Þegar Bill Clinton bauð sig fram fyrir Hvíta húsið árið 1992 var ég mjög pirraður. Hann var fulltrúi svo mikið sem við vinstrimenn fyrirlitum: viðbrögðin innan raða elítu Demókrataflokksins sem vildu "bjarga" flokknum frá því sem hann leit á sem ofgnótt af samblandi af nýju vinstri, þegar minnkandi viðskiptum verkalýðsfélög, og síðast en ekki síst, Regnboginn sem ræktaður var og virkjaður af tveimur framboðum Jesse Jackson til forseta (1984 og 1988).
Leiðtogaráð demókrata, „vinstri sinna“ Repúblikanaflokksins, vildi geta reitt sig á fjöldahópa verkalýðssinna og litaðra, en það vildi ekki að verkalýðsfélögin og borgaraleg réttindasamtök réðu stefnuskrá þess. Clinton var DLC árið 1992. Hann var fyrirlitinn af almennum verkalýðsfélögum, sem flestir reyndust kjósa Jerry Brown og Paul Tsongas (sem hafði þegar yfirgefið keppnina) í forvali í Connecticut. Brown var á móti NAFTA og studdist við hugmyndina um framfærslulaun, báðar stöðurnar eru óánægðar með Clinton. Fáir af okkur til vinstri fóru inn í þessar almennu kosningar, og inn í Clinton-árin, með einhverjar blekkingar.
Sannarlega stóð Clinton við orð sín. Í "frjálsum viðskiptum" (NAFTA) var Clinton fremstur í flokki, ýtt af Wall Street mógúlunum sem stýrðu ríkisstjórn hans. Árás hans á verkalýðinn var hrottaleg, þar sem þrjú frumvörp voru sérstaklega miðuð við að hemja „einnota Bandaríkjamenn“ frá því að vera of illt og hafa einhverja leið til sósíaldemókratískrar hjálpar; 1994 glæpalögin, 1996 velferðarumbætur og 1999 niðurfelling á Glass-Steagall lögum. Glæpafrumvarpið sendi fleiri lögreglumenn út á götur atvinnulausrar þéttbýlis Ameríku og sendi þá sem hefðu átt að vera í skóla og í vinnu í gríðarlega stækkað fangelsi.
Frumvarpið um velferðarumbætur henti fjölskyldum fyrir úlfana og braut niður hið þegar hóflega félagslega velferðarkerfi sem var til staðar sem hjálpaði einkum einstæðum mæðrum. Það var engin samúðarfull frjálshyggja fyrir þennan hluta verkalýðsins. Glass-Steagall seðillinn var felldur í samhengi við fráhrindandi Phil Gramm; múrarnir sem aðskildu deildir fjármála, fasteigna og trygginga og milli viðskiptabanka og fjárfestingarbanka hrundu og settu línurnar fyrir núverandi bankakreppu. Fórnarlömbin hér eru verkalýðurinn, sem ætlar að borga stærstan hluta af himinháu þjóðarskuldunum.
Framboð Ralphs Naders til forsetaembættisins árið 1996 var kannski mikilvægasta látbragðið hans, þó að hann hafi ekki einu sinni fengið milljón atkvæði. Gegn meltingartruflanum Bob Dole varð Clinton að vinna (eina aðaláskorunin, í stuttu máli, kom frá látnum Bob Casey frá Pennsylvaníu). Það sem verndaði Clinton voru tveir eiginleikar: (1) hann var ótrúlega karismatísk manneskja. Ég sá hann í Hartford á öðru kjörtímabili hans og var hissa á hæfileika hans til að tengjast fólki jafnvel á yfirborðslegan hátt nútíma smásölupólitík. (2) hin stórfellda árás frá hægri vegna kynferðislegra samskipta hans við starfsnema hafði frjálshyggjumenn, og jafnvel sumir til vinstri, hringsnúið um vagnana til að verja hann. Svo viðbjóðsleg og hræsni var sú bræla hægrimanna að Clinton fékk ákveðna fyrirgefningu frá þeim sem annars voru reiðir við hann. Það var í þessu samhengi sem Toni Morrison sagði að verið væri að meðhöndla hann eins og svartan mann: honum var hann ekki sýndur, sýndur enga miskunn, heldur meðhöndlaður sem sekur eins og hann var ákærður án nokkurrar yfirvegunar eða ferlis (OJ Simpson-málið stóð frá 1994 til 1997, og er forsprakki ákærumeðferðarinnar sem hófst árið 1998).
En núna, loksins, hefur Clinton gefið okkur smá heiðarleika. Hann hefur opnað hjarta sitt á þessu prófkjörstímabili og gengið til liðs við Hilary Clinton í að víkja að Gamla suðurhlutanum, harðkjarna rasískum hvítum hópi sem aldrei náðist sátt við borgaraleg réttindi, sem heldur áfram að kenna svörtum um að efnahagsleg auðæfi þeirra séu svífin. Það er þessi hópur sem afhenti Hilary Clinton prófkjör í Pennsylvaníu, Indiana, Vestur-Virginíu og Kentucky. Þar sem öldungadeildarþingmaður Vestur-Virginíu, Robert Byrd, vissi vel að heimurinn hefur breyst, flýtti sér að styðja Obama jafnvel þegar ríki hans fór til Clintons um 40 prósentustig.
Byrd er erki aðskilnaðarsinninn [og fyrrverandi KKK meðlimur] sem sló í gegn um borgaraleg réttindi í fjórtán klukkustundir. Nýja Suðurlandið, sem er kraftmikið af atkvæðagreiðslu blökkumanna, sem hafa réttindi, er í mótun, en það hefur ekki enn komist til Vestur-Virginíu og Kentucky (svartir íbúar eru 3.3% og 7% í sömu röð). Bill Clinton gekk í gegnum þessa hvítu bæi, sem hafa kosið repúblikana í almennum kosningum síðan að minnsta kosti 2000. Hann notaði dulritað kynþáttafordómamál, að Obama tali ekki fyrir „fólk eins og þig,“ og lagði til að Obama væri skilgreindur af kynþætti sínum en Hilary Clinton er það ekki. Þessar tillögur léku vel í kjósendum, talsverður fjöldi þeirra sagði að þeir myndu aldrei kjósa svartan mann. Þetta er síðasta arfleifð Clintons: Aukinn kynþáttafordómar í stefnu hans í embætti eru nú opinberlega lýst yfir í baráttu hans gegn Obama fyrir Hilary Clinton. Maður sem laug til og viðurkenndi síðan að hafa svikið traust ungs lærisveins segir nú að Hilary Clinton hafi verið fórnarlamb „stunda kynjahlutdrægni“. Ekkert sagði um eigin kynferðislega hegðun hans við konur eins og Paulu Jones eða kynþáttafordóma hans á meðan hann gegndi embættinu.
Í núverandi tölublaði "New Yorker" er George Packer með gagnlega grein um hrunið sem hefur dunið yfir íhaldssemi stofnana. Í undirtitill greinarinnar er spurt: "Eru repúblikanar orðnir uppiskroppa með hugmyndir?" Svipuð minningargrein er nauðsynleg fyrir DLC, sem endurspeglaði hugmyndavél repúblikana. Packer tekur þetta mál ekki upp. DLC er álíka hafður á hugmyndum sem eru ekki svo mikið tímabundnar sem bilanir (þær voru líka slæmar fyrir tíu árum). Repúblikanar hafa hafið tímabil endurhugsunar, en flestir hugsuðir þeirra eru með ofnæmi fyrir endurskoðun. Fyrir þá er það encore un fyrirhöfn! Mikið sama fyrir DLC, þar sem fólk hefur meiri áhuga, eins og Karl Rove, á að vinna kosningar en á mikilvægi þess að stjórna (Mark Penn er DLC-tvíburamaður Rove). Verða nýjar hugmyndir og stefnur til að hæfa skipulagsvandamálum sem svífa jarðarbúa, eða jafnvel bara íbúa Bandaríkjanna? Ætlar Barack Obama að endurvekja milda útgáfu af New Deal, grænum kapítalisma, eða mun hann líka flækjast inn í slæmar hugmyndir gærdagsins? Þetta er ekki á borðinu. Það sem við höfum er viðvarandi rasismi Clintons og DLC arfleifð þeirra sem mótar næsta forsetaembætti demókrata.
Ef Obama hefur gert eitt sem er nú þegar stórkostlegt er það að herferð hans hefur dregið fram mikinn fjölda svartra kjósenda, innblásna af nærveru hans og vonarboðskap hans, og þeir, í fjölda þeirra, hafa bæði lagt fram mikla gagnrýni á Diebold og innlausn á holóttum atkvæðisréttarlögum. Fjöldi þeirra gerði gæfumuninn í sérstökum kosningum í Louisiana og í Mississippi og mun það skipta öllu máli í almennum kosningum. Þessi svarta atkvæðagreiðsla er fast áminning við forsetatíð Clintons og kynþáttafordómum Clintons. Obama hefur gert þetta mikið. Hvað meira hann getur gert er að koma í ljós.
