuna og breyta virkum/óvirkum stöðuskilyrðum.

3. Fylgjast með tilmælum bandarísku nefndarinnar um öryggi og misnotkun í fangelsi (2006) um að hætta langvarandi einangrun.

4. Útvegaðu nægan mat.

5. Stækkaðu og útvegaðu uppbyggjandi forrit og forréttindi fyrir ótímabundið SHU fanga.

Í fyrsta hungurverkfallinu, í júlí 2011, voru að minnsta kosti 1,035 af 1,111 föngum SHU neitaði um mat. Verkfallið breiddist út í þrettán önnur ríkisfangelsi og tóku þátt í að minnsta kosti 6,600 manns sem voru fangelsaðir víðsvegar um Kaliforníu. Annað verkfallið, í september 2011, breiddist út í tólf fangelsi innan Kaliforníu sem og fangelsi í Arizona, Mississippi og Oklahoma sem hýstu fanga í Kaliforníu. Á þriðjudaginn tóku tæplega 12,000 manns þátt. Verkfallinu lauk eftir að leiðréttingar- og endurhæfingardeild Kaliforníu (CDCR) lofaði alhliða endurskoðun á öllum SHU-föngum sem hafa verið staðfestir sem meðlimir glæpagengis eða félagar.

Nú gera fangar aftur verkfall. Þeir ásaka að á milli tveggja ára hafi CDCR ekki sinnt neinni af þessum kröfum og þeir hafa boðað fjölda hungurverkfalls ásamt ofbeldislausri vinnustöðvun. “Þegar þau eru hafin munu þessi mótmæli halda áfram endalaust — þar til allar fimm (5) kjarnakröfurnar eru uppfylltar“ lýstu þeir yfir. Á öðrum degi verkfallsins tóku tæplega 30,000 fangar í Kaliforníu þátt.

Hungurverkföllin 2011 virkjuðu einnig fjölskyldumeðlimi. Fyrir marga er þetta fyrsta sókn þeirra í pólitíska skipulagningu, jafnvel þó að ástvinir þeirra hafi eytt árum saman í gluggalausum klefum næstum tuttugu og fjórar klukkustundir á dag.

Johnny sonur Dolores Canales hefur eytt þrettán árum í SHU. Canales hefur sjálf haft eigin reynslu af einangrun. Á meðan hún var í fangelsi eyddi hún níu mánuðum í Administrative Segregation Unit (ASU) við California Institute for Women, þar sem hún var bundin inni í klefa sínum tuttugu og tvær klukkustundir á dag. „Þarna var ég með glugga. Verðirnir fóru með mig út í garð á hverjum degi. Ég myndi fá að fara út í garð með öðru fólki,“ rifjaði hún upp. En að vera í einangrun tók samt sinn toll: „Það er kvíði sem sigrar þig um miðja nótt vegna þess að þú ert svo lokaður inni,“ sagði hún. Jafnvel eftir að hafa verið fluttur frá aðskilnaði gat Canales ekki eytt þessum kvíða. Hún svitnaði og svitnaði í hvert sinn sem hún sá hóp lögreglumanna þótt hún hefði ekki brotið neinar reglur. "Ég get bara ekki gleymt."

Öfugt við reynslu móður sinnar eyðir Johnny næstum tuttugu og fjórum tímum á dag í gluggalausum klefa. Matur er afhentur tvisvar á dag í gegnum rauf í klefahurðinni. „Garðurinn“ sem hann er fluttur í til að æfa einar samanstendur af sementsgarði að lengd þriggja klefa með þaki sem er aðeins opið til himins að hluta. Johnny sér aldrei sólina.

Yfir 1,000 manns eru í haldi í SHU, og meira en helmingur hefur dvalið þar í rúman áratug. Fangelsisstjórnendur setja fólk í SHU annað hvort til ákveðins tíma fyrir brot á fangelsisreglu eða um óákveðinn tíma vegna þess að þeir hafa verið sakaðir um aðild að fangagengi. Ásakanir reiða sig oft á trúnaðaruppljóstrara og atvikssönnunargögn, svo sem húðflúr eða að eiga ákveðnar bækur. Fangelsisstjórnendur setja einnig fanga í SHU vegna ásakana um klíkusamtök og treysta aftur á sönnunargögn eins og að sjást tala við meintan klíkumeðlim í húsnæðinu, umgangast fanga af svipuðum bakgrunni eða kynþáttahópi eða eiga bókmenntir sem tengjast pólitískri hugmyndafræði. (eins og Black Panther Party).

Þar til nýlega hafa meintir klíkumeðlimir aðeins verið látnir lausir úr SHU ef þeir „greina frá“ eða veita upplýsingar sem sakfella aðra fanga. Skýrslugjöf getur verið hættuleg bæði fanganum sem skýrir frá og fjölskyldu hans að utan. Að auki geta fangar verið ranglega auðkenndir sem meðlimir glæpagengis af öðrum sem greina frá til að komast undan SHU. Maður þarf ekki endilega að vera klíkumeðlimur eða félagi til að vera sendur til SHU: fangelsislögfræðingar og aðrir sem mótmæla ómannúðlegum fangelsisskilyrðum eru óhóflega sendir til SHU. Johnny var einn af þessum lögfræðingum í fangelsinu. „Hann hefur aðstoðað við lögfræðistörf fyrir meinta félaga sem eru ákærðir fyrir að vera í gengjum,“ sagði móðir hans.

Í maí 2011 byrjaði Johnny að senda móður sinni bréf sem hann bað hana um að senda til ríkisstjórans. Í bréfunum var því lýst því yfir að Johnny og aðrir væru að fara í hungurverkfall 1. júlí 2011 til að mótmæla skilyrðum SHU og ótímabundnum kjörum þeirra innan SHU.

Daginn sem verkfallið hófst var Canales viðstaddur fjöldafund í Los Angeles. „Ég ætlaði ekki að taka þátt í skipulagningu,“ rifjar hún upp. „Ég vildi bara komast að því hvað væri í gangi. Ég var beðinn um að tala og ég las bréf frá Johnny.

Það var innkoma Canales í skipulagningu. „Við [fjölskyldumeðlimir] byrjuðum að hittast annan hvern dag. Fleiri og fleiri fjölskyldumeðlimir komu út og deildu sögum af ástvinum sínum í mismunandi fangelsum og fangelsum sem voru í hungurverkfalli.

Í Oakland var Marie Levin einnig hrundið í gang vegna hungurverkfallsins. Árið 2011 hafði Levin ekki séð bróður sinn, Sitawa Nantambu Jamaa, í meira en fimmtán ár. Skömmu fyrir verkfallið heimsótti Carol Strickman, lögfræðingur hjá Lögfræðiþjónustu fyrir fanga með börn, hana og kom með hljóðupptöku þar sem Jamaa talaði um ákvörðun sína um að fara í hungurverkfall. Levin var hrærður og mætti ​​síðan á samstöðufund í San Francisco. „Ég var virkjuð eftir að hafa farið á þetta mót,“ rifjaði hún upp. Eins og Canales var þetta innkoma hennar í pólitískt skipulag. Hún gekk til liðs við Prisoner Hunger Strike Solidarity (PHSS), samtök lögfræðinga, talsmanna og fjölskyldumeðlima. „Þetta var yfirþyrmandi í fyrstu,“ minntist hún. „Ég komst að svo miklum upplýsingum sem ég vissi ekki um. Ekki bara um SHU aðstæður, þeir voru að tala um Black Panthers og sögu sem ég vissi ekki. En Levin hélt áfram að mæta.

Fjölskyldumeðlimir, talsmenn og stuðningsmenn hafa haldið útifundi og vökur í ýmsum borgum til að vekja athygli almennings. Þann 18. júlí komu 200 fjölskyldumeðlimir, lögfræðingar og stuðningsmenn víðs vegar að í Kaliforníu saman í höfuðstöðvar CDCR í Sacramento til að afhenda undirskriftasöfnun með yfir 7,500 undirskriftum til stuðnings hungurverkfallsmönnum. Þeir gengu síðan að skrifstofu Brown seðlabankastjóra til að krefjast svara.

Hungurverkfallið stóð í þrjár vikur og lauk eftir að embættismenn CDCR lofuðu breytingum. Hungurverkfallsmenn stöðvuðu verkfallið til að gefa CDCR frest til að standa við loforð sín. Í millitíðinni héldu fjölskyldumeðlimir áfram að tala um aðstæður SHU. „Við vorum að fara í kirkjur, háskóla, hvar sem er,“ rifjaði Canales upp. „Ég get verið á netinu í bankanum og ég mun tala við fólk. Ég skal draga fram mynd af SHU klefanum og lokuðum garðinum.“ Þegar almannaöryggisnefnd Kaliforníuþingsins hélt skýrslu um aðstæður SHU í ágúst 2011, mættu Levin og aðrir fjölskyldumeðlimir og báru vitni um þörfina fyrir verulegar breytingar á SHU stefnum og venjum. Levin hjálpaði einnig til við að byggja upp spottan SHU klefa, sem þeir komu með á fundi, vökur og ræðuviðburði.

Þegar fangar endurnýjuðu hungurverkfall sitt í september 2011 hófust Canales og aðrir fjölskyldumeðlimir. Fjölskyldur í Kaliforníu að afnema einangrun. „Margir fjölskyldumeðlimir vinna fulla vinnu, svo skipulagningin er allt í frítíma okkar þó við eigum fjölskyldur, vinnu o.s.frv.“ Þeir héldu áfram að tala um aðstæður SHU. Á Bay Area, Levin og aðrir PHSS meðlimir hafa fært spotta SHU til almenningsgarða, háskóla og vöku borgarinnar.

Annað hungurverkfallið lauk 13. október 2011, eftir að CDCR samþykkti ítarlega endurskoðun á öllum SHU-föngum sem hafa verið staðfestir sem meðlimir glæpagengis eða félagar. Fjölskyldumeðlimir héldu áfram að vekja athygli almennings á Pelican Bay. Þeir héldu fundi fyrir framan fangelsið í Los Angeles-sýslu. Þeir hafa haldið áfram vikulegar kertavökur í borgum um alla Kaliforníu. Hvenær Öldungadeildarþingmaðurinn Dick Durbin hélt yfirheyrslur um einangrunarvist í júní 2012 ferðuðust þau til Washington, DC, í stuðningi.

Þeir byrjuðu líka að samræma til að gera ástvinum kleift að heimsækja Pelican Bay. Canales sótti fimm sinnum um leyfi til að heimsækja son sinn, sem var í SHU í Corcoran ríkisfangelsinu. Í hvert sinn var umsókn hennar synjað vegna sakfellingar. Þegar hún var loksins samþykkt hafði Johnny verið fluttur til Pelican Bay, þrettán kílómetra frá landamærum Kaliforníu og Oregon, sem gerði ferðina tímafrekari og dýrari fyrir Canales, sem, eins og margir fjölskyldumeðlimir, býr í Suður-Kaliforníu. Þegar hún skipulagði sig með öðrum fjölskyldumeðlimum komst hún að því að þessi fjarlægð bannaði öðrum að hitta ástvini sína. „Ég reyni að koma öðrum fjölskyldumeðlimum upp þegar ég er að keyra.

Þó Marie Levin búi á Bay Area, 370 mílum nær Pelican Bay, hefur kostnaðurinn og fjarlægðin líka komið í veg fyrir að hún heimsótti bróður sinn í mörg ár. Levin ein hungurverkfallið með því að koma saman ýmsum fjölskyldum sem sameina fjármagn. „Stuðningurinn sem ég hef fengið frá konunum sem fara þangað hefur verið blessun. Ég get farið í bíl með þeim, við deilum [hótelherbergjunum] saman og við deilum öllum kostnaði. Við herbergjum eins og við værum fjölskylda.” Hún bætir við: „Í fortíðinni höfðum við það ekki.

Fjölskyldur í Kaliforníu til að afnema einangrun skipulögðu einnig stærri hópheimsóknir. Þann 19. nóvember 2012 kom hópurinn með þrjá sendibíla fjölskyldumeðlima í fangelsið. Innan við einum mánuði síðar, 7. desember 2012, tóku þau strætó á leigu, helmingur þeirra var börn. Hópurinn hefur síðan skipulagt nokkur hjólhýsi sem gera fjölskyldumeðlimum kleift að heimsækja ástvini sína í fangelsi, sumir í fyrsta skipti í mörg ár.

Fjölskyldumeðlimir nálægt fangelsinu í Crescent City hafa einnig opnað heimili sín fyrir þeim sem ferðast lengra í burtu. Canales þakkar Pelican Bay fanganum þessa gestrisni. ákall um að binda enda á kynþáttaátök. „Ef við viljum raunverulega koma á mikilvægum breytingum á CDCR kerfinu... nú er tíminn fyrir okkur að grípa þessa stund í sameiningu og binda enda á meira en tuttugu til þrjátíu ára fjandskap milli kynþáttahópa okkar,“ sagði SHU fangar. tilkynnt í ágúst 2012. „Frá og með 10. október 2012 mun allri ófriði milli kynþáttahópa okkar...í SHU, Ad-Seg, General Population og CountyJails formlega hætta.“

„Þetta er raunverulegt,“ sagði Canales. „Ég hef dvalið á heimilum fjölskyldumeðlima í öllum meintum samtökum þegar ég hef farið í heimsókn. Ég myndi ekki geta gert það ef vopnahléið væri ekki raunverulegt.“

Haustið 2012 afhjúpaði CDCR sína niðurrifsáætlun. Samkvæmt áætluninni gætu jafnvel þeir sem hafa eytt árum í SHU þurft að eyða tveimur til þremur árum til viðbótar í einangrun. Upplýsingaáætlunin er áfram á sínum stað. Þrír eða fleiri hópar geta verið merktir sem öryggisógnarhópar, sem ábyrgist SHU staðsetningu. Fangar, fjölskyldumeðlimir og áhyggjufullir talsmenn hafa gagnrýnt dagskrána, þar sem fram kemur að áætlunin tekur ekki á fimm kjarnakröfum og stækkar í staðinn viðmiðin fyrir fólk sem er gjaldgengt fyrir SHU staðsetningu.

Þann 14. febrúar 2013 boðuðu fangar við SHU Pelican Bay endurnýjað hungurverkfall, ásamt vinnuverkfalli, til að hefjast 8. júlí. Að þessu sinni lofa þeir að fara „alla leið“ ef CDCR uppfyllir ekki fimm kjarnakröfur þeirra . Þeir krefjast þess að CDCR skrifi undir samþykkisskipun sem útlistar sérstaka skilmála stefnunnar sem þeir munu setja. Auk þess hafa þeir gefið út fjörutíu kröfur til viðbótar, sem fela í sér að banna opinberar viðurlög vegna þátttöku í hungurverkfalli auk þess að bæta aðstæður í SHU og almenningi. Þann 20. júní 2013 staðfestu fangar ákvörðun sína um hungurverkfall eftir málamiðlunarfund með CDCR embættismönnum.

Í Oakland hafa Marie Levin og eiginmaður hennar Randy skipulagt mánaðarlegar vökur. Þeir koma með spottann SHU og bjóða fólki að stíga inn. „Stór hluti þess er „úr augsýn, úr huga“. Fólk hugsar ekki um aðstæðurnar sem fólk [í fangelsi] þarf að búa við. Það er undir mér og öðrum komið að fræða þá svo þeir viti hvað er að gerast.“ Levin bendir á að viðbrögð almennings þegar þeir standa frammi fyrir sýndar SHU klefanum hafi almennt verið hneyksli og hryllingur. „Meirihluti fólks gerir sér grein fyrir að þetta er rangt.

Í apríl byrjaði Levin einnig að fasta þrjá daga í hverri viku. „Tilgangurinn var að biðja um breytingar frá seðlabankastjóra, embættismönnum CDCR, almannaöryggisnefndinni, þinginu, jafnvel embættismönnum í Pelican Bay. Hún endaði föstu sína í júní, en ætlar að fasta aftur 4. júlí og gæti tekið þátt í rúlluföstu — þar sem utanaðkomandi stuðningsmenn fasta í einn dag í samstöðu með hungurverkfallsmönnum. Fjölskyldumeðlimir eru einnig að skipuleggja hjólhýsi og samstöðufund í Corcoran ríkisfangelsinu, sem hefur sitt eigið SHU, laugardaginn 13. júlí.

Bæði Canales og Levin vona að þýðingarmiklar breytingar verði áður en hungurverkfallið hefst. „Sem móðir vil ég ekki að þeir lendi í þessu,“ sagði Canales. „En þessir menn eru komnir á þann stað að ekki verður aftur snúið.“

Allison Kilkenny fjallaði um 2011 Pelican Bay hungurverkfall. 

---