Á meðan Obama Bandaríkjaforseti heldur áfram efnahagslegum ræðuferð sinni, fóru gönguferðir á skyndibitastaði um borgir á landsvísu í síðustu viku og vöktu athygli á vaxandi auðsmuni þjóðarinnar. Í sérleyfisverslunum McDonald's, Taco Bell, Burger King og KFC og annarra fyrirtækja sem smeygja fitu, mótmæltu þúsundir manna lágum launum sem stærstu nöfnin í greininni útveguðu og settu fram sameiginlega kröfu: 15 dollara á tímann og réttinn til að sameinast.
„Við erum öll að ganga í gegnum það sama,“ sagði Naquasia LeGrand, sem vinnur hjá Kentucky Fried Chicken sérleyfi í Brooklyn og hefur komið fram sem ein af hreinskilnustu röddunum í því sem er að koma fram sem þjóðarherferð. „Við fáum brunasár af djúpsteikingarvélum. Við höfum ekki heilsubætur. Við fáum ósanngjarna meðferð á vinnustöðum. Við þurfum meiri laun."
Herferðin - undirskrifuð af Alþjóðasambandi þjónustustarfsmanna - hófst með eins dags verkfalli í New York í nóvember síðastliðnum, þegar um það bil 200 manns gengu frá vinnu í verslunum víðs vegar um fimm hverfi. Síðan þá hefur herferðin ekki átt í erfiðleikum með að finna heimili í öðrum bandarískum borgum þar sem framfærslukostnaður heldur áfram að hækka en lágmarkslaun hafa lækkað.
Á afmælisdegi Martin Luther King, yngri, 4. apríl sl. um það bil 400 manns tóku vaktir á skyndibitastöðum víðs vegar um Stóra eplið. Þeir báru skilti sem á stóð „Ég er maður“ og „Ég er kona. Hið fyrra var slagorð sláandi sorphirðumanna sem King studdi í Memphis þegar hann var myrtur árið 1968. Í lok apríl fóru einnig aðgerðir láglaunaverkamanna yfir Chicago og Washington, DC, á meðan herferðin barst til Seattle nokkrum vikum síðar. . Í síðustu viku gengu þúsundir frá vinnu á veitingastöðum í Detroit, Flint, Kansas City og í hálftíu borgum þar sem herferðin hafði þegar skotið rótum.
„Við getum ekki þrifist í hagkerfi þar sem skyndibitaiðnaðurinn skilar milljörðum í hagnað og starfsmenn þeirra geta ekki sett mat á borðið,“ sagði Camille Rivera, aðstoðarpólitískur framkvæmdastjóri SEIU Local 32BJ, sem hefur hjálpað til við að skipuleggja verkföllin. í New York borg.
Byggt á efnahagsþróun frá hruni á Wall Street 2008, spáir Rivera því að heil 50 prósent starfa í Bandaríkjunum verði láglaunastörf fyrir árið 2020. Hún heldur því fram að skyndibitakeðjur gætu notað hagnað sinn sem vél fyrir efnahagslega vöxt, frekar en að neyða fjölda fólks sem hefur enga aðra atvinnumöguleika til að lifa af lágmarki. Þess í stað, "við höldum áfram að búa í hagkerfi þar sem við erum ekki að gera það," sagði hún.
Fyrir sitt leyti hefur McDonald's hleypt af stokkunum fræðsluáætlun um einkafjármál fyrir starfsmenn sína frekar en að bjóða þeim launahækkun. Fyrirtækið tók höndum saman við Visa til að stofna PracticalMoneySkills.com, vefsíða sem stuðlar að fjármálalæsi sem jafnvel Forbes tímaritið gert að athlægi sem ofboðslega óraunhæft. Dæmi um fjárhagsáætlun á síðunni úthlutar $600 á mánuði í veð eða leigu jafnvel þó að meðaltalskostnaður við leigu sé $1,062. Enginn dálkur er í úrtaksáætluninni fyrir menntun eða uppeldiskostnað. The frumútgáfa fjárlaga innihélt ekki fé til hita.
Þar sem fleiri og fleiri Bandaríkjamenn standa frammi fyrir skyndibitaóöryggi, Obama forseti hleypt af stokkunum þjóðhagslega ræðuferð í lok júlí. Hann hefur þó lítið lagt fram um nýjar sértækar stefnutillögur hingað til. Á meðan er tillaga forseta till hækka lágmarkslaun í $9 á klukkustund hefur stöðvast á þingi. Jafnvel þótt það gengi yfir myndi örlítið höggið lítið gera til að lyfta milljónum starfandi í lágmarkslaunagreinum upp úr fátækt.
Sérfræðingar eru sammála um að líkurnar séu á því að skyndibitaherferðin vinni kjarasamningarétt eða það sem myndi jafngilda næstum tvöföldun launa. Verkalýðsátakið gæti hins vegar haft víðtækari áhrif á lífskjör milljónir manna um allt land.
Nelson Lichtenstein, forstöðumaður Center for the Study of Work, Labor and Democracy við háskólann í Kaliforníu-Santa Barbara, efast um að herferðin nái fram kröfum sínum strax. Þess í stað heldur hann því fram að baráttan gæti leitt til víðtækari sigra ef hún heldur kjaraumræðunni áfram í þjóðarumræðunni.
„Ef markmið þitt er kjarasamningur á 42nd Street McDonald's gætirðu fengið það í raun. En það mun ekki gera þér gott,“ sagði Lichtenstein og útskýrði að meirihluti skyndibitastaða þjóðarinnar sé rekinn af einstökum sérleyfishöfum og skipulagðir eftir svæðum. Þessi uppbygging gerir stórkeðjum eins og McDonald's kleift að dreifa ábyrgð á misþyrmandi vinnuháttum á sama tíma og þeir búa til ofurstærðarhagnað. Slíkur sigur gæti hins vegar komið af stað stærri bylgju ívilnunar frá iðnaðinum á helstu stórborgarsvæðum - málamiðlanir sem líklega myndu ekki innihalda samninga en myndu örugglega innihalda launahögg.
Meira markvert, Lichtenstein útskýrði að verkföllin gætu ýtt undir pólitíska herferð til að þvinga þingið til að hækka lágmarkslaun. Þeir færa einnig umræðuefnið ójöfnuð og stöðnun launa á oddinn á stefnuskránni eins og Occupy gerði.
Samt dregur Lichtenstein upp skarpa andstæðu milli láglaunaherferðarinnar og hernámshreyfingarinnar. Þó að hið síðarnefnda hafi boðið upp á víðtæka byltingarkennda sýn á jafnrétti, var hreyfingin sem er fræg fyrir heimagerð pappaskilti lítil í vegi fyrir beinum kröfum. Skyndibitasambandið miðar aftur á móti við áþreifanleg markmið.
„Herferðin deilir greinilega sömu orku og anda og jafnvel sumu af sömu lýðfræði og hernámshreyfingunni,“ sagði Lichtenstein. „En Occupy var aðeins of óljós um hvað þeir vildu. Þessi herferð er alls ekki óljós. Þeir vilja 15 dollara á tímann og rétt til að stofna stéttarfélag.“
Skyndibitaherferðin skortir hins vegar botnuppbygginguna sem gerði Occupy kleift að breiðast út svo hratt. Í stað þess að hvetja til sjálfsprottinnar hafa SEIU og samstarfsstofnanir skrifað mikið handrit og stjórnað aðgerðunum, og látið fáar ákvarðanirnar eftir raunverulegu fólki sem hættir störfum sínum með því að ganga af vöktum og velja veitingastaði sína. En uppbygging herferðarinnar ofan frá hefur ekki dregið úr víðtækari samúð almennings með herferðinni, né raunverulegri skuldbindingu fólks sem starfar í skyndibitaiðnaðinum og er að verða hreinskilinn leiðtogi í baráttunni.
„Ég er virkilega stoltur af þessari hreyfingu,“ segir LeGrand. „Þetta er eitthvað sögulegt; það hefur aldrei verið gert."