Það er meira en ár síðan ég birti röð greina í New Yorker sem útlistaði misnotkunina í Abu Ghraib. Það hafa farið fram að minnsta kosti 10 opinberar herrannsóknir síðan þá - engin þeirra hefur mótmælt þeirri opinberu lína Bush-stjórnarinnar að engin stefna á háu stigi hafi verið til að játa eða líta framhjá slíkri misnotkun. Peningurinn stoppar alltaf hjá handfylli af varaliðum í hernum frá 372. herlögreglufyrirtækinu, en myndirnar fylla helgimynda Abu Ghraib myndirnar með óviðeigandi brosi sínu og sadískri uppstillingu af föngunum.
Það er ömurlegt mynstur. Skýrslurnar og síðari málsmeðferð öldungadeildarinnar eru stundum gagnrýnd á ritstjórnarsíðum. Það er kallað eftir raunverulega óháðri rannsókn öldungadeildarinnar eða þingsins. Síðan, þegar mánuðir líða án opinberra aðgerða, visnar málið út, þar til næsta sett af opinberunum endurvekur það.
Það er margt fleira sem þarf að læra. Hvað veit ég? Nokkur atriði standa upp úr. Ég veit um áframhaldandi hegðun bandarískra aðgerðamanna að grípa grunaða hryðjuverkamenn og fara með þá, án þess að lögfræðilega athugun sé nauðsynleg, til yfirheyrslumiðstöðva í Suðaustur-Asíu og víðar. Ég veit um unga sérsveitarforingjann þar sem undirmenn hans voru ákærðir fyrir misnotkun fanga og pyntingar í leynilegri yfirheyrslu eftir að einn þeirra sendi skýrar myndir í tölvupósti heim. Lögreglumaðurinn bar vitni um að já, menn hans hefðu gert það sem myndirnar sýndu, en þeir – og allir í stjórninni – skildu að slík meðferð væri þegin af æðri mönnum.
Hvað veit ég annars? Ég veit að ákvörðunin var tekin innan Pentagon á fyrstu vikum Afganistanstríðsins – sem virtist „unnið“ í desember 2001 – að halda fjölda fanga sem safnast saman daglega á bandarískum sviðsstöðum um allt land um óákveðinn tíma. Á þeim tíma, samkvæmt minnisblaði, sem ég hafði í fórum mínum, stílað á Donald Rumsfeld, voru „800-900 pakistanskir drengir á aldrinum 13-15 ára í gæsluvarðhaldi“. Ég gat ekki vitað hvort sumir eða allir þeirra hafi verið látnir lausir eða hvort sumir eru enn í haldi.
Talsmaður varnarmálaráðuneytisins, þegar hann var beðinn um að tjá sig, sagði að hann hefði engar upplýsingar til að staðfesta fjöldann í skjalinu og að nú væru um 100 ungmenni í haldi í Írak og Afganistan; hann ávarpaði ekki fanga sem haldið var annars staðar. Hann sagði að þeir njóti sérstakrar umönnunar, en bætti við "aldur er ekki ráðandi þáttur í farbanni ... Eins og á við um alla fanga, er lausn þeirra háð þeirri ákvörðun að þeir séu ekki ógn og að þeir hafi ekki frekara upplýsingagildi. Því miður , við höfum komist að því að … aldur dregur ekki endilega úr ógnarmöguleikum.“
Hinar 10 opinberu fyrirspurnir um Abu Ghraib spyrja rangra spurninga, að minnsta kosti hvað varðar skiptingu endanlegrar ábyrgðar á meðferð fanga. Spurningin sem aldrei fær nægilega svarað er þessi: hvað gerði forsetinn eftir að honum var sagt frá Abu Ghraib? Það er hér sem tímaröð verður mjög mikilvæg.
Bandalagssveitir undir forystu Bandaríkjamanna náðu strax árangri í innrásinni í Írak í mars 2003 og í byrjun apríl hafði Bagdad verið tekið. Á næstu mánuðum jókst mótspyrnan hins vegar að umfangi, þrautseigju og færni. Í ágúst 2003 varð það árásargjarnara. Á þessum tímapunkti var ákveðið að fara í harðfylgi við þúsundir fanga í Írak, sem margir þeirra höfðu verið handteknir í tilviljanakenndum áhlaupum eða við eftirlitsstöðvar við veginn. Geoffrey D Miller hershöfðingi, stórskotaliðsforingi í hernum sem, sem yfirmaður í Guantanamo, hafði verið harður við fangana þar, heimsótti Bagdad til að leiðbeina hermönnum - til að "Gitmo-ise" íraska kerfið.
Í byrjun október 2003 höfðu varaliðar á næturvaktinni í Abu Ghraib hafið misnotkun á fanga. Þeim var kunnugt um að sumar af úrvalssveitum bandarískra sérsveita voru einnig að störfum í fangelsinu. Þessir þrautþjálfuðu hermenn höfðu fengið leyfi frá yfirstjórn Pentagon til að starfa langt út fyrir eðlilegar reglur um þátttöku. Engum leyndarmáli leyndist um yfirheyrsluaðferðir sem viðhafðar voru allt haustið og snemma vetrar og fátt um andmæli. Reyndar var fulltrúum eins af einkaverktökum Pentagon í Abu Ghraib, sem tók þátt í yfirheyrslum fanga, sagt að Condoleezza Rice, þá þjóðaröryggisráðgjafi forsetans, hefði hrósað viðleitni þeirra. Það er ekki ljóst hvers vegna hún myndi gera það - enn eru engar vísbendingar um að bandaríska leyniþjónustan hafi safnað neinum mikilvægum upplýsingum um aðgerðir andspyrnuhreyfingarinnar, sem halda áfram að ráðast á bandaríska hermenn og Íraka. Starfsemi næturvaktarinnar í Abu Ghraib lauk 13. janúar 2004, þegar sérfræðingur Joseph M Darby, einn af 372. varaliðinu, útvegaði lögregluyfirvöldum í hernum disk fullan af skýrum myndum. Þá höfðu þessir hryllingar átt sér stað í næstum fjóra mánuði.
Þremur dögum síðar hóf herinn rannsókn. En það er það sem ekki var gert sem skiptir máli. Það eru engar vísbendingar um að Bush forseti hafi, þegar hann frétti af hrikalegu framferði í Abu Ghraib, spurt nokkurra erfiðra spurninga við Rumsfeld og hans eigin aðstoðarmenn í Hvíta húsinu; engar vísbendingar um að þeir hafi gripið til marktækra ráðstafana, þegar þeir lærðu um miðjan janúar um misnotkunina, til að endurskoða og breyta stefnu hersins gagnvart fanga. Mér var sagt af fyrrverandi leyniþjónustumanni á háu stigi að innan nokkurra daga frá fyrstu skýrslum væri réttarkerfið ætlað að byrja að lögsækja þá menn og konur sem voru skráðir á myndirnar og fara ekki lengra upp í keðjuna.
Í lok apríl, eftir að CBS og New Yorker greindi frá, var röð blaðamannafunda og blaðamannafunda lögð áhersla á óánægju Hvíta hússins yfir framferði nokkurra afvegaleiddra hermanna í Abu Ghraib og ítrekaða andstöðu forsetans við pyntingum. Miller var kynntur að nýju fyrir bandarísku blaðamannasveitinni í Bagdad og skýrt frá því að hershöfðingjanum hefði verið falið að hreinsa til í fangelsiskerfinu og virða Genfarsáttmálana.
Þrátt fyrir Abu Ghraib og Guantanamo – svo ekki sé minnst á Írak og bilun í njósnum – og hin ýmsu hlutverk sem þeir gegndu í því sem fór úrskeiðis, hélt Rumsfeld starfi sínu; Rice var gerður að utanríkisráðherra; Alberto Gonzales, sem lét gera minnisblöðin sem réttlættu pyntingar, varð dómsmálaráðherra; Paul Wolfowitz, varavarnarmálaráðherra, var tilnefndur í formennsku í Alþjóðabankanum; og Stephen Cambone, varnarmálaráðherra leyniþjónustunnar og einn af þeim sem taka mestan þátt í stefnu fanga, var enn einn af nánustu trúnaðarmönnum Rumsfelds. Bush forseti, spurður um ábyrgð, sagði við Washington Post fyrir seinni embættistöku sína að bandaríska þjóðin hefði tryggt alla þá ábyrgð sem þurfti - með því að endurkjósa hann. Aðeins sjö innritaðir menn og konur hafa verið ákærð eða viðurkennd sekur um brot sem tengjast Abu Ghraib. Enginn yfirmaður á yfir höfði sér sakamál.
Slík aðgerð, eða aðgerðaleysi, hefur sérstaka þýðingu fyrir mig. Á árum mínum í skýrslugerð, síðan ég fjallaði um My Lai árið 1969, hef ég kynnst mannlegum kostnaði við slíka atburði – og trúað því að hermenn sem taka þátt geti líka orðið fórnarlömb.
Á meðan ég var æðisleg fréttaflutningur minn fyrir New Yorker um Abu Ghraib, hringdi miðaldra kona í mig. Hún sagði mér að fjölskyldumeðlimur, ung kona, væri á meðal þeirra meðlima 320. herlögregluherfylkis, sem 372. var tengdur, sem hafði snúið aftur til Bandaríkjanna í mars. Hún kom til baka sem önnur manneskja - óörugg, reið og vildi ekkert hafa með nánustu fjölskyldu sína að gera. Einhvern tíma síðar mundi eldri konan að hún hafði lánað varaliðinu fartölvu með DVD spilara til að fara með til Íraks; á henni fann hún umfangsmikla myndasyrpu af nöktum íröskum fanga sem hrökk við af ótta fyrir tveimur grenjandi hundum. Ein myndanna var birt í New Yorker og síðan um allan heim.
Stríðið, sagði eldri konan mér, var ekki stríðið fyrir lýðræði og frelsi sem hún hélt að ungur fjölskyldumeðlimur hennar hefði verið sendur til að berjast við. Aðrir hljóta að vita það, sagði hún. Það var eitt annað sem hún vildi deila með mér. Síðan hún kom heim frá Írak hafði unga konan verið að fá sér stór svört húðflúr um allan líkamann. Hún virtist ætla að skipta um húð.
Tekið úr The Chain of Command, gefið út í kilju af Penguin Press
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja