Jafnvel nokkrir grænir styðja kjarnorku - frægastur James Lovelock, faðir Gaia kenningarinnar. Í vinsælum fjölmiðlum er umræða um kjarnorku einkennist af hvatamönnum hennar, að hluta til þökk sé háþróaðri iðn-PR.
Í viðleitni til að hrinda af stað "kjarnorkuendurreisn" hefur Bush-stjórnin ýtt á eftir öðrum styrkjapakkanum. Undanfarin tvö ár hefur áætlun um alríkislánaábyrgð beðið eftir veitum til að byggja kjarnorku. Fjárveitingarfrumvarpið á síðasta ári setti heildarfjárhæð í boði 18.5 milljarða dollara. Og nú er loftslagsbreytingafrumvarpið frá Lieberman-Warner að öðlast skriðþunga og mun líklega safna breytingum sem munu bjóða upp á enn meira fé.
Kjarnorkueftirlitsnefndin (NRC) gerir ráð fyrir að allt að þrjátíu umsóknir verði lagðar inn til að reisa kjarnorkuver; fimm eða sex af þessum tillögum eru að fara í gegnum flókið fjölþrepa ferli. En engar nýjar kjarnorkuver hafa fengið fullt leyfi eða hafa brotið land. Og tvö ný fyrirhuguð verkefni hafa nýlega verið lögð á hilluna.
Staðreyndin er sú að kjarnorka hefur ekki jafnað sig eftir kreppuna sem skall á henni fyrir þremur áratugum með brunanum í Browns Ferry,
Allt þetta vekur upp þá spurningu: hvers vegna er hin margsaga „kjarnorkuendurreisn“ svona sein að koma í gang? Hver heldur uppi sýningunni? Í hnotskurn, kenndu Warren Buffett og bönkunum um - þeir munu ekki leggja fram peningana.
„Wall street líkar ekki við kjarnorku,“ segir Arjun Makhijani hjá Institute for Energy and Environmental Research. Grundvallar staðreyndin er sú að kjarnorka er of dýr og áhættusöm til að laða að nauðsynlega atvinnufjárfesta. Jafnvel með miklum ríkisstyrkjum er erfitt eða nánast ómögulegt að fá almennilega fjármögnun og tryggingar. Hinir miklu alríkisstyrkir sem í boði eru munu standa straum af allt að 80 prósentum af byggingarkostnaði nokkurra kjarnorkuvera auk rausnarlegra framleiðsluskattaafslátta, auk áhættutrygginga. En íhugaðu þetta: að meðaltali tveggja kjarna kjarnorkuver er áætlað að kosta 10 til 18 milljarða dollara í byggingu. Það er áður en kostnaður fer fram úr, og nei
Eins og Dieter Helm, an
Fyrir sextíu árum síðan var tæknin sveipuð oflætisfullri bjartsýni frá geimöld – rafmagn hennar ætlaði að vera „of ódýrt til að mæla hana“. Þó að það væri ekki satt, gegndi kjarnorka lykilhlutverki í kalda stríðinu: notaðir kjarnorkueldsneytisstangir eru hreinsaðar fyrir vopnaflokkað plútóníum og auðgað úran. Til hliðar við þá staðreynd hefur sjaldan jafnmiklum peningum, vísindalegri þekkingu og hráu ríkisvaldi verið safnað saman til að ná jafn litlu. Samkvæmt sumum áætlunum hefur fjárfesting upp á nokkur hundruð milljarða dollara leitt til bandarísks kjarnorkuiðnaðar með 104 starfandi verksmiðjum - um fjórðungur alls heimsins - sem framleiðir aðeins 19 prósent af raforku okkar.
Raunar hefur hrunandi hnignun kjarnorku verið eitt mesta iðnbrest nútímans. Árið 1985 sagði Forbes kjarnorkuiðnaðinn „stærstu stjórnunarhamfarir sögunnar“.
Kjarnorkubjartsýni rann upp í háaloft olli stærstu vanskilum sveitarfélaga í skuldabréfum
Það verkefni, eins og mörg önnur, drukknaði í fjárhagslegum hræringum hækkandi vaxta sem voru aðalatriðið í "Volcker-samdrættinum" snemma á níunda áratugnum. (Það var þegar seðlabankastjórinn Paul Volcker braut verðbólgu með því að kippa vöxtum seðlabankans úr 80 prósentum árið 8 í meira en 1979 prósent árið 16.) En kjarnorkuvopn voru líka drepin af spillingu og vanhæfni sem hrjáir svo oft stór ríkisframkvæmdir, eins og
Önnur ástæða fyrir því að kjarnorka er svo dýr er sú að slysin í henni eru mögulega hörmuleg og aðgerðarsinnar hafa neytt veitur til að byggja inn dýr tvöfalt og þrefalt öryggiskerfi. Hægrisinnaðir meistarar atómbrjótunar kenna óviðráðanlegum kostnaði við taugaveiklunarótta og óþarfa öryggisráðstafanir. Þeir hafa tilgang í því að öryggi er dýrt, en öryggi er varla of mikið - upplýsingar um það í augnabliki.
Mikilvægara er sú staðreynd að kjarnaklofnun er ótrúlega flókið ferli, háleit, sannarlega Promethean tækni. Við skulum rifja upp: það felur í sér að mölva undiratómaögn, nifteind, í atóm úranium-235 til að losa orku og fleiri nifteindir, sem síðan mölva önnur frumeindir sem gefa frá sér meiri orku og svo framvegis endalaust, nema öllu ferlinu er stjórnað og notað til að sjóða vatn, sem snýst túrbínu sem framleiðir rafmagn.
Á þessu svæði, þar sem iðnaður og vísindi leitast við að endurskapa ferli í ætt við það sem á sér stað inni í sólinni, verða jafnvel grunnverkefni - eins og að færa eldsneytisstangirnar, skipta um varahluti - flókið, vélrænt og dýrt. Atómsmölun er til kolaorku, eða vindmylla, eins og Formúlu-1 kappakstursbílavél er fyrir vélbúnað reiðhjóls. Þannig kostar þetta gríðarlega mikið fé.
Á heimsvísu er verið að byggja um tuttugu kjarnorkuver, en flest eru í Asíu og Rússlandi og eru nátengd kjarnorkuvopnaáætlunum. Japan og Frakkland eru með stórar kjarnorkuáætlanir, en bæði löndin niðurgreiða stórlega verksmiðjur sínar, nota eina hönnun og byggja flota sína ekki til að græða heldur til að tryggja lágmarks stefnumótandi orkusjálfstæði og, fyrir Frakkland, til að byggja upp kjarnorkuvopnabúr.
Jafnvel þótt samfélag væri tilbúið til að taka á sig háan kostnað af kjarnorku, þá er það varla skynsamlegast sem tæki til að berjast hratt gegn loftslagsbreytingum. Þessar plöntur taka of langan tíma að byggja. Greining árið 2004 í Science eftir Stephen Pacala og Robert Socolow, frá Carbon Mitigation Initiative Princeton háskólans, áætlar að til að ná aðeins sjöunda hluta þeirrar kolefnisskerðingar sem nauðsynleg er til að koma á stöðugleika í andrúmslofti CO2 við 500 hluta á milljarði, myndi þurfa "bygging um 700 ný 1,000 megavatta kjarnorkuver um allan heim." Það táknar mikla fjárfestingarbylgju sem fáir virðast tilbúnir til að ráðast í og það myndi þurfa áratugi að ná.
Ekkert af þessu hefur komið í veg fyrir að Bush-stjórnin og þingið beiti meira fé í kjarnavopn. Núverandi sókn til að byggja kjarnorkuvopn hófst árið 2002, þegar stjórnvöld hófu kjarnorkuáætlun sína 2010, sem reyndi að ýta undir byggingu að minnsta kosti þriggja stórra kjarnorkuvera. Síðan komu bandarísku orkustefnulögin frá 2005, sem buðu upp á þrjár helstu tegundir styrkja. Ný kjarnorkuver gætu fengið framleiðsluskattafslátt, alríkislánaábyrgð og byggingartryggingu gegn offramkeyrslu og töfum – samanlagt 18.5 milljarða dollara virði.
Hugmyndin um að kjarnorkuvopn séu skynsamleg og séu sú útgáfa af grænu sem fullorðið fólk vill helst töfra fram með klókri PR-herferð. Kjarnorkustofnunin – helsti viðskiptahópur iðnaðarins – hefur haldið Hill og Knowlton til að halda úti grænþvottaherferð.
Hluti af stefnu þeirra felur í sér hagsmunahóp með grasrótarheitinu Clean and Safe Energy Coalition. Í miðju átaksins eru fyrrverandi yfirmaður EPA, Christine Todd Whitman, og fyrrum stofnandi Greenpeace, sem varð fyrirtækjasjúklingurinn Patrick Moore. (Moore er líka mikill meistari erfðabreyttra ræktunar, sem er alræmd fyrir að gera bændur fátæka í þróunarhagkerfum og nota gríðarlegt magn af varnarefnum.) Iðnaðurinn setur einnig draugaskrifaðar greinar undir nafni vísindamanna til ráðningar.
Öll helstu umhverfisverndarsamtök eru á móti kjarnorku. En herferðin hefur nokkur áhrif á grasrótina: netumhverfistímaritið Grist komst að því að 54 prósent lesenda þess eru tilbúnir til að líta aftur á kjarnorku; 59 prósent lesenda Treehugger.com finnst það sama. Með öðrum orðum, fólk sem skilur loftslagsbreytingar er hreint út sagt örvæntingarfullt.
En jafnvel töfrar sem líkjast Oz við útúrsnúning fyrirtækja, opinbera styrki og ræðuhöld forseta hafa sín takmörk. Í lok desember sneri maðurinn, sem heitir samheiti yfir heilbrigða peninga, baki við kjarnorku.
MidAmerican Nuclear Energy Company Warren Buffett hætti við áætlanir um að reisa verksmiðju í Payette, Idaho, vegna þess að sama hversu oft stjórnendur þess rannsökuðu tölurnar (og þeir eyddu 13 milljónum dala í að rannsaka það), komust þeir að því að það var einfaldlega ekkert vit í efnahagslegu sjónarmiði. .
South Carolina Electric and Gas hefur einnig stöðvað tvo fyrirhugaða kjarnaofna sína og nefnir kostnað sem lykilatriði. En fyrirtækið segir: "Við erum enn mjög bjartsýn á framtíð kjarnorku."
Ef kjarnorkuver bregst fljótlega, mun það líklega vera tvöfaldur kjarnaverksmiðja NRG Energy, sem á að rísa í Suður-Texas. En sá hefur líka tafist.
Það að nýir kjarnorkar hafi lítið efnahagslegt vit þýðir ekki að gamlir kjarnorkar séu ekki arðbærir. Reyndar hefur þessum martraðarkennda flóknu geislavirku rándýrum nýlega verið breytt í peningakýr. Veitur náðu þessari merku umbreytingu á gamaldags hátt - þau notuðu sósíalisma.
Upp úr 1990 voru flestir bandarískir orkumarkaðir losaðir um eitt ríki, eitt svæði í einu. Í því ferli var mörgum gömlum veitum skipt upp í mismunandi fyrirtæki: sumar framleiddu orku, aðrar seldu það, enn aðrar sáu um flutning. Eitt af mikilvægu smáatriðum afnám hafta var að leyfa veitum að velta „stranda kostnaði“ yfir á greiðendur – útistandandi húsnæðislánagreiðslur kjarnorkuvera þeirra.
Kannski hræðilegasta dæmið um þetta átti sér stað í Kaliforníu. Árið 1996 samþykkti ríkisþingið lög - skrifuð af hagsmunasamtökum veitustofnana - sem gerði Edison í Suður-Kaliforníu og Pacific Gas & Electric kleift að halda vöxtum háum þar sem verð lækkaði á landsvísu. Veiturnar tvær ætluðu að fá 28 milljarða dala á fjórum árum. Þessir peningar myndu borga strandaðan kostnað við Diablo Canyon og San Onofre kjarnorkuver. Þegar samningurinn var hálfnaður skall raforkukreppan í Kaliforníu og losun hafta var sett í bið - veitur neyddust til að hætta að selja eignir sínar og spákaupmennska þriðja aðila á orkumörkuðum var stöðvuð. En ríkið setti á flot skuldabréf til að þurrka upp þann strandaða kostnað sem eftir er.
Svipaðir samningar voru gerðir víða um land. Þegar búið var að losa um gamlar skuldir urðu kjarnorkuverin – með tiltölulega lágan kostnaðarkostnað – verðmætar eignir. Ný kynslóð fyrirtækja byrjaði að kaupa þau upp. Árið 2002 áttu tíu fyrirtæki sjötíu af 104 kjarnakljúfum landsins. Meðal
Margar af gömlu plöntunum fóru í söng. Sérstaklega truflandi dæmi um þetta er Vermont Yankee, þrjátíu og fimm ára gamall kjarnaofni sem Entergy keypti fyrir sjö árum fyrir aðeins 180 milljónir dollara. Það er um helmingur þess verðs sem það myndi kosta að byggja jafnstórt kolaverksmiðju eða vindorkuver.
Nú reynir Entergy að reka rafstöðina eins mikið og lengi og hægt er. Árið 2006 fékk það samþykki fyrir aukningu aflgjafa í verksmiðjunni um 20 prósent. Þessi „uppfærsla“ þýðir að verksmiðjan starfar með 20 prósent meiri þrýstingi, hita og flæði. Og á aðeins einu ári þénaði það Entergy 100 milljónir dala í hagnað. Á síðasta áratug hafa næstum öll bandarísk kjarnorkuver fengið hækkun, en fáir jafnast á við fulla inngjöf Vermont Yankee, 120 prósent afkastagetu.
Rétt eftir hækkunina hrundi einn af tuttugu og tveimur kæliturnum Vermont Yankee. Það er rétt - það molnaði og datt. Embættismenn Entergy sögðu að hrunið hefði „undrað“ þá. Talsmaður verksmiðjunnar, Rob Williams, viðurkenndi að "skoðanir okkar hafi ekki verið nógu árangursríkar." Gregory Jaczko, framkvæmdastjóri hjá NRC, sem náðist í síma, viðurkenndi að hrunið „liti ekki vel út“. En hann hélt áfram að fullvissa almenning um að álverið væri í meginatriðum öruggt.
Nú fer Entergy fram á beiðni NRC um að framlengja starfsleyfi sitt þannig að það geti rekið gömlu verksmiðjuna í tuttugu ár lengur en ætlað var. Á landsvísu hafa fjörutíu og átta stöðvar fengið leyfi sitt framlengt. Reyndar, þrátt fyrir rök gagnrýnenda um að öldrun plöntur stafi af alvarlegum hættum, hefur engum beiðni um endurnýjun leyfis verið hafnað.
„NRC fellur um sjálfan sig til að auðvelda iðnaðinn,“ segir Ray Shadis, ráðgjafi sem hefur starfað bæði fyrir umhverfisverndarsamtök og á NRC-ráðgjöfum og rannsóknarverkefnum. The Project on Government Oversight og aðrir varðhundahópar benda á snúningshurð milli starfsmanna framkvæmdastjórnarinnar og kjarnorkuiðnaðarins. Til að taka aðeins eitt dæmi, árið 2007 gekk fyrrum framkvæmdastjóri Jeffrey Merrifield til liðs við Shaw Group eftir að hafa eytt síðustu mánuðum sínum í framkvæmdastjórninni í því að þrýsta á að létta takmarkanir fyrir nákvæmlega þá tegund byggingarstarfsemi sem var sérgrein Shaw Group.
Diana Sidebotham, baráttumaður gegn kjarnorkuvopnum í Putney, Vermont, tuttugu mílum norður af Vermont Yankee verksmiðjunni, heldur að Entergy og NRC séu að biðja um hörmungar. Árið 1971 hjálpaði Sidebotham að stofna New England Coalition on Nuclear Pollution, og hún hefur verið að reyna að loka kjarnorkuverum síðan. Bærinn hennar í hlíðinni lítur út yfir hryggjarlínur Connecticut River Valley.
„Einn af þessum dögum mun planta fjúka,“ segir Sidebotham, með aðeins snertingu af ljúfum en stálþungum New England hreim. „Og þegar það gerist mun það valda mjög mörgum dauðsföllum og víðtækum þjáningum, svo ekki sé minnst á óvenjulegt efnahagstjón.
Slys gerast. Árið 2002 var Davis-Besse kjarnorkuverinu í Ohio neydd til að loka í tvö ár eftir að eftirlitsmenn fundu tæringargat á stærð við fótbolta í sex tommu þykku stálhettu kjarnaofnsins. Verksmiðjan var mjög nálægt stórslysi. Viðgerð kostaði 600 milljónir dollara.
Barack Obama, forsetaframbjóðandi demókrata, segist vera andvígur því að endurúthluta gömlum kjarnorkuverum. Keppinautur hans Hillary Clinton hefur hætt við að segja það. Hins vegar, eins og greint var frá í New York Times, hefur Obama náin tengsl við kjarnorkuiðnaðinn, sérstaklega Exelon sem hefur aðsetur í Illinois, sem hefur lagt að minnsta kosti $ 227,000 til herferða hans. Tveir af helstu ráðgjöfum hans hafa tengsl við fyrirtækið, þar á meðal yfirmaður hans, David Axelrod, sem var ráðgjafi Exelon. Obama greiddi atkvæði með 2005 orkufrumvarpinu, sem veitti niðurgreiðslum á olíu, kolum, etanóli og kjarnorkum; Clinton öldungadeildarþingmaður, eins og næstum helmingur demókrata í öldungadeildinni, greiddi atkvæði gegn því. Obama herferðin segir að sem forseti myndi hann ekki skera niður kjarnorkustyrki, aðeins að hann myndi auka styrki til grænnar orku.
Aðgerðarsinnar eins og Sidebotham segja að hið raunverulega vandamál sé ekki hvernig eigi að byggja fleiri kjarnorkuvopn heldur hvernig eigi að meðhöndla gömlu, hrörnuðu verksmiðjurnar og miklar birgðir þeirra af geislavirkum úrgangi. Flestar atómverksmiðjur hér á landi eru að komast á endastöð; sautján hafa verið teknir úr notkun. Og í auknum mæli er spurningin hvað eigi að gera við uppsafnaðan úrgang - ákaflega geislavirku notaða eldsneytisstangirnar. Þetta er hættulegt efni. Ef þær verða fyrir lofti í meira en sex klukkustundir, brenna notaðar eldsneytisstangir af sjálfu sér og spúa mjög eitruðum geislavirkum samsætum víða. Þetta notaða eldsneyti verður heitt í 10,000 ár.
Síðan 1978 hefur Orkudeildin rannsakað Yucca Mountain í Nevada sem hugsanlega varanlega geymsla fyrir kjarnorkuúrgang. En mikil andstaða hefur haldið þeim viðleitni í skefjum. Í millitíðinni er úranið sem er að hluta til geymt í gömlu virkjunum, í vatnsbólum sem kallast „eldsneytislaugar“. Þessar laugar liggja nálægt frábærum borgum, á mikilvægum árkerfum, í litlum bæjum í dreifbýli, og eru þær hugsanlega mun meiri hætta en þegar kjarnaofn bráðnar. Sviðsmyndir fyrir hvernig hryðjuverkamenn gætu ráðist á þá og tæmt þá eru allt frá því að keyra vörubílssprengju til að hrapa sprengjuhlaðinni flugvél á þá.
Rétt eftir 9. september, þegar öryggi í kjarnorkuverum átti að vera hátt, byrjaði blýkögglum að rigna yfir innilokunarbygginguna og vörðuhúsið í Maine Yankee í Wiscasset. (Síðan hefur verksmiðjan verið tekin úr notkun.) Hópur fjögurra manna í felulitum, vopnaðir og ásettir að drepa, hafði síast inn í mýri og skutu vopnum einhvers staðar úr reyrnum. Þessi "klefi" reyndust vera fjórir andaveiðimenn á staðnum sem höfðu ekki hugmynd um að þeir væru að lemja virkjunina.
Áhlaup þeirra gegn saklausum öndum sannaði hversu auðveld árás gæti verið. Aðgerðarsinnar kröfðust, og fengu, öryggisúttekt, sem leiddi til átakanlega bitlauss NRC skjals sem kallast „Report on Spent Fuel Pool Accident Risk“ eða NUREG-1738. Í skýrslunni kom í ljós að innilokunarmannvirki, eins og það í Vermont Yankee, „stýri engum verulegum hindrunum fyrir inngöngu flugvéla“. Samkvæmt NRC myndi eldur í lauginni fyrir notað eldsneyti í kjarnaofni eins og Vermont Yankee (sem geymir 488 tonn af notuðu eldsneyti) valda 25,000 banaslysum á 500 mílna fjarlægð ef rýming skilaði 95% árangri. En það rýmingarhlutfall væri nánast ómögulegt að ná. NRC segist hafa hryðjuverkaógnina undir stjórn, en af þjóðaröryggisástæðum getur það ekki útskýrt hvernig. Og eftir 9. september viðurkenndi það: „Á þessum tíma gátum við ekki útilokað þann möguleika að þotuþotu sem flýgur inn í innilokunarvirki gæti skemmt aðstöðuna og valdið losun geislunar sem gæti haft áhrif á lýðheilsu.
Faust-samkomulag mannkyns með atómafl er saga enn á frumstigi. Enginn veit hversu lengi kjarnorkuver munu endast eða hvað verður um þær í framtíðarsamfélagslegum umrótum - og þær verða örugglega nokkrar á næstu 10,000 árum.
Þetta virðist vera ljóst: handfylli fyrirtækja gæti seytt gríðarstórum alríkisstyrkjum og byggt eina eða tvær of dýrar plöntur. Þó að ný stjórn gæti hert reglur, mun öryggi almennings halda áfram að vera ógnað af vandamálum við nýjar sem eldri verksmiðjur. En það verður engin stórfelld kjarnorkuendurreisn. Tal um slíka endurreisn hjálpar hins vegar að halda fólki annars hugar, hugur þeirra frá raunverulegu verkefninu að þróa vind-, sólar-, jarðhita- og sjávarfallahreyfileika til að byggja upp grænt raforkukerfi.
Christian Parenti, tíður þátttakandi í The Nation um alþjóðamál, er höfundur The Freedom: Shadows and Hallucinations in Occupied Iraq (New Press).
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja