Þegar þú flýgur yfir elsta landmassa jarðar, Ástralíu, getur útsýnið verið átakanlegt. Ör svo lengi sem Evrópulönd eru afleiðing af veðrun. Saltpönnur glitra þar sem einu sinni innfæddur gróður óx. Þessu er nánast ómögulegt að snúa við. Þeir sem fyrstir deyja eru viðkvæmustu tegundirnar. Samkvæmt Alþjóða náttúruverndarsamtökunum hefur eyðilegging Ástralíu á náttúrulegu umhverfi sínu valdið meiri útrýmingu spendýra en í nokkru öðru landi. Hið helgimynda kóala er notað til að laða að ferðamenn; drottningin og Oprah Winfrey, eru ljósmyndaðar þegar þær kúra einn, ómeðvitað um að einstök skepna hafi auðgað Queensland-ríki í áratugi með iðnaðarslátrun sinni og sölu á skinni sínu til Bretlands og Ameríku. Í dag er hinu seint „verndaða“ kóala-kóala ekki ógnað af flóðum eða þurrkum heldur grimmilegri landhreinsun, þar sem Queensland er landsmeistari. Á hverju ári, samkvæmt World Wildlife Fund for Nature, eyðir ríkið í raun 100 milljónum fugla, spendýra og skriðdýra.
Landið er „hreinsað“ með eldi eða vélum, oft með þungri keðju bundinni á milli tveggja jarðýtu: tækni sem er þróuð af frægasta landhreinsunarmanni Queensland, látnum Sir Johannes Bjelke-Petersen, forsætisráðherra íhaldssama ríkisins í 19 ár, en hann hefur sjálfan sig. -verðlaunaður riddaradómur var veittur fyrir „þjónustu við þinglýðræði“, eins og að vinna gerry-mandered kosningar með 20 prósent atkvæða. Árið 1992 komst dómnefnd fyrir meiðyrðamál að því að Bjelke-Petersen hefði verið mútað „í stórum stíl og við mörg tækifæri“. Tveir ráðherrar hans og lögreglustjóri hans voru fangelsaðir fyrir spillingu. Ábatasamt land varð verðlaun fyrir vildarvina sem kallast „hvítu skósveitin“. Brún umslög með reiðufé voru afhent á fimm stjörnu hóteli sem nýlega var sloppið af flóði í miðbæ Brisbane.
Í júlí síðastliðnum seldi ríkisstjórn Verkamannaflokksins í Queensland hluta af skógum og plantekrum ríkisins til Hancock Queensland Plantations, dótturfyrirtækis fjölþjóðafyrirtækis um timbur í Bandaríkjunum. Queensland hefur mörg lág flóðasvæði þar sem framkvæmdaraðilum hefur verið leyft að græða á því að selja lóðir. Fórnarlömb flóðsins mikla hafa aðallega verið fátækt fólk, þar á meðal timburverkamenn og fjölskyldur þeirra. Flestir höfðu ekki efni á tryggingu eða komust að því að stefna þeirra innihélt ekki „tegundir flóða“.
Ástralska samkeppnis- og neytendanefndin, segir í skýrslu ACCC, hafi vísvitandi stöðvað tryggingafélög frá því að samþykkja sameiginlega skilgreiningu á flóði þannig að „vátryggjendur haldi áfram að keppa af krafti með vöruaðgreiningu“ með því að nota margar skilgreiningar á „flóð“ til að tilgreina hvaða áhættur eru tryggðar. og sem eru undanskilin“. Hörkuleysi þessa álagða ruglings er táknrænt fyrir hvernig ástralska elítan hefur komið fram við þá sem eyðilögðust af innhafi á stærð við Þýskaland og Frakkland samanlagt. Flóð urðu einnig í Brasilíu og Sri Lanka í desember, en hamfarirnar í Ástralíu eru mun meira afhjúpandi; því Ástralía er „fyrsti heimur“ land með háþróaða tækni og fjarskipti; og samt fengu tugþúsundir manna enga neyðarviðvörun. Frá níunda áratugnum hefur Ástralía orðið fyrirmynd sósíallýðræðis þar sem dýrkun „markaðarins“ hefur dregið úr opinberri þjónustu og innviðafjárveitingum og skipt með auði samfélagi sem eitt sinn státaði af réttlátustu dreifingu tekna einstaklinga í heiminum.
