CNN fór í loftið fyrir tuttugu og fimm árum síðan 1. júní úr kjallara þess sem hafði verið gyðingaklúbbur í Atlanta. Fáni SÞ blakti yfir höfuð þegar Ted Turner boðaði kapalbyltingu sína með tilkynningunni að rásin sem stóru útvarpsstöðvarnar síðan vísað frá þar sem Chicken Noodle Network myndi vera á lofti til enda veraldar, tilkynna að fullu um andlát þess og spila síðan „Near my God to Thee“ eins og gert var á dekkinu á titanic.
„Munnurinn úr suðri“ sem myndi verða fjölmiðlamógúll skrifar nú greinar um hættur stórra fjölmiðla (skrifaður af Pat Mitchell hjá PBS, áberandi „Turner-veltu“ sem er sjálf á leiðinni út). Hann sparaði engu lýsingarorði sem eins manns hype vél fyrir loforð um nýja alþjóðlega fréttareglu. Hann var djarfur, djarfur og heillandi en stofnunin sem er arfleifð hans er allt annað en.
Það er orðið bragðdauft vörumerki, meira pakkað en ástríðufullt með helsta keppinaut sínum og erkióvini Fox News, hinum nýja frumkvöðul og heimili deilna. CNN sem „uppreisnarmaður“ hefur verið túlkaður af Fox sem yfirgefinn.
Sjáðu bara hvern netið hefur valið til að sýna í afmælisvikunni sinni. CNN bloggið tilkynnir að það sé engin áhætta að taka með þessari spennandi vel jafnvægi (sic) uppstillingu:
„Kynningar eru í gangi og Larry King Live mun hjálpa CNN að fagna 25 ára afmæli sínu vikuna 30. maí. Kynningin segir að fyrrverandi forseti George HW Bush og eiginkona Barbara verði gestir þá vikuna. Einnig Bill Clinton fyrrverandi forseti og ef ég heyrði rétt Barbara Walters munu vera í vikunni og taka viðtal við Larry King. BTW, Larry fagnar 20 ára afmæli sínu á CNN á þessu ári.
„Ég vissi að ég gleymdi nokkrum af áætluðum gestum sem auglýsingin sagði að myndi birtast. Tölvupóstur minnti á hina: Dick Cheney varaforseti og Liz Cheney OG Dan Rather.
Ef þetta eru „frjálslyndir fjölmiðlar,“ skulum við henda þeim merkimiða í gamla ruslatunnu sögunnar.
Snemma sáu Turner og hvítbrauðsfréttateymið sem hann setti saman að rásin myndi halda sig við miðjuna á trúarlegan hátt. Þeir tældu hugmyndafræðilega stríðsherra hægri manna til að skrifa undir, stóra munna eins og Evans og Novak og Pat Buchanan. Í mörg ár kvörtuðu vinstrimenn yfir því að Crossfire þátturinn var sagður vera barátta milli hægri og vinstri með engan frá vinstri sem fastamann.
Brassarnir heyrðu kvartanir en gerðu ekkert. (Það þurfti loksins málefnalegan Jon Stewart til að kalla þá á sviðsettan matarbardaga þeirra í þætti sem fordæmdi Crossfire sem „slæmt fyrir Ameríku“ á meðan á Crossfire stóð. Bón hans: „HÆTTU ÞAÐ.“
Larry King kom með gamaldags stórnafna arðrán á miðju sviðinu á meðan restin af dagskrárgerðinni gætti þess að skrölta ekki í neinum búrum. CNN vakti heimsathygli í umfjöllun sinni um fyrsta Persaflóastríðið sem stjörnufréttaritari þeirra Christianne Amanpour skrifaði: „Á bak við bakið á okkur, á bak við bakið á vettvangsfréttamönnum, framleiðendum og áhöfnum á jörðu niðri gerðu yfirmenn okkar samning við stofnun til að búa til „laugar“ - það sem ég kalla „bolta og keðju,“ handjárnuð, stýrð fréttaflutningur.“
Peter Arnett, stjörnublaðamaður þeirra á þeim tíma, tók síðar fallið fyrir rannsóknarskýrslu um notkun taugagass í Víetnamstríðinu og neyddist til að hætta (eins og hann var aftur í Íraksstríðinu þegar hann vann fyrir MSNBC og National Landfræðileg.) Þegar framleiðendurnir stefndu síðar CNN og fullyrtu að skýrslur þeirra væru sannar, sætti CNN frekar en að deila um sönnunargögn þeirra og kröfðust þess að fá bannorð sem verð á endurgreiðslu. Þeir gerðu það sama þegar Eason Jordan neyddist nýlega til að segja af sér fyrir að segja það sem honum hugnaðist um morð á blaðamönnum í Írak. Svo mikið um málfrelsi.
Þegar það varð stór fyrirtækjaspilari byrjaði CNN að haga sér eins og einn. Þegar Ted Turner færði sig inn í svítur fyrirtækjavaldsins var hlutverk hans sem fjölmiðlafífla minna sýnilegt. Það kemur ekki á óvart í andrúmslofti okkar óhugrökkra fjölmiðla að peningar, ekki trúboð séu eina niðurstaðan. Viðleitni til að sameina skýrslugerð með Time Magazine virkaði aldrei, hvorki harðvítugar rannsóknir né alþjóðleg umfjöllun (nema á CNN International, sérstakri rás sem flestir Bandaríkjamenn geta ekki séð og er rekin af fyrrverandi framkvæmdastjóra BBC.)
Riz Kahn, fyrrverandi aðgerðarmaður CNN International kvartar yfir því að alvöru alþjóðlegar fréttir séu sífellt sjaldgæfari. Hann sagði mér það í viðtali fyrir kvikmyndina mína WMD (Weapons of Mass Deception). „Fyrir mér er það mikill munur að geta fengið alþjóðlegar fréttir. Einn af kostunum sem ég hafði að búa í Atlanta var að ég var þar í hjarta alþjóðlegrar fréttastofu. Um leið og ég steig út gáfu innlendir fjölmiðlar mér það aldrei. Það er eiginlega synd. Sérstaklega fyrir valdamestu þjóð heims.“
Eftir að margir áheyrnarfulltrúar tjáðu sig um muninn á umfjöllun CNN International og alþjóðlegu sjónvarpsstöðvarinnar um Iraq Ear, spurði ég Morning ankerið Bill Hemmer um það. Hann var í vörn, „Um, ég er ekki svo viss um að það hafi verið öðruvísi. Innihaldið var það sama, framsetningin stundum önnur. Um, bandarískir áhorfendur hafa ákveðnar væntingar um hvernig fréttirnar berast þeim.
Hverjar eru þær væntingar? Stöðugt uppfærð og oft óþörf umfjöllun um áberandi glæpamál og hneykslismál? Virka sem megafónn fyrir fullyrðingar Bush-stjórnarinnar? Að nota sömu „sérfræðingana“ og spekingana aftur og aftur?
Í nýrri bók sem sýnir hvernig TV News fylgir oft „sápuóperufyrirmynd“ til að tryggja að umfjöllun og söguuppbygging endurspegli forgangsröðun fyrirtækja ekki almannahagsmuni, lítur prófessor við Niagara háskólann, James Wittebols, náið á umfjöllun CNN um mikilvægu kosningarnar árið 2000. Hann skilgreinir tækni sem er hönnuð til að „halda áhorfendum stillt á hana með því að miðla áframhaldandi skjótleika sögunnar“ yfir efni hennar.
„Slík nálgun þýðir að fá fullkomna og heildstæða frásögn af sögunni tekur aftursætið við áherslu á tilfinningar og skjótleika,“ skrifar hann. ("The Soap Opera Paradigm," Rowman og Littlefield. 2004)
Þýðir það að allt á CNN sé einskis virði? Auðvitað ekki. Það er nokkur góð umfjöllun um „breaking news“ aðstæður og jafnvel alvarlega blaðamennsku af og til. En ef þú ert að leita að neti til að ögra völdum skaltu leita annars staðar.
Ég var hluti af CNN í árdaga, og meðal starfsfólksins var að minnsta kosti spenna og tilfinning fyrir því að vera hluti af framsæknu verkefni sem tók við fréttageiranum. Fyrr á þessu ári, þegar ég heimsótti hin ýmsu nýja stúdíó í hinni ofmetnu Time Warner-kóloss í Columbus Circle í New York, var meiri tilfinningin fyrir fréttaverksmiðju sem gerði smákökuskýrslur og venjubundnar sýningar. Engin furða að starfsandinn sé lágur innan um niðurskurð og uppsagnir. Enginn getur nokkurn tíma ímyndað sér að fáni Sameinuðu þjóðanna blakti þar.
CNN er nú orðinn miðpunktur samþættrar og sameinaðs fréttageirans. Suð er að sameining við netfréttastarfsemi gæti ekki verið langt undan.
Eins og John Lennon söng einu sinni, „Draumurinn er liðinn“.
Fréttagreiningarmaðurinn Danny Schechter á Mediachannel.org segir sögu sína á CNN í „The More You Watch the Less You Know“ (7 Stories Press.) Nýja kvikmynd hans WMD tjáir sig um alla netumfjöllun um Íraksstríðið. (www.wmdthefilm.com)
