Sebuah rancangan undang-undang yang akan menghalangi lembaga-lembaga di Carolina Utara untuk mempertimbangkan ilmu pengetahuan terbaru tentang kenaikan permukaan laut dalam membuat keputusan perencanaan telah mendapat banyak perhatian secara nasional — dari Scientific American posting blog yang mengatakan bahwa negara tersebut "membuat kenaikan permukaan laut ilegal" menjadi a segmen di Laporan Colbert yang satir yang menuduh negara mengatasi krisis yang diprediksi oleh model iklim “dengan melarang model iklim.”
Namun yang belum mendapat banyak perhatian adalah kepentingan pembangunan yang kuat secara politik di balik tindakan kontroversial tersebut.
Beberapa latar belakang: Pekan lalu, Majelis Umum Carolina Utara yang dikuasai Partai Republik meloloskan a versi revisi House Bill 819, yang melarang badan-badan negara untuk memperhitungkan prediksi ilmiah mengenai percepatan kenaikan permukaan air laut akibat perubahan iklim selama empat tahun sambil memerintahkan Komisi Sumber Daya Pesisir (CRC) negara bagian tersebut untuk mempelajari lebih lanjut masalah tersebut. Sebuah studi CRC sebelumnya yang mengulas sains terbaik hingga saat ini memperkirakan kenaikan satu meter pada tahun 2100.
RUU awal akan memerintahkan CRC untuk hanya mempertimbangkan tingkat kenaikan yang stabil dan linier berdasarkan pola masa lalu, mengabaikan faktor-faktor seperti lapisan es yang mencair dengan cepat dan perluasan lautan yang disebabkan oleh pemanasan atmosfer. Artinya, pemerintah akan memerintahkan negara bagian untuk mempertimbangkan kenaikan hanya sekitar 8 inci dibandingkan dengan 39 inci yang diprediksi oleh ilmu pengetahuan terbaru. Disesuaikan untuk menanggapi kegaduhan publik, undang-undang yang direvisi ini ada di tangan Gubernur Partai Demokrat Beverly Perdue, yang memiliki opsi untuk memveto undang-undang tersebut. Para pendukung lingkungan hidup melaporkan bahwa setidaknya 1,200 email telah dikirim ke gubernur untuk meminta veto terhadap undang-undang tersebut dan rancangan undang-undang anti-lingkungan lainnya.
Dorongan terhadap undang-undang tersebut datang dari sebuah kelompok bernama NC-20, yang terdiri dari kepentingan pembangunan di 20 kabupaten pesisir di negara bagian tersebut. Ketua kelompok tersebut adalah Tom G. "Tommy" Thompson, direktur Komisi Pembangunan Ekonomi Beaufort, dan presidennya adalah Willo Kelly, mantan pelobi untuk Asosiasi Pembangun Rumah Bank Luar. Dewan tersebut juga mencakup sejumlah agen properti dan pembangun rumah, yang mengkhawatirkan dampak finansial dari pembatasan apa pun terhadap pembangunan pesisir. (Untuk lebih lanjut tentang NC-20, klik di sini.)
Penasihat ilmiah kelompok tersebut adalah John Droz, seorang pelawan ilmu iklim dan investor real estat yang memiliki properti di sepanjang pantai Carolina Utara. Droz, yang memiliki gelar di bidang fisika dan matematika, belum pernah menerbitkan artikel peer-review di jurnal ilmiah dan telah melakukannya memberikan presentasi tentang energi angin kepada anggota parlemen negara bagian dan masyarakat yang dirusak oleh kesalahan fakta. Ia adalah rekan senior di American Tradition Institute, sebuah wadah pemikir konservatif dengan hubungannya dengan kepentingan bahan bakar fosil yang mempromosikan skeptisisme terhadap pemanasan global dan energi terbarukan dan telah menargetkan ilmuwan iklim terkemuka dengan gugatan kontroversial.
NC-20 berpendapat bahwa biaya untuk menerima perkiraan CRC mengenai kenaikan permukaan laut "tidak dapat dihitung". Grup klaim bahwa proyeksi kenaikan permukaan air laut sebesar 1 meter pada tahun 2100 hanyalah sebuah "mitos yang dipromosikan oleh pendukung pemanasan global buatan manusia" dan bukan prediksi serius berdasarkan sains.
Sponsor utama RUU ini adalah negara Perwakilan Pat McElraft (R-Carteret), perwakilan penjualan dan pialang real estat yang sebelumnya menjabat sebagai komisaris kota dan kabupaten di komunitas pesisir Carolina Utara. Kepentingan pembangunan telah memainkan peran penting dalam membiayai karir politik McElraft. Sejak McElraft pertama kali terpilih menjadi anggota Majelis Umum pada tahun 2007, real estate telah menjadi industri kontributor utama kampanyenya, menurut Institut Nasional Uang dalam Politik Negara. Basis data FollowTheMoney.org. Kontributor terbesarnya adalah N.C. Association of Realtors, diikuti oleh N.C. Home Builders Association.
Industri real estate juga telah bermurah hati kepada kepemimpinan N.C. House, yang dukungannya sangat penting untuk memajukan langkah tersebut. Real estate telah menjadi industri kontributor terbesar ketiga bagi kampanye Ketua DPR Thom Tillis sejak ia pertama kali memenangkan kursi di DPR pada tahun 2006, hanya tertinggal dari profesional kesehatan, pengacara dan pelobi, serta Tillis sendiri. Menjelang pemilu terakhir Tillis pada tahun 2010, kontributor tunggal terbesar kedua untuk kampanyenya adalah Asosiasi Realtors Carolina Utara.
Para pembangun real estate dan rumah telah lama memiliki pengaruh politik yang sangat besar di North Carolina. Sebuah tahun 2007 laporan penelitian oleh kelompok pengawas Democracy North Carolina mendokumentasikan bagaimana kedua kelompok kepentingan tersebut "memenuhi Majelis Umum dengan kontribusi" — dan bagaimana kontribusi mereka terus meningkat seiring berjalannya waktu.
N.C. Association of Realtors menyumbangkan lebih dari $1.5 juta untuk kampanye para politisi negara bagian tersebut dari tahun 2004 hingga 2012, menurut FollowTheMoney.org. Pada siklus pemilu lalu, real estat merupakan salah satu industri yang memberikan kontribusi terbesar bagi politisi Carolina Utara, dengan menyumbangkan lebih dari $1 juta kepada kandidat negara bagian.
Meskipun sekitar 57 persen kontribusinya diberikan kepada Partai Republik, real estat juga merupakan sumber dana kampanye yang penting bagi Partai Demokrat. Faktanya, ketika Perdue terakhir kali mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2008, industri ini termasuk di antara kontributor terbesarnya, dengan menyumbangkan lebih dari $664,000. Industri ini juga termasuk di dalamnya kontributor utama untuk Letnan Gubernur (dan mantan Senator negara bagian) Walter Dalton, yang kini mencalonkan diri untuk menggantikan Perdue, dan itulah yang terjadi kontributor industri teratas hingga kampanye masa lalu calon gubernur Partai Republik tahun ini, Pat McCrory.
Karena Perdue diperkirakan akan segera mengambil keputusan mengenai H819, akan menarik untuk melihat bagaimana kontroversi kenaikan permukaan air laut terjadi di negara bagian tersebut, yang berada di wilayah Pesisir Atlantik yang menurut Survei Geologi A.S. diidentifikasi sebagai hotspot untuk naiknya permukaan laut. Di sepanjang pesisir Carolina Utara, permukaan air laut diperkirakan akan naik tiga hingga empat kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di seluruh dunia.
Pada akhirnya, akankah para pemimpin Carolina Utara memutuskan bahwa cara terbaik untuk melanjutkan kampanye mereka adalah dengan mendengarkan kepentingan pribadi yang mendanai kampanye mereka? Atau akankah mereka mengindahkan peringatan yang disampaikan oleh Perwakilan Negara Bagian Deborah Ross (D-Wake) selama perdebatan mengenai RUU tersebut?
“Dengan benar-benar mempertaruhkan nyawa, kita tidak membantu pemilik properti,” kata Ross. "Kami menyakiti mereka. Kami tidak memberi mereka informasi yang mungkin mereka perlukan untuk melindungi harta benda mereka. Ketidaktahuan bukanlah suatu kebahagiaan. Itu berbahaya."