Kerusuhan di Haiti akibat kenaikan harga pangan yang melonjak telah merenggut nyawa enam orang. Kerusuhan pangan juga terjadi di seluruh dunia di Burkina Faso, Kamerun, Pantai Gading, Mesir, Guinea, Mauritania, Meksiko, Maroko, Senegal, Uzbekistan, dan Yaman.

The Economist, yang menyebut krisis saat ini sebagai silent tsunami, melaporkan bahwa tahun lalu harga gandum naik 77% dan beras 16%, namun sejak bulan Januari harga beras telah meningkat 141%. Alasannya antara lain kenaikan harga bahan bakar, masalah cuaca, peningkatan permintaan di Tiongkok dan India, serta dorongan untuk menciptakan biofuel dari tanaman sereal.

Hermite Joseph, seorang ibu yang bekerja di pasar Port au Prince, mengatakan kepada jurnalis Nick Whalen bahwa kedua anaknya “seperti tusuk gigi – mereka tidak mendapat cukup makanan. Sebelumnya, jika Anda mempunyai satu dolar dua puluh lima sen, Anda dapat membeli sayuran, sedikit beras, 10 sen arang, dan sedikit minyak goreng. Saat ini, sekaleng kecil beras saja harganya 65 sen, dan itu sama sekali bukan beras yang baik. Minyak adalah 25 sen. Arang harganya 25 sen. Dengan dua puluh lima dolar, Anda bahkan tidak bisa membuat sepiring nasi untuk satu anak.”

Program Makanan Gereja St. Claire, di lingkungan Tiplas Kazo di Port au Prince, menyajikan 1000 makanan gratis sehari, hampir semuanya untuk anak-anak yang kelaparan – lima kali seminggu dalam kemitraan dengan What If Foundation. Anak-anak dari Cite Soleil diketahui berjalan sejauh lima mil ke gereja untuk makan. Harga beras, kacang-kacangan, sayuran, sedikit daging, rempah-rempah, minyak goreng, propana untuk kompor, telah meningkat drastis. Karena kenaikan harga makanan, porsinya kini lebih kecil. Namun kelaparan terus meningkat dan semakin banyak anak yang datang untuk mendapatkan makanan gratis. Orang dewasa yang lapar biasanya diperbolehkan memakan sisa makanan setelah semua anak diberi makan, namun sekarang hanya tersisa sedikit.    

The New York Times memberi ceramah kepada Haiti pada tanggal 18 April bahwa “Haiti, yang industri pertaniannya sedang berantakan, perlu menyediakan pangan yang lebih baik bagi dirinya sendiri.” Sayangnya, artikel tersebut sama sekali tidak membicarakan salah satu penyebab utama kelangkaan beras – yaitu fakta bahwa Amerika Serikat dan lembaga keuangan internasional lainnya menghancurkan petani beras Haiti untuk menciptakan pasar utama bagi beras yang disubsidi secara besar-besaran dari para petani Amerika. Hal ini bukan satu-satunya penyebab kelaparan di Haiti dan negara-negara miskin lainnya, namun merupakan penyebab utama kelaparan.

Tiga puluh tahun yang lalu, Haiti menghasilkan hampir seluruh kebutuhan beras. Apa yang telah terjadi?  

Pada tahun 1986, setelah pengusiran diktator Haiti Jean Claude “Baby Doc” Duvalier, Dana Moneter Internasional (IMF) meminjamkan dana yang sangat dibutuhkan Haiti sebesar $24.6 juta (Baby Doc telah menggerebek perbendaharaan saat keluar dari sana). Namun, untuk mendapatkan pinjaman IMF, Haiti diharuskan mengurangi perlindungan tarif terhadap beras Haiti dan produk pertanian lainnya serta beberapa industri untuk membuka pasar negara tersebut terhadap persaingan dari negara luar. Sejauh ini Amerika mempunyai suara terbesar dalam pengambilan keputusan IMF.

Dokter Paul Farmer saat itu berada di Haiti dan melihat apa yang terjadi. “Dalam waktu kurang dari dua tahun, mustahil bagi petani Haiti untuk bersaing dengan apa yang mereka sebut 'beras Miami'. Seluruh pasar beras lokal di Haiti terpuruk karena beras murah yang disubsidi Amerika, sebagian di antaranya dalam bentuk 'bantuan pangan', membanjiri pasar. Terjadi kekerasan, 'perang beras', dan banyak nyawa melayang.”

“Beras Amerika menginvasi negara ini,” kenang Charles Suffrard, seorang petani padi terkemuka di Haiti dalam sebuah wawancara dengan Washington Post pada tahun 2000. Pada tahun 1987 dan 1988, ada begitu banyak beras yang masuk ke negara tersebut sehingga banyak yang berhenti menggarap lahan tersebut.

Pdt. Gerard Jean-Juste, seorang pendeta Haiti yang pernah menjadi pendeta di St. Claire dan seorang pembela hak asasi manusia yang vokal, setuju dengan hal tersebut. “Pada tahun 1980-an, beras impor masuk ke Haiti dengan harga yang jauh lebih rendah dari kemampuan petani untuk memproduksinya. Para petani kehilangan usahanya. Orang-orang dari pedesaan mulai kehilangan pekerjaan dan pindah ke kota. Setelah beberapa tahun beras impor murah, produksi lokal turun drastis.”

Namun komunitas bisnis internasional masih belum puas. Pada tahun 1994, sebagai syarat bantuan AS untuk kembali ke Haiti guna melanjutkan jabatan Presiden terpilihnya, Jean-Bertrand Aristide dipaksa oleh AS, IMF, dan Bank Dunia untuk lebih membuka pasar di Haiti.

Namun, Haiti adalah negara termiskin di Belahan Barat, apa alasan AS menghancurkan pasar beras di negara kecil ini?   

Haiti jelas miskin. Badan Pembangunan Internasional AS melaporkan pendapatan per kapita tahunan kurang dari $400. PBB melaporkan angka harapan hidup di Haiti adalah 59 tahun, sedangkan di AS adalah 78 tahun. Lebih dari 78% penduduk Haiti hidup dengan pendapatan kurang dari $2 per hari, dan lebih dari setengahnya hidup dengan kurang dari $1 per hari.

Namun Haiti telah menjadi salah satu importir beras terbesar dari AS. Angka yang dikeluarkan Departemen Pertanian AS pada tahun 2008 menunjukkan Haiti adalah importir beras AS terbesar ketiga – dengan jumlah lebih dari 240,000 metrik ton beras. (Satu metrik ton sama dengan 2200 pon).

Beras adalah bisnis yang disubsidi secara besar-besaran di AS Subsidi beras di AS berjumlah $11 miliar dari tahun 1995 hingga 2006. Salah satu produsennya, Riceland Foods Inc dari Stuttgart Arkansas, menerima lebih dari $500 juta dolar dalam bentuk subsidi beras antara tahun 1995 dan 2006.  

Cato Institute baru-baru ini melaporkan bahwa beras adalah salah satu komoditas yang paling banyak mendapat dukungan di AS – dengan tiga subsidi berbeda yang digabungkan rata-rata lebih dari $1 miliar per tahun sejak tahun 1998 dan diproyeksikan mencapai rata-rata lebih dari $700 juta per tahun hingga tahun 2015. Hasilnya? “Puluhan juta petani padi di negara-negara miskin merasa sulit untuk mengangkat keluarga mereka keluar dari kemiskinan karena harga yang lebih rendah dan lebih fluktuatif yang disebabkan oleh kebijakan intervensi negara lain.”

Selain tiga subsidi berbeda untuk petani padi di AS, terdapat juga hambatan tarif langsung sebesar 3 hingga 24 persen, lapor Daniel Griswold dari Cato Institute – jenis perlindungan yang sama, meskipun jauh lebih tinggi, dibandingkan dengan AS dan IMF. mengharuskan Haiti untuk menghilangkannya pada tahun 1980an dan 1990an.

Perlindungan AS terhadap petani padi bahkan lebih jauh lagi. Sebuah artikel di Washington Post pada tahun 2006 menemukan bahwa pemerintah federal telah membayar setidaknya $1.3 miliar subsidi beras dan tanaman lainnya sejak tahun 2000 kepada individu yang tidak bertani sama sekali; termasuk $490,000 untuk seorang ahli bedah Houston yang memiliki tanah di dekat Houston yang pernah menanam padi.  

Dan bukan hanya petani padi Haiti saja yang terkena dampaknya.

Paul Farmer juga melihat hal serupa terjadi pada para petani gula. “Haiti, yang pernah menjadi eksportir gula dan produk tropis lainnya terbesar di dunia ke Eropa, bahkan mulai mengimpor gula – dari produksi gula yang dikontrol AS di Republik Dominika dan Florida. Sungguh menyedihkan melihat para petani Haiti kehilangan pekerjaan. Semua ini mempercepat penurunan yang menyebabkan kerusuhan pangan pada bulan ini.”

Setelah kerusuhan dan protes, Presiden Rene Preval dari Haiti setuju untuk menurunkan harga beras, yang dijual seharga $51 untuk kantong 110 pon, menjadi $43 dolar untuk bulan berikutnya. Tidak ada yang berpikir perbaikan satu bulan akan menghasilkan apa pun kecuali menunda rasa lapar yang parah selama beberapa minggu.

Haiti bukanlah satu-satunya negara yang mengalami krisis ini. The Economist melaporkan satu miliar orang di seluruh dunia hidup dengan $1 per hari. Voice of America yang didukung AS melaporkan sekitar 850 juta orang menderita kelaparan di seluruh dunia sebelum kenaikan harga terbaru.

Tiga puluh tiga negara berisiko mengalami gejolak sosial karena kenaikan harga pangan, kata Presiden Bank Dunia Robert Zoellick kepada Wall Street Journal. Ketika banyak orang di suatu negara menghabiskan setengah hingga tiga perempat pendapatan harian mereka untuk makanan, maka “tidak ada batas untuk bertahan hidup.”

Di AS, masyarakat merasakan permasalahan yang terjadi di seluruh dunia saat berada di pompa bensin dan di toko bahan makanan. Masyarakat kelas menengah mungkin akan mengurangi perjalanan tambahan atau pemotongan harga daging yang mahal. Jumlah orang yang menerima kupon makanan di AS berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Namun di negara-negara miskin, dimana malnutrisi dan kelaparan merajalela sebelum harga naik, tidak ada yang bisa dikurangi kecuali makan. Hal ini menyebabkan kerusuhan kelaparan.

Dalam jangka pendek, masyarakat dunia mengirimkan karung beras ke Haiti. Venezuela mengirim 350 ton makanan. AS baru saja menjanjikan tambahan $200 juta untuk bantuan kelaparan di seluruh dunia. PBB berkomitmen untuk mendistribusikan lebih banyak makanan.

Apa yang bisa dilakukan dalam jangka menengah? Amerika memberikan sebagian besar bantuan pangan dunia, namun melakukannya sedemikian rupa sehingga hanya setengah dari dolar yang dibelanjakan benar-benar menjangkau orang-orang yang kelaparan. Undang-undang AS mengharuskan bantuan pangan dibeli dari petani AS, diproses dan dikantongi di AS, dan dikirim dengan kapal AS – yang menghabiskan biaya 50% dari uang yang dialokasikan. Perubahan sederhana dalam undang-undang AS yang memperbolehkan pembelian komoditas secara lokal akan memberi makan lebih banyak orang dan mendukung pasar pertanian lokal.

Dalam jangka panjang, apa yang harus dilakukan? Presiden Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, yang mengunjungi Haiti minggu lalu, mengatakan “Negara-negara kaya perlu mengurangi subsidi pertanian dan hambatan perdagangan agar negara-negara miskin dapat memperoleh pendapatan melalui ekspor pangan. Entah dunia menyelesaikan sistem perdagangan yang tidak adil, atau setiap kali terjadi kerusuhan seperti di Haiti, kami mengambil tindakan darurat dan mengirimkan sedikit makanan untuk mengurangi kelaparan untuk sementara waktu."

Warga Amerika hanya tahu sedikit tentang peran pemerintah mereka dalam membantu menciptakan masalah kelaparan di Haiti atau di negara lain. Namun ada banyak hal yang dapat dilakukan individu. Masyarakat dapat berdonasi untuk membantu memberi makan orang-orang yang kelaparan dan berpartisipasi dengan organisasi advokasi seperti Bread for the World atau Oxfam untuk membantu mengubah peraturan AS dan global yang berpihak pada negara-negara kaya. Advokasi ini dapat membantu negara-negara mempunyai kesempatan yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri.  

Sementara itu, Merisma Jean-Claudel, seorang lulusan SMA di Port-au-Prince mengatakan kepada jurnalis Wadner Pierre “…orang tidak dapat membeli makanan. Harga bensin sedang naik. Sangat sulit bagi kami di sini. Biaya hidup adalah kekhawatiran terbesar bagi kami, tidak ada kedamaian di perut berarti tidak ada kedamaian di pikiran…Saya bertanya-tanya apakah orang lain akan mampu bertahan di hari-hari mendatang karena keadaannya sangat, sangat sulit."

“Di lapangan, orang-orang sangat kelaparan,” lapor Pastor. Jean-Juste. “Negara kita harus segera membuka kantin darurat untuk memberi makan mereka yang kelaparan sampai kita bisa memberi mereka pekerjaan. Untuk jangka panjang, kita perlu berinvestasi pada irigasi, transportasi, dan bantuan lainnya untuk petani dan pekerja kita.”

Di Port au Prince, sejumlah beras telah tiba dalam beberapa hari terakhir. Sebuah sekolah di Fr. Paroki Jean-Juste menerima beberapa karung beras. Mereka mempunyai nasi mentah untuk 1000 anak, namun kepala sekolah masih harus datang ke Pastor Jean-Juste untuk meminta bantuan. Tidak ada uang untuk membeli arang atau minyak.

Jervais Rodman, seorang tukang kayu yang menganggur dan memiliki tiga anak, berdiri dalam antrean panjang pada hari Sabtu di Port au Prince untuk mendapatkan sumbangan beras dan kacang-kacangan dari PBB. Ketika Rodman mendapatkan tas kecil tersebut, dia mengatakan kepada Ben Fox dari Associated Press, “Kacang tersebut mungkin dapat bertahan selama empat hari. Berasnya akan habis begitu saya sampai di rumah.”

Bill Quigley adalah pengacara hak asasi manusia dan profesor hukum di Universitas Loyola New Orleans. Dia dapat dihubungi di quigley77@gmail.com   Orang-orang yang tertarik untuk berdonasi untuk memberi makan anak-anak di Haiti harus mengunjunginya http://www.whatiffoundation.org/  Mereka yang ingin membantu mengubah kebijakan pertanian AS untuk membantu memerangi kelaparan di seluruh dunia harus mengunjungi: http://www.oxfamamerica.org/ or http://www.bread.org/

---