Fyrir þremur vikum sat ég í þröngum ráðstefnusal í stóra opinbera menntaskólanum þar sem ég kenni í Beaverton, Oregon. Ég var að hlusta á skólastjórann flytja handritaða PowerPoint kynningu um 35 milljón dollara fjárlagahalla héraðsins okkar á komandi skólaári.
Kennarar og starfsmenn hrundu í stóla. Þykkt angurvær vonbrigði, uppgjöf, vonleysi og kraumandi reiði loðaði við okkur. Enda höfum við verið hér áður. Við þekkjum æfinguna: búist við uppsögnum, stærðum í blöðrum, styttri kennslutíma og ekki nægu fjármagni. Samþykkja að samband kennara og nemanda - það sem hefur möguleika á að vera afkastamikið og stundum jafnvel umbreytandi - verður í besta falli viðskiptalegt. Líkamum verður troðið inn í of lítil rými, auðlindum mun fækka og nám mun þjást. Þessar fjárlagakreppur eru nú sveiflukenndar og kunnuglegar. Samt er tilhugsunin um að viðra annan þeirra hrikaleg.
Þetta er í þriðja sinn á 14 ára ferli mínum sem myndmenntakennari sem við stöndum frammi fyrir umróti, röskun og ringulreið sem fylgir einmitt slíkri fjárlagakreppu. Árið 2012 varð fyrir miklum skorti í umdæminu sem leiddi til þess að 344 kennarar voru reknir og uppþemba bekkjarstærðir fyrir okkur sem eftir stóðum. Á einum tímapunkti var meira en 35 af þeim troðið inn í stúdíóið mitt í Drawing I - sem var byggt fyrir að hámarki 50 nemendur. Við áttum ekki nóg af stólum, borðum eða rými til að teikna, svo við unnum í salnum.
Á þeirri önn kenndi ég sex aðskilda bekki og var ábyrgur fyrir meira en 250 nemendum. Þrátt fyrir þá tilgerð að raunveruleg kennsla ætti sér stað, stunduðu kennarar eins og ég að miklu leyti mannfjöldastjórnun og lítið meira. Allir þýðingarmiklir hlutar starfsins - að tengjast nemendum, veita einstaklingsstuðning, aðstoða bekkjarmeðlimi í erfiðleikum við að ná félagslegum og vitsmunalegum byltingum, að ekki sé talað um að skapa heilbrigt bekkjarsamfélag - féllu einfaldlega fyrir borð.
Ég gat ekki munað nöfn nemenda minna, gat ekki fylgst með venjulegum einkunnum og mati sem við ættum að gera og var yfirbuguð af streitu og kvíða. Verst af öllu var að ég gat ekki veitt þeim tilfinningalega stuðning sem ég reyni venjulega að veita nemendum mínum. Ég gat ekki hlustað því það gafst ekki tími.
Á leiðinni í vinnuna lamaðist ég af hræðslu; á leiðinni heim, kúgaður af tilfinningum um mistök. Reynslan af því ári var niðurlægjandi og niðurlægjandi. Ást mín á nemendum mínum, ástríðu mín fyrir fögum sem ég kenni og að lokum faglega sjálfsmynd mín voru svipt mér. Og hvað tapaðist fyrir nemendurna? Vönduð kennsla og leiðsögn fyrir fullorðna, sem og aðgang að mikilvægum auðlindum - svo ekki sé minnst á trúarmissi á einni af stofnunum Bandaríkjanna, sem talið er að grunnur að, almenningsskólanum.
Og hafðu í huga að það sem er að gerast í skólanum mínum og í skólum Oregon almennt er allt annað en einstakt. Samkvæmt bandarísku kennarasamtökunum, afsal í menntun á sér stað í hverju einasta ríki þjóðarinnar, þar sem 25 ríki eyddu minna til menntunar en þau gerðu fyrir samdráttinn 2008. Neitun einstakra ríkja um að forgangsraða útgjöldum til menntunar ásamt Trump-stjórninni. fyrirhuguð 7 milljarða dala niðurskurður til menntamálaráðuneytisins er þegar farinn að gera ástandið í opinberum skólum þjóðar okkar óviðunandi - bæði fyrir nemendur og kennara.
Að sitja í þessu fundarherbergi og hlusta á hæfan og hollur yfirmann minn lýsa hugsanlegri endurkomu okkar til brenglaðs veruleika sem ég man vel eftir, fékk mig til að hrökkva til baka. Að búa mig undir þá sálarkröftandi áreynslu sem felst í því að reyna að sannfæra nemendur um að kaupa inn í kerfi sem mun næstum samkvæmt skilgreiningu ekki takast á við, ekki síður mæta þörfum þeirra - til að fá þá til að mæta á hverjum degi þó að það séu ekki næg sæti , vistir eða kennarar til að vinna starfið - er æfing í tilgangsleysi.
Sannleikurinn í málinu er sá að samfélag sem neitar að fjárfesta nægilega í menntun barna sinna neitar að fjárfesta í framtíðinni. Hugsaðu um það sem níhilisma á stórum skala.
Kennarar sem fyrstu viðbragðsaðilar
Skólar eru háværir, lífsnauðsynlegir, óreiðukenndir staðir, ólíkt öðru opinberu rými í Ameríku. Alhliða opinberir framhaldsskólar endurspegla félagshagfræðilega, kynþátta-, trúar- og menningarsamsetningu íbúanna sem þeir þjóna. Hver skóli hefur sína sérstöku menningu og vistkerfi reglna, mannvirkja, kjarnaviðhorfa og gilda. Hver og einn hefur líka sitt eigið vandamál, sérstaklega fyrir íbúa sem ganga í gegnum dyr sínar á hverjum degi. Að takast á við margbreytileika og umfang þessara vandamála gerir starfið við að skapa blómlegt, réttlætanlegt, og afkastamikið rými til að læra eitthvað í ætt við töfrandi hugsun.
Sú viðbragðsásökun sem nú er reglulega varpað á skóla, kennara og nemendur hér á landi er rangfærsla á raunveruleikanum. Raunveruleg ástæða þess að við erum að vera skilinn eftir jafnaldrar okkar á heimsvísu þegar kemur að árangri nemenda hefur að gera með svo miklu meira en að hafa ekki staðið sig vel á samræmdum prófum. Krakkarnir okkar eru ekki að berjast vegna þess að við höfum gleymt hvernig á að kenna þeim eða þau hafa gleymt hvernig á að læra, heldur vegna þess að fullorðna fólkið sem stjórnar þessu samfélagi hefur að mestu leyti ákveðið að sameiginleg framtíð þeirra sé ekki í forgangi. Í raun og veru er slitið og hraka hratt innviðir þjóðfélagsþjónustukerfisins okkar skilur skóla og kennara eftir sem fyrstu viðbragðsaðila í fremstu víglínu í því sem ég myndi kalla þjóðarkreppu sálarinnar.
Svo það kemur mér ekki á óvart að kennarar, jafnvel í rauðustu ríkjum, hafi verið það ganga út af kennslustofum sínum og krefjandi breytingar. Slíkar gönguferðir í Arizona, Kaliforníu, Colorado, Kentucky, Norður-Karólínu, Oklahoma, Washington og Vestur-Virginíu hafa endurspeglað umkvörtunarefni sem eru umfangsmeiri en bænirnar um hærri laun sem hafa ratað í fréttirnar. (Og í svo mörgum ríkjum eru þau enn greitt minna en framfærslulaun.) Kröfur um réttlátar bætur eru táknrænar og auðvelt fyrir almenning að átta sig á. Hærri laun sem unnin eru með sumum þessara útrása tákna viðurkenningu á því að kennarar séu beðnir um að vinna ómögulegt starf í samfélagi þar sem forgangsröðunin er í auknum mæli út í hött, innan um hrynjandi innviði hins opinbera skólakerfis sjálfs.
Sú hugmynd að hinn raunverulegi heimur sé einhvern veginn aðskilinn heiminum í skólunum okkar og að málefni ójöfnuðar, fátæktar, geðheilbrigðis, fíknar og kynþáttafordóma muni ekki hafa áhrif á getu nemenda okkar til að þrífast fræðilega setur hættulegt fordæmi til að mæla árangur. Miðað er við að nemandinn sem býr í bíl, ekki heimili, eigi að geta haldið sér vakandi meðan á fyrirlestri stendur, að sá sem kemur eftir viku á geðdeild eigi strax að takast á við erfitt stærðfræðipróf og að sá sem á Skjallaus faðir var nýlega sóttur af útlendingastofnun og tollgæslumenn ættu ekki í neinum vandræðum með að einbeita sér þar sem kennarinn hennar teiknar upp setningar á ensku er mikil blekking.
Raunar var meðal margra krafna kennara og stéttarfélaga þeirra í verkföllum síðasta árs símtöl um aukinn fjárstuðning við alhliða félagsþjónustu við námsmenn. Í Los Angeles börðust kennarar fyrir löglegur stuðningur fyrir nemendur í hættu á brottvísun. Í Norður-Karólínu eru kennarar að skipuleggja nýja verkfallslotu sem mun m.a. krefjast stækkunar Medicaid umfjöllunar miðar að því að bæta heilsu nemenda. Í Chicago voru kennarar meðal annars a kalla eftir húsnæði á viðráðanlegu verði í samningaviðræðum sínum og vakti því athygli á mikilvægi þess að styðja nemendur bæði innan og utan skólastofunnar.
Ef ætlast er til þess að skólar taki upp skarð fyrir götin í félagslega öryggisnetinu okkar, þá leiðir af því að þeir ættu að vera hannaðir og fjármagnaðir með það í huga. Ef kennarar eiga ekki aðeins að kenna heldur starfa sem ráðgjafar, meðferðaraðilar og félagsráðgjafar ættu þeir að fá laun sem endurspegla svo þungar kröfur og eiga að hafa aðgang að úrræðum sem styðja slíkt starf.
Hvers vegna skiptir máli að forgangsraða fjármögnun skóla
Það er stórt aftengja á milli þeirrar vörn sem greidd er til stuðnings opinberum skólum og kennurum og sýnilegrar hlédrægni við að fjármagna þá með fullnægjandi hætti. Spyrðu næstum hvern sem er - nema menntamálaráðherra Betsy DeVos — ef þeir styðja kennara og skóla og svarið er líklega „já“. Komdu með spurninguna um hvernig á að veita menntun fullnægjandi fjárhagslegan stuðning, og þú munt fljótt finna sjálfan þig í rifrildi um sóun á skólaútgjöldum, lífeyrissjóðum sem tæma auðlindir, undirmálskennara og skrifræðisþunga, sem og heldur því fram að það sé ekki bara hægt að halda áfram að henda peningum í vandamál, að peningar séu ekki lausnin.
Ég myndi halda því fram að peningar séu vissulega hluti af lausninni. Í kapítalísku samfélagi tákna peningar gildi og völd. Í Ameríku, þegar þú setur peninga í eitthvað, gefurðu því merkingu. Nemendur eru meira en færir um að átta sig á því að þegar verið er að skera niður framlög til skóla þá er það vegna þess að við sem samfélag höfum ákveðið að fjárfesting í opinberri menntun hafi ekki nóg gildi eða merkingu.
The forgangsröðun af útgjöldum til hersins, sem og áherslur Trump-stjórnarinnar og repúblikana á þinginu á a ótrúlega skattalækkun fyrir hina ríku, fyrirtækjaskattur undanskot, og að afnema það sem eftir er af félagslega öryggisnetinu gæti ekki sent háværari skilaboð um hversu mikil forgang velferð meirihluta krakka þessarar þjóðar er í raun og veru. Fjárhagsáætlun sambandsins 2019 Fjárfest 716 milljarða dollara í þjóðaröryggi, þar af 686 milljarðar dollara hafa verið eyrnamerkt varnarmálaráðuneytinu (með jafnvel yfirþyrmandi tölur sem búist er við á næsta ári). Berðu það saman við 59.9 milljarða dala í geðþóttafjárveitingar til menntamálaráðuneytisins og væntanlegan niðurskurð á fjárlögum þess í framtíðinni. Punktur, ekki satt?
Hins vegar, þar sem framlög alríkisskóla eru aðeins lítið hlutfall af fjárveitingum sveitarfélaga og ríkis, getur öll sök ekki farið þangað. Í Oregon, til dæmis, takmarkanir sett á eignarskatta á tíunda áratugnum takmarkaði slíkar tekjur tilbúnar, og neyddi ríkið til að fara að reiða sig mjög á tekjuskatta til að halda skólum gangandi. Fyrirtæki eru mikilvæg tekjulind fyrir ríki. Samt, þó að hagnaður fyrirtækja í Bandaríkjunum hafi hækkað um 1990 milljarða dala í allan tímann hár um meira en tvær billjónir dollara á þriðja ársfjórðungi 2018, á síðustu 40 árum hefur hlutur ríkja af tekjuskatttekjum minnkað í helmingi hærri en hann var á áttunda áratugnum.
Tökum Nike, en höfuðstöðvar þess um allan heim eru staðsettar aðeins nokkra kílómetra frá menntaskólanum þar sem ég kenni. Það stendur sem a skínandi dæmi hlutafélags sem hefur hagnast vel á skjólstekjur erlendis á sama tíma og hann svíkur undan skattskyldu. Nike hefur sérstakt samband við Oregon-ríki, sem skattleggur aðeins staðbundinn hagnað fyrirtækisins, ekki þann sem aflað er annars staðar. Bætir gráu ofan á svart, skv The Oregonian, í lok árs 2017 hafði Nike lagt 12.2 milljarða dollara af tekjum sínum í aflandsskattaskjól. Hefði þessir peningar verið fluttir heim hefði fyrirtækið getað skuldað allt að 4.1 milljarð dala í bandaríska skatta, sem þýðir að það hefur hóflega hönd í bagga með þeim peningaskorti sem skilur skóla eins og minn í örvæntingarfullri neyð.
Í raun er hagkerfi Oregon það blómleg og þó hversu litlu máli skiptir, þar sem hér erum við aftur komin á botninn að annarri kreppu.
Árið 1999 stofnaði ríkisvaldið nefnd sem samanstóð af kennara, löggjafa, leiðtogum fyrirtækja og foreldrum til að búa til áreiðanlegt fjárhagsáætlunartæki sem myndi tengja fjármögnunarþörf skóla við árangur nemenda. Þetta „gæðamenntunarlíkan“ setti fram staðal fyrir hvernig „gæða“ menntun myndi líta út fyrir hvern nemanda í Oregon. Á þeim 20 árum sem liðin eru frá þeim tíma hefur ríkislöggjafinn áreiðanlega mistekist að uppfylla fjármögnunarmarkmiðin sem sett eru fram samkvæmt því líkani. Á þessu ári kallar það á 10.7 milljarða dollara í útgjöld til menntamála, en sameiginleg málanefnd ríkislöggjafarþingsins nýlega gefin út fjárhagsáætlun sem innihélt eyðslu upp á aðeins 8.87 milljarða dollara í skólakerfið. Slíkur árlegur fjárskortur hefur í gegnum tíðina hjálpað til við að skapa núverandi gat í opinbera menntakerfinu okkar. Og með hverju ári stækkar þetta gat.
Endurheimt trú á stofnanir okkar þjóðar
Opinberir skólar eru einni af grunnstofnunum bandarísks lýðræðis. Samt sem samfélag höfum við staðið til hliðar þar sem einmitt stofnanirnar sem í raun gerðu Ameríku frábærar voru svelgdar og grafnar undan skammtímahugsun, græðgi fyrirtækja og samviskulausrar virðingarleysis fyrir sameiginlegri framtíð okkar.
Sannleikurinn er sá að þarna is fé til menntunar, skóla, kennara og nemenda. Við veljum bara ekki að forgangsraða útgjöldum til menntamála og sendum því há og skýr skilaboð til nemenda um að menntun skipti engu máli. Og þegar þú í rauninni afþakkar menntun í meira en 40 ár, skilur þú börn eftir sífellt minni trú í bandarískum stofnunum, sem er sannkallaður harmleikur.
Þann 8. maí ætla kennarar víðsvegar um Oregon fylki að ganga út úr skólum. Aðgerðin, undanfari verkfalls, er bein viðbrögð við ófullnægjandi fjármögnun í komandi fjárlögum og þjóðaratkvæðagreiðslu um áframhaldandi sölu á opinberri menntun. Kennarar eins og ég munu stíga út úr kennslustofunum okkar, ekki vegna þess að við viljum ekki kenna, heldur vegna þess að við gerum það.
Belle Chesler, a TomDispatch reglulega, er myndmenntakennari í Beaverton, Oregon.
Þessi grein birtist fyrst á TomDispatch.com, vefriti Nation Institute, sem býður upp á stöðugt flæði af varaheimildum, fréttum og skoðunum frá Tom Engelhardt, lengi ritstjóra í útgáfu, meðstofnandi American Empire Project, höfundi The End of Victory Culture, eins og í skáldsögu, The Last Days of Publishing. Nýjasta bók hans er A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja