Sumber: Modal & Utama

Pada tanggal 12 Maret, seorang pekerja tamu dengan visa H-2A yang tinggal di barak Stemilt Growers di Mattawa, Washington, mulai batuk. Dia menelepon hotline, dites dan ternyata dia mengidap COVID-19. Dia dan lima rekan kerjanya kemudian ditahan di barak selama dua minggu berikutnya.

Sebulan kemudian tiga pekerja Stemilt H-2A di sebuah barak di Wenatchee Timur juga mulai batuk. Bahkan sebelum tes mereka kembali, tiga orang lainnya mulai batuk. Segera mereka dan teman sekamar mereka semua dikarantina. Dokter Peter Rutherford dari Confluence Health Clinic menelepon Stemilt dan menyarankan agar mereka melakukan tes terhadap 63 pekerja di barak. Tiga puluh delapan dinyatakan positif. Kemudian beberapa pekerja yang hasil tesnya negatif mulai dites positif juga.

Karena pekerja H-2A yang terinfeksi di barak Stemilt tiba pada bulan Februari, dan tidak menunjukkan gejala hingga bulan Maret dan April, mereka pasti tertular virus tersebut di AS. Oleh karena itu, pekerja tamu akan tertular begitu mereka tiba.

Virus corona baru terus menyebar ke seluruh Central Washington. Pada pertengahan bulan Mei, daerah pedesaan di Kabupaten Yakima memiliki 1,203 kasus – 122 kasus dilaporkan pada tanggal 15 Mei saja – dan 47 orang telah meninggal. Kabupaten ini memiliki tingkat kasus COVID-19 tertinggi di Pantai Barat – 455 kasus per 100,000 penduduk. Selama lebih dari seminggu, ratusan pekerja di wilayah yang sama telah keluar dari gudang pengepakan apel untuk menuntut perlindungan yang lebih baik dan lebih banyak uang untuk bekerja dalam situasi di mana mereka mungkin terpapar. Dua orang kini telah memulai mogok makan.

“Para pekerja berusaha untuk menarik perhatian terhadap bahaya ini bagi seluruh komunitas,” kata Rosalinda Guillen yang sudah lama menjadi pengurus pekerja pertanian dan direktur kelompok advokasi Community to Community. Sementara itu, ribuan pekerja tamu H-2A lainnya dijadwalkan tiba di area tersebut, pertama untuk memanen ceri dan kemudian memetik apel.

Pekerja H-2A (dinamai berdasarkan program visa yang mereka gunakan untuk memasuki negara tersebut) direkrut untuk bekerja di AS berdasarkan kontrak sementara; mereka hanya dapat bekerja pada perusahaan yang merekrut mereka, dan harus keluar setelah pekerjaannya selesai.

Selama dekade terakhir, barak-barak pabrikan telah bermunculan di tengah-tengah pohon apel yang sedang mekar di Washington, di kebun-kebun yang seringkali bermil-mil jauhnya dari kota terdekat. Di dalam, pekerja H-2A biasanya tidur di tempat tidur susun, berempat dalam satu kamar, dan memasak makanan mereka di dapur umum. Beberapa barak dikelilingi oleh pagar rantai yang di atasnya diberi kawat berduri, sementara barak lainnya tidak memiliki pembatas. Jika pekerja ingin pergi ke kota untuk membeli bahan makanan atau ke klinik, mereka bergantung pada petani untuk menyediakan transportasi.

Nasib ribuan pekerja ini dipertaruhkan dalam peraturan yang disahkan minggu lalu oleh departemen Kesehatan dan Departemen Tenaga Kerja dan Industri di negara bagian Washington yang mengizinkan kondisi perumahan yang dapat menyebabkan virus menyebar dengan cepat. Tidur di ranjang susun di asrama, menurut otoritas negara bagian ini, merupakan risiko yang dapat diterima. Namun menurut Administrator Distrik Kesehatan Chelan-Douglas Barry Kling, pekerja pertanian lebih rentan tertular COVID-19 karena mereka tinggal berdekatan. “Kehidupan para pekerja ini dikorbankan demi keuntungan para petani,” kata Guillen.

Negara Bagian Washington mengabaikan sains

Barak bagi pekerja Stemilt yang terinfeksi, seperti halnya ribuan pekerja lainnya, dibagi menjadi beberapa ruangan di sekitar ruang tamu dan dapur umum. Empat pekerja tinggal di setiap kamar, tidur di dua tempat tidur susun. Stemilt mengatakan mereka memiliki 90 unit asrama di pusat kota Washington, dengan 1,677 tempat tidur. Setengahnya adalah tempat tidur susun.

Mempertahankan pemisahan fisik, terutama di kamp kerja paksa, “tidak mungkin dilakukan dalam kondisi H-2A yang biasanya dialami pekerja di Amerika Serikat,” demikian kesimpulan sebuah laporan pada bulan April yang diterbitkan oleh Centro de los Derechos del Migrante (CDM – Migrant Rights Center). Tidak ada tes untuk pekerja H-2A ketika mereka memasuki AS, dan sampai kelompok yang terinfeksi ditemukan di Washington, tidak ada tes untuk mereka juga di sini.

Menurut Drs. Anjum Hajat dan Catherine Karr, dua ahli epidemiologi terkemuka di Universitas Washington, “Orang-orang yang tinggal di perumahan berkumpul seperti perumahan pekerja pertanian pada umumnya … mempunyai risiko unik untuk menyebarkan COVID-19 karena mereka selalu melakukan kontak dekat dengan orang lain … berkerumun meningkatkan risiko penularan influenza dan penyakit serupa. Jika setiap kamar tidak praktis, jumlah pekerja pertanian per kamar harus dikurangi dan tempat tidur harus dipisahkan sejauh 6 kaki. Tempat tidur susun yang tidak dapat memenuhi standar ini harus dilarang.”

Namun lembaga-lembaga negara di Washington memutuskan untuk mengabaikan kesaksian Hajat dan Karr. Sebaliknya, analisis ilmiah yang sama menjadi dasar keputusan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja Oregon yang melarang tempat tidur susun. Peraturannya yang dikeluarkan pada bulan Mei memberi tahu para pemberi kerja: “Jangan izinkan penggunaan tempat tidur susun ganda oleh individu yang tidak memiliki hubungan keluarga,” dan “tempat tidur dan tempat tidur bayi harus diberi jarak setidaknya enam (6) kaki antar rangka ke segala arah.”

Pihak berwenang di Oregon menolak tekanan dari pemberi kerja untuk mengubah peraturan tersebut, namun setelah survei Biro Pertanian terhadap 323 petani menyatakan bahwa peraturan tersebut akan mengakibatkan hilangnya tempat tinggal bagi 5,000 pekerja pertanian, penerapannya ditunda hingga tanggal 1 Juni.

Oregon, bagaimanapun, bahkan tidak termasuk dalam 10 negara bagian teratas yang mengimpor pekerja H-2A. Para petani California tahun lalu disertifikasi untuk mengisi 23,321 pekerjaan buruh tani dengan rekrutan H-2A, namun tidak ada lembaga yang mencatat jumlah pekerja yang tidur di ranjang susun yang jaraknya kurang dari enam kaki. Oleh karena itu, bagaimana dampaknya terhadap kesehatan mereka pada dasarnya tidak diketahui.

Namun, para petani di Washington menjadi jauh lebih bergantung dibandingkan California dalam mendatangkan pekerja H-2A. Tahun lalu, para pemberi kerja memperkirakan bahwa 65,358 orang dipekerjakan untuk memetik apel di Washington, menjadikannya negara bagian penghasil apel terbesar di AS. Para petani di Washington telah mendapatkan sertifikasi untuk 26,226 pekerja H-2A. Sebagian besar bekerja di bidang apel – sebanyak sepertiga dari angkatan kerja. Satu perusahaan saja, Zirkle Fruit Company, telah disertifikasi untuk 3,400 pekerja, sedangkan Stemilt disertifikasi untuk 1,517 pekerja.

Peraturan baru negara bagian tersebut untuk menampung para pekerja tersebut menyatakan “Kedua tempat tidur susun dapat digunakan,” untuk para pekerja di “tempat penampungan kelompok,” yang terdiri dari 15 pekerja atau kurang yang tinggal, bekerja dan melakukan perjalanan ke dan dari ladang bersama-sama. Sebagian besar petani di Negara Bagian Washington tidak akan mengalami kesulitan dalam memenuhi persyaratan ini, karena pengaturan barak mereka biasanya mengelompokkan empat kamar tidur dalam satu wadah. Stemilt juga memiliki van yang biasanya dapat menampung 14 orang, jumlah yang hampir sama dengan kebutuhan tempat tidur. Kru kerja yang terdiri dari 14 hingga 15 pekerja bukanlah hal yang aneh.

Siapa yang diuntungkan dari peraturan baru ini

Dengan menyusun persyaratan tempat tidur susun seperti ini, Departemen Kesehatan Washington secara efektif memberi tahu para petani bahwa mereka tidak perlu mengurangi setengah jumlah pekerja di setiap kamar tidur, dan di setiap asrama. Aturan program H-2A mengharuskan petani menyediakan perumahan. Jika jumlah pekerja yang ditampung dengan aman di setiap asrama dikurangi setengahnya, maka petani mempunyai dua pilihan. Mereka dapat membangun atau menyewa lebih banyak perumahan, yang akan menimbulkan biaya tambahan. Stemilt, dengan 850 tempat tidur susun, harus mencari perumahan tambahan untuk lebih dari 400 pekerja, dan Zirkle bahkan mungkin seribu.

Dan Fazio, ketua Asosiasi Buruh Pertanian Washington (WAFLA), salah satu kontraktor H-2A terbesar di AS, menyebut pembatasan tempat tidur untuk menjaga para pekerja tetap terpisah dengan aman merupakan sebuah “bencana” dan “aksi politik yang dilakukan oleh serikat pekerja dan pengacara biaya darurat .” (Upaya untuk menghubungi Fazio dan perwakilan petani lainnya untuk memberikan komentar mengenai cerita ini tidak berhasil.)

Alternatifnya, petani dapat mendatangkan lebih sedikit pekerja H-2A ke AS, dan sebaliknya mempekerjakan lebih banyak pekerja baik secara lokal, atau menarik pekerja yang tinggal di wilayah lain di negara tersebut. Hal inilah yang dilakukan para petani hingga program H-2A mulai berkembang pesat 10 tahun lalu. Pada tahun 2010 mereka hanya disertifikasi untuk 2,981 pekerja tamu. “Pekerja pertanian yang tinggal di Kalifornia dan negara bagian lain tahu bahwa ada pekerjaan di sini, dan mereka akan datang,” jelas Ramon Torres, presiden serikat pekerja pertanian baru di Washington, Familias Unidas por la Justicia. “Kebanyakan dari mereka telah melakukan hal ini selama bertahun-tahun. Namun ketika para petani mulai mempekerjakan pekerja H-2A, mereka berhenti datang. Mereka tidak bisa menghabiskan ratusan dolar untuk sampai ke sini, dan kemudian mengetahui bahwa pekerjaannya sudah terisi.”

Namun, jika jumlah pekerja H-2A dikurangi setengahnya karena kebutuhan tempat tidur susun, Fazio dan WAFLA akan merugi, karena pendapatan mereka didasarkan pada jumlah pekerja yang mereka pasok ke petani. Tahun lalu WAFLA mendatangkan 12,000 pekerja H-2A ke Washington, dan membebankan biaya kepada petani untuk setiap pekerja (walaupun tidak diungkapkan secara terbuka berapa besarnya).

WAFLA telah menjadikan program H-2A sangat menarik, membantu menemukan kontraktor untuk membangun barak, mengurus dokumen yang diperlukan untuk sertifikasi pemerintah dan bahkan mendorong upah yang lebih rendah. Pada masa panen apel, sebagian besar pekerja dibayar dengan upah per satuan yang biasanya setara dengan $18 hingga $20 per jam. Pada tahun 2018 WAFLA meminta Departemen Keamanan Ketenagakerjaan (ESD) negara bagian dan Departemen Tenaga Kerja AS untuk menghilangkan standar upah borongan bagi pekerja H-2A, yang secara efektif memangkas upah hingga $6 per jam. ESD dan DoL setuju. Fazio sesumbar, “Ini adalah kemenangan besar dan menyelamatkan jutaan industri apel.”

Banyak barak H-2A petani dibiayai dengan dana negara bagian Washington yang dialokasikan untuk membangun perumahan pekerja pertanian. Daniel Ford di Columbia Legal Aid, organisasi layanan hukum bagi pekerja pertanian di Washington, memprotes Departemen Perdagangan negara bagian bahwa petani tidak boleh menggunakan dana publik, karena survei negara bagian menunjukkan bahwa 10 persen pekerja pertanian adalah penduduk Washington tinggal di luar ruangan di dalam mobil atau tenda, dan 20 persen tinggal di garasi, gubuk, atau “di tempat yang tidak dimaksudkan sebagai kamar tidur.” Namun, departemen tersebut menolak melarang petani menggunakan subsidi negara untuk menampung pekerja H-2A.

Status imigrasi membuat pekerja H-2A rentan

Sebuah kasus pada tahun 2017 meyakinkan banyak aktivis pekerja pertanian bahwa negara tidak memiliki antusiasme untuk melindungi kesejahteraan pekerja H-2A. Honesto Silva, dibawa dari Meksiko untuk memanen blueberry, pingsan di ladang milik Sarbanand Farms dekat perbatasan Kanada, dan kemudian meninggal. Berdasarkan gugatan yang diajukan oleh Layanan Hukum Columbia terhadap Sarbanand Farms, Nidia Perez, yang mengawasi pekerja atas nama perekrut perusahaan, mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus bekerja “kecuali mereka berada di ranjang kematian.” Namun Departemen Tenaga Kerja dan Industri mengumumkan bahwa Silva meninggal karena sebab alamiah, dan perusahaan tidak bertanggung jawab. Partai Buruh dan Industri mendenda Sarbanand Farms sebesar $149,800 karena tidak menyediakan waktu istirahat dan makan, dan hakim setempat bahkan memotong setengahnya.

Serikat pekerja dan pendukung pekerja menuduh bahwa status imigrasi pekerja H-2A menyulitkan dan berisiko bagi mereka untuk mengeluh tentang kondisi di barak atau di tempat kerja yang dapat membuat mereka terpapar virus. Jika pekerja H-2A dipecat karena mengeluh atau melakukan protes, mereka kehilangan status visanya dan harus segera meninggalkan negara tersebut, dengan biaya sendiri. Hal ini terjadi di Sarbanand Farms, dimana 70 pekerja memprotes kematian Honesto Silva. Mereka dipecat, dibuang dari properti perusahaan, dan harus meninggalkan AS.

Pekerja tamu yang mengeluh sering kali masuk daftar hitam, dan ditolak pekerjaan untuk musim berikutnya. Salah satu perekrut besar, Consular Services Inc. (CSI), sebuah perusahaan yang terkait erat dengan WAFLA, membawa lebih dari 20,000 pekerja ke AS setiap tahunnya. Hal ini meminta mereka untuk menandatangani janji yang memberikan wewenang untuk memasukkan saya ke dalam daftar hitam: “Saya memahami bahwa jika saya tidak mengikuti peraturan di tempat kerja, di perumahan atau perilaku, atau produktivitas saya dalam pekerjaan tidak memadai, atasan berhak memecat saya. dan saya akan kehilangan semua manfaat visa kerja saya, saya harus kembali ke Meksiko, dan bos akan melaporkan saya ke pihak berwenang. Hal ini jelas akan mempengaruhi kemampuan saya untuk kembali secara sah ke Amerika Serikat di masa depan.”

Laporan Centro de los Derechos del Migrante menimbulkan keraguan bahwa peraturan tempat tidur susun yang diusulkan oleh Departemen Kesehatan negara bagian Washington, bahkan dengan perlindungan yang lemah, dapat ditegakkan secara memadai. “Masalah dalam melindungi pekerja hanya dengan mengumumkan peraturan,” tegasnya, “adalah bahwa peraturan tidak dapat mengatasi ketidakseimbangan kekuasaan yang besar antara pemberi kerja dan pekerja di bawah program H-2A.”

Namun kerentanan tersebut membuat tenaga kerja imigran menarik bagi pemberi kerja seperti Stemilt. Sebelum mempekerjakan pekerja H-2A, perusahaan mempekerjakan pekerja lain yang status keimigrasiannya membuat mereka mudah tertekan. Pada akhir tahun 1990-an banyak karyawannya yang mencoba bergabung dengan Teamsters Union, namun kalah dalam pemilihan untuk mewakili mereka pada tahun 1998. Salah satu pekerja memberikan kesaksian kepada Dewan Hubungan Perburuhan Nasional bahwa dia bekerja tanpa dokumen imigrasi yang sah, dan mengetahui sepenuhnya tentang perusahaan tersebut, sampai pengorganisasian serikat pekerja dimulai. “Sebelum kami mulai berorganisasi, Stemilt tidak keberatan jika kami tidak memiliki surat-surat. Baru sekarang kami mulai berorganisasi, mereka mulai mencari masalah dengan surat kabar masyarakat… dan baru sekarang mereka mulai mengancam kami dengan penggerebekan INS… deportasi adalah ancaman yang sangat kuat.”

Ketakutan meningkat setahun kemudian ketika 562 pekerja gudang apel di seluruh Lembah Yakima dipecat karena tidak memiliki status imigrasi yang sah. Ancaman terkait imigrasi akhirnya menyebabkan pembatalan pemilu oleh serikat pekerja, namun Stemilt tidak pernah harus menandatangani kontrak dan tetap bebas dari serikat pekerja hingga hari ini.

Pemerintah federal melindungi petani, sehingga negara harus bertindak

Pada musim semi Community2019Community 2, Familias Unidas por la Justicia dan pendukung pekerja pertanian lainnya meyakinkan badan legislatif Negara Bagian Washington untuk mengesahkan undang-undang yang memaksa lembaga negara mewajibkan perlindungan bagi pekerja H-2A. RUU tersebut, SB 5438, “Mengenai Program Pertanian Sementara H-2A,” ditandatangani oleh Gubernur Demokrat Jay Inslee. Ini mendanai kantor pengawasan dan komite penasihat untuk memantau persyaratan tenaga kerja, perumahan, dan kesehatan dan keselamatan untuk peternakan yang menggunakan program H2A. Peraturan ini juga mengharuskan pemberi kerja untuk mengiklankan lowongan pekerjaan kepada pekerja lokal. Perwakilan dari Familias Unidas por la Justicia, Persatuan Pekerja Pertanian, advokat hukum dan komunitas, serta perwakilan dari perusahaan pertanian ditunjuk sebagai anggota komite.

Ketika krisis virus corona dimulai pada awal tahun 2020, para aktivis pekerja meminta Departemen Tenaga Kerja dan Industri mengeluarkan peraturan untuk menjamin keselamatan pekerja H-2A. Namun negara bagian Washington hanya mengeluarkan “pedoman” yang tidak dapat ditegakkan secara hukum. Familias Unidas por la Justicia, Community to Community, United Farm Workers, Columbia Legal Aid dan Northwest Justice Project kemudian mengajukan gugatan terhadap negara, menuntut peraturan yang dapat ditegakkan.

Hakim Pengadilan Tinggi Skagit Dave Needy memberi negara bagian batas waktu 14 Mei untuk menjawab gugatan tersebut, dan Departemen Kesehatan akhirnya mengeluarkan peraturan darurat yang mengizinkan tempat tidur susun sehari sebelum batas waktu tersebut. Serikat pekerja dengan tajam mengkritik peraturan baru tersebut. Ramon Torres, dari Familias Unidas por la Justicia, mengatakan, “Kami tidak setuju dengan hal ini. Mereka memperlakukan kami sebagai barang sekali pakai, hanya sebagai buruh murah.” Erik Nicholson, wakil presiden United Farm Workers, berkata, “Kami kecewa karena peraturannya masih ambigu dan tidak memberikan cakupan perlindungan yang dibutuhkan para pekerja pertanian yang tinggal di kamp-kamp ini untuk melindungi diri mereka dari virus COVID-19.”

Keputusan pengadilan Washington akan mempunyai dampak yang sangat besar, tidak hanya terhadap para pemetik apel di negara bagian tersebut, namun juga terhadap para pekerja pertanian secara nasional, karena perluasan besar-besaran program H-2A dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, para petani mendapatkan sertifikasi untuk mengisi seperempat juta pekerjaan sebagai buruh tani, dan pemerintahan Trump berupaya menjadikan program ini mudah diakses dan semurah mungkin bagi para petani.

Penegakan federal terhadap perlindungan bagi pekerja H-2A hampir tidak ada. Laporan CDM menemukan bahwa setiap pekerja yang disurvei melaporkan adanya pelanggaran hak dan kontrak buruh. Namun demikian, dari 11,472 pemberi kerja yang menggunakan program H-2A, tahun lalu Departemen Tenaga Kerja AS hanya mengajukan kasus terhadap 431 (3.73 persen), dan di antara mereka hanya 26 (0.25 persen) yang dilarang untuk sementara waktu dalam perekrutan. “Ini sangat memprihatinkan,” kata Nicholson, “bahwa pemerintah federal sama sekali tidak ada dalam memastikan bahwa perempuan dan laki-laki penting yang memanen pangan kita dilindungi.”

Negara bagian harus turun tangan. Kalifornia mengadopsi peraturan tahun lalu untuk perumahan H-2A, yang melarang penggunaan dana publik untuk membangun barak. Negara Bagian Washington mengesahkan undang-undangnya yang membentuk dewan untuk meninjau standar dan praktik perekrutan H-2A. Namun keputusan mengenai tempat tidur susun secara efektif membuat undang-undang Washington menjadi ompong dan membuat pekerja H-2A terpapar virus.

Undang-undang anti-barak di Kalifornia kemungkinan besar akan menjadi target berikutnya bagi para petani yang ingin menjaga biaya tenaga kerja tetap rendah. Mereka telah dijanjikan bantuan oleh pemerintahan Trump, termasuk janji di tingkat Federal untuk memotong gaji H-2A yang diwajibkan secara hukum. Dan Fazio dari WAFLA memperkirakan, “Jika hal itu terjadi, jika upah minimum diturunkan ke tingkat negara bagian, maka petani akan menambah [lebih banyak] pekerja.” Gaji yang diamanatkan di Washington untuk pekerja H-2A akan dipotong sebesar $2.33 per jam berdasarkan proposal Trump.

Dalam Nota Kesepahaman pada tanggal 19 Mei, Departemen Pertanian dan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS memperingatkan bahwa peraturan seperti peraturan ranjang susun mungkin terlalu berat bagi pemerintahan Trump. Badan-badan tersebut, kata mereka, dapat menggunakan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk mengesampingkan tindakan negara apa pun yang menyebabkan “penutupan fasilitas sumber daya pangan atau gangguan panen [yang] dapat mengancam kelangsungan fungsi rantai pasokan pangan nasional.”

Bruce Goldstein, Presiden Farmworker Justice, seorang advokat buruh tani di Washington DC, menyebut MOU tersebut sebagai “pendekatan berdarah dingin [terhadap] potensi meluasnya penyakit dan kematian buruh tani.” Dia menambahkan, “Pemerintah mengklaim hak untuk melarang pemerintah negara bagian dan lokal mewajibkan tindakan pencegahan keselamatan di tempat kerja yang mungkin mengurangi pasokan makanan sekaligus menyelamatkan nyawa orang-orang yang dibutuhkan dalam sistem pangan.”

Melindungi keuntungan petani dengan mengorbankan nyawa, kesehatan, dan upah buruh tani telah menjadi norma dalam sejarah. Namun dalam krisis COVID-19 saat ini, menyebut pekerja pertanian sebagai “penting” bukan hanya berarti bahwa negara ini bergantung pada tenaga kerja mereka untuk mendapatkan makanan. Pemerintah juga mengakui bahwa ribuan orang pergi ke ladang setiap hari dengan risiko tertular virus. Para pekerja pertanian bertanya-tanya apakah mereka harus diperlakukan sebagai kelinci percobaan yang rentan.

“Logika dari menyatakan tempat tidur susun dapat diterima adalah bahwa tingkat infeksi dan kematian akan terjadi pada tingkat tertentu, dan ini adalah risiko yang dapat diterima yang harus diambil untuk melindungi keuntungan para petani dan industri ini,” kata Rosalinda Guillen. “Dan apa yang membuatnya bisa diterima? Mereka yang sakit, dan mungkin meninggal, adalah orang-orang miskin berkulit coklat, dan keluarga serta komunitas yang akan berduka atas kematian mereka tinggal di negara lain yang jaraknya dua ribu mil.”

 

---