Fyrir nokkru skrifaði ég bók um einn af stóru glæpum síðustu 150 ára: landvinninga og arðrán á Kongó af Leopold II Belgíukonungi. Hvenær Draugur Leopolds konungs: Saga um græðgi, skelfingu og hetjudáð í nýlendutímanum í Afríku var gefin út hélt ég að ég hefði fundið allar helstu persónurnar í þessum hrottalega bletti sögunnar. En fyrir nokkrum vikum áttaði ég mig á því að ég hafði sleppt einum: Tarzan.

Leyfðu mér að útskýra. Þó heimildarmynd kvikmynd byggt á bókinni minni sem birtist, ímyndaði ég mér oft hvað Hollywood gæti gert við slíka sögu. Það hefði að sjálfsögðu verið með hinn gráðuga konung Leopold, sem kom á þrælavinnukerfi á nýlendu sína til að vinna gríðarlegan auð hennar í fílabeini og villtu gúmmíi, þar sem milljónir létust í því ferli. Og það hefði áreiðanlega innihaldið ótrúlegan fjölda hetjupersóna sem stóðust gegn eða afhjúpuðu misgjörðir hans. Þeirra á meðal voru afrískir uppreisnarleiðtogar eins og Mulume Niama höfuðsmaður, sem barðist til dauða við að reyna að varðveita sjálfstæði Sanga-þjóðar sinnar; Íri, Roger Casement, en útsetningin fyrir Kongó fékk hann til að átta sig á því að hans eigið land var arðrænd nýlenda og Bretar hengdu hann síðar; tveir svartir Bandaríkjamenn sem tókst með hugrekki að koma upplýsingum til umheimsins; og hinn Nígeríufædda Hezekiah Andrew Shanu, lítill kaupsýslumaður sem lak skjölum á leynilegan hátt til bresks blaðamanns og var hundeltur til bana fyrir að gera það. Inn í miðri hryllingssýningunni, á ferðalagi upp með Kongófljóti sem gufubátsforingi í þjálfun, kom ungur sjómaður í miklu áfalli yfir því sem hann sá. Þegar hann loksins fékk birtingar sínar á síðunni, myndi hann framleiða mest lesnu stutta skáldsöguna á ensku, Hjarta myrkurs.

Hvernig gat allt þetta ekki gert frábæra mynd?

Ég fann sjálfan mig að hugsa um hvernig ætti að skipuleggja það og hvaða leikarar gætu leikið hvaða hlutverk. Kannski myndu kvikmyndagerðarmennirnir bjóða mér smá þátt. Að minnsta kosti myndu þeir án efa leita ráða hjá mér. Og svo sá ég mig fyrir mér á staðnum með leikarahópnum, rödd fyrir góða pólitík og sögulega nákvæmni, leiðrétta smáatriði hér, bæta öðru við þar, tryggja að myndin sleppti ekki við að kalla fram fulla grimmd þess tíma. Ég var viss um að myndin myndi fá áhorfendur í fjölbýli um allan heim að átta sig á því að nýlendustefna í Afríku ætti skilið að vera flokkuð með nasisma og sovétkommúnisma sem eitt af stóru alræðiskerfi nútímans.

Ef þú hefðir ekki tekið eftir því, þá á enn eftir að gera myndina. Og ímyndaðu þér undrun mína, þegar ég, fyrir nokkrum vikum, í leikhúsi í risastórri verslunarmiðstöð, rakst á tvær persónur sem ég hafði skrifað um í Draugur Leopolds konungs. Og hver var á skjánum með þeim? Gagnmaður í næstum aldar kvikmyndum — þögul og talandi, í svörtu og hvítu jafnt sem litum, teiknimyndum jafnt sem lifandi (að ekki sé talað um sjónvarpsþætti og tölvuleiki): Tarzan.

Sagan um Tarzan, tilraun til að hrökkva af stað þessi forna, brakandi kosningaréttur fyrir tuttugustu og fyrstu öldina, hefur beygt sig sem hóflegast fyrir breyttum tímum með því að setja inn aðeins meiri pólitík og sögu en tugir fyrri ævintýra apamannsins reyndust nauðsynlegar. Það byrjar á því að upplýsa okkur um að á Berlínarráðstefnunni 1884-1885 byrjuðu evrópsku stórveldin að skipta upp nýlenduherfangi Afríku og að Leopold II konungur heldur Kongó sem nýlendu í einkaeigu.

Tarzan er hins vegar ekki lengur í frumskóginum þar sem hann fæddist og eftir að foreldrar hans dó snemma var hann alinn upp af öpum. Í staðinn, kvæntur Jane, hefur hann tekið við forfeðraheiti sínu, Greystoke lávarði, og hefur numið höfðingjasetur sitt á Englandi. (Einhvers staðar á leiðinni fór hann greinilega á skyndinámskeið sem færði hann frá „Mér Tarzan, þú Jane“ til siða og tals hins almenna jarls.)

En það kemur þér ekki á óvart að Afríka þarfnast hans mjög. Það er demantahneyksli, þrælavinnukerfi og önnur höfuðkúpa í gangi í Leopolds Kongó. Djarfur, grófur svartur Bandaríkjamaður, George Washington Williams, sannfærir hann um að fara aftur til álfunnar til að rannsaka málið og kemur með sem hliðhollur hans. Illmenni sögunnar, efsti hundur Leopolds í Kongó, sem ætlar að stela þessum afrísku demöntum, er belgíski skipstjórinn Léon Rom, sem rænir Tarzan og Jane tafarlaust. Og þaðan þykknar söguþráðurinn bara þó hann dýpki aldrei. Górillur og krókódílar, klettastökk, hetjulegar björgunaraðgerðir, bardagar við menn og skepnur eru í miklu magni, og í stóra lokakafla myndarinnar notar Tarzan vini sína, ljónin, til að virkja þúsundir villidýra til að storma út úr frumskóginum og valda eyðileggingu á nýlendunni. höfuðborg, Boma.

Með Jane að horfa með aðdáunarverðum augum, sökkva Tarzan og Williams síðan gufubátnum sem hinn illi Róm er að reyna að koma demöntunum í burtu á meðan þúsundir Afríkubúa sem liggja í hæðunum veifa spjótum sínum og gleðja hvíta frelsara sinn. Tarzan og Jane eignast fljótlega barn og virðast ætla að lifa hamingjusöm til æviloka - að minnsta kosti þangað til Goðsögnin um Tarzan II kemur með.

Sagan gefur persónurnar, Tarzan vínviðurinn

Bæði Williams og Rom voru í rauninni fullkomlega alvöru fólk og þó ég hafi ekki verið fyrstur til að taka eftir þeim er nógu skýrt hvar handritshöfundar Hollywood fundu þá. Það er jafnvel mynd af Alexander Skarsgård, vöðvastæltum Svíanum sem leikur Tarzan, með eintak af Ghost konungur Leopolds í hendi. Samuel L. Jackson, sem leikur Williams með töluverðum brio, hefur sagt við fjölmiðla að leikstjórinn, David Yates, sendi honum bókina til undirbúnings hlutverki sínu.

Útgáfa af Batman í Afríku var ekki alveg sú mynd sem ég forsýndi svo oft í fantasíum mínum. Samt verð ég að viðurkenna að þrátt fyrir samhengið var það undarlega ánægjulegt að sjá þessar tvær sögulegu persónur vakna meira og minna til lífsins á skjánum, jafnvel þótt til að styðja við vínviðarsveifluna sem skáldsagnahöfundur skapaði. Edgar Rice Burroughs og frægastur er Johnny Weissmuller. Williamseinkum var merkilegur maður. Bandarískur öldungur í borgarastyrjöldinni, lögfræðingur, blaðamaður, sagnfræðingur, baptistaráðherra og fyrsti blökkumaður á löggjafarþingi Ohio fylkis, fór til Afríku og bjóst við að finna, í hinni velviljaða nýlendu sem Leopold II konungur auglýsti fyrir heiminum, stað þar sem Bandaríkjamenn, svartir, gátu fengið þau hæfu störf sem þeim var neitað um heima. Í staðinn uppgötvaði hann það sem hann kallaði „Síberíu Afríkuálfunnar“ - helvítis holu kynþáttafordóma, landþjófnaðar og útbreiðslu þrælavinnukerfis sem framfylgt er með svipu, byssu og hlekkjum.

Frá Kongó skrifaði hann ótrúlega „opið bréf“ til Leopold, birt í evrópskum og bandarískum dagblöðum og stuttlega vitnað í lok myndarinnar. Þetta var fyrsta yfirgripsmikla útsetningin á nýlendu sem brátt yrði efni í mannréttindabaráttu um allan heim. Því miður dó hann úr berklum á leið heim frá Afríku áður en hann gat skrifað Kongóbókina sem hann hafði safnað svo miklu efni fyrir. Sem New York Times kvikmyndagagnrýnandinn Manohla Dargis merkjanleg, "Williams á skilið stórkostlegt kvikmyndaævintýri sjálfur."

Á hinn bóginn, Í alvöru lífi eins og í myndinni (þar sem Christoph Waltz leikur hann með eymd), var Léon Rom fullkominn illmenni. Foringi í einkahernum sem Leopold notaði til að stjórna yfirráðasvæðinu, Rom er hækkaður á skjánum í miklu mikilvægari stöðu en nokkurn tíma sem hann gegndi. Engu að síður var hann viðeigandi val til að tákna þessa miskunnarlausu stjórn. Breskur landkönnuður sá einu sinni afskorin höfuð 21 Afríkubúa sett sem landamæri umhverfis garðinn við hús Rómar. Hann hélt einnig gálga sem var varanlega reistur fyrir framan höfuðstöðvarnar í nágrenninu sem hann stýrði stöðu Stanley Falls. Rom virðist hafa lent í stuttu máli með Joseph Conrad og hafa verið ein af fyrirmyndum herra Kurtz, höfuðsafnandi aðalpersónunnar í Heart of Darkness.

Sagan um Tarzan er í rauninni ofurhetjumynd, Spiderman in Africa (jafnvel þó þú vitir að myndefni af afrísku landslagi hafi verið blandað saman í tölvu með leikurum á hljóðsviði í Englandi). Skarsgård (eða tvífari hans eða rafræna avatar hans) svífur í gegnum frumskóginn á hangandi vínvið í klassískum Tarzan stíl. Klassískt, því miður, er gerð enn einrar kvikmyndar um Afríku þar sem hetjan og hetjan eru hvít. Engir Afríkubúar tala meira en nokkrar línur og þegar þeir gera það er það venjulega til að lofa Tarzan eða Jane. Frá The African Queen til Út af Afríku, það er ekkert nýtt fyrir Hollywood.

Engu að síður eru, á undarlegum augnablikum, nokkur ósvikin snerting af raunverulegu Kongó: járnbrautarvagnar af fílatönnum á leiðinni til ströndarinnar og sendingar til Evrópu (fyrsta stóra náttúruauðlindin sem var rænt); Einkaher Leopolds, hinn mjög hataða Force Publique; og afrískir þrælaverkamenn í hlekkjum — Tarzan leysir þá að sjálfsögðu.

Þó að sum smáatriði séu nokkuð nákvæm, allt frá hönnun gufubáts til þess að hvítir embættismenn í Kongó eins og Rom voru sannarlega hlynntir hvítum jakkafötum, verður þú ekki hneykslaður að læra að myndin tekur frelsi með sögunni. Auðvitað gera allar skáldsögur og kvikmyndir það, en Sagan um Tarzan gerir það á forvitnilegan hátt: það kemur grimmilegri stjórn Leopolds í stórkostlega stöðvun árið 1890, árið sem hún er sett - takk fyrir, Tarzan! Það var hins vegar augnablikið þegar versta hryllingurinn sem konungur hafði leyst úr læðingi var rétt að hefjast.

Það var árið 1890 sem verkamenn byrjuðu að leggja járnbraut um langa flúðalengd nálægt mynni Kongófljóts; Joseph Conrad sigldi til Afríku á skipinu sem bar fyrstu lotuna af teinum og böndum. Átta árum síðar myndi þetta mikla byggingarframkvæmd, sem nú væri lokið, flýta fyrir flutningi hermanna, vopna, sundurtekinna gufubáta og annarra vista sem myndu breyta stórum hluta íbúa landssvæðisins í þrælavinnu. Leopold var þá hungraður í aðra náttúruauðlind: gúmmí. Milljónir Kongóbúa myndu deyja til að seðja auðlegðarþrá sína.

Tarzan í Víetnam

Hér eru góðu fréttirnar: Ég held að ég sé loksins að ná tökum á kvikmyndagerð í Hollywood-stíl. Hin ótrúlega framsýni Tarzans við að sigra belgíska illvirkjana fyrir versta ógnarstjórn Leopolds opnar dyrnar fyrir framtíðarmyndir hans, sem ég er farinn að skipuleggja - og í þetta skiptið, á kvikmyndasettinu, býst ég við einum af þessum strigastólum. með nafninu mínu á. Auðvitað myndi hetjan okkar ekki stöðva sögulegar hamfarir áður en þær hefjast – það er engin dramatík í því – en alltaf á frumstigi.

Ég gaf til dæmis út bók um spænsku borgarastyrjöldina, annar fullkominn staður og tími fyrir Tarzan til að vinna kraftaverk sín. Haustið 1936 gat hann sveiflað sér í gegnum flugvélar- og akasíutrén á stórbreiðunum í Madríd til að virkja dýrin í dýragarðinum í borginni og beita stórkostlegum ósigri fyrir árásarhermenn þjóðernissinna Generalissimo Francisco Franco. Sendir á flótta á þessari fyrstu stundu myndu hermenn Franco að sjálfsögðu tapa stríðinu og skilja eftir sigri spænska lýðveldisins og hið langa, grófa einræði hershöfðingjans úr sögunni.

Í síðari heimsstyrjöldinni, fljótlega eftir að Hitler og Stalín höfðu skipt Austur-Evrópu á milli sín, gæti Tarzan fengið tvífara ef hann stormaði niður af Karpatafjöllum síðla árs 1939 og leiddi stóran hóp af goðsagnakenndum úlfum á svæðinu. Hann gat veitt báða heri stórkostleg högg og síðan, rétt um leið og hann frelsaði þræla í Kongó, opnað hlið fangabúða bæði í Þýskalandi nasista og Sovétríkjunum. Og hvers vegna að stoppa þar? Ef Japanir, eftir allt þetta, hefðu enn þá æðruleysi til að ráðast á Pearl Harbor, gæti Tarzan vafalaust virkjað höfrunga, hákarla og hvali í Kyrrahafinu til að lama japanska flotann eins auðveldlega og hann sökkti gufubát Léon Rom í höfn í Kongó.

Í Víetnam - ef Tarzan komst þangað áður en afblöðunin Agent Orange afneitaði frumskógum sínum - það væri nóg af vínviðum til að sveifla sér úr og vatnsbuffaló sem hann gæti fengið til að aðstoða við að koma erlendu hernum á braut, fyrst franska, síðan bandaríska, áður en þeir náðu fótfestu í landinu.

Sum nýlegri inngrip á stríðstímum gætu hins vegar verið erfið. Í hvers þágu ætti hann til dæmis að grípa inn í Írak árið 2003? Saddam Hussein eða innrásarher George W. Bush? Miklu betra að sleppa honum að skotmörkum nær heimilinu: Wall Street bankamenn, vogunarsjóðastjórar, valdir hæstaréttardómarar, ákveðinn fasteignamógúl í New York. Og hvað með hlýnun jarðar? Um allan heim bíða kolaorkuver, sprengiborpallar og námugröfur með tjörusand eyðileggingu Tarzan og þrumandi fílahjörð hans.

If Sagan um Tarzan reynist vera með venjulegt framhaldssett, takið eftir, David Yates: Þar sem þú greinilega tókst nokkrar persónur og atburði úr bókinni minni í fyrstu afborgun, þá býst ég við að þú komir til mín til að fá fleiri hugmyndir. Allt sem ég bið um í staðinn er að Tarzan kenni mér að sveifla mér frá næstu vínvið í hvaða vinnustofu sem þú velur og leyfði mér að velja næsta bardaga til að vinna.

Adam Hochschild, a TomDispatch reglulega, er höfundur átta bækur, síðast Spánn í hjörtum okkar: Bandaríkjamenn í spænsku borgarastyrjöldinni, 1936-1939, og kennir við Graduate School of Journalism, University of California, Berkeley.

Þessi grein birtist fyrst á TomDispatch.com, vefbloggi Nation Institute, sem býður upp á stöðugt flæði af varaheimildum, fréttum og skoðunum frá Tom Engelhardt, lengi ritstjóra í útgáfu, meðstofnandi American Empire Project, höfundi bókarinnar. Enda Victory Culture, eins og í skáldsögu, Síðustu dagar útgáfunnar. Nýjasta bókin hans er Shadow Government: Eftirlit, Secret Wars, og alþjóðlegt öryggisríki í einum Supermower World (Haymarket Books).

---