Afnám hafta á raforku í Bandaríkjunum
iðnaðurinn gengur hratt, hljóðlega og lítið áfram
opinber umræða um hugsanlegar hættur þess - þar á meðal
aukin hætta á kjarnorkuslysi.Eftirlitsaðilar í Kaliforníu kusu 6. maí til
flýta fyrir afnám hafta í því ríki með því að leyfa
sumir viðskiptavinir að velja raforkuveitur sína frá upphafi
í janúar 1998. New Hampshire hefur gert tilraunir með viðskiptavini
val, og nokkur önnur ríki, þar á meðal Illinois,
Massachusetts og New York eru tilbúnir til að hefja afnám hafta
af raforkumörkuðum sínum á næstu árum. þing
hefur til skoðunar frumvarp um raforkuskyldu
keppni á landsvísu fyrir árslok 2000.Í flýti að staðsetja sig
fyrir samkeppnina eru veitur að kreista mest afl
mögulegt frá öldrun kjarnorkuverum þeirra - reka þau
fyrir blanka, með lágmarks fjárfestingu fjármagns. Kjarnorkan
Regulatory Commission, lengi gagnrýnd fyrir notalegt
samband við iðnaðinn, er vaxandi pirraður um
öryggisafleiðingar afnám hafta, en virðist ekki vilja, eða
ófær um að þvinga veitur til að loka varanlega alvarlega
rýrnað plöntur.Framkvæmdastjóri NRC fyrir
Aðgerðir Joseph Callan sagði helstu áhyggjur hans um almannaöryggi
er að veitur eiga í erfiðleikum með að lifa af í samkeppninni
markaðstorg gæti ekki lengur "skuldbindingu" til
upplýsa sjálfviljugir um öryggisvandamál í kjarnorkuverum sínum.
„Fjárhagsleg áhætta er veruleg vegna þess að þeir geta það
greina vandamál sem er dýrt að ráða bót á,“ sagði hann í
viðtal 16. apríl „Ég hef áhyggjur af skoðun okkar
aðferðir sem eru nógu öflugar til að bera kennsl á hnignun
eftirlitsöryggisárangur...Við getum ekki gert allt. Við
höfum ekki fjármagn og við verðum að treysta á það
atvinnulífsins að halda því áfram — ég vona það
heldur áfram."Callan hefur góða ástæðu til að hafa áhyggjur: 45
af 109 kjarnorkuverum þjóðarinnar fengu leyfi á milli
1962 og 1974, og hafa starfað í meira en 23 ár.
Margar af þessum minjum frá atómöldinni eru bókstaflega að klikka
í sundur - löngu áður en 40 ára leyfi þeirra eru sett á
renna út. Óvænt sprunga hefur fundist í mikilvægu innri
íhlutir 17 sjóðandi vatnsofna (BWR) umhverfis
landi. Sprungur eru einnig útbreiddar í gufugjafanum
rör af tugum þrýstivatnskjarna (PWR). The
Geðklofaviðbrögð NRC hafa verið að gefa út harðorð
viðvaranir um verulega öryggi ógn við þessar sprungur
vandamál sem skapast, en á sama tíma halda áfram að styðja
iðnaðargögn sem alltaf „sanna“
það er óhætt að halda plöntunum gangandi.Í nýlegri prófun á NRC
ákveðið að vernda almenning á kostnað kjarnorku
hagnaði veitu, samþykkti stofnunin þann 8. maí beiðni frá
Niagara Mohawk Corp. að koma Nine Mile Point verksmiðjunni inn
Scriba, NY aftur á línu, þrátt fyrir tvær stórar sprungur í
reactor "kjarna líkklæði." Líkklæðið er gríðarstórt,
ryðfrítt stálhólk sem umlykur kjarna kjarna kjarna og
stýrir flæði kælivatns. Það gegnir mikilvægu hlutverki í
halda kjarnahlutum samræmdum, sem aftur tryggir það
í neyðartilvikum myndu „stjórnstangir“
setja inn í kjarnann og stöðva keðjuverkunina.Niagara Mohawk uppgötvaði langt, djúpt
sprungur í tveimur 90 tommu lóðréttum suðu í líkklæðinu á meðan
skoðanir í mars þegar verið var að taka eldsneyti á Nine Mile Point.
Til að bregðast við áhyggjum íbúa nálægt verksmiðjunni sagði Rep.
John McHugh (D-NY) skrifaði Shirley Jackson formanni NRC um
10. apríl þar sem hún leitaði fullvissu hennar um að ríkisstjórnin myndi ekki gera það
leyfa 28 ára gömlu verksmiðjunni að endurræsa „þar til það er
algjörlega engin spurning" það er óhætt í notkun. McHugh
bað hana einnig um að útskýra hvers vegna NRC hefði ekki komið með
óháður hópur til að meta viðeigandi öryggisgögn, frekar
en að leyfa fyrirtækinu sem á verksmiðjuna að framkvæma
verkefni.Til að draga úr ótta almennings hélt NRC
fundur 14. apríl í Fulton, NY, þar sem Niagara Mohawk
embættismenn héldu því fram að það væri fullkomlega óhætt að reka
planta í 10,600 klukkustundir í viðbót, eða um 14 og hálfan
mánuði, án þess að laga sprungurnar. General Electric veitt
að þessu sinni mat, byggt á áætluðum vaxtarhraða
sprungur. GE smíðaði allar BWR-vélar þjóðarinnar og hefur
samninga við kjarnorkufyrirtæki um að þjónusta þær.„Þú getur verið viss um að plantan
mun ekki hefjast aftur fyrr en NRC hefur fullvissað sig um að svo verði
vera engin óeðlileg hætta fyrir heilsu og öryggi almennings í
Oswego svæðinu,“ svaraði Jackson McHugh í a
1. maí bréf. Við spurningu hans um erfiðan skort á an
óháð tæknileg úttekt á sprungum í kjarnaofni,
hún svaraði að Niagara Mohawk hefði „trúlofað nokkra
ráðgjafar og söluaðilar“ — nefnilega GE og aðrir
fyrirtæki sem eiga hagsmuna að gæta í verksmiðjunni
áframhaldandi rekstur.William Davis, Niagara Mohawk's
framkvæmdastjóri, viðurkenndi að fjárl
sjónarmið áttu þátt í ákvörðun veitunnar
að leita leyfis til að reka verksmiðjuna fyrir 14 til viðbótar
mánuði án þess að lagfæra sprungurnar. Davis sagði blaðamönnum kl
blaðamannafund fyrir hluthafafund 6. maí að
ef NRC myndi hafna tillögu sinni þá væri fyrirtækið það
neyddur til að "skoða aftur" hagfræði af
endurræsa Nine Mile Point, samkvæmt grein í
Syracuse dagblöð á netinu.NRC heimilaði Nine Mile Point
að standa í 14 mánuði svo framarlega sem veitan breytir sínum
leyfi til að uppfylla staðla um hreinleika vatns sem iðnaður hefur samþykkt.
Því minniháttar ástandi var greinilega ætlað að fullnægja
andmæli David Lochbaum, kjarnorkuöryggisverkfræðings
með Sambandi áhyggjufullra vísindamanna. Eftir að hafa rannsakað
hluti skýrslu GE sem er aðgengilegur almenningi, Lochbaum
komst að niðurstöðu GE um hversu lengi verksmiðjan
gæti örugglega keyrt gert ráð fyrir strangari vatnshreinleikamörkum
en starfsleyfi Niagara Mohawk leyfir.
Óhreinindi í vatninu eru talin flýta fyrir vexti
af sprungum í kjarnakljúfum.Paul Gunter, yfirmaður Washington,
Kjarnorkuupplýsinga- og auðlindaþjónusta kjarnakljúfur í DC
Varðhundaáætlun, telur að líkklæði sprungur tákna an
óviðunandi öryggisáhættu fyrir íbúa Oswego-sýslu, en hann
var ekki hissa á ákvörðun NRC. „Sögulega séð,
NRC hefur alltaf sett hagfræði iðnaðarins fram yfir almenning
öryggi,“ sagði hann.„Tími afnám hafta er
hættulegasti tími sem við höfum séð, hvað varðar
möguleiki á kjarnorkuslysi, því veitur eru það
ætla að skera niður viðhaldsmagn
þeir eru að setja í plönturnar til að teygja úr sér
síðasta dollara, og það eyðir öryggismörkunum,“ Gunter
varaði við.Undir kerfi skipulegra
einokun, veitur gætu eytt eins miklu og þær vildu
auka mönnun, setja upp öryggiskerfi og gera við
búnaði á rafstöðvum. Svo lengi sem ríkið almenningur
veitunefnd dæmdi fyrirhugaða fjárfestingu skynsamlega,
kostnaðurinn myndi renna yfir á viðskiptavini í rafmagni þeirra
reikninga. Nú, þegar kjarnorkufyrirtækin eru að komast í stellingar
sig fyrir afnám hafta, eru þeir samtímis
minnka við sig og setja stíf framleiðslumarkmið. Vegna þess að þeirra
stór kjarnorkuver eru verðmæt þegar þau eru að sveiflast
út rafmagn, eru veitur að þróa háþróuð vinnubrögð
til að lengja keyrslutíma og stytta viðhaldsleysi.Kjarnorkuver veita nú
meira en 20 prósent af raforku þjóðarinnar, en í
mörg svæði - sérstaklega norðaustur og
Midwest—það kostar meira á hverja kílóvattstund að framleiða en
kraftur frá samkeppnisformum kynslóða, eins og náttúruleg
gasi. Þörfin fyrir dýrt viðgerðarstarf getur tiplað a
efnahag félagsins í hag ákvörðun um að
Mothball kjarnorkuver, eins og nýlega gerðist kl
Commonwealth Edison með aðsetur í Chicago.Þann 17. apríl kom ComEd, sá stærsti
rafmagnsveita í Illinois, sagði að það muni ekki eyða $ 400
milljónir til að skipta um gufugjafa við Zion kjarnorkuverið
planta. Án þeirrar fjárfestingar, ComEd formaður James
O'Connor viðurkenndi að fyrirtækið yrði að loka Zion hjá
2005 — átta árum áður en leyfi þess rennur út. „Í
sífellt samkeppnishæfari markaðstorg nútímans, er það ekki
skynsamlegt að halda áfram með þessa kostnaðarsömu skipti sem má ekki
vera í þágu viðskiptavina okkar og okkar
hluthafa,“ sagði O'Connor í fréttatilkynningu.Zion, Westinghouse verksmiðja staðsett
40 mílur norður af Chicago, hefur verið í gangi í 24 ár.
Mike Wallace varaforseti ComEd sagði að um 9 prósent
af gufugjafarörum álversins eru sprungnar og
hafa verið „tengd“ eða tekin úr notkun.
Nema NRC leyfi tólinu að keyra það með allt að 24
prósent af slöngunum sem eru tengdar - núverandi reglugerð
mörkin eru sett við 15 prósent - Wallace viðurkenndi álverið
verður að loka varanlega langt fyrir 2005.Þann 10. apríl, GPU Nuclear Corp.,
eigandi Three Mile Island stöðvarinnar, sagði að það muni spyrja
New Jersey Board of Public Utilities um leyfi til að selja
eða leggja niður Oyster Creek álverið fyrir árið 2000. Gagnsemi
embættismenn sögðu kostnað við rafmagn sem framleitt er í verksmiðjunni
í Toms River, NJ, er um 1.5 sent á hverja kílóvattstund meira
en gangandi markaðsverð. Oyster Creek hóf starfsemi í
1969 og hefur leyfi frá NRC til 2009.Rannsókn á vegum Washington
International Energy Group sem kom út í febrúar spáir því
37 plöntur, sem eru 40 prósent af þjóðinni
kjarnorkugeta, mun líklega leggjast niður á næstu sjö
ár vegna þess að framleiðslukostnaður þeirra er hærri en
áætluðu raforkuverði á sínum mörkuðum. Níu mílur
Point, Zion og Oyster Creek voru meðal þeirra plantna sem nefnd voru.
Aðrir hagfræðingar hafa spáð því að allt frá 10 til 40
verksmiðjum verður lokað á næstunni.Gagnrýnendur hafa ákært það í mörg ár
kjarnorkuver eru óhagkvæm í rekstri, sem og
hættulegar og umhverfisvænar, vegna þess að þær mynda
svo mikið af langlífum, hávirkum geislavirkum úrgangi. Með
stór hluti kjarnorkuvera sem standa frammi fyrir ótímabærri lokun
á næstunni mætti búast við að heyra hávær fagnaðarlæti frá
aðgerðarsinnar gegn kjarnorkuvopnum. Þess í stað eru margir að lýsa grafalvarlegum hætti
áhyggjur af því að rökkurár iðnaðarins feli í sér
mesta hættan á stórslysi síðan
fyrir tímabil Three Mile Island.James Riccio, lögfræðingur hjá Ralph
Nader's Public Citizen í Atlanta, segir að NRC verði að gera það
fara hratt til að þróa viðmið fyrir varanlega lokun
niður óhagkvæm kjarnorkuver. „Þeir halda áfram að leyfa
þessar afleitu plöntur að fara eina lotu í viðbót, eina í viðbót
hringrás...Ef þeir ætla ekki að fara inn og gera við þetta
plöntur ætti NRC að neyða þær til að leggja niður
strax," fullyrðir hann. Sum lönd gefa aftur leyfi
kjarnorkuver þeirra reglulega, en U.S.
ríkisstjórn — kannski bjartsýn — gaf út 40 ára
leyfi til allra nytjakjarnorkuvera.Riccio heldur því fram
„mat“ NRC sem Nine Mile Point er
öruggt að keyra er „ekkert annað en fjárhættuspil kjarninn
líkklæði mun halda" í 14 mánuði í viðbót. Það er aðeins
tímaspursmál hvenær stofnunin spilar rangt.