Lítið er fjallað um þetta í fjölmiðlum þar sem Rupert Murdoch á 70 prósent í höfuðborgarpressunni. Þegar leiðtogi Græningja, Bob Brown, þorði að gefa í skyn að flóðið í Queensland væri að hluta til vegna „brennslu jarðefnaeldsneytis [sem olli] heitasta hafinu sem við höfum nokkurn tíma séð við Ástralíu“, var hann misnotaður sem „óviðkvæmur“ og sagt að biðja námuiðnaðinn afsökunar. Á áratugnum til 2005, segir Wilderness Society, „magn landhreinsunar í Ástralíu var svo umfangsmikið að gróðurhúsalofttegundirnar sem framleiddar voru voru jafngildar því magni sem bílar og vörubílar framleiddu“.
Einkenni flóðanna hafa verið PR-herferðir leiðandi hægrisinnaðra Verkamannaflokksins stjórnmálamanna, einkum Julia Gillard forsætisráðherra og Anna Bligh, forsætisráðherra Queensland, sem hafa talað um „ástralska bardagakappann“ andspænis „reiði móður náttúru“. Hið vægðarlausa bergmál fjölmiðla af þessu kallar fram lýsingu Sir Johannes á spunablaðamönnum sem „fæða kóna“. Í sannleika sagt hafa ríkisstjórnir í röð hafnað, hunsað eða bælt tilmæli þeirra eigin sérfræðinga sem hefðu getað bjargað Brisbane ef brugðist hefði verið við.
Árið 1999 var í skýrslu, sem borgarráð Brisbane lét gera, varað við „talsvert meiri“ flóðum en í síðasta stóra flóðinu árið 1974. Þegar innihaldinu var lekið var meintri yfirhylmingu vísað til glæpa- og misferlisnefndar og ekkert gerðist. „Hafðu engar áhyggjur af því,“ sagði Sir Johannes vanur.
Prófessor Andrew Short, forstöðumaður strandfræðasviðs við háskólann í Sydney, ber saman flóðið í Queensland við hneykslismálið í New Orleans í kjölfar fellibylsins Katrínar. „Þetta er eitthvað sem við höfum beðið eftir,“ skrifaði hann „... Hvers vegna voru engar varnargarðar til að vernda láglendu bæina? … hvers vegna eru helstu þjóðvegir og járnbrautir enn undir flóðahæð?“
Gillard forsætisráðherra hefur hingað til boðið mola úr ríkissjóði í afgangi, sem niðurgreiðir jarðefnaeldsneytisiðnaðinn með 9 milljörðum A$ og eyðir nú 1.1 milljón A$ í Ástralíu. „skuldbinding“ málaliða um stríð Bandaríkjamanna í Afganistan og víðar. Eftir að hafa sent aðeins 13 þyrlur til að bjarga hinum strandaða, skipaði Gillard hershöfðingja Mick Slater til að stýra bataaðgerðinni: viðurkenning á því að borgaralega neyðarþjónustan hefði verið svo tæmd að hún gæti ekki ráðið við. Slater stjórnaði nýlenduævintýri Ástralíu á Austur-Tímor. Athyglisverðasta yfirlýsing hans hefur verið hótun. „Það er engin ástæða fyrir því að við náum ekki [árangri],“ sagði hann, „nema … fjölmiðlar byrja að sundrast innan samfélagsins og þá, ef það eru svæði þar sem mistök eru, held ég að ég gæti fundið ástæðuna og fylgst með það aftur til sviða fjölmiðla." Honum var ekki mótmælt. Kokkarnir voru fóðraðir.
www.johnpilger.com