NSnemma fyrir tveimur áratugum voru Ungir lýðræðissósíalistar (YDS), eins og þeir hétu þá, á barmi hruns. Hefðbundin skipulagsaðferðir okkar í sósíaldemókrata umhverfi voru að bregðast okkur.
Sem landsskipuleggjandi ungmenna fyrir YDS, hlutverki sem ég gegndi frá 2006 til 2008, sá ég nemendahópinn sleppa við lægsta punktinn. Þessi þrönga undanskot frá algjöru hruni hvíldi á endurmati á skipulagsaðferðum okkar og aðferðum til langs tíma. Að leggja hefðina til hliðar, einbeittum við okkur að framhaldsskólum sem ekki eru elítu sem ekki eru þekktir fyrir vinstrisinnaða aðgerðastefnu; líkti eftir samrunastefnu tiltekinna bandarískra verkalýðsfélaga; lagað að nýjum verkfærum á samfélagsmiðlum; og gekk svo langt að taka lán frá stefnumótandi hörfa Rauða hersins Mao Zedong, þó í minni mælikvarða.
Einum og hálfum áratug síðar get ég velt fyrir mér þeirri stefnu sem afrakstur ákveðinnar pólitískrar stundar vinstri manna og skorts á fjármagni fyrir DSA og ungmennadeild þess. Að undanskildum Pink Tide ríkisstjórnum í Rómönsku Ameríku, virtist sósíalistahreyfingin vera í hnignun um allan heim – sérstaklega í hinum svokallaða „fyrsta heimi“. Bandaríkin voru fyrirmynd veiklaðrar verkalýðshreyfingar með meiri innbyrðis átökum en gegn yfirmanninum. Þetta leiddi til nýs verkalýðssambands sem kallast Change to Win árið 2005, uppskiptingu nokkurra helstu verkalýðsfélaga frá AFL-CIO, studd af Services Employees International Union (SEIU), sem var að stækka en oft meira frá sameiningum –– bæði fagnað og ekki –– með öðrum stéttarfélögum en nýskipan.
Þótt það sé ekki eins niðurdrepandi og skipulagt vinnuafl, var skipulag nemenda á landsvísu líka gjörólíkt en það er í dag. Stórir hópar eins og United States Student Association (USSA) –– sem voru fulltrúar yfir milljón nemenda þegar ég var í háskóla –– eru einfaldlega ekki til lengur.
Alþjóðasósíalistasamtökin voru sennilega öflugasta and-kapítalíska samtökin á þessum tíma, sérstaklega í framhaldsskólum. Þessir klúbbar héldu YDS oft frá því að mynda deildir í sama skóla með því að senda háþróaðan hóp (í þessu skyni, DSA/YDS meðlim sem hefur aðal ef ekki eina pólitíska skuldbindingu og færniuppbyggingu tileinkað sósíalískum samtökum) á fundi annarra hópa að grafa undan skipulagsátakinu. Burtséð frá starfsemi ISO - DSA var veik. 5,000 meðlimir okkar földu þá staðreynd að af þeim voru aðeins nokkur hundruð flokkar. YDS var líka með mun færri aðgerðasinna en það. Þegar ég var nemandi, fjarverandi fáeinir sem þekktu þáverandi þingmann Bernie Sanders, gæti næstum ósýnilega sósíalistahreyfingin bara verið til í sögubókum.
Það var þar sem ég fann mig sem stúdentsósíalíska aktívista við Bowdoin College. Háskólinn minn var með lýðræðissósíalískan stúdentaklúbb en var ótengdur annaðhvort DSA eða Sósíalistaflokknum, Bandaríkjunum – hinar tvær þjóðlegu lýðræðis-sósíalísku samtök. Ég fékk klúbbinn að lokum til að verða deild í YDS á yngra ári, sem myndi vera fyrirboði skipulagsstefnu háskólasvæðisins þegar ég starfaði fyrir DSA nokkrum árum síðar. En sem ungir sósíalistar í Maine vorum við jafn fjarlægir félögum okkar um allt land og fólk jafnvel utan hreyfingar okkar. Stór ástæða var sú að jafnvel með internetinu var heimurinn enn ekki eins beintengdur og hann er í dag.
Fyrir utan tölvupóstlistaþjóna, nema þú þekktir félaga beint, voru í raun ekki leiðir til að eiga samskipti við aðra YDS-meðlimi fyrir utan tvær árlegar ráðstefnur okkar. Á meðan Facebook var til þá gerðu stórir hópskeyti og ekkert Twitter skyndileg samskipti miklu erfiðari meðal ókunnugra DSA og YDSA meðlima á samfélagsmiðlum. Einangrunin leiddi að lokum til þess að ég endurræsti YDS ársfjórðungslega fréttabréfið, Red Letter, sem gæti að minnsta kosti upplýst aktívistar nemenda um hvað jafnaldrar þeirra voru að gera um allt land, allt frá kaflauppfærslum til skýrslna um ráðstefnur.
Nokkrum mánuðum eftir að ég útskrifaðist úr háskóla fékk ég draumastarfið mitt að verða landsskipuleggjandi YDS. Ég hafði starfað í tvö ár í forystu ungmennadeildarinnar (nú kölluð landssamhæfingarnefndin) og boðið mig fram í sumar á landsskrifstofunni. Ég hélt að ég væri meðvitaður um styrkleika og veikleika YDS. Ég hafði rangt fyrir mér.
YDS var mun verr staddur en ég hafði búist við. Fyrstu vikuna mína skrifaði kafli inn til að segja að þeir væru ósamlyndir. Ég áttaði mig fljótlega á því að árlegar útrásarráðstefnur okkar með hundrað eða fleiri nemendum duldu að í rauninni hefðum við kannski fimm kafla um öll Bandaríkin. Í sumum deildunum var reyndar aðeins einn meðlimur eftir. YDS hópurinn við háskólann í Chicago var undir einum félaga sem var að hjálpa til við endurvakningu Students for a Democratic Society að halda einn af fyrstu landsviðburðum sínum. Við áttum í erfiðleikum með að ráða okkur lið heldur einnig að halda þeim áhuga á að byggja okkur upp á meðan við vorum meðlimir.
Þetta endurspeglaði það sem kallað var „kleihringjavandamálið“. DSA var „kleihringur“ þar sem hún hafði enga miðjuteikningu. Aðgerðarsinnar myndu gerast sósíalistar, ganga til liðs við DSA og komast síðan að þeirri niðurstöðu að fjöldahreyfingarstarf væri auðveldara að sinna utan DSA. Bæði DSA og YDSA myndu ganga til liðs við bandalag en það var erfiðara að réttlæta það að vera sósíalisti þar sem þú gætir fengið betri pólitíska menntun og skrifað í ISO eða auðveldara að vinna hreyfingarstarf í hvaða fjölda félagasamtaka sem ekki eru í hagnaðarskyni. Þannig að meðlimir DSA og YDS voru fyrst og fremst þeir sem voru ótrúlega tryggir samtökunum eða hugmyndin sérstaklega um að lýðræðis-sósíalískt verkefni væri mikilvægara en bara að gera aktívisma.
Fyrstu vikurnar í starfi mínu komst ég að þeirri niðurstöðu að YDS myndi annað hvort stækka eða deyja með mér. Unglingadeildin var stýrislaus og stefnulaus. Aftur á móti fékk ég margvísleg ráð um hvað ég ætti að gera. En ég fékk aðeins $2,000 ferðakostnað og þegar ég var spurður um hversu miklu ég ætti að eyða í vetrarráðstefnuna fékk ég alls ekkert skýrt svar. Ég vissi að ég myndi vinna með nánast ekki neitt. Þetta þýddi að ég þurfti að finna stefnu og finna hana fljótt.
Á þessum tíma var eitt af helstu ráðunum sem ég fékk að ég ætti að einbeita mér að því að byggja upp YDS viðveru á helstu háskólasvæðum New York borgar. Þetta var mjög góð ráð þó ég hafi á endanum hafnað því. Rökfræðin var einföld: YDS þurfti landsmiðstöð í NYC, þar sem skrifstofan var, og vettvang þar sem við gætum haldið vetrarráðstefnuna. Að hafa háskólasvæði eða tvo gæti útvegað verðmæta sjálfboðaliða og ráðstefnupláss sem YDS-starfsmaðurinn og vanfjármögnuð samtök þurftu svo sárlega á að halda.
Svo hvers vegna forðast ég þessa leiðbeiningar? Fyrir það fyrsta fannst mér YDS sem ég var að bjóða ekki aðlaðandi í stærstu borg landsins, sem þegar átti skipulagða vinstri. Næstum sérhver stór háskóli í Stóra eplinum hafði þegar stofnaðan sósíalistaklúbb. Ég hélt að hugmyndin um að ég færi um nokkur háskólasvæði (sem ég gerði a.m.k. við Columbia háskóla) væri ekki besta nýtingin af tíma mínum. Aftur var ég einn sem eini starfsmaðurinn. Hvert augnablik taldi. Í staðinn leitaði ég til tveggja mjög ólíkra manna – aðeins einn sem gæti hafa verið lýðræðislegur sósíalisti einu sinni – Mao Zedong og Andy Stern til að byggja upp nýja skipulagsstefnu.
Bæði í vinstri aðgerðum mínum fyrir DSA og háskólanáminu kynntist ég pólitískum og hernaðarlegum aðferðum kínverska kommúnistaleiðtogans. Maó framleiddi margar hagnýtar sögur sem hægt var að nota í mörgum skipulagsrýmum. Þær sem ég dró mest úr voru eftirfarandi:
- Stundum er allt í lagi að draga sig í sveitina: Hefðbundin styrkleikasvið okkar, eins og úrvalsstofnanir, myndu krefjast mun meiri áreynslu til að vinna en skólar án sterkrar vinstrihefðar og/eða háttrar stöðu á listanum yfir „bestu háskólana“.
- Berjið engan bardaga óundirbúinn, berjið enga bardaga sem þú ert ekki viss um að sigra: Við urðum að viðurkenna að vanþróaður YDS hópur myndi eiga betri möguleika á að skipuleggja sig utan New York borgar og háskólasvæða þar sem hæfari og þróaðri jafnaðarmenn og jafnvel bandamenn störfuðu.
Í þessu tilviki var landsbyggðin myndlíking. Það sem það táknaði var að leita að skólum í borgum sem ekki eru stórar eða staði sem skorti sögulega vinstrimenningu. Ég leitaði að háskólasvæðum þar sem YDS kafli gæti verið eini leikurinn í bænum fyrir and-kapítalíska aktívista. Staðir sem ég vissi að YDS klúbbur myndi örugglega vinna. Mér fannst miklu minna sjálfstraust um að reyna að setja nýja YDS aðgerðasinnar gegn gamalreyndum ISO meðlimum til dæmis.
Andy Stern, þáverandi forseti SEIU, hafði vaxið Alþjóðasambandið eins og ég minntist á áðan sameiningu við núverandi stéttarfélög. Ég er alinn upp í 1199 fjölskyldu og man eftir því þegar heimamaðurinn tengdist SEIU. Eins og með minn eigin háskólakafla, sá ég hvernig sameiningar leiddu til nýrra flokka. Reyndar voru nokkrir Bowdoin alums áfram leiðtogar í DC og San Francisco DSA köflum jafnvel þótt YDS klúbburinn hafi ekki verið lengi lengi eftir að við útskrifuðumst. Ég vissi að sameinaður hópur gæti ekki haft sömu tryggð og kafli byrjaði alveg eins og YDS, en við þurftum tölur.
Fyrir mér, eins grunnt og það virðist, skiptu tölur mestu máli. Vegna þess að, eins og Maó, vissi ég að við yrðum á endanum að yfirgefa hina sönnu sveit og taka borgirnar. En YDS gæti aðeins gert það ef það væri aðlaðandi og sterkt fyrir hugsanlega meðlimi. YDS af 10 til 15 virkum köflum var seljanlegri en fimm veiku kaflarnir sem við áttum. Stefnan var að einbeita sér að skólum með enga félagshyggju eða með sjálfstæðum sósíalistaklúbbum. Svo hvernig fundum við þá? Fyrir utan dæmigerða nemendur sem myndu hafa samband við okkur gerðum ég og lykilsjálfboðaliðar YDS tvennt. Í fyrsta lagi skoðuðum við háskólavefsíður til að sjá hvar það voru skráðir sósíalistaklúbbar. Við myndum þá hafa samband beint ef það væri tengiliður nemenda. Svona byggðum við að lokum hóp við Brown háskólann. Í öðru lagi nýttum við okkur þá staðreynd að Facebook leyfði síðan hópa sem ekki voru á háskólasvæðinu og stofnuðum DSA-YDS Facebook hóp. Í kjölfarið sendum við skilaboð til hundruða manna sem gengu til liðs og forgangsraðum þeim sem uppfylltu skilyrði okkar fyrir borgir og skóla sem ekki eru stórir án sterkra vinstri manna.
Í gegnum þessa útrás tengdumst við handfylli nemenda sem byrjuðu á köflum sem myndu halda áfram að framleiða frábæra starfsemi og DSA hóp um ókomin ár. Á fyrsta ári mínu gat ég í raun þrefaldað fjölda YDS kafla og aðsókn á sumarráðstefnuna okkar. Fyrir mér sýndi það að stefnan virkaði.
Samt stóð ég enn frammi fyrir einhverjum þrengingum um að forgangsraða ekki New York. Það var líka duld, ef ekki skýr klassík, að því leyti að sumir í DSA forystu vildu kafla á fleiri úrvalsháskólum en margir ríkisskólar sem voru að vaxa á stöðum eins ólíkum og New Jersey, Ohio, Kansas og Virginia. Þessi gagnrýni á viðleitni mína varð til þess að ég skrifaði niður stefnu mína fyrir stjórn DSA. Ég komst líka að þeirri niðurstöðu í skjalinu sem ég sendi DSA forystunni að mér fyndist áhyggjur af ISO vera ýktar. Mér fannst við missa fleiri nemendur til félagasamtaka eins og United Students Against Sweatshops sem höfðu meira starfsfólk og spennandi vinnuforritun.
Í dag eru Ungir lýðræðissósíalistar í Ameríku – – nýja nafnið sem tekið var upp árið 2017 – – um 100 kaflar. Þetta númer er það sem mig dreymdi um að fara í gegnum öll þessi Facebook skilaboð. Hóparnir sem við börðumst gegn eða voru bandamenn okkar eins og ISO og USSA eru ekki einu sinni til lengur. Margir hlutar þessarar sögu finnst nú ekki einu sinni eiga við um hvað ungir sósíalistar eru að gera og hvernig þeir eru að skipuleggja sig.
En það sem er eilíft og er enn satt er að ef það virkar ekki skaltu laga það. Þegar stefna og tækni hennar hætta að skila tilætluðum árangri þarftu að endurmeta. Stundum þýðir það að fara út fyrir eigin hefðir og þægindarammann til að ná árangri.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja