Þann 26. september 2022 eyðilagðist Nord Stream jarðgasleiðsluna frá Rússlandi til Þýskalands að mestu í nokkrum sprengingum í Eystrasalti. Í síðustu viku birti hinn margverðlaunaði rannsóknarblaðamaður Seymour Hersh grein, byggt á upplýsingum frá einum nafnlausum heimildarmanni, með þeim rökum að Biden-stjórnin og CIA bæru ábyrgðina.
Hersh hlaut Pulitzer-verðlaunin árið 1970 fyrir hlutverkið sem hann lék í að segja frá fjöldamorðunum í Mỹ Lai, atvik þar sem bandarískir hermenn drápu á milli þrjú og fimm hundruð óvopnaða borgara. Hann talaði við Fabian Scheidler fyrir Jacobin um þær ásakanir sem hann setti fram í nýjustu grein sinni og áhrifin sem CIA og þjóðaröryggisríkið hefur á bandaríska utanríkisstefnu.
Vinsamlegast byrjaðu að setja upp niðurstöður þínar í smáatriðum. Hvað gerðist nákvæmlega samkvæmt heimildarmanni þínum, hverjir komu að málinu og hvaða hvatir lágu að baki?
Það sem ég hef gert er einfaldlega að útskýra hið augljósa. Þetta var bara saga sem var að biðja um að vera sögð. Seint í september 2022 áttu átta sprengjur að springa; sex fóru undir vatn nálægt eyjunni Bornholm í Eystrasalti, þar sem það er frekar grunnt. Þeir eyðilögðu þrjár af fjórum helstu leiðslum í Nord Stream 1 og 2.
Nord Stream 1 hefur borið gaseldsneyti [til Þýskalands] í mörg ár á mjög lágu verði. Og svo voru báðar leiðslur sprengdar og spurningin var hvers vegna og hver gerði það. Þann 7. febrúar 2022, í aðdraganda stríðsins í Úkraínu, sagði forseti Bandaríkjanna, Joe Biden, kl. blaðamannafundi í Hvíta húsinu með Olaf Scholz kanslara Þýskalands, sagði að við getum stöðvað Nord Stream.
Nákvæmt orðalag frá Joe Biden var „Ef Rússland ræðst inn verður ekki lengur til Nord Stream 2, við munum binda enda á það. Og þegar blaðamaður spurði nákvæmlega hvernig hann ætlaði að gera það, í ljósi þess að verkefnið var undir stjórn Þýskalands, sagði Biden bara: „Ég lofa að við munum geta gert það.
Undir utanríkisráðherra hans, Victoria Nuland, sem tók mikinn þátt í því sem þeir kalla Maidan byltingin árið 2014, notaði svipað tungumál nokkrum vikum áður.
Þú segir að ákvörðun um að taka út leiðsluna hafi verið tekin enn fyrr af Biden forseta. Þú lýsir sögunni frá upphafi, í tímaröð frá desember 2021, þegar þjóðaröryggisráðgjafinn Jake Sullivan boðaði, samkvæmt grein þinni, til fundar nýstofnaðs starfshóps frá sameiginlegum starfsmannastjóra, CIA, ríkinu og deildir ríkissjóðs. Þú skrifar: "Sullivan ætlaði hópnum að koma með áætlun um eyðingu Nord Stream leiðslnanna tveggja."
Þessi hópur var upphaflega kallaður saman í desember til að rannsaka vandamálið. Þeir komu með CIA og svo framvegis; þeir voru að hittast á mjög leynilegri skrifstofu. Rétt við hliðina á Hvíta húsinu er skrifstofubygging sem heitir Executive Office Building. Það er tengt neðanjarðar í gegnum jarðgöng. Og efst á honum er fundarstaður leynihóps, utanaðkomandi hóps ráðgjafa sem kallast leyniþjónusturáð forsetans. Ég sagði bara frá því til að láta fólkið í Hvíta húsinu vita að ég vissi eitthvað.
Fundurinn var boðaður til að rannsaka vandamálið: Hvað ætlum við að gera ef Rússland er að fara í stríð? Þetta er þremur mánuðum fyrir stríð, fyrir jólin 2022. Þetta var hópur á háu stigi; það hét sennilega öðru nafni, ég kallaði það bara „tvístofnanahópinn“ — ég veit ekki formlega nafnið, ef það var eitthvert slíkt. Það voru CIA og Þjóðaröryggisstofnunin sem fylgist með og hlerar fjarskipti; utanríkisráðuneytið og fjármálaráðuneytið, sem leggur til peninga; og líklega nokkrir aðrir hópar sem tóku þátt. Sameiginlegir starfsmannastjórar áttu einnig fulltrúa.
Stóra verkefnið sem þeir höfðu var að gefa ráðleggingar um hvað ætti að gera til að stöðva Rússland, ráðstafanir sem eru annaðhvort afturkræfar, eins og fleiri refsiaðgerðir og efnahagslegur þrýstingur, eða óafturkræfar, hreyfiafl, til dæmis. Ég vil ekki tala sérstaklega um einhvern ákveðinn fund því ég þarf að vernda heimildarmann minn. Ég veit ekki hversu margir voru á fundinum, skilurðu hvað ég á við?
Í greininni skrifaðir þú að snemma árs 2022 hafi CIA vinnuhópurinn greint frá til hóps Sullivans milli stofnana og þeir sögðu: „Við höfum leið til að sprengja leiðslur í loft upp.
Þeir áttu leið. Það var fólk þarna sem skildi hvað við köllum í Ameríku „mine warfare“. Í bandaríska sjóhernum eru hópar sem fara í kafbáta - það er líka ein skipun um kjarnorkuverkfræði - og það er námustjórn. Námuvinnsla neðanjarðar er mjög mikilvæg og við höfum hæfa námumenn. Sennilega er mikilvægasti staðurinn fyrir þjálfun námuverkamanna í þessum litla úrræðisbæ sem heitir Panama City í miðri hvergi í Flórída.
Þar þjálfum við mjög gott fólk og notum það. Námumenn eru mjög mikilvægir. Þú færð stíflaðar færslur í port; þeir geta sprengt hluti í leiðinni. Ef okkur líkar ekki neðansjávarleiðslur tiltekins lands fyrir olíu getum við sprengt þær í loft upp líka. Það eru ekki alltaf góðir hlutir sem þeir gera en þeir eru mjög leynir. Fyrir hópinn í Hvíta húsinu var ljóst að þeir gætu sprengt leiðslur í loft upp. Það er sprengiefni sem heitir C-4, sem er ótrúlega öflugt, hrikalegt sérstaklega vegna magnsins sem það notar. Þú getur fjarstýrt og fjarstýrt honum með sónartækjum neðansjávar. Þeir senda mjög lág tíðni merki.
Svo það var mögulegt og þeir sögðu Hvíta húsinu að í byrjun janúar, því tveimur eða þremur vikum síðar sagði Victoria Nuland, aðstoðarutanríkisráðherra, að við gætum gert það. Ég held að þetta hafi verið 20. janúar. Og svo sagði forsetinn líka, með Olaf Scholz, 7. febrúar að við gætum gert það. Scholz sagði ekkert sérstaklega; hann var óljós. En spurning sem ég myndi spyrja Scholz, ef ég ætti yfirheyrslu á þingi, er þessi: Sagði Biden forseti þér frá þessu? Sagði hann þér á þeim tíma hvers vegna hann var svo viss um að hann gæti sprengt það í loft upp?
Við höfðum ekki áætlun ennþá, en við vissum að við hefðum getu til að gera það.
Hvaða hlutverki gegndi Noregur í aðgerðinni?
Jæja, Noregur er mikil sjómannaþjóð og þeir hafa neðanjarðarorku. Þeir eru líka mjög ákafir að auka magn jarðgass sem þeir geta selt til Vestur-Evrópu og Þýskalands. Og þeir hafa gert það, þeir hafa aukið útflutning sinn. Svo, af efnahagslegum ástæðum, hvers vegna ekki að ganga til liðs við Bandaríkin? Þeir hafa líka óbeit á Rússlandi.
Í grein þinni skrifar þú að leyniþjónustan og sjóher Noregs hafi átt hlut að máli og þú segir að Svíþjóð og Danmörk hafi verið einskonar upplýst en ekki sagt allt.
Eins og það var orðað við mig er: ef þú sagðir þeim það ekki, þá þurftirðu ekki að segja þeim það. Með öðrum orðum, þú varst að gera það sem þú varst að gera og þeir vissu hvað þú varst að gera og þeir skildu hvað var að gerast, en kannski sagði enginn já. Ég vann mjög mikið að þessu máli með fólkinu sem ég var að tala við. Niðurstaðan er sú að til að sinna þessu verkefni urðu Norðmenn að finna rétta staðinn. Kafararnir sem voru í þjálfun í Panamaborg gátu farið í þrjú hundruð fet neðansjávar án þungs köfunartanks, aðeins blöndu af súrefni og köfnunarefni og helíum.
Norðmenn fundu okkur stað undan Bornholm eyju í Eystrasalti sem var aðeins 260 feta djúp svo þeir gætu starfað. Þeir yrðu að fara hægt aftur. Þar var þjöppunarklefi og við notuðum norska kafbátaveiðimanninn. Aðeins tveir kafarar voru notaðir í leiðslurnar fjórar.
Eitt vandamálið var hvernig ætti að fara með þá sem fylgjast með Eystrasaltinu. Það er mjög rækilega fylgst með því og það er mikið af opinberum upplýsingum, þannig að við tókum að okkur þetta; það voru þrír eða fjórir mismunandi menn fyrir það. Og það sem við gerðum þá er mjög einfalt. Á hverju sumri í tuttugu og eitt ár hefur sjötti floti sjóhersins okkar, sem hefur yfirráð yfir Miðjarðarhafinu og einnig Eystrasalti, æfingu fyrir NATO-flota á Eystrasalti (BALTOPS). Og við myndum koma með sjóher eða stór skip. Það var mjög opið mál. Rússar vissu svo sannarlega um það. Við gerðum kynningar. Og í þessari, í fyrsta skipti í sögunni, var NATO-aðgerðin í Eystrasalti með nýtt verkefni. Það ætlaði að vera með æfingu í að fella námur og finna jarðsprengjur í tíu eða tólf daga.
Nokkrar þjóðir sendu út námuhópa og einn hópur myndi sleppa námunni og annar námuhópur frá sínu landi myndi veiða og sprengja hana. Svo þú áttir tímabil þar sem hlutir eru að springa upp og á þeim tíma gátu Norðmenn endurheimt djúpsjávarkafara. Leiðslurnar tvær liggja um það bil mílu á milli; þeir eru dálítið undir moldinni en þeir eru ekki erfiðir að komast að og þeir höfðu æft þetta. Það tók ekki nema nokkrar klukkustundir að koma sprengjunum fyrir.
Svo þetta var í júní 2022?
Já, þeir gerðu það um það bil tíu dögum liðnum af júní, í lok æfingarinnar, en á síðustu stundu varð Hvíta húsið stressað. Forsetinn sagðist vera hræddur við að gera það. Hann skipti um skoðun og gaf þeim þá skipun að hann vildi hafa réttinn til að sprengja hvenær sem er, að sprengja sprengjurnar hvenær sem er í fjarska með okkur. Þú gerir það bara með venjulegum sónar, reyndar Raytheon byggingu. Þú flýgur yfir og sleppir strokka niður. Það sendir lágtíðnimerki — þú getur lýst því sem flaututón, þú getur búið til mismunandi tíðni. En áhyggjurnar voru þær að ein sprengjanna, ef hún var látin liggja of lengi í vatninu, myndi ekki virka og tvær ekki - þær fengu aðeins þrjár af fjórum leiðslum. Það var því læti innan hópsins til að finna réttu leiðirnar og við þurftum í raun að fara til annarra leyniþjónustustofnana sem ég skrifaði ekki um.
Og hvað gerðist þá? Þeir settu það, þeir fundu leið til að fjarstýra því. . .
Joe Biden ákvað að sprengja þá ekki í loft upp. Það var í byrjun júní, fimm mánuðir í stríðið, en svo, í september, ákvað hann að gera það.
Ég skal segja þér eitthvað. Starfsfólkið, fólkið sem gerir hreyfiafl fyrir Bandaríkin, það gerir það sem forsetinn segir og þeir töldu upphaflega að þetta væri gagnlegt vopn sem hann gæti notað í samningaviðræðum.
En á einhverjum tímapunkti, þegar Rússar fóru inn, og svo þegar aðgerðin var gerð, varð þetta sífellt andstyggilegra fyrir fólkið sem gerði það. Þetta er vel þjálfað fólk; þeir eru í hæsta stigi leyniþjónustustofnana. Þeir kveiktu á verkefninu. Þeim fannst þetta geðveikt að gera. Og innan viku, eða þremur eða fjórum dögum eftir sprengjuárásina, eftir að þeir gerðu það sem þeim var skipað að gera, var mikil reiði og fjandskapur. Þetta endurspeglast greinilega í því að ég er að læra svo mikið um þetta.
Og ég skal segja þér annað. Fólkið í Ameríku og Evrópu sem byggir leiðslur veit hvað gerðist. Ég er að segja þér eitthvað mikilvægt. Þeir sem eiga fyrirtæki sem byggja leiðslur þekkja söguna. Ég fékk ekki söguna frá þeim en ég lærði fljótt að þeir vita.
Förum aftur að þessu ástandi í júní í fyrra. Joe Biden forseti ákvað að gera það ekki beint og frestaði því. Svo hvers vegna gerðu þeir það þá í september?
Utanríkisráðherrann, Anthony Blinken, sagði nokkrum dögum eftir að leiðslan var sprengd í loft upp, á blaðamannafundi, að stórt efnahagslegt og nánast hernaðarlegt herlið væri tekið af Vladimír Pútín. Hann sagði að þetta væri gríðarlegt tækifæri, þar sem Rússar gætu ekki lengur vopnað leiðslurnar - sem þýðir að þeir gætu ekki þvingað Vestur-Evrópu til að styðja ekki Bandaríkin í stríðinu. Óttinn var að Vestur-Evrópa myndi ekki fara lengur með í stríðinu. Ég held að ástæðan fyrir því að þeir ákváðu að gera það þá hafi verið sú að stríðið hafi ekki gengið vel fyrir Vesturlönd og þeir óttuðust að veturinn kæmi. Þýzkaland hefur refsað fyrir Nord Stream 2 og óttuðust Bandaríkin að Þýskaland myndi aflétta refsiaðgerðunum vegna slæms vetrar.
Hverjar voru ástæðurnar að sögn þín þegar þú horfir á bak við tjöldin? Bandarísk stjórnvöld voru andvíg leiðslunni af mörgum ástæðum. Sumir segjast hafa verið á móti því vegna þess að þeir vildu veikja Rússland, veikja tengsl Rússlands og Vestur-Evrópu, sérstaklega Þýskalands. En kannski líka til að veikja þýska hagkerfið, sem þegar allt kemur til alls er keppinautur við bandaríska hagkerfið. Með háu gasverði hafa fyrirtæki byrjað að flytja til Bandaríkjanna. Svo hvaða tilfinning hefur þú fyrir hvötum Bandaríkjastjórnar, ef þau sprengdu leiðsluna?
Ég held að þeir hafi ekki hugsað þetta til enda. Ég veit að þetta hljómar undarlega. Ég held að Blinken og sumir aðrir í stjórnsýslunni séu ekki djúpir hugsuðir. Það er vissulega fólk í bandaríska hagkerfinu sem líkar við hugmyndina um að við séum samkeppnishæfari. Við erum að selja LNG, fljótandi gas, með mjög miklum hagnaði; við erum að græða mikið á því. Ég er viss um að það voru einhverjir að hugsa, drengur, þetta á eftir að verða langvarandi uppörvun fyrir bandaríska hagkerfið.
En í því Hvíta húsi held ég að þráhyggja hafi alltaf verið endurkjör og þeir vildu vinna stríðið, þeir vildu vinna, þeir vilja að Úkraína vinni einhvern veginn með töfrum.
Það gætu verið einhverjir sem halda að það verði betra fyrir hagkerfið okkar ef þýska hagkerfið er veikt, en það er brjáluð hugsun. Ég held í rauninni að við höfum bitið djúpt í eitthvað sem er ekki að fara að virka. Stríðið á ekki eftir að reynast vel fyrir þessa ríkisstjórn.
Hvernig heldurðu að þetta stríð gæti endað?
Það er alveg sama hvað mér finnst. Það sem ég veit er að það er engin leið að þetta stríð muni fara eins og við viljum og ég veit ekki hvað við ætlum að gera þegar við förum lengra niður í línuna. Það hræðir mig ef forsetinn væri til í að gera þetta.
Og fólkið sem sinnti þessu trúboði trúði því að forsetinn gerði sér grein fyrir því hvað hann væri að gera við íbúa Þýskalands, að hann væri að refsa þeim fyrir stríð sem gekk ekki vel. Og til lengri tíma litið mun þetta vera mjög skaðlegt ekki aðeins orðspori hans sem forseta heldur líka pólitískt. Það verður fordómar fyrir Ameríku.
Svo það sem þú hefur er Hvíta húsið sem hélt að það gæti verið með tapað spil: Þýskaland og Vestur-Evrópa gætu hætt að gefa þá vopn sem við viljum og þýski kanslarinn gæti kveikt á leiðslunni - það var alltaf ótti. Ég myndi spyrja Scholz kanslara margra spurninga. Ég myndi spyrja hann hvað hann lærði í febrúar þegar hann var hjá forsetanum. Aðgerðin var stórt leyndarmál og forsetinn átti ekki að segja neinum frá þessari getu. En hann talar. Hann segir hluti sem hann vill ekki.
Frásögn þinni var sagt frá í vestrænum fjölmiðlum með nokkru hófi og gagnrýni. Sumir réðust á mannorð þitt eða sögðu að þú hefðir aðeins einn nafnlausan heimildarmann og það er ekki áreiðanlegt.
Hvernig gæti ég mögulega talað um heimild? Ég hef skrifað margar sögur byggðar á ónefndum heimildum. Ef ég nafngreindi einhvern þá yrði hann rekinn, eða það sem verra er, dæmdur í fangelsi. Lögin eru svo ströng. Ég hef aldrei látið afhjúpa neinn, og auðvitað segi ég, eins og ég gerði í þessari grein, þegar ég skrifa, að þetta er heimild, punktur. Og í gegnum árin hafa sögurnar sem ég hef skrifað alltaf verið samþykktar. Ég hef notað fyrir þessa sögu sama hæfileika af hæfum staðreyndaskoðunarmönnum og hafði unnið með mér á New Yorker tímariti. Auðvitað eru margar leiðir til að sannreyna óljósar upplýsingar sem mér er sagt.
Og viti menn, persónuleg árás á mig kemst ekki að efninu. Málið er að Biden kaus að halda Þýskalandi köldu í vetur. Forseti Bandaríkjanna vill frekar sjá Þýskaland kalt [vegna orkuskorts] en Þýskaland mögulega ekki stuðning í Úkraínu stríðinu, og það, fyrir mig, mun verða hrikalegt fyrir þetta Hvíta húsið. Fyrir mig, og ég held líka fyrir fólkið í trúboðinu, var þetta skelfilegt.
Málið er líka að það má líta á það sem stríðsaðgerð ekki aðeins gegn Rússlandi heldur vestrænum bandamönnum, sérstaklega Þýskalandi.
Við skulum hafa það einfalt. Ég get sagt þér að fólkið sem tók þátt í aðgerðinni sá forsetann sem valdi að halda Þýskalandi köldu vegna skammdrægra pólitískra markmiða sinna og það hryllti þeim. Ég er að tala um Bandaríkjamenn sem eru mjög tryggir Bandaríkjunum. Í CIA er skilið að, eins og ég orðaði það í grein minni, vinna þeir fyrir krúnuna, þeir vinna ekki fyrir stjórnarskrána.
Eina dyggð CIA er að forseti, sem getur ekki komið dagskrá sinni í gegnum þingið og enginn hlustar á hann, getur farið í göngutúr í bakgarði Rósagarðs Hvíta hússins með forstjóra CIA og einhver getur slasast átta þúsund kílómetra í burtu. Það hefur alltaf verið söluvara CIA, sem ég á í vandræðum með. En jafnvel það samfélag er agndofa yfir því að hann hafi valið að halda Evrópu köldum til að styðja stríð sem hann ætlar ekki að vinna. Og það er ömurlegt fyrir mig.
Þú sagðir í grein þinni að skipulag árásarinnar væri ekki tilkynnt til þings eins og nauðsynlegt er með aðrar leynilegar aðgerðir.
Það var heldur ekki tilkynnt á mörgum stöðum innan hersins. Það var annað fólk á öðrum stofnunum sem hefði átt að vita en var ekki upplýst. Aðgerðin var mjög leynileg.
Það kom fram nokkur gagnrýni á grein þína eftir fólk sem fæst við að meta opinn upplýsingaöflun (OSINT) á skipum og flugvélum á Eystrasaltssvæðinu og sagði að engin norsk flugvél hefði fundist beint á staðnum þar sem sprengingarnar urðu 26. september eða dögum áður.
Sérhver alvarleg leynileg aðgerð tekur tillit til OSINT og vinnur í kringum hana. Eins og ég sagði voru menn í sendinefndinni sem sáu um þetta mál.
Hvaða hlutverki gegnir hugrekki fyrir þig í þínu fagi?
Hvað er hugrakkur við að segja sannleikann? Okkar starf er ekki að vera hrædd. Og stundum verður það ljótt. Það hafa verið tímar í lífi mínu, þegar - þú veist, ég tala ekki um það. Ekki er hótað fólki eins og mér; þau eru gerð fyrir börn fólks eins og ég. Það hefur verið hræðilegt efni. En þú hefur ekki áhyggjur af því - þú getur það ekki. Þú verður bara að gera það sem þú gerir.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja