Þegar Joe Biden bauð sig fram til forseta árið 2020, markaðssetti hann sig sem raunsæismann, fús til að vinna með repúblikönum og fær um að brúa deilur vegna langrar reynslu sinnar í öldungadeildinni og sem varaforseti.
Þrátt fyrir þessa ferilskrá var Biden í lok júní ávítaður af fyrrverandi öldungadeildarþingmönnum beggja vegna gangsins. Þau komu saman, óvænt, að loka á tilnefningar hans til a forsetanefnd sem Hvíta húsið og Department of Veterans Affairs (VA) gerðu ráð fyrir að væri óumdeild.
Endurskoðun eigna og innviða (AIR) nefndin var stofnuð með VA MISSION lögum frá 2018 til að hjálpa til við að móta heilsugæslu vopnahlésdaga. Frekar en að brjóta stefnu Donald Trump um að fækka sjúkrahúsum og heilsugæslustöðvum í VA og einkavæða þjónustu þeirra, hefur Biden almennt tekið sömu nálgun.
Val hans fyrir níu manna AIR framkvæmdastjórnina innihélt fáa staðfasta verjendur VA-rekna Veterans Health Administration (VHA). Þess í stað er fyrirhugaðar AIR Commissioners annaðhvort höfðu þeir sögu um að taka þátt í að útvista læknishjálp fyrir vopnahlésdaga og virka þjónustumeðlimi eða þeir höfðu tengsl við einkarekin heilbrigðisfyrirtæki sem voru fús til að afla fleiri „viðskiptavina“ sem VHA þjónaði áður.
Þann 27. júní höfnuðu tólf öldungadeildarþingmenn, þar á meðal Jon Tester, formaður öldungamálanefndar (D-Montana), ráðherra VA, Denis McDonough, harðlega með því að tilkynna „sameiginlega andstöðu sína við að ferli AIR framkvæmdastjórnarinnar haldi áfram.
Grasrótarbakslag
Í mars, sem fyrsta stig þess ferlis, McDonough lagt til að tugum VHA-mannvirkja verði lokað eða minnkað. Hann gæti veitt litla tryggingu fyrir framtíðarfjármögnun til endurbóta á innviðum, eins og að byggja ný sjúkrahús og heilsugæslustöðvar. Þannig að tilmæli McDonoughs til AIR framkvæmdastjórnarinnar leystu úr læðingi straum af andmælum frá umönnunaraðilum VHA, sjúklingum þeirra og kjörnum embættismönnum í ríkjum og borgum sem var hótað að draga úr læknisþjónustu. Andstaða kom frá a fjölbreyttur hópur, þar á meðal American Federation of Government Employees, sem er fulltrúi um 300,000 VHA starfsmanna, og repúblikana ríkisstjóra Suður-Dakóta og Vestur-Virginíu.
Gagnrýnendur öldungadeildarinnar voru meðal annars meðlimir beggja flokka sem höfðu, með fáum undantekningum, stutt MISSION Act, sem stofnaði AIR Commission. En nú sakaði Tester, öldungadeildarþingmaðurinn Joe Manchin (DW.Va.) og fleiri McDonough um að setja „vopnahlésdagurinn bæði í dreifbýli og þéttbýli í óhag.“ Þeir komust að þeirri niðurstöðu að þessi eiturpilla frá Trump-tímum væri „ekki nauðsynleg fyrir áframhaldandi sókn okkar til að fjárfesta í heilbrigðisinnviðum VA. Þeir hétu því að veita VHA „úrræðin og tækin sem það þarf til að halda áfram að veita góða umönnun … nú og í framtíðinni. Lokunarnefnd aðstöðunnar var í raun lokað áður en hún gat valdið raunverulegum skaða á kerfi sem þjónaði níu milljónum vopnahlésdaga.
Sem við hæfi flækjupólitík í málefnum vopnahlésdagsins - sem við skoðum í a nýr bók í boði 5. ágúst — hvatamenn frá AIR Commission, frá báðum aðilum, kvörtuðu harðlega. „Þessi ákvörðun er skammsýn og mun skaða vopnahlésdagana með því að halda þeim föstum í biluðu og úreltu kerfi,“ sagði fyrrverandi Darin Selnick, ráðgjafi Trump, lykilpersóna í Koch bræðrunum sem studdu Concerned Veterans for America, sem hlynntir einkavæðingu VHA.
„Það hjálpar ekki að leysa upp þóknunina,“ sagði Robert Wilkie, annar VA-ritari Trumps og í uppáhaldi hjá CVA. Bob McDonald, West Point útskrifaðist og fyrrverandi forstjóri Procter & Gamble, sem stýrði VA undir stjórn Baracks Obama forseta, hélt því fram að Tester og samstarfsmenn hans sýndu „algert hugrekki“. Og McDonough sjálfur, sem talaði fyrir milligöngu varaþingmanns, hét því að hann myndi halda áfram að sækjast eftir „endurskipulagningu“ innviða þannig að „vopnahlésdagurinn okkar á 21. öldinni“ neyðist „ekki til að fá umönnun í byggingum snemma á 20. öld“.
Ekki blessun fyrir nýráðningar
Með því að tilnefna fjölmargar VHA aðstöðu sem stöðvunarmarkmið, gróf McDonough undan viðleitni eigin umboðsskrifstofu til að fylla þúsundir laus störf starfsfólks skildi eftir opið af Wilkie, sem studdi útvistun fram yfir beina umönnun.
Eins og einn VHA verkalýðsfulltrúi í Coatesville, Pennsylvaníu sagði okkur, „Við erum með stórt skilti fyrir utan aðstöðuna okkar sem segir „Nú ráða,“ og svo er fólk að lesa fréttir í blaðinu um að stöðin okkar sé að fara að leggjast niður. Af hverju ætti einhver að koma og vinna hér?
Jafnvel án AIR framkvæmdastjórnarinnar verður McDonough samt að ákveða hvernig eigi að bæta VHA, þar með talið að loka eða endurbæta gamla aðstöðu eða byggja nýja. Til að gera þetta ætti Biden-stjórnin að leita ráða hjá sérfræðingum í byggingarverkfræði, sjúkrahúsarkitektúr og opinberri heilbrigðisþjónustu, ekki flokksbundnum talsmönnum einkavæðingar.
Sumar af 1,200 aðstöðu VHA eru sannarlega að eldast - rétt eins og hundruð einkasjúkrahúsa. En það er verið að gera upp margar af elstu aðstöðunni og allar verða að standast faggildingar- og leyfisákvæði, annars hefði þeim verið lokað. Að auki eru VHA göngudeildir oft staðsettar í nútíma skrifstofuhúsnæði sem eru leigð frá einkareknum leigusala.
Engin VHA aðstöðu ætti að vera lokuð á neinum stað þar sem stærsta opinbera heilbrigðiskerfi þjóðarinnar gæti þjónað vopnahlésdagum - og jafnvel ekki vopnahlésdagum - sem þurfa læknismeðferð. Víða á landsbyggðinni, sem þegar þjáist af skorti á geðheilbrigðis- og grunnþjónustuaðilum, er VHA oft eini aðgengilegi kosturinn.
Framkvæmdastjórinn McDonough þarf einnig að nota eigin reglusetningarvald til að hefta kostnaðarsama og sóun á auðlindum frá beinni umönnun, innan VHA, til utanaðkomandi veitenda. Að eigin sögn McDonough, einkasjúkrahús, læknar og aðrir söluaðilar neyta nú um 33% af heildarkostnaði heilbrigðisþjónustu VHA, en var um 26% í fyrra.
Til að viðhalda eða endurnýja núverandi sjúkrahús sín og reisa ný til að mæta núverandi og framtíðarþörfum, þarf VA einnig áætlaða $70 og $80 milljarða í ný fjármagnsútgjöld. Í fyrstu tillögu Biden um útgjöld til innviða árið 2021 voru aðeins 18 milljarðar dala eyrnamerkt til nútímavæðingar þessarar aðstöðu. Í lok síðasta árs var þessi fyrirhugaða úthlutun lækkuð niður í 5 milljarða dala í „Build Back Better Act“ forsetans sem enn stóð í stað.
Ef öldungadeildarþingmennirnir 12 sem lýstu yfir „skuldbindingu sinni um að stækka og styrkja nútíma VA innviði“ vilja virkilega hjálpa til við að byggja upp aftur betur, þá er betra að þeir fari hratt. VHA er um það bil að fá mikið innstreymi nýrra sjúklinga sem þjást af sjúkdómum af völdum brunasárs eftir 9/11. Óteljandi „þjónustutengdar aðstæður“ þeirra verða vonandi auðveldara að sanna þegar, eins og búist var við, Biden skrifar undir Heiðra PACT lögin okkar í þessum mánuði.
Þessi löggjöf er afrakstur margra ára hagsmunagæslu talsmanna áætlaðra 3.5 milljóna fyrrverandi þjónustumeðlima, sem voru útsettir fyrir eitruðum brunagryfjum í Írak, Afganistan og öðrum „eilífu stríðs“ svæðum. Aðeins áframhaldandi samfélagsherferð gegn einkavæðingu VHA mun tryggja að heilbrigðiskerfi vopnahlésdaga sé tilbúið og geti þjónað þeim.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja