Beberapa hari terakhir ini terjadi sedikit angin puyuh, secara politis. Sebagian besar dari hal ini berkaitan dengan kekacauan yang terjadi setelah pemecatan mendadak Direktur FBI James Comey oleh Donald Trump—sebuah langkah yang disetujui oleh para ilmuwan politik. keluar dari spektrum kenormalan dalam sejarah kepresidenan Amerika. Sebelum pemecatannya, Comey memimpin penyelidikan atas dugaan hubungan tim Trump dengan pemerintah Rusia. Keith Ellison, wakil ketua Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan “kita sedang menyaksikan krisis konstitusional.” Seruan untuk pemakzulan terus bermunculan, bersamaan dengan banyaknya teori konspirasi.

Singkatnya, republik yang kita kenal sekarang ini mungkin adalah negara yang paling dekat dengan kehancuran. Masukkan: Bernie Sanders, senator dari Vermont dan politisi paling populer di negara ini. Dia—bersama Senator Demokrat Patrick Leahy, dari Vermont, Kirsten Gillibrand, dari New York, dan Maggie Hassan, dari New Hampshire—mendorong para pekerja untuk mengambil kendali atas alat-alat produksi.

Ini bukanlah teori konspirasi sayap kanan, namun merupakan hasil yang diharapkan dari dua rancangan undang-undang yang diperkenalkan dengan sedikit keriuhan pada hari Kamis. Yang pertama, Undang-Undang KERJA (“Kepemilikan, Kesiapan dan Pengetahuan Pekerja”), akan menyalurkan dana lebih dari $45 juta ke pusat kepemilikan pekerja di tingkat negara bagian, yang bertujuan untuk memberikan pelatihan dan bantuan teknis kepada pemilik pekerja saat ini dan calon pemilik. Undang-undang kedua akan membentuk lembaga yang disebut Bank Kepemilikan Karyawan AS (US Employee Ownership Bank), melalui dana sebesar $500 juta untuk pinjaman berbunga rendah dan bantuan keuangan bagi pekerja yang ingin membeli bisnis tempat mereka bekerja dan menggabungkannya sebagai koperasi milik pekerja. atau membuat rencana kepemilikan saham karyawan (ESOP), yang memberikan pekerja kepemilikan saham di perusahaan mereka.

“Dengan memperluas kepemilikan dan partisipasi karyawan, kita dapat menciptakan perusahaan yang lebih kuat di Vermont dan di seluruh negeri, mencegah kehilangan pekerjaan dan meningkatkan kondisi kerja bagi karyawan yang mengalami kesulitan,” kata Sanders dalam sebuah pernyataan. pernyataan. “Sederhananya, ketika karyawan memiliki kepemilikan di perusahaan mereka, mereka tidak akan mengirimkan pekerjaan mereka ke Tiongkok untuk meningkatkan keuntungan, mereka akan menjadi lebih produktif, dan mereka akan mendapatkan penghidupan yang lebih baik.”

Khususnya, ketentuan yang diuraikan dalam RUU kedua akan memberi karyawan kesempatan pertama untuk mengambil alih tempat kerja mereka jika pemiliknya pindah ke luar negeri, menurut John Duda.

Duda bekerja untuk Democracy Collaborative, sebuah lembaga penelitian yang mendukung pengembangan koperasi. Dia juga membantu mendirikan kafe milik pekerja dan toko buku Red Emma's di Baltimore, Maryland.

“Saya pikir hal ini akan menjadi sebuah perubahan besar dalam hal mempercepat kepemilikan pekerja, dan membuat perusahaan enggan untuk mencari upah yang lebih murah di luar negeri,” kata Duda tentang undang-undang tersebut.

Kepemilikan koperasi memiliki sejarah panjang di Amerika Serikat, jelas Duda. Para pendukung awal buruh terorganisir di Amerika mendorong koperasi sebagai sarana untuk memperkuat kontrol pekerja terhadap tempat kerja. Sebagai dokumen yang diadopsi secara resmi oleh Knights of Labour pada tahun 1878 menyatakan, “Perkembangan yang mengkhawatirkan dan agresi kekayaan agregat yang mengkhawatirkan baru-baru ini… menjadikan hal ini penting… bahwa pengawasan harus dilakukan terhadap kekuasaannya dan terhadap akumulasi yang tidak adil, dan sebuah sistem yang diterapkan yang akan menjamin keamanan masyarakat. mengerjakan hasil jerih payahnya.” Kemudian, inisiatif New Deal seperti Rural Electrification Administration menyediakan dana awal bagi masyarakat di daerah pedesaan untuk mendirikan koperasi, dan koperasi listrik pedesaan kini memenuhi 11 persen kebutuhan listrik negara tersebut. Para pemimpin hak-hak sipil mulai dari Ella Baker hingga Fannie Lou Hamer juga ikut serta dalam program swadaya kooperatif.

Saat ini, perusahaan dari Cabot Creamery hingga REI adalah koperasi dalam satu atau lain bentuk. Dan Publix Super Markets dan toko serba ada Wawa hanyalah dua dari banyak perusahaan besar di Amerika Serikat yang menawarkan ESOP kepada karyawannya. Sebaliknya, koperasi milik pekerja—yang diatur berdasarkan prinsip “satu pekerja, satu suara”—cenderung lebih kecil di Amerika Serikat dibandingkan ESOP atau koperasi produsen dan konsumen, namun lebih tersebar luas di seluruh Amerika Selatan dan Eropa. Berbeda dengan perkiraan 10.3 juta orang Amerika yang tercakup dalam ESOP, hanya lebih dari 5,000 orang yang menjadi bagian dari koperasi milik pekerja.

Sanders sendiri sudah tidak asing lagi dengan koperasi. Dia memperkenalkan hal serupa uang kertas sebelum, dan undang-undang tersebut sebagian terinspirasi oleh Vermont Employee Ownership Center, atau VEOC, yang sudah lama didukung oleh Sanders. Berbicara di sebuah forum mengenai kepemilikan pekerja di Balai Kota Burlington pada tahun 1985, Walikota Sanders saat itu mengatakan, “Demokrasi tidak bisa hanya berarti kesempatan untuk memilih Walter Mondale atau Ronald Reagan setiap empat tahun sekali … Jika kita memiliki visi mengenai Apa yang dimaksud dengan demokrasi adalah hak pekerja untuk mengontrol pekerjaannya, untuk mempunyai pendapat tentang apa yang diproduksi, untuk duduk bersama pekerja lainnya dan berkata, 'Inilah yang menurut saya harus kita lakukan. .'” (Anda dapat menonton klip lengkapnya di sini.)

Salah satu model program dukungan yang dijabarkan dalam UU KERJA muncul setelah penutupan pabrik Youngstown Sheet and Tube pada tahun 1977—sebuah lagu yang menggambarkan deindustrialisasi yang akan melanda Rust Belt selama bertahun-tahun yang akan datang. Para pekerja, kata Duda, berusaha merebut pabrik tersebut dan menjalankannya secara kooperatif menjelang penutupan. Upaya tersebut akhirnya gagal, namun menarik perhatian warga Ohio yang tertarik mengembangkan bisnis koperasi. Dimulai pada tahun 1987, Ohio Employee Ownership Center (OEOC) telah membantu sekitar 90 perusahaan menjadi milik karyawan, sehingga menciptakan sekitar 15,000 pemilik karyawan di Negara Bagian Buckeye. A dorongan yang berpikiran sama di New York City telah melihat beberapa keberhasilan awal setelah investasi sebesar $1.2 juta dalam upaya pengembangan bisnis koperasi pekerja pada tahun 2014.

“Sulit sekali mendapatkan semua hal yang legal secara berturut-turut, mengatur semua pembiayaan, mencari tahu bagaimana memanfaatkan insentif pajak yang ada. Memiliki bantuan teknis dan dukungan hibah untuk bantuan teknis sangatlah penting,” kata Duda.

Ia tidak terlalu optimis mengenai peluang RUU tersebut di Kongres, namun berpendapat bahwa penerapan RUU tersebut mewakili sebuah langkah maju dalam membawa koperasi lebih jauh ke dalam arus utama perekonomian Amerika.

“Ada banyak drama yang terjadi, dan ini sangat penting untuk diwaspadai,” kata Duda Kali ini di, “tetapi kita tidak boleh lupa bahwa kita sedang melihat tingkat kesenjangan yang tinggi dalam sejarah. Kita perlu memikirkan solusi dan transisi menuju kepemilikan ekonomi yang lebih luas sehingga memungkinkan kita mengatasi pertanyaan tersebut. Kita mungkin tidak dapat mengesahkan undang-undang ini saat ini, namun akan ada saatnya pengambilan kebijakan dapat dilakukan kembali dan kita harus siap.”