Nader er á móti stórum tryggingafélögum, „velferð fyrirtækja“ og „hættulegri samruna fyrirtækja og ríkisvalds“. Þó að Ralph Nader, talsmaður neytenda/umhverfisverndar, eigi nánast enga möguleika á að vinna Hvíta húsið, hefur hann verið tekinn nokkuð alvarlega á herferðarslóðinni.

Sannarlega stafar hann mesta ógn af John Kerry öldungadeildarþingmanni. Demókratar óttast að Nader verði spoiler, eins og hann var í kosningunum árið 2000, þegar hann fékk meira en 97,000 atkvæði í Flórída. Bush vann Flórída með aðeins 537 atkvæðum. Sigurinn gaf Bush kosningarnar. Nader, óháður frambjóðandi, sem einnig bauð sig fram 1992 og 1996, er á kjörseðlinum í 33 ríkjum, þar á meðal Flórída, Ohio, Wisconsin og Nýju Mexíkó - erfið vígvallarríki. Kerry á möguleika á að tapa þessum mikilvægu ríkjum ef Nader dregur atkvæði demókrata í burtu. Bush Bandaríkjaforseti og Kerry hafa verið í tölfræðilegum dauðafærum í þjóðaratkvæðagreiðslum og atkvæði með Nader gætu vel vikið jöfnuði Bush í hag.

Margir stuðningsmenn Kerry halda því fram að atkvæði til Nader sé í raun og veru atkvæði fyrir Bush og hafa gert samstilltar tilraunir til að fá Nader til að kasta stuðningi sínum á bak við frambjóðanda demókrata. Nader hefur hins vegar haldið fast við þá sannfæringu sína að frambjóðendurnir tveir séu nánast óaðskiljanlegir og séu peð stórfyrirtækja.

Hanna bíla fyrir allt nema öryggi

Nader fæddist í Winsted, Connecticut, 27. febrúar 1934 af líbönsku innflytjendunum Nathra og Rose Nader. Nathra rak bakarí og veitingastað. Sem barn lék Ralph með David Halberstam, sem nú er mikils metinn blaðamaður.

Nader með Demókrataframbjóðanda Jimmy Carter fyrir utan heimili Jimmy Carter 7. ágúst 1976, og ræddi um neytendavernd. (Heimild/AP)
Nader útskrifaðist með magna cum laude frá Princeton árið 1955 og frá Harvard Law School árið 1958. Sem nemandi við Harvard rannsakaði Nader fyrst hönnun bíla. Í grein sem bar titilinn „The Safe Car You Can\'t Buy“, sem birtist í Nation árið 1959, komst hann að þeirri niðurstöðu: „Það er ljóst að Detroit í dag er að hanna bíla fyrir stíl, kostnað, afköst og reiknaða úreldingu, en ekki— þrátt fyrir 5,000,000 tilkynnt slys, næstum 40,000 dauðsföll, 110,000 varanleg fötlun og 1,500,000 meiðsli árlega - til öryggis."

Fyrstu árin sem talsmaður neytenda

Eftir að hafa starfað sem lögfræðingur í Hartford, Connecticut, hélt Nader til Washington, þar sem hann hóf feril sinn sem talsmaður neytenda. Hann vann fyrir Daniel Patrick Moynihan í vinnumálaráðuneytinu og gerðist sjálfboðaliði sem ráðgjafi öldungadeildarinnar sem var að rannsaka bílaöryggi.

Árið 1965 gaf hann út Unsafe at Any Speed, söluhæstu ákæru um bílaiðnaðinn og lélega öryggisstaðla hans. Hann beitti sér sérstaklega fyrir Corvair frá General Motors. Aðallega vegna áhrifa hans samþykkti þingið 1966 landslög um umferðar- og ökutækisöryggi. Nader var einnig áhrifamikill í samþykkt laga um heilnæmt kjöt frá 1967, sem kölluðu á alríkisskoðanir á nautakjöti og alifuglum og settu staðla á sláturhús, svo og lög um hreint loft og lög um upplýsingafrelsi.

„Nader's Raiders“ og nútíma neytendahreyfing

Krossferð Naders náði tökum á og sveitir aðgerðarsinna, kallaðir „Raiders Nader“, gengu til liðs við nútíma neytendahreyfingu hans. Þeir þrýstu á um vernd fyrir launþega, skattgreiðendur og umhverfið og börðust til að stemma stigu við völdum stórfyrirtækja.

Árið 1969 stofnaði Nader Center for the Study of Responsive Law, sem afhjúpaði ábyrgðarleysi fyrirtækja og bilun alríkisstjórnarinnar til að framfylgja reglugerð um viðskipti. Hann stofnaði Public Citizen and US Public Interest Research Group árið 1971, regnhlíf fyrir marga aðra slíka hópa.

Bækur Nader, sem er afkastamikill rithöfundur, innihalda Corporate Power in America (1973), Who's Poisoning America (1981) og Winning the Insurance Game (1990).