कॉमेडियन बिल कॉस्बी का आंशिक रूप से यह कहना कि कथित रूप से बुरे व्यवहार करने वाले अश्वेतों के बारे में उनकी टिप्पणी कार्रवाई का आह्वान थी, न कि सभी गरीब अश्वेतों के लिए एक व्यापक ब्रश स्ट्रोक अभियोग, बहुत देर से आया। दक्षिणपंथी शॉक जॉक्स, रूढ़िवादी काले समर्थकों और ऑप-एड स्तंभकारों के समूह ने उन्हें अपने प्रिय के रूप में गले लगा लिया है, और कई अश्वेत कथित तौर पर जिसे वे "सच्चाई" कहते हैं, उसे बोलने का साहस करने के लिए उनकी जय-जयकार करते हैं।
लेकिन वह सच्चाई क्या है? फरवरी 1999 में अश्वेत उपलब्धि पर एक विशेष जनगणना रिपोर्ट, और नेशनल अर्बन लीग की स्टेट ऑफ़ ब्लैक अमेरिका की वार्षिक रिपोर्ट में पाया गया कि अधिकांश अश्वेत हाई स्कूल से स्नातक हैं, उनकी स्कूल छोड़ने की दर श्वेतों की तुलना में थोड़ी ही अधिक है (नहीं) पचास प्रतिशत, जैसा कि कॉस्बी ने दावा किया