Flest minnismerki okkar vekja tilfinningar um stríð. Fáir minnast hryllingsins. En nú erum við komin með nýjan flokk, sem virðist hafa þann tilgang að gera hann léttvægan.
Í síðustu viku var mikill bronsskúlptúr afhjúpaður í Montrose á austurströnd Skotlands af Andrew prins. Það sýnir hetju seinni heimsstyrjaldarinnar, með sjómannshettu, sem var skreytt „ígildi Georgs krossins“. Það er kannski dálítið seint, en annars kemur það ekki á óvart - þangað til ég segi þér að hetjan var hundur. Styttan sýnir heilagan Bernard sem heitir Bamse, sem sagðist hafa bjargað tveimur norskum sjómönnum. Það er nýjasta birtingarmynd hins nýja Cult of the Heroic Animal.
The Imperial War Museum stendur nú yfir sýningu sem heitir „The Animals' War“. Þar eru uppstoppuð lukkudýr, sögur af „örvæntingarfullri stöðu“ 200 dýra sem eru föst í bardögum í Írak og myndir af hundum sem klæðast gasgrímum. Það segir okkur frá „PDSA Dicken Medal – Viktoríukrossi dýranna“, sem hefur verið veitt 23 hundum, 32 dúfum, þremur hestum og einum kötti fyrir „áberandi dugnað og hollustu við skyldurækni á stríðstímum“. Safnið ómar af hrópum „aaah! og "hversu sætt!". Stríð er nú sætt.
Á síðasta ári gaf Disney út teiknimynd sem heitir Valiant, um hetjudáðir hóps sendidúfa í seinni heimsstyrjöldinni. Árið 2004 var mikill skúlptúr afhjúpaður af Anne prins á Park Lane í London, kallaður „Animals at War“. Það kostaði 1.5 milljónir punda(1) og það er tileinkað „öllum dýrunum sem þjónuðu og dóu ásamt breskum og bandamönnum í stríðum og herferðum í gegnum tíðina. Frá dúfunni til fílsins gegndu þeir allir mikilvægu hlutverki í öllum heimshlutum í málstað mannfrelsis. Framlag þeirra má aldrei gleymast.“ Í Liverpool eru nú tvær styttur til minningar um hund – Jet – sem notaður var til að finna fórnarlömb loftárása í seinni heimsstyrjöldinni(2).
Ég hef ekkert á móti því að muna eftir þjáningum dýra. Ef einhver byrjaði á áskrift að styttu af rafhlöðusvíni eða kjúklingakjúklingi (sem gleymist þægilega af næstum öllum) gæti ég jafnvel lagt mitt af mörkum. En sú áhersla sem lögð er á þjáningar dýra í stríði bendir til þess að ekki sé hægt að viðurkenna þjáningar manna. Yfirborðið í Park Lane ber það réttlætanlegt kjörorð „Þeir áttu ekkert val“. Ekki heldur óbreyttir borgarar sem drepnir voru í Írak, milljónum kvenna sem hermenn nauðguðu í gegnum aldirnar eða nýlenduþegnar sem dóu úr hungursneyð eða sjúkdómum í breskum fangabúðum. Þú myndir leita að þessu landi til einskis eftir minnisvarða um einhvern þeirra(3).
Bamse hefur verið látinn í 62 ár. Bæði Park Lane minnisvarðinn og sýningin í Imperial War Museum voru innblásin af bók eftir Jilly Cooper – verndardýrling enskra borgaralegra viðhorfa – sem heitir Animals in War(4,5). En hún var fyrst gefin út árið 1983. Það er fyrst eftir innrásina í Írak sem þessi ónýting stríðs virðist vera orðin að stóriðju.
Dýr hafa verið í stríðsminnisvarði í að minnsta kosti fjögur þúsund ár. En þeir hafa að mestu leyti verið notaðir sem tákn um yfirráð og hugrekki manna. Yfirborðið í Park Lane, sem sýnir þreyttan shirehest, tvo örmagna múla og írskan setter sem leitar húsbónda síns, gæti næstum verið svar við ósvífnum ljónum Landseer á Trafalgar Square. Ef þessi dýr væru getin, eins og hans, af mannkynslegum ásetningi, myndu þau tákna mállausa, þrjótandi fótgangandi hermenn keisarahersins, bráð helstu rándýra Trafalgar Square. Áletrunin gæti hafa verið "Hvaða bjöllur fyrir þá sem deyja eins og nautgripir?" En þeir voru það ekki. Hér er engin myndlíking ætluð; við erum beðin um að einbeita okkur að þjáningum dýranna, ekki fótgönguliða.
Minnismerkið hefur áhugaverðan lista yfir styrktaraðila. Samhliða RSPCA, Battersea Dogs' Home, Household Cavalry and the Amalgamation of Racing Pigeons er skrýtið safn iðnaðarmanna. Þarna er Sir Anthony Bamford, sem stýrir JCB og var afhjúpaður fyrir nokkrum dögum sem forseti Midlands Industrial Council (MIC), sem hefur gefið Íhaldsflokknum tæplega eina milljón punda(1).
Verkamannaflokkurinn sakar MIC um að hagnýta sér glufu í kosningalögum, sem skyldar gjafa til að gefa upp hver þeir eru. Það er Ballyedmond lávarður, sem, bæði beint og í gegnum fyrirtæki sitt Norbrook Laboratories, gaf 1.1 milljón punda til Tories árið 2001(7). Þeir fá til liðs við sig PR-fyrirtækið Spa Way (þekktast fyrir að vera fulltrúi „einka öryggisverktakans“ Tim Spicer); látinn fasteignaframleiðandi og fyrrverandi ráðgjafi Íhaldsflokksins, Sir Stanley Clarke; og Eva og Kirsten Rausing, frænka og tengdadóttir sænska iðnrekandans Hans Rausing, en skattamál hans hafa valdið nokkrum deilum hér(8), og hefur gefið breska íhaldsflokknum 343,000 pund (9).
Kannski er áhugaverðasta nafnið á listanum William Farish III. Hann er gamall vinur Bush-fjölskyldunnar og er stór gjafi Repúblikanaflokksins og var sendiherra Bandaríkjanna í London á árunum 2001 til 2004. Eitt af verkefnum hans hér var að réttlæta stríðið við Írak. Hann erfði mikið af peningum sínum frá afa sínum, Texas olíumilljónamæringnum William Farish II.
Árið 1942 baðst William Farish II „engin keppni“ vegna ákæru um glæpsamlegt samsæri við nasista(10), og var fordæmdur af öldungadeildarþingmanni Harry Truman fyrir hegðun sem „náðist landráð“(11). Í gegnum Standard Oil Company í New Jersey, sem hann var forseti, var hann sagður hafa rekið samráð við þýska fyrirtækið IG Farben(12). Farben framleiddi Zyklon B, eitrið sem notað var í gasklefunum, og rak verksmiðju með þrælavinnu í Auschwitz.
Meðal annarra samninga hafði William Farish II samþykkt að deila einkaleyfum til að framleiða tilbúið bensín og gervigúmmí með Farben, en halda þeim frá bandaríska sjóhernum(13). Hann var sektaður og lést skömmu síðar. Sonur hans lést nokkrum vikum síðar í flugslysi og skildi fjölskylduauðinn eftir til William Farish III.
Svo hvað er í gangi? Hvað er svona aðlaðandi við þessa minnisvarða fyrir meðlimi konungsfjölskyldunnar sem samþykktu að afhjúpa þá, fyrir mannfjöldann sem hefur pakkað nýju sýningunni og fyrir hægri sinnaða margmilljónamæringa sem fjármögnuðu risastórt borð? Hvers vegna, þegar stríðið sem við hófum í Írak virðist hafa drepið hundruð þúsunda manna, höfum við orðið heltekið af fórnarlömbum átaka sem ekki eru mannleg?
Ég er ekki viss, en síðasta spjaldið á sýningu safnsins gefur mögulega skýringu. Það endurskapar áletrunina á minnisvarða sem Bretar reistu í Port Elizabeth í Suður-Afríku, reist til að minnast „dýranna sem dóu í enska-bórastríðinu, 1899-1902“. Þetta var stríð nánast áður óþekktrar grimmd, þar sem Bretar börðu Búa með því að brenna niður heimili þeirra og smala þeim inn í fyrstu stórfelldu fangabúðir heimsins, þar sem yfir 40,000 manns fórust. „Mikilleiki þjóðar,“ segir áletrunin, „fólst ekki svo mikið í fjölda íbúa hennar eða umfangi yfirráðasvæðis hennar heldur í umfangi og réttlæti samúðarinnar.
Þetta er verðug vísitala, sem Bretland hefði verið sett nálægt botninum á; nema við værum dæmd af samúð okkar – eða tilfinningum – fyrir dýrum. Þessar minnisvarða, ef til vill, leyfa okkur að líta á okkur sem vingjarnlegt fólk, jafnvel þar sem ólýsanleg verk eru framin fyrir okkar hönd.
George Monbiot hefur opnað nýja vefsíðu - www.turnuptheheat.org.
www.monbiot.com
Tilvísanir:
1. Carol Phillips, nóvember 2004. Dýr í stríði: Þau höfðu ekkert val. Tímarit Horse and Hound.
2. Sjá http://www.ukniwm.org.uk/server/show/conMemorial.52653/fromUkniwmSearch/1 og http://www.ukniwm.org.uk/server/show/conMemorial.15397/fromUkniwmSearch/1
3. The UK National Inventory of War Memorial skráir 53,000 þekkta stríðsminnisvarða í Bretlandi. Ekkert í þessum flokkum er skráð.
4. Lizzie Guilfoyle, nóvember 2004. The Animals in War Memorial. http://www.indielondon.co.uk/events/att_animals_warmemorial.html
5. Td Imperial War Museum, 11. júlí 2006. Lífbjargandi 7/7 lögregluhundur mætir á opnun stríðssýningar dýranna. http://www.iwm.org.uk/server/show/ConWebDoc.4104
6. Robert Winnett og Holly Watt, 15. október 2006. Tories neyddust til að nefna klúbb milljónamæringa stuðningsmanna. The Sunday Times.
7. Kjörstjórn, 2001. http://politics.guardian.co.uk/conservatives/tables/0,,641830,00.html
8. Nick Davies, 14. október 2002. Skattsvikarar slógu árás Brown af sér. The Guardian.
9. Greg Hurst og Catherine Boyle, 22. ágúst 2006. Auðugir stuðningsmenn settu íhaldsmenn í vörn. Tímarnir.
10. William Lowther, 18. febrúar 2001. Auður sendiherra Bandaríkjanna byggði á samningi við nasista. The Mail on Sunday. 11. Webster Griffin Tarpley og Anton Chaitkin, 1991. George Bush: The Unauthorized Biography. Yfirlit yfir njósnir. Útdráttur fáanlegur á http://www.padrak.com/alt/BUSHBOOK_1.html#Nazi_Commerce
12. sami.
13. William Lowther, sami.
