Röðin myndast venjulega við dyrnar á þessari Wendy's í miðbæ Brooklyn á hádegistíma. Ekki í dag. Það er vegna þess að lína hringir um Fulton Street gangstéttina fyrir framan veitingastaðinn og skipuleggjendur með New York Communities for Change (NYCC) standa við innganginn og dreifa bæklingum og hvetja viðskiptavini til að borða annars staðar. Daginn áður, í nóvember 29, starfsmenn McDonald's, Burger King, Yum Brands og annarra skyndibitastaða víðs vegar um New York borg gengu frá vinnu í stærsta verkfalli skyndibitastarfsmanna í sögu Bandaríkjanna. Kröfur þeirra: $15 á tímann og viðurkenningu stéttarfélags. En eftir að hafa hætt vinnunni síðasta fimmtudag stóðu starfsmenn frammi fyrir annarri áskorun daginn eftir - að ganga aftur.
Þegar hún kom aftur til vinnu hjá Wendy's síðasta föstudag var einstæð móðir Shalonda Montgomery sagt að nenna ekki að mæta. „Hún var yngsti verkamaðurinn,“ sagði Sherry Jones hjá NYCC, „og hún var sú nýjasta. Þeir láta alla aðra fara strax til baka. En þeir reyndu að búa til fordæmi úr henni." Þegar fréttir bárust af skothríðinni söfnuðust skyndibitastarfsmenn víðs vegar að úr borginni til varnar Montgomery. Veitingastaðurinn varð fljótt þungamiðja skyndibitaherferðarinnar, sem daginn áður hafði hjálpað til við að skipuleggja verkfallið sem varð til þess að um það bil 200 starfsmenn á 27 veitingastöðum víðs vegar um borgina neituðu að fara í starfið.
Baráttan um skyndibitamat er hluti af vaxandi uppsveiflu í baráttu sem hin vinnandi fátæku í Bandaríkjunum hófu. Í síðasta mánuði, hátíðardagur á landsvísu Með þátttöku verkamanna á hundruðum Walmarts á svörtum föstudegi skilaði von á neytendafríi fyrir starfsmenn og stuðningsmenn þeirra. Fyrir utan skyndibitabaráttuna í síðustu viku hefur fjöldi vel heppnaðra verkalýðsfélaga verið í gangi meðal starfsmanna bílaþvotta og matvöruverslunar í New York borg að undanförnu.
„Starfsmenn hafa verið að tala saman,“ sagði Deborah Axe hjá samfélagsbundnu verkalýðssamtökunum Make the Road. „Það er áður óþekkt skipulag í gangi. Make the Road hefur stuðlað að herferð meðal starfsmanna bílaþvotta þar sem verkföll hafa skilað hærri launum og eftirlaunum. Fjórar bílaþvottastöðvar hafa kosið að sameinast stéttarfélögum síðan skipulagsaksturinn hófst í mars. Axe sagði að Make the Road hafi bent á starfsmenn tilbúna til að leiða bílaþvotta krossferðina á meðan þeir berjast í innflytjenda- og verkalýðssamfélögum um heilsugæslu og húsnæðismál. Samtökin komu starfsmönnum í samband sín á milli og í dag starfa starfsmannaráð á fjölmörgum bílaþvottastöðvum sem samræma í gegnum stýrihóp um alla borg.
Viðleitni þeirra hefur verið styrkt með samkomulagi frá Taxi Workers Alliance og eðalvagnabílstjórum borgarinnar (sem eru fulltrúar Alþjóðasambands vélvirkja) um að vera ekki í friði fyrir verslunum, þó Axe viðurkennir að það séu í raun engar „góður strákur“ bílaþvottastöðvar. Tímakaupið er $5.50 í bílaþvottaiðnaðinum - lægstu lágmarkslaunin - og vaktir standa oft í allt að 12 klukkustundir. Samt eru vondir krakkar sem skera sig úr, eins og bílaþvottakóngurinn John Lage, sem á 23 þvottavélar og er til rannsóknar hjá ríkissaksóknara vegna tímalaunabrota. Þrír þvottavélar Lage hafa greitt atkvæði um aðild að Sambandi verslunar, heildsölu og stórverslunar, en hingað til hefur hann ekki viljað setjast niður og ræða kjör. Make the Road þrýstir á um að borgarstjórnin fari að leiðarljósi leigubílstjóra og svartra bíla og rifti gildandi samningum við Lage.
Juan Carlos, starfsmaður hjá Lage bílaþvottastöðinni í SoHo, sagði að þegar hann byrjaði að skipuleggja stéttarfélag hafi Lage leitað til hans persónulega og veitt honum 50 senta hækkun. Á sjö árum fyrir verkalýðsbaráttuna, alltaf þegar Carlos kvartaði yfir launum sínum var honum sagt að ef honum líkaði það ekki gæti hann farið heim - og nú, allt í einu, hækkun.
„Það var hans leið til að segja: „Hættu að skipuleggja“,“ sagði Carlos. En Carlos hætti ekki að skipuleggja sig og þegar við ræddumst saman á fimmtudagskvöldið var hópur um það bil 300 „bílaþvottavéla“ og stuðningsmanna stimplað í takt við látúnsvörumerki fyrir framan SoHo bílaþvottastöðina og krafðist þess að Lage semdi um sanngjarnan samning við hinn nýstofnaða. Verkalýðsfélag.
„Ég er ekki að berjast bara fyrir sjálfan mig,“ sagði hann. „Ég er að berjast fyrir okkur öll. Við ætlum bara að vinna þetta með því að berjast saman."
Það var í anda baráttunnar saman sem starfsmenn víðsvegar að úr borginni söfnuðust saman á Times Square í fyrrakvöld. Um 2,000 manns mættu. Margir voru úr rótgrónum verkalýðsfélögum, þar til stuðnings láglaunafélögum sínum í baráttu um kjarasamninga. Ræðumenn hvöttu til þess að binda enda á skattalækkanir Bush á hinum auðugu og víðtæku umbótum í innflytjendamálum. Meðal þeirra sem voru á verðlaunapalli var forseti borgarstjórnar, Christine Quinn, sem hrósaði skyndibitastarfsmönnum borgarinnar.
„Þeir stóðu uppi í iðnaði sem hefur í gegnum tíðina aldrei verið skipulagður,“ sagði hún. „Þeir hafa staðið upp og sagt að þeir hafi réttindi. Þeir hafa staðið frammi fyrir hótun um að verða reknir. Þeir ætla að standa saman og við munum öll hafa bakið á þeim.“ Quinn neitaði að tjá sig síðar þegar hann var spurður um hana andstöðu til laga sem veitir launþegum sjúkradagpeninga.
-
Fyrir utan pallana og hátalarakerfin á stóru verkalýðsfundunum eru mörg lítil barátta hljóðlega í uppsiglingu um borgina. Fyrir framan Golden Farm markaðinn í Kensington, Brooklyn, á þriðjudagskvöld, stóð handfylli fólks fyrir utan og hvatti viðskiptavini til að eiga ekki viðskipti við matvöruverslunina. Líkt og bílaþvottavélarnar kusu starfsmenn Golden Farm að sameinast stéttarfélögum en yfirmaður þeirra hefur enn ekki sest við samningaborðið.
„Við erum að biðja viðskiptavini í samfélaginu að sniðganga verslunina þar til eigandinn ákveður að skrifa undir samning sem mun tryggja starfsmönnum grunnbætur,“ sagði Lucas Sanchez við NYCC. Vinnumálaráð ríkisins staðfesti kosningaúrslitin nú í september og lögregla skyldi nú eiganda verslunarinnar, Sonny Kim, til að semja í góðri trú. En, segir Sanchez, Kim hefur stöðvast í von um að letja starfsmenn og þrýsta á þá til að hætta. NYCC hefur hjálpað til við að skipuleggja daglegan verslunarmannagistingu og hefur verið að birta bæklinga fyrir framan, ekki aðeins til að skera gat á veskið hennar Kim, heldur einnig til að afla stuðningi fyrir starfsmenn verslunarinnar svo þeir viti að þeir eru ekki einir.
Fyrir utan stéttarfélagsvottun hefur baráttan hjá Golden Farms skilað sér á annan hátt. Með málsókn tókst verkamönnum að ná sáttum við Kim um eftirlaun árin sem þeir unnu fyrir undir lágmarkslaunum. Margir verkamenn á Golden Farm höfðu verið í vinnu hjá Kim í fimm til tíu ár og græddu 4.90 dali á tímann. „Þrettán starfsmenn í þessari verslun hafa haft hugrekki, ekki bara til að standa í garð eigandans, heldur líka til að setja nöfn sín niður á málsókn, skipuleggja verkalýðskosningu og halda áfram þó að þetta hafi verið langt ferli og eigandinn hafi gert nánast allt til að fá þá til að fara sjálfviljugir,“ sagði Sanchez.
Sem hluti af áframhaldandi láglaunaherferðum sínum hefur NYCC leitað til verkafólks í matvöruverslunum, skyndibitastöðum og bílaþvottastöðvum víðs vegar um borgina, til að komast að því hvernig aðstæður eru í starfi og byggja upp sambönd. Þeim var vísað á Golden Farm af starfsmönnum hjá öðrum matvöruverslun í nágrenninu sem hafði unnið samning og sátt.
„Þeir sögðu við okkur: „Hæ, þú ættir að kíkja í búðina í kirkjunni og E. 4.“,“ man Sanchez. „„Starfsmenn þar vilja berjast á móti.“ NYCC hafði samband við starfsmenn Golden Farms og þeir byrjuðu að hittast reglulega á Burger King í nágrenninu eftir vinnutíma. En sumir starfsmenn höfðu sínar efasemdir. „Það sem ég held að hafi ýtt þeim yfir toppinn,“ telur Sanchez, „var þegar tveir krakkar frá hinni matvöruversluninni komu og töluðu við þá og sögðu: „Heyrðu, við gátum gert það sama. Við héldum vinnunni okkar og náðum árangri.' Ég held að það hafi örugglega verið það sem hvatti þá."
-
Í Wendy's á Fulton Street síðastliðinn föstudag mátti sjá víxlfrævun meðvitundar verkalýðsins sem hefur hjálpað til við að ýta baráttunni fyrir Golden Farm og bílaþvottastöðinni áfram lifandi og vel. Um hádegi var Fulton Street Wendy's lokað af hópi skyndibitastarfsmanna og stuðningsmanna þeirra sem hertóku veitingastaðinn í stutta stund og sungu, „Ég veit, ég sá, það sem þú gerðir var gegn lögum!„Þá færði fólkið sig út og ók á gangstéttina á meðan Jumaane Williams, ráðsmaður NYC, og fulltrúar NYCC sömdu við stjórnendur.
Marquis Montgomery (engin tengsl við Shalonda) var á staðnum á föstudaginn. Hann hafði ekki þann stuðning sem Shalonda fékk þegar öxin féll á hann. Marquis var að vinna hjá sömu Wendy's og dreifði orðum meðal samstarfsmanna sinna um skyndibitaátakið þegar hann segist hafa verið rekinn með óréttmætum hætti.
Hlutirnir hefðu verið öðruvísi, sagði Marquis, ef hann hefði verið í stéttarfélagi. „Ég hafði engin réttindi, svo ekkert gat verndað mig. Ef ég hefði verið í stéttarfélagi hefði ég fengið tækifæri til að verja mig." Eftir að hann var látinn fara, veitti NYCC honum vinnu við að skipuleggja verkfallið á sama veitingastaðnum sem hafði afhent honum uppsagnarbréfin hans. Marquis hjálpaði til við að skipuleggja útgöngu um alla verslunina síðasta fimmtudag þegar tíminn kom, eitthvað sem hann er stoltur af þar sem hann veit hvernig það er inni. „Ég vann 33 tíma á viku. Það eru margir tímar. Og ég á barn. Ég verð að fara heim og verða pabbi. Þegar ég kæmi heim með ávísunina mína hefði ég nákvæmlega $210. Kannski geturðu borgað vatnsreikninginn þinn með því og þá kaupirðu Metrocardið þitt og þú ert blankur.“
Marquis sagði að verkfallið væri „bara fyrsta höggið í baráttunni,“ og bætti við að stjórnendur með nokkur sérleyfi þar sem starfsmenn fóru frá hafi samþykkt að hefja viðræður við starfsmenn sem leita eftir fulltrúa verkalýðsfélaga. En ef þeir vilja ekki vera sanngjarnir, varar hann við, „við verðum að fara í verkfall aftur. Við hættum ekki fyrr en baráttunni er lokið."
Eftir tæpa klukkustund kom ráðsmaður Williams út af veitingastaðnum með góðar fréttir fyrir valmennina. „Þökk sé ykkur krakkar,“ sagði Williams, „Shalonda Montgomery er núna að vinna inni.
Salernisstarfsmaðurinn Israel Miro, sem tók þátt í samstöðu með mótmælendum í hádegishléi sínu, var ánægður með fréttirnar. „Við erum að rústa rassinum á okkur og þessi fyrirtæki græða milljarða dollara,“ sagði Miro og kastaði freknuklæddu, rauðhærða lukkudýrinu á verslunargluggann hjá Wendy og varpaði illu auganu. „En þegar við stóðum saman í dag fékk konan vinnuna sína aftur. Við náðum einhverju. Það er svo fallegt að sjá að þegar New York-búar eru í miðri samdrætti getum við staðið saman. Um allt land, um allan heim, gæti þetta gerst.“