Peneliti tentang perilaku online telah menunjukkan bahwa troll internet (orang yang menggunakan teknik tidak tulus untuk mengganggu percakapan) sebenarnya adalah psikopat, ditandai dengan narsisme, sadisme, Machiavellianisme. Profesor Eric Buckels, Paul Trapnell, dan Delroy Paulhus melakukan survei kepada siswa dan menemukan bahwa sekitar 6 persen dari mereka senang bermain-main dengan orang lain di internet, atau melakukan trolling. Kelompok yang sama ini mendapat nilai tinggi dalam empat ciri kepribadian paling kejam, yang dikenal sebagai dark tetrad. Mereka setuju ketika ditanya pertanyaan seperti ini:
Saya telah dibandingkan dengan orang terkenal (narsisme)
Tidaklah bijaksana untuk menceritakan rahasia Anda (Machiavellianisme)
Pembayaran kembali harus cepat dan buruk (psikopati)
Menyakiti orang itu mengasyikkan (sadisme)
Dalam video game, saya suka olahraga darah yang realistis (vicarious sadism)
Sekarang ternyata badan-badan intelijen Barat yang mengatakan bahwa mereka memerangi al-Qaeda sebenarnya menghabiskan waktu untuk mencari-cari di internet, menampilkan semua karakteristik Dark Tetrad yang sama. Korban-korban mereka termasuk “peretas,” namun perhatikan bahwa mereka menargetkan orang-orang ini karena dicurigai melakukan peretasan dan bahwa orang-orang yang menjadi sasaran belum pernah dihukum karena kejahatan apa pun.
Glenn Greenwald di Firstlook mengungkapkan slide powerpoint yang digunakan oleh intelijen Inggris (GCHQ) untuk melatih para pelakunya dalam cara menipu masyarakat Barat. Perlu juga digarisbawahi bahwa kita tidak tahu siapa sebenarnya yang menjadi sasaran di dunia maya dengan cara ini dan mengapa. Beberapa aktivis anti-perang, misalnya, mungkin termasuk di antara korbannya.
Slide powerpoint menginstruksikan mata-mata dunia maya untuk menjebak “target” mereka dalam skandal seks (“perangkap madu”), untuk menulis email yang menipu kepada teman dan kolega mereka (apakah seseorang yang Anda kenal tiba-tiba berhenti berbicara dengan Anda dan tidak mau menjelaskan alasannya? ), untuk mengubah foto-foto mereka di media sosial, dan untuk membuat sebuah blog di mana individu tersebut mengaku sebagai korban dari beberapa dugaan tindakan pengecut yang secara salah dikaitkan dengan targetnya. Jika targetnya adalah sebuah perusahaan, slide tersebut menyarankan “posting informasi negatif di forum yang sesuai”, “rusak hubungan bisnis”.
Mantra unit trik kotor ini adalah “4 D”: menyangkal, mengganggu, merendahkan, menipu.
Singkatnya, slide tersebut menunjukkan tanda-tanda sadisme, Machiavellianisme, psikopati, dan narsisme, Tetrad Gelap. Huruf “d” dalam “empat d” paling baik dipahami sebagai singkatan dari “Kegelapan.”
Sekali lagi, hal-hal ini dilakukan oleh pegawai pemerintah kepada orang-orang yang tidak mereka sukai. Tidak ada kepura-puraan hukum atau proses hukum di sini.
Ketika organisasi politik dan aliran sesat politik, atau ketika politisi korup melakukan tipu muslihat ini, hal ini akan membuat reputasi mereka tercela. Nixon menggunakan pedoman ini, misalnya. Tapi di sini kita punya pegawai negeri yang dibayar untuk bertindak seperti ini.
Memiliki lembaga-lembaga seperti itu, yang dibiayai oleh pembayar pajak, dan terlibat dalam trolling internet merupakan tindakan yang sangat merusak nilai-nilai negara demokrasi. Politik demokratis bergantung pada warga negara yang saling mengenal dan mengetahui posisi mereka secara politik. Adanya pejabat rahasia pemerintah yang memanipulasi reputasi masyarakat, menghancurkan persahabatan dan perkumpulan mereka, dan menjebak mereka dengan pengaturan seks menciptakan situasi di mana proses demokrasi tidak dapat dipercaya. Setiap kali Anda mendengar orang berkuasa terlibat dalam skandal, Anda setidaknya harus bertanya, apakah badan intelijen ini yang menjatuhkannya? Apakah karena mereka menghalangi suatu tujuan yang korup? Karena ketika tidak ada pengawasan sipil yang nyata terhadap pemerintahan yang tidak terlihat, peluang terjadinya korupsi dan perilaku kriminal lainnya sangat besar.
Meskipun orang narsisis mungkin pantas dibayar untuk menjadi troll internet demi mencari nafkah, aktivitas mereka yang direstui pemerintah menghancurkan internet sebagai sarana komunikasi yang jelas dan merusak demokrasi, yang bergantung pada transparansi.
Kaum konservatif yang sangat keberatan membayar pajak tampaknya tidak keberatan membayar pajak untuk mendukung psikopat dan sadis yang dipekerjakan oleh pemerintah untuk melemahkan masyarakat sipil.