A minimálbér emelés felé irányul – egészen az 1950-es évekig. Ez igaz, a szövetségi minimálbér a jelenlegi 5.15 dollárról 7.25 dollárra emelkedése után is alacsonyabb lesz, mint 2009-ban, amikor a mai dollárban 1956 dollár volt. A minimálbért 7.41-ban iktatták be a Fair Labor Standards Act, amelynek célja, hogy megszüntesse „a munkavállalók egészségéhez, hatékonyságához és általános jólétéhez szükséges minimális életszínvonal fenntartását káros munkakörülményeket”.
A minimálbér soha nem volt az a minimum, amit a nemzet legrosszabb munkaadói akarnak fizetni. Ez ugyanolyan abszurd lenne, mintha a környezetvédelmi politikát úgy határoznák meg, hogy alkalmazkodjanak a legrosszabb szennyezőkhöz.
Üzleti lobbisták, akik eltörölnék a minimálbért, ha 10 évig túszként tarthatták volna – ez a leghosszabb időszak emelés nélkül. Most az adókedvezmények váltságdíját akarják beszedni, hogy elengedjék.
Legutóbbi, 1997-es emelése óta a minimálbér inflációtól megtisztítva 20 százalékkal csökkent, miközben a hazai vállalati nyereség 74 százalékkal, a lakossági profit 55 százalékkal nőtt, a vállalkozások pedig 312 milliárd dollárnyi adókedvezményt kaptak.
„Elegem van a sok beszédből, amely arról szól, hogy a vállalkozásoknak adókedvezményre van szükségük a magasabb minimálbér kompenzációjaként” – mondja Steve Zorn, a floridai Castle Village Farm ügyvezető partnere. „Nincs szükségünk megkönnyebbülésre. A munkások azok, akiknek segítségre van szükségük. Rengeteg adókedvezményt kaptunk a vállalkozások számára, és természetesen nem kell többet belehalmoznunk a minimálbérre vonatkozó jogszabályokba, amelyek eleve nem ártanak az üzletnek.”
A minimálbér-kritikusok előre láthatóan súlyos következményekkel számolnak minden emelés esetén, és ugyanilyen előre láthatóan tévednek. A legutóbbi, 1996-os és 1997-es szövetségi minimálbér-emelések után az ország drámaian erősebben nőtt a munkahelyek száma, és csökkent az infláció és a szegénységi ráta. Azokban az államokban, amelyek 5.15 dollár fölé emelték minimálbérüket, jobbak a foglalkoztatási és kisvállalkozási trendek, mint azokban az államokban, amelyekben nem.
A minimálbér-emeléseket nem teszik matracok alá – vagy offshore adóparadicsomokba. Visszakerülnek a gazdaságba.
„Összességében a legtöbb alacsony keresetű munkavállaló fizetésének minden dollárját közvetlenül a helyi gazdaságba pumpálja azáltal, hogy a pénzét a környékbeli boltokban, helyi gyógyszertárakban és a sarki piacokon költi el” – jegyzi meg Dan Gardner, az Oregon Munkaügyi és Iparági Bizottságának biztosa. a második legmagasabb minimálbér, 7.80 dollár.
„A magasabb bérek a vállalkozások javát szolgálják azáltal, hogy növelik a fogyasztók vásárlóerejét, csökkentik a költséges alkalmazottak fluktuációját, növelik a termelékenységet, valamint javítják a termékminőséget, a vevői elégedettséget és a vállalat hírnevét” – áll a Costco, az Egyesült Államok Női Kamara vezérigazgatói által aláírt minimálbér emelését támogató nyilatkozatban. A kereskedelem, a kisvállalkozások többsége, az Eileen Fisher ruházati cég és több mint 500 üzlettulajdonos országszerte – a New York-i Four Seasons étteremtől és az alabamai Dixie Rod & Customtól a coloradói Mercury Cafe-ig és a washingtoni Broetje Orchards-ig. A minnesotai Candle Enterprisestól és a missouri Vintage Vinyltől a North Georgia Woodworks-ig és a Small Biz Survivalig Oklahomában.
„Az alkalmazottaim lecserélésével pénzt megtakarítani olyan lenne, mintha fukarkodnánk az alapanyagokon” – magyarázza a nyilatkozatot aláíró Kirsten Poole, a Kirsten's Cafe and Dish Caterers társtulajdonosa, Silver Spring, MD. „Többet veszítenék, mint amennyit megtakarítottam a romló minőség, szolgáltatás, hírnév és ügyfélbázis miatt. Nem lehet egészséges üzletet vagy egészséges gazdaságot építeni egy nyomorult minimálbérből.”
Az Egyesült Államok Női Kereskedelmi Kamara vezérigazgatója, Margot Dorfman azt mondja: „Ha a vállalkozások nem fizetnek megélhetést, az egész társadalom fizet. A szegénységen és a szükségtelen betegségeken, a rokkantságon és a nem megfelelő egészségügyi ellátás miatti halálon keresztül fizetünk. Fizetünk, mivel a nők küzdenek azért, hogy ételt tegyenek az asztalra. Fizetünk, mivel a vállalkozások és a közösségek gazdasági hanyatlást szenvednek el.”
Az olyan sikeres vállalkozások, mint a Kirsten’s Cafe és a Seventh Generation, az ország vezető, nem mérgező háztartási termékek márkája, tudják, hogy a fukar bérek mérgezőek családunkra, közösségeinkre és gazdaságunkra nézve.
Ha a munkaadók nem tudnak az üzletben maradni anélkül, hogy szegénységben ne tartanák alkalmazottaikat, akkor valami nincs rendben az üzleti modelljükkel.
A minimálbér még óránként 7.25 dollárnál is két dollárral kevesebb lenne, mint 1968-ban, négy évtizeddel ezelőtt.
Ahogy a cégtulajdonosok nyilatkozata mondja: „Nem építhetünk fel erős 21. századi gazdaságot, amikor egyre több szorgalmas amerikai küzd a megélhetésért.”
Holly Sklar a Business for Shared Prosperity vezető politikai tanácsadója, és társszerzője az „Egy igazságos minimálbér: jó a dolgozóknak, az üzletnek és a jövőnknek” című könyvének társszerzője.
© Copyright 2007 Holly Sklar
A ZNetwork finanszírozása kizárólag olvasói nagylelkűségén keresztül történik.
Adományozz