BÁður en hann lét af störfum árið 2009 var Peter Bergrud í áratugi byggingaverkamaður og lagði sements-, vatns- og skólplögn í skotgröfum umhverfis Seattle. Bergrud sá oft sjálfur um meðhöndlun, klippingu og lagningu sementsrörsins því hann var svo vandvirkur.
Snemma árs 2018 fór hann að eiga í vandræðum með öndun og varð fljótt andlaus. Í febrúar það ár greindist hann með tvenns konar mesóþelíóma og sagði að þessar tegundir krabbameins væru eingöngu af völdum asbests. Læknar sögðu honum og fjölskyldu hans að hann myndi ekki lifa af skurðaðgerð eða lyfjameðferð.
„Sársaukinn í andliti pabba míns … bara útlitið að hann ætlaði ekki að vera hér lengur, eða að það væri minni og minni von í hvert skipti sem við fórum til læknis. Ég mun aldrei ná þessum andlitum úr hausnum á mér. Þetta var hjartnæmt." sagði Amy DeMaio, dóttir Bergrud.
Hún bætti við: „Að horfa á fullorðna pabba þinn gráta vegna þess að hann getur ekkert gert er hrikalegt. Þegar hann horfði á þennan sterka strák sem gat í rauninni allt sem hann vildi gera, að hafa það og láta hann ekki ganga mílu niður götuna, byrjaði hann að verða veikur mjög fljótt.“
En Bergrud og fjölskylda hans hafa ekki bara verið fórnarlamb asbests. Í leit sinni að réttlæti hafa þeir einnig verið fórnarlamb fyrirtækjaaðferða sem kallast „Texas tveggja þrepa“, þar sem stór fyrirtæki leitast við að komast upp úr því að greiða fólki eins og þeim bætur.
Mesóþelíóma er an ólæknandi form krabbameins fyrst tengist útsetningu fyrir asbesti í rannsókn 1960. Asbesttrefjar við innöndun í lungum koma af stað bólguviðbrögðum og skaða frumur og vefi.
Árið 1991, áfrýjunardómstóll snúið við lokareglu sem Umhverfisstofnun setti árið 1989 um að banna flestar vörur sem innihalda asbest. Asbestnotkun hefur minnkað verulega, þó að Bandaríkin hafi ekki innleitt algjört bann. EPA fyrirhuguð bann við notkun þess í apríl á síðasta ári sem enn á eftir að ganga frá.
Áætlað er að asbest drepi um 12,000 til 15,000 Bandaríkjamenn á hverju ári. Það eru Um 2,500 dauðsföll af völdum mesóþelíóma árlega.
Eftir að hafa enga læknisfræðilega möguleika ákvað Bergrud að hefja málsókn vegna asbests. Fjölskylda hans hefur tekið málið upp þar sem hann lést sex vikum eftir greiningu hans árið 2018.
Lögfræðingar Bergruds fylgdust með því hvernig asbest hans var útsett fyrir sementrör sem aðallega voru framleiddar og seldar af Viss Teed, fyrirtæki í eigu margra milljarða dollara byggingarsamsteypu Saint-Gobain. Það fyrirtæki notað asbest í framleiðslu sementsröra fram til ársins 1992, þrátt fyrir útbreidd þekkt um skaðleg áhrif útsetningar fyrir asbest og alríkisreglur samþykkt snemma á áttunda áratugnum var það skráð sem hættulegt loftmengun og krabbameinsvaldandi efni í mönnum.
Í Bandaríkjunum er varhugavert áætlanir um að fjöldi óvarinna verkamanna í veitubyggingum sé um 60,000 við asbestsementrörin.
En þar sem Saint-Gobain stendur frammi fyrir þúsundum réttarkrafna hefur hann tekið þátt í „Texas tveggja þrepa"aðferð sem önnur stór fyrirtæki, þar á meðal Johnson & Johnson, Georgia-Pacific og Trane Technologies, hafa einnig notað. Það felur í sér að skuldajafna inn í fyrirtæki og sækja um gjaldþrot í gegnum nýja fyrirtækið, sem leiðir til þess að málaferlum verður frestað.
Í tilviki Saint-Gobain var stofnað dótturfélag, DBMP LLC, sem óskað var eftir gjaldþrotaskiptum 91 daga eftir stofnun þess, með yfir 32,000 asbestkröfur í málaferlum við umsókn.
Lögreglan hefur verið gagnrýnd sem misnotkun á gjaldþrotakerfinu sem mjög arðbær fyrirtæki nota til að komast undan ábyrgð. Öll fjögur fyrirtækin hafa nýtt sama lögmannsstofa: Jones Day.
Amiel Gross, fyrrverandi lögmaður Saint-Gobain, varð uppljóstrari, vitnað að félagið hafi farið rangt með áform sín við stofnun nýja dótturfélagsins, og skráir ljós fyrirtækið skipulagði tveggja þrepa gjaldþrot sitt í marga mánuði undir kóðanafninu „Project Horizon“.
Saint gobain tilkynnt mettekjur og hagnað árið 2022, með yfir 55 milljarða dala í tekjur, yfir 5.7 milljarða dala í hagnað og yfir 1 milljarður sem skilaði sér til hluthafa með arði og hlutabréfakaupum.
Meredith Good, lögfræðingur sem er fulltrúi fjölskyldu Bergruds hjá MRHFM, stærsta lögmannsstofu í Bandaríkjunum sem helgað er mesóþelíómamálum, sagði að réttarmálið gegn Saint-Gobain standi frammi fyrir nokkrum töfum vegna Covid-faraldursins og gjaldþrots fyrirtækisins.
„Þeir græddu gríðarlegan hagnað á því að selja þessa pípu sem þeir vissu að myndi drepa fólk,“ sagði Good. „Þeir vissu hversu mikið ryk var að losna. Þeir þekktu asbestið sem losnaði og strákarnir sem unnu verkið höfðu ekki hugmynd um það. Það er auðvitað hægt að búa til sementsrör án asbests, því asbest er ekki notað núna, eftir því sem við best vitum. En asbest var ódýrt.“
Clay Thompson, annar lögmaður sem er fulltrúi fjölskyldu Bergrud hjá sama fyrirtæki, sagði að málið gegn Saint-Gobain dótturfyrirtækinu hafi verið til meðferðar fyrir dómstólum í Norður-Karólínu í þrjú ár. Þeir ætla að halda því fram að fyrirtækið eigi ekki heima fyrir gjaldþrotarétti.
„Milljarðamæringar nota gjaldþrot sem valmynd,“ sagði Thompson. „Þú ert með aðila eins og DBMP sem vill verða gjaldþrota. Það þarf ekkert að endurskipuleggja. Það er ekki með neina starfsemi og því er CertainTeed ánægður með að DBMP sitji og rotni í gjaldþroti eins lengi og mögulegt er. Á meðan er ekki hægt að lögsækja CertainTeed.“
Talsmaður Saint-Gobain Norður-Ameríku sagði í tölvupósti: „Við erum fullviss um lagalega stöðu DBMP og getu okkar til að ná endanlegri, fullri og sanngjarnri lausn með asbestkröfum. Við höldum áfram að styðja áform DBMP um að leysa á sanngjarnan og varanlegan hátt núverandi og framtíðarkröfur um asbest.
Það sker lítinn ís með DeMaio. Hún saknar bara pabba síns.
„Hann var tekinn allt of snemma. Við áttum svo miklu meiri tíma sem við áttum að eiga saman. Þeir verða að bera ábyrgð á gjörðum sínum,“ sagði hún.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja