Canniness er dyggð, að minnsta kosti fyrir skipuleggjendur. Þegar mótmæli ganga vel – kvennagöngurnar, flugvallarmótmælin – hjálpar það ómælt, takmarkar getu hægrimanna til að athafna sig eða krefst að minnsta kosti hátt verð í pólitísku fjármagni. En mótmæli geta líka farið illa og þegar þau gera það gefa þau vondu gæjunum gjöf.

Ég hefði átt að fá tækifæri til að sjá þetta í návígi í síðustu viku, vegna þess að Middlebury College í Vermont, þar sem ég kenni, urðu fyrir mótmælum að mestu. En þar sem móðir mín var flutt á bráðamóttöku snemma í vikunni var ég tjaldaður á sjúkrastofunni hennar, ekki á háskólasvæðinu. Samt er myndin af atburðum sem myndast af Facebook og háskólasvæðinu nokkuð skýr.

Það hófst þegar íhaldssamir nemendur við háskólann buðu manni að nafni Charles Murray að tala á háskólasvæðinu. Murray er atvinnutröll – „Milo með doktorsgráðu,“ eins og einn áheyrnarfulltrúi lýsti honum – sem smíðaði bein sín fyrir aldarfjórðungi með svívirðilegri bók, Bell Curve, þar sem hann heldur því fram að greindarpróf hafi sýnt svart fólk minna fært. Fræðimenn af öllum tegundum hafa eyðilagt aðferðafræði bókarinnar og niðurstöður hennar, en á sínum tíma var hún eitt af mörgum vígbúnaði ljótrar hægri- og rasistabreytingar þjóðarinnar.

Þannig að margir nemendur og kennarar í Middlebury voru brjálaðir yfir því að hann væri að koma, eins og þeir hefðu átt að vera - það er gróft, sérstaklega að litaðir nemendur skuli þurfa að takast á við þessa tegund af árásargjarnri móðgun við lögmæti þeirra. En auðvitað var það tilgangurinn fyrir Murray og aðila hans hjá American Enterprise Institute: þeir eru það tröll.

Þeir vilja svona slagsmál, aftur og aftur, sem hluta af herferð þeirra til að ófrægja fræðimenn og fjölmenningu. Og þegar nokkrir nemendur höfðu boðið boðið var teningnum kastað, þó ekki væri nema vegna þess að Bandaríkjamenn telja almennt að framhaldsskólar og háskólar ættu að vera opnir fyrir öllum hugmyndum (og það er líklega rétt hjá þeim, ef ekki af annarri ástæðu en það er erfitt að ímynda sér nefndina sem gæti athugað hvað væri rétt og hvað ekki).

Háskólayfirvöld gerðu sinn skerf af mistökum dagana á eftir: Það var engin raunveruleg ástæða fyrir stjórnmálafræðideildina til að styðja opinberlega heimsókn Murray, til dæmis. En aðrir hlutar háskólans brást við á réttan hátt: stærðfræðideildin, segjum, sem hélt röð námskeiða til að sýna fram á hvers vegna tölfræðilegar aðferðir Murrays voru rusl.

Þess í stað voru það góðhjartaðir aðgerðarsinnar á háskólasvæðinu - bæði sumir nemendur og sumir kennarar - sem féllu í raun fyrir beitu trollsins.

Sumir fóru að krefjast þess að háskólinn hætti við heimsóknina og aðrir hótuðu að hindra hann í að tala. Þeim mistókst í fyrra verkefninu en þeim tókst að mestu í því síðara: þegar Murray kom á fimmtudaginn tók á móti honum hávaðaveggur, þegar mótmælendur sungu og öskraðu hann niður.

Þegar stjórnendur fóru með hann inn í herbergi þar sem hægt var að streyma ummælum hans og spurningum frá prófessor í beinni útsendingu, tóku nokkrir menn brunaviðvörun. Þegar þeir reyndu að flýta Murray út úr byggingunni kom lítill hópur, margir grímuklæddir, í veg fyrir bílinn og sendi prófessorinn sem hafði fylgt rasistanum á sjúkrahúsið með heilahristing.

Niðurstaðan var fyrirsjáanleg: Murray kom fram með nýja stöðu, að mestu gleymt hakk með endurnýjuðum leigusamningi um opinbert líf, raunar nú píslarvottur málfrelsis málstaðarins. Og aktívismi gegn kynþáttafordómum varð fyrir barðinu á því, hin öfluga framsækna dyggð hreinskilni sem skyggði á af augljósu óþoli. Engan ætti að vera hissa á niðurstöðunni: í Ameríku, hvort sem er, að hrópa einhvern niður "les" illa fyrir stærri almenning, í hvert einasta skipti. Og það er einmitt hlutverk aðgerðasinna að átta sig á því hvernig hlutirnir munu lesast, svo að þeir valdi ekki raunverulegum skaða á mikilvægum orsökum - tjóni, eins og í þessu tilfelli, sem mun óhjákvæmilega falla að mestu á fólk með færri fjármuni en nemendur í Middlebury.

Ein leið til að segja þetta er að aktívismi er vísindi með nokkuð fyrirsjáanlegar reglur: sagan hefur sýnt hvað virkar og virkar ekki. Og það sem virkar ekki er reiði; það sem virkar er reisn. Í sömu viku í Selmu stóð séra William Barber (prestur í Norður-Karólínu og leiðtogi Moral Monday hreyfingarinnar sem er næst því sem nútíma Ameríka á Dr King) frammi fyrir svipaðri stöðu.

Ríkissaksóknari ríkisins, samkvæmt Jeff Sessions-hefð, kom til afrísk-amerískrar kirkju til að útskýra hvers vegna fyrirhuguð lög um auðkenni kjósenda væru góð hugmynd. Það er varla hægt að ímynda sér viðbjóðslegri mann eða umhverfi: hann var í óeiginlegri merkingu að hrækja á grafir þeirra sem létust í Selmugöngunni fyrir atkvæðisrétt. En þeir hrópuðu hann ekki niður: þeir stóðu einfaldlega upp og gengu út úr kirkjunni til að halda fjölsóttan blaðamannafund fyrir utan. (Hér er dæmigerð umfjöllun af þeirri viðleitni)

Nemendur í Middlebury sem ég hef talað við voru sorgmæddir og pirraðir yfir því að „raddir þeirra heyrðust ekki“ í baráttunni. Það er rétt að þeir séu sorgmæddir: það sem þeir höfðu að segja um nám án aðgreiningar, um jaðarsvæðingu og um lamandi áhrif gervivísindakynþáttafordóma voru djúpstæðar og verulega áhugaverðari en endurunnið gall Murrays.

En þeir höfðu rangt fyrir sér að vera pirraðir, frekar en fólk sem klifrar í sturtu ætti að vera pirrað við að blotna. Ef þú hrópar niður hátalara, þá er það það sem fólk mun muna, punktur. Ef þeir hefðu viljað láta í sér heyra, þá þurftu þeir, eins og séra Barber, að vera skapandi.

Ímyndaðu þér ef þeir hefðu tekið laus sæti, og síðan risið upp og farið friðsamlega, ekki hrópandi heldur syngjandi, eða í hreinni þögn. Ímyndaðu þér, á næsta háskólasvæði þar sem Murray fer með viðbjóðslega vegasýninguna sína, ef nemendur og kennarar skipuleggja sig til að skamma háskólasamfélagið til að sniðganga ræðuna og halda í staðinn kennslu utandyra. Ímyndaðu þér ef þeir taka ekki agnið.

Svona aga er mikil vinna. Ég hef eytt stórum hluta síðasta áratug í að hjálpa til við að skipuleggja mótmæli í stórum og smáum stíl; einn lykilþáttur skipulagningarinnar felur alltaf í sér að ganga úr skugga um að nauðsynleg reiði breytist ekki í sjálfsigrandi reiði. Þess vegna eru æfingar fyrirfram og hvers vegna fólk skrifar undir loforð um ofbeldisleysi, og hvers vegna það eru vígamenn innan úr röðum til að tryggja að fólk brjóti ekki þann aga.

Háskólanemar eru fullkomlega færir um þetta (það er með sjö Middlebury nemendum sem ég stofnaði loftslagsherferðina 350.org, sem hefur haldið áfram að skipuleggja fleiri fundi á fleiri stöðum en kannski nokkur hreyfing í sögunni). En allir sem að málinu koma þurfa að taka því alvarlega verkefnið sem það er, skilja að tilfinningar eru jafnmikill óvinur og vinur aðgerðasinna. Það er engin auðveld útgáfa af aktívisma, frekar en eðlisfræði eða frönsku eða önnur verkefni sem háskólanemar taka alvarlega þátt í. Reyndar eru mótmæli líklega efni, eins og skyndihjálp eða hvernig á að nota slökkvitækið, sem nýnemar í háskóla ættu að gera. læra.

Vegna þess að það verða fullt af tækifærum til að reyna aftur á næstu árum, þar sem trolling er meira og minna það sem Trump og Bannon gera. Það verða fleiri Milos og fleiri Murrays. Þegar við styrkjum hendur þeirra veikjum við enn viðkvæmasta fólkið á plánetunni okkar, hvort sem það eru innflytjendur sem standa frammi fyrir brottvísun eða suður-svart Bandaríkjamenn sem standa frammi fyrir lögum um kúgun kjósenda eða bændur sem standa frammi fyrir vaxandi höf. Það er ekki rétt eða rangt, það er bara hvernig það virkar.