Heimild: In These Times
Í lok nóvember hófu meðlimir Columbia University-Barnard College deild Young Democratic Socialists of America (YDSA) verkfallsherferð vegna skólagjalda gegn "óhófleg skólagjöld“ sem þeir segja,"eru veruleg uppspretta fjárhagslegra erfiðleika“ meðan á heimsfaraldri stóð. Kröfur nemenda eru víðtækar og fela í sér a 10% lækkun á mætingarkostnaði, 10% aukning fjárhagsaðstoðar og sameining krafna frá ólíkum herferðum nemenda, sem margar hverjar voru settar af stað löngu áður en heimsfaraldurinn hófst. Svo langt lokið 1,700 nemendur hafa skrifaði undir áskorun að halda eftir skólagjöldum fyrir vorið 2021 önn og hvers kyns framtíðarframlög til háskólans eftir útskrift.
Columbia hefur stöðugt verið í efsta sæti listans sem dýrast einkaháskóli í landinu, rukkar yfir $61,000 a ári í skólagjöld og gjöld, sem stendur fyrir næstum fjórðungur af tekjum skólans.."Okkur fannst bara eins og eina leiðin til að þrýsta á háskóla sem byggist upp á hagnaðarsjónarmiðum væri að hafa bein áhrif á afkomu þeirra,“ segir Emmaline Bennett, nemandi við Columbia's Teachers College og einn af stofnfélögum Columbia-Barnard YDSA, sem hún er meðstjórnandi.
Frá því að heimsfaraldurinn hófst hafa háskólinn $11 milljarða fjárveiting hefur séð $310 milljóna hækkun á meðan viðbrögð stjórnvalda, segir Bennett,"hefur aðallega verið innantóm orðræða um sameiginlegar fórnir.“
Í þessum tímum náði til yfirstjórnar háskólans og fékk ekkert svar við birtingu. Í desember 1 grein í Patch, talsmaður háskólans sagði,"Allt þetta erfiða ár hefur Kólumbía haldið áfram að einbeita sér að því að varðveita heilsu og öryggi samfélags okkar, uppfylla skuldbindingu okkar gegn kynþáttafordómum, veita þá menntun sem nemendur okkar sækjast eftir og halda áfram þeim vísinda- og öðrum rannsóknum sem þarf til að sigrast á alvarlegum áskorunum samfélagsins.
Becca Roskill, yngri í verkfræðiskóla Kólumbíu og ritari Columbia-Barnard YDSA, segir að herferðin hafi verið varkár við að setja skólagjaldaverkfallið sem leið til að takast á við yfirstandandi skuldakreppu námsmanna og ekki bara versnandi aðstæður undir Covid-19. A."Við vildum færa samtalið frá því að borga minna vegna netkennslu og færa samtalið í átt að kreppu sem er sprottið af þeirri staðreynd að við erum að meðhöndla menntun sem söluvöru í fyrsta lagi.“
Í aðdraganda verkfallsboðunar skipulögðu nemendur sig beiðni fyrir endurgreiðslu að hluta (öðruvísi en hér að ofan), tölvupóstsherferð og símtöl, þrýstiaðferð sem notuð er til að flæða yfir skrifstofulínur, til að innprenta stjórnendum byrðina af óhóflegum kostnaði háskólans. Áður en haustönn hófst var gefin út frysting skólagjalda fyrir tvo helstu grunnskóla háskólans, Columbia College og Fu Foundation School of Engineering and Applied Science - ívilnanir sem Bennett telur að hafi verið beint svar við nemandi skipulagningu yfir sumarið. En stuðningur við nemendur og starfsmenn víðs vegar um háskólasvæðið, segir Bennett, hafa verið misjafn og verkfall skólagjalda miðar að miklu meira en bara háu skólagjöldum.
Auk þess að lækka kostnað við aðsókn og auka fjárhagsaðstoð hefur verkfall skólagjalda falið í sér kröfur um að binda enda á stækkun háskólasvæðisins, fjárfesta í nærliggjandi West Harlem samfélagi, endurgjalda almannaöryggisdeild háskólans (löggæslustofnun háskólasvæðisins), skuldbinda sig til gagnsæis í kringum fjárhagslegar fjárfestingar háskólans og semja í góðri trú við stéttarfélög á háskólasvæðinu.
„Okkur fannst bara eins og eina leiðin til að þrýsta á háskóla sem byggist upp á hagnaðarsjónarmiðum væri að hafa bein áhrif á afkomu þeirra,“ -Emmaline Bennett, nemandi við Columbia's Teachers College.
"Nemendurnir sem skipuleggja skólagjaldaverkfallið líta á það sem síðasta úrræði að neyða háskólann til að hlusta á kröfur sem nemendur hafa skipulagt undanfarin ár,“ segir yfirlýsingu gefin út á mánudag. Verkfall skólagjalda hefur hlotið víðtækan stuðning að hluta til með því að byggja upp bandalag við aðra hópa á háskólasvæðinu sem hafa sett fram eigin kröfur áður. Þetta felur í sér þjóðaratkvæðagreiðslur sem stúdentaráðið greiðir atkvæði um, sem krefst bréf segir að virða beri og framfylgja.
A þjóðaratkvæðagreiðslu sem samþykkt var í september að krefjast þess að háskólinn losni við fyrirtæki sem hagnast á eða styðja mannréttindabrot Ísraela gegn Palestínumönnum var hápunktur margra ára skipulagningar frá meðlimum Students for Justice in Palestine og Jewish Voice for Peace. Þjóðaratkvæðagreiðslan hefur nánast verið felld af stjórnsýslunni þrátt fyrir að hafa verið samþykkt af nemendahópnum. Að sama skapi hafa stjórnendur verið seinir að svara nemendum kröfur um að losa sig við styrkir skólans frá jarðefnaeldsneyti, átak sem hefur verið háð á háskólasvæðinu síðan 2015. YDSA hefur verið upptekið við að byggja upp tengsl við háskóladeildir Extinction Rebellion og Sunrise Movement.
Verkfall skólagjalda hefur líka innifalin kröfur frá Mobilized African Diaspora (MAD), bandalagi svartra námsmanna á háskólasvæðinu sem sendi sinn eigin nákvæma lista yfir kröfur til Lee Bollinger, forseta Kólumbíu. Eftir að hafa eytt sumrinu í að virkja gegn lögregluofbeldi, kallaði MAD eftir því að háskólinn skuldbindi sig til að berjast gegn kynþáttafordómum og útvega nærliggjandi Harlem-samfélagi atvinnu og húsnæði á viðráðanlegu verði, binda enda á samband háskólans við lögregluna í New York, skera niður fjárframlög frá háskóladeild háskólans. Almannaöryggi og auka stuðning við svarta nemendur.
Þann desember 3, nokkrum dögum eftir boðun verkfallsins, Barnard College hætti við leit sína fyrir nýjan framkvæmdastjóra almannaöryggis og tilkynnti að það myndi endurskipuleggja skrifstofuna til að einbeita sér að öryggi samfélagsins undir nýju samfélagsábyrgðar-, viðbragðs- og neyðarþjónustuskrifstofunni. Bennett segir MAD hafa verið stóran samstarfsaðila og kröfur hópsins um að lagfæra skaða á nærliggjandi samfélagi og fjárfesta í samfélagsöryggislausnum endurspeglast í verkfalli skólagjalda.
Í bréfi YDSA til stjórnvalda er einnig krafa um að semja í góðri trú við stéttarfélög á háskólasvæðinu um auknar bætur og bætur auk verndar fyrir alþjóðlega námsmenn. Yfirlýsingar frá verkfallsherferð skólagjalda hafa lagt áherslu á að lækka kostnað við aðsókn"ætti ekki að koma á kostnað kennara eða launþega, heldur frekar á kostnað uppblásinna stjórnunarlauna, stækkunarverkefna og annars kostnaðar sem gagnast ekki nemendum og starfsmönnum.“
The Graduate Workers of Columbia-United Auto Workers Local 2110 (GWC-UAW), sem hefur fengið verkfallsstuðning og samstöðu frá YDSA, mun biðja félagsmenn sína um að heita stuðningi sínum við verkfallið. Þetta myndi fela í sér að dreifa kennsluverkfallsgögnum til nemenda og halda áfram að kenna nemendum sem hyggjast halda eftir kennslu, jafnvel þótt embættismenn háskólans hafi sagt að gera það ekki.
Susannah Glickman, fimmta árs doktorsnemi í sagnfræði við Graduate School of Arts and Sciences í Columbia og meðlimur í samninganefnd GWC, segir að YDSA og stéttarfélagið hafi unnið náið að því að styðja hvert annað.."Það er gott að nemendur viðurkenna að þeir hafa nokkurt vald til að hafa áhrif á samtalið [um stjórnarhætti fyrirtækja], jafnvel þótt þeir séu ekki starfsmenn,“ sagði Glickman.."Þeir hafa líklega meira [vald] vegna þess að þeir eru fjárhagslegur grunnur háskólans.
Skipuleggjendur skólagjaldaverkfalls segja að hugmyndin að verkfalli skólagjalda hafi verið á undan heimsfaraldrinum, en að hluta til hafi hún verið innblásin af háskólanum í Chicago þar sem 200 námsmenn héldu eftir greiðslum í lok apríl með nokkrum kröfum, þar á meðal a 50% lækkun á skólagjöldum. Þegar verkfalli skólagjalda lauk um miðjan maí höfðu nemendur háskólans í Chicago unnið frystingu á skólagjöldum, sem er nú yfir $57,000 á ári – – næst á eftir Kólumbíu. Í dag, samtals kostnaður við mætingu við háskólann í Chicago er áætlað að vera hátt í $80,000 á ári þegar meðtalin eru gjöld, gisting og fæði, persónuleg kostnaður og bækur.
með yfir 1,700 námsmenn skrifuðu undir, gæti skólagjaldaverkfall Kólumbíu næsta vor táknað stærsta skólaverkfall síðan 1973, þegar nemendur við háskólann í Michigan héldu eftir greiðslum í andstöðu við a 24% hækkun á skólagjöldum frá árinu áður. Um 2,500 skráði sig í skólagjaldaverkfall sem varð samhliða bylgju verkalýðsskipulags af hálfu kennara og annarra útskrifaðra starfsmanna. Þó að verkfall skólagjalda stúdenta eitt og sér hafi ekki verið nóg til að vinna ívilnanir frá stjórn háskólans í Michigan, var samtök útskrifaðra starfsmanna (GEO), sem eru fulltrúi útskrifaðra starfsmanna á háskólasvæðinu, að lokum geta unnið lækkun skólagjalda og aukin laun og bætur með samningaviðræðum eftir meira en helming grunnnema gekk til liðs við meðlimi GEO í baráttulínu í febrúar 1975.
Þegar nemendur halda áfram að virkjast í átt að verkfalli skólagjalda á næstu önn, tilkynna skipuleggjendur YDSA um aukningu á meðlimum og þátttöku innan deildarinnar, sem sumir telja að hafi styrkst vegna getu þeirra til að skipuleggja stafrænt.
"Ég held að við höfum séð styrkingu í samfélaginu okkar sem við bjuggumst ekki við að gætu komið til móts við yfir Zoom,“ segir Roskill.."Og við erum virkilega vongóð um að sósíalísk stjórnmál muni veita svar við pólitískum spurningum sem Biden eða Trump voru ekki að svara, sérstaklega varðandi málsvörn námsmanna.
Indigo Olivier er In These Times Goodman Investigative Fellow.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja