Dok obitelji slave Očev dan, razmislite o slučaju Roxroya Salmona. Otac četvero djece rođene u SAD-u, Salmon živi u Sjedinjenim Državama više od 30 godina. Ipak, Ministarstvo domovinske sigurnosti sada mu prijeti da će ga deportirati na Jamajku, zemlju u kojoj nije boravio desetljećima, zbog manjih presuda za drogu od prije više od 19 godina za koje nije odslužio kaznu. To bi njegovoj djeci zapravo uskratilo oca tako što bi ga trajno protjerao iz njegove obitelji i njihove zajedničke domovine.

Salmonova priča nije izuzetna. Svake godine savezna vlada deportira desetke tisuća nedržavljana, od kojih mnogi imaju djecu američkih državljana, u zemlje s kojima često imaju slabe veze. Čineći to, savezna vlada ozbiljno ozljeđuje djecu i obitelji, te proizvodi veliki broj određene vrste izbjeglica.

S imigracijskom reformom koja je ponovno na stolu, moramo vratiti temeljnu zaštitu ljudskih prava potencijalnim deportiranim osobama i njihovoj djeci. To bi pomoglo u preokretu masovnog rasta deportacija i podijeljenih obitelji do kojih je dovela sve oštrija imigracijska policija.

Prema izvješću koje je u travnju objavio Human Rights Watch, deportacije su odvojile više od milijun članova obitelji u Sjedinjenim Državama od roditelja ili supružnika između 1997. i 2007. Više od 70 posto njih bilo je rezultat nenasilnih kaznenih djela, uključujući posjedovanje marihuane ili prometne prekršaje. Jedna petina uključivala je pojedince koji su bili zakonito prisutni u Sjedinjenim Državama, ponekad desetljećima.

Velika većina deportiranih bili su imigranti bez dokumenata. Procjenjuje se da pet milijuna djece neovlaštenih imigranata živi u Sjedinjenim Državama, od kojih su više od tri milijuna američki državljani. Deportacijom mnogih njihovih roditelja, prema izvješću koje je u ožujku objavila odvjetnička tvrtka Dorsey & Whitney za Urban Institute, savezna vlada nanosi dugoročnu štetu - financijsku, emocionalnu, psihološku, bihevioralnu i obrazovnu - američkoj djeci .

Iako američki imigracijski zakon dopušta migrantima da podnesu zahtjev za poništenje naloga za deportaciju, standardi su takvi da je dobivanje olakšice "praktično nemoguće", tvrde Dorsey & Whitney. To čini prava i interese djece pojedinaca kojima prijeti deportacija, prema izvješću, “sve samo ne irelevantnima”.

Rezultat toga je da se “građanska djeca sve češće nalaze odvojena od jednog ili oba roditelja, ili zapravo deportirana sa svojim roditeljima.” U oba slučaja, aparat za deportaciju prisiljava roditelje da donesu bolan izbor.

Jedna je mogućnost podijeliti obitelj tako što će im djeca ostati u Sjedinjenim Državama. Drugi je odlučiti održati obitelj na okupu iskorjenjivanjem svoje djece iz zajednice i načina života koji je jedino što su ikada poznavali. Čineći to, često izlažu djecu socio-ekonomskoj deprivaciji s obzirom na često nedovoljno resursa u “domaćim” zemljama deportiranih.

U obje opcije, ishod za obitelji je da ih se zapravo pretvori u izbjeglice. Deportirajući roditelje i, često šire, njihovu djecu, savezna ih vlada tjera iz onoga što je, za sve namjere i svrhe, njihova domovina.

Međunarodne konvencije o ljudskim pravima pokazuju da država ne može deportirati osobu koja nije njen državljanin bez pažljivog razmatranja povrede bilo kojeg prava. Među obvezama države – koja je potvrđena u zakonu SAD-a – je da prvenstveno vodi računa o “najboljim interesima” djece koja bi mogla biti pogođena.

U tom duhu međunarodne konvencije o ljudskim pravima potvrđuju temeljno pravo na zajednički život s članovima uže obitelji, uključujući malodobnu djecu. Vrhovni sud SAD-a podržao je "pravo na zajednički život kao obitelj", nazivajući ga 1977. "trajnom američkom tradicijom", napominjući da se pravo na odgoj djeteta smatra osnovnim građanskim pravom, "puno dragocjenijim" nego imovinska prava.”

Unatoč tome, Washington je nadogradio prava obitelji s članovima imigrantima i njihovom djecom kroz zakone koje je potpisao Bill Clinton 1996. Usvojeni u ime antiterorizma, borbe protiv kriminala i nacionalne sigurnosti, ovi zakoni—koji nalažu deportaciju za mnoštvo legalnih prijestupe bez obzira kada su počinjeni - uskratiti diskreciju sucima uz rijetke iznimke.

Donošenje Zakona o zaštiti djece (HR 182) donijelo bi značajno olakšanje. Predstavio ga je zastupnik José Serrano, DN.Y., zakon bi omogućio imigracijskim sucima da razmotre "najbolje interese" djece američkih državljana u slučajevima deportacije. Takvo razmatranje moglo bi spriječiti Ministarstvo domovinske sigurnosti da protjera Roxroya Salmona i uskrati njegovoj djeci oca. To bi također pružilo nešto sadržaja "obiteljskim vrijednostima" koje retorički prihvaćaju i demokrati i republikanci.

Joseph Nevins predaje geografiju na koledžu Vassar. Njegova najnovija knjiga je Dying to Live: A Story of US Immigration in an Age of Global Apartheid (City Lights Books).

---