Munculnya korupsi yang merajalela di seluruh sistem politik AS – karena korporasi diizinkan untuk berkontribusi pada kampanye politisi yang mengatur mereka – sangat mencolok di Virginia, satu-satunya negara bagian di Virginia. enam negara yang tidak membatasi kontribusi politik dari korporasi. (Yang lainnya adalah Alabama, Missouri, Nebraska, Oregon, dan Utah.)
Hal ini sangat dramatis jika menyangkut utilitas listrik. Seperti kebanyakan negara bagian di Selatan, pasar utilitas listrik Virginia juga demikian sebagian besar diatur, dimana perusahaan listrik milik investor diberi izin oleh negara untuk beroperasi secara monopoli dan tetap mendapatkan jaminan tingkat pengembalian tertentu — 10 persen di Virginia. Monopoli yang berorientasi pada keuntungan ini dapat mengambil uang dari pelanggan yang terikat dan membelanjakan uangnya untuk mendapatkan dukungan dari politisi yang sama yang bertanggung jawab melakukan pengawasan.
Ini adalah sistem yang curang, dan tidak mengherankan, telah berulang kali merugikan konsumen listrik suatu kerugian ekonomi sekaligus menguntungkan perusahaan milik investor dan pengawas politik mereka. Namun sistem tersebut menghadapi tantangan dari para aktivis antikorupsi negara.
Tahun lalu PAC yang pro-reformasi Aktifkan Virginia mengundang kandidat negara bagian untuk menandatangani sebuah janji berjanji untuk menolak sumbangan kampanye dari dua monopoli listrik besar yang diatur di negara bagian itu, Dominion Energy dan Appalachian Power Co. Perusahaan-perusahaan tersebut adalah salah satu kontributor politik paling dermawan di Virginia, memberikan jutaan dolar selama bertahun-tahun kepada politisi negara bagian dan organisasi partai. Activate Virginia didirikan pada akhir tahun 2016 oleh tiga delegasi Bernie Sanders prihatin terhadap korupsi politik yang terkait dengan sistem keuangan kampanye negara, dan upaya tersebut merupakan bagian darinya tren yang lebih luas dalam mempromosikan politik yang lebih etis di negara bagian.
Janji tersebut menyatakan: “Jika kita ingin menjadi kandidat yang kredibel dan bersedia berjuang untuk melindungi lingkungan kita, bersedia membela kepentingan perusahaan ketika mereka bertentangan dengan kepentingan masyarakat Virginia, kita harus menghilangkan kesan berpengaruh melalui sumbangan kampanye. ”
Secara keseluruhan, 74 calon DPR dan dua calon letnan gubernur menandatangani ikrar tersebut. Dari 76 kandidat tersebut, 52 memenangkan pemilihan pendahuluan, dan 13 memenangkan pemilihan umum. Meskipun sebagian besar adalah Demokrat, beberapa dari Partai Hijau dan independen juga ikut serta. Upaya ini terus berlanjut hingga siklus jangka menengah saat ini, dengan fokus pada kandidat kongres dan menantikan putaran pemilu legislatif Virginia berikutnya pada tahun 2019.
Kampanye janji tersebut telah cukup berhasil sehingga mendapat reaksi keras dari kepentingan korporasi. Hunton Andrews Kurth – salah satu firma hukum dan lobi terbesar di Virginia – baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi menyumbang untuk kampanye para kandidat kecuali mereka juga menerima uang dari Appalachian Power, salah satu firma hukum dan lobi terbesar di Virginia. klien perusahaan.
“Kelompok praktik hubungan pemerintah negara bagian kami merasakan loyalitas yang tinggi terhadap semua klien kami,” Whitt Clement, seorang anggota Partai Demokrat dan mantan delegasi Virginia House yang kini mengepalai kelompok praktik hubungan pemerintahan negara bagian di firma tersebut, mengatakan Richmond Times-Dispatch. “Langkah yang tidak biasa yaitu [anggota parlemen] yang secara otomatis menolak menerima kontribusi dari klien telah menyebabkan kami menahan kontribusi kami kepada legislator tersebut.”
'Sebuah langkah ke arah yang benar'
Hunton adalah pemain utama dalam politik negara bagian Virginia. Pada tahun 2017, tahun pemilu yang penting bagi Virginia, perusahaan tersebut menyumbang lebih dari $225,000 untuk politik tingkat negara bagian di sana, menurut FollowTheMoney.org. Itu penerima teratas salah satu donasi tersebut adalah Commonwealth Victory Fund of Virginia, yang merupakan badan penggalangan dana utama dari Kaukus Demokrat di Majelis Umum, diikuti oleh kampanye Gubernur Ralph Northam, seorang Demokrat, dan lawannya dari Partai Republik pada tahun 2017, Ed Gillespie.
American Electric Power, perusahaan induk Appalachian Power yang berbasis di Ohio, berkontribusi sedikit lebih banyak kepada politisi negara bagian Virginia pada tahun 2017 dibandingkan Hunton, sebesar lebih dari $ 232,000. -Nya penerima teratas adalah kampanye Northam dan Gillespie, yang masing-masing menerima $15,000 dari perusahaan.
Namun di Virginia, hanya sedikit donor yang dapat menandingi kemurahan hati Dominion. Perusahaan yang berbasis di Richmond adalah kontributor perusahaan teratas untuk politik negara bagian pada tahun 2017, memberikan lebih dari $746,000. Penerima terbanyaknya adalah kampanye Northam (lebih dari $72,000), dan kampanye Gillespie di urutan kedua ($55,000). Dia disumbangkan setidaknya $30,000 untuk tiga orang lainnya juga: Jaksa Agung Mark Herring ($37,000), Komite Kampanye Partai Republik di DPR negara bagian ($32,000), dan Senator negara bagian Dick Saslaw ($30,000), yang mewakili sebuah distrik di Virginia Utara dan pernah menjabat sebagai anggota dewan tersebut. Pemimpin Demokrat sejak tahun 1996.
Dominion sangat bermurah hati kepada Saslaw selama bertahun-tahun, berkontribusi lebih dari $310,000 untuk kampanyenya. Satu-satunya pemain dalam politik Virginia yang mendapat lebih banyak dari Dominion adalah Partai Demokrat Virginia ($469,726), Dana Kemenangan Persemakmuran ($415,820), dan Partai Republik Virginia ($390,200).
Dan Saslaw punya berulang kali pergi untuk memukul untuk kekuasaan. Ketika Partai Demokrat negara bagian mengkritik seorang anggota parlemen dari Partai Republik beberapa tahun yang lalu karena terlalu nyaman dengan Dominion, Saslow meminta maaf kepada pejabat perusahaan melalui email dan menyalahkan partainya karena tidak melakukan “pekerjaan rumah” tentang “betapa murah hati Dominion” kepadanya. dan lainnya, Associated Press melaporkan. Awal tahun ini, ketika anggota parlemen negara bagian mempertimbangkan kembali pembekuan suku bunga pada tahun 2015, Dominion meminta dari badan legislatif yang kemudian mengarah pada perusahaan tersebut. mengumpulkan sekitar $300 juta per tahun kelebihan keuntungan, Saslaw mensponsori tagihan untuk mengatasi biaya berlebih. Dikritik sebagai tidak adil bagi pembayar tarif oleh pendukung konsumen termasuk Jaksa Agung Herring, hal ini akhirnya dimasukkan ke dalamnya ukuran lain yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Northam.
Namun ketika undang-undang tersebut disahkan oleh DPR, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi: anggota parlemen yang pro-reformasi mengusulkan amandemen untuk menghapuskan ketentuan yang tidak ramah konsumen dalam undang-undang tersebut, dan amandemen tersebut disahkan dengan dukungan besar dari anggota parlemen dari kedua partai. Pengamat politik melihatnya sebagai momen penting, dengan Dominion tidak lagi mendapatkan rasa hormat seperti yang diperintahkan sebelumnya. Memang benar, perusahaan tersebut – yang juga mendapat kecaman karena perannya sebagai pembangun utama Jalur Pipa Pesisir Atlantik (Atlantic Coast Pipeline) yang kontroversial dan akan mengalirkan gas dari West Virginia ke North Carolina – meningkatkan belanja lobinya di negara bagian tersebut sebesar sepuluh kali lipat antara bulan Mei 2017 dan April 2018. , yang merupakan juru bicara dipertahankan seperlunya “untuk menerobos berita palsu dan propaganda yang disebarkan oleh kelompok anti-energi.”
Meskipun ada ancaman dari Hunton untuk menahan kontribusi, Activate Virginia tidak mundur. Faktanya, direktur eksekutif grup tersebut, Josh Stanfield, mengatakan dia melihat langkah perusahaan tersebut sebagai tindakan positif bagi negara. “Jika ada satu perusahaan pelobi yang lebih sedikit yang memberikan satu dolar lebih sedikit kepada satu legislator, itu adalah langkah ke arah yang benar,” katanya. mengatakan Richmond Times-Dispatch. “Dari sudut pandang saya, ini hampir seperti sebuah konsesi.”
Upaya janji tersebut terus berlanjut hingga siklus pemilihan kongres jangka menengah saat ini, dengan Kandidat 23 untuk nominasi Partai Demokrat dalam 11 pemilihan DPR AS di Virginia dengan menandatanganinya. Enam dari mereka memenangkan pemilihan pendahuluan: Vangie Williams di Distrik 1, Elaine Luria di Distrik ke-2, Leslie Cockburn di Distrik ke-5, Jennifer Lewis di Distrik ke-6, Anthony Flaccavento di Distrik ke-9, dan Jennifer Wexton di Distrik ke-10. Empat kandidat Demokrat lainnya untuk Senat negara bagian Virginia pada tahun 2019 telah menandatangani janji tersebut.
Ikrar menyebar ke Virginia Barat
Sementara itu, gagasan janji tanpa uang utilitas telah menyebar ke luar Virginia.
Tujuh kandidat Dewan Delegasi tahun 2018 di West Virginia – negara bagian lain yang pasar energinya diatur – telah berjanji untuk tidak mengambil kontribusi kampanye dari monopoli utilitas. Sejak 2014, dua perusahaan listrik besar di negara bagian itu, FirstEnergy dan American Electric Power, bersatu telah memberikan kontribusi lebih dari $320,000 untuk politik negara bagian West Virginia, menurut FollowTheMoney.org.
Memimpin kampanye janji di West Virginia adalah organisasi nirlaba Solar United Neighbors, yang sebelumnya bernama Community Power Network. Aktif di delapan negara bagian dan District of Columbia, mewakili kepentingan pemilik sistem tenaga surya dan pendukung energi bersih.
Penandatangan janji West Virginia, Margaret Staggers adalah peraih suara terbanyak dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di DPR Distrik 32 dan akan menghadapi setidaknya lima kandidat lainnya pada bulan November, namun hingga saat ini belum ada satu pun kandidat yang menandatangani janji tersebut. Penandatangan West Virginia lainnya yang maju ke pemilihan umum pada bulan November, tidak satupun dari mereka menghadapi oposisi utama, adalah Lissa Lucas, kandidat Partai Demokrat di House District 7, dan Barbara Daniels, yang mencalonkan diri di House District 44 sebagai anggota Mountain Party, Afiliasi Partai Hijau AS di Virginia Barat.
Lucas, siapa juga menolak uang super PAC, menjadi sensasi media sosial awal tahun ini ketika penjaga keamanan legislatif menyeretnya menjauh dari podium saat dia memberikan kesaksian di depan Komite Kehakiman DPR negara bagian menentang rancangan undang-undang yang mengizinkan perusahaan melakukan pengeboran minyak dan gas di lahan tanpa persetujuan pemiliknya. Pelanggarannya? Mencantumkan kontribusi pada kampanye anggota komite dari industri minyak, gas, dan utilitas, yang menurut ketua komite merupakan pernyataan “pribadi” yang tidak pantas.
Lucas, seorang penulis profesional yang tinggal di sebuah peternakan dan mengatakan dia “mungkin satu-satunya kolumnis nasihat ayam profesional di dunia,” melawan petahana Del. Jason Harshbarger dari Partai Republik, yang bekerja untuk Dominion sebagai spesialis penyimpanan gas. Dia adalah donor utama untuk kampanyenya sendiri dan juga telah melakukan hal yang sama menerima kontribusi dari majikannya serta FirstEnergy.
“Saya berharap membuat mereka menyadari tampilannya,” Lucas tersebut setelah dia dikeluarkan dari sidang. “Ini bukan hanya masalah ketidakwajaran. Ini masalah penampilan ketidakpantasan yang melanggar pemerintahan kita.”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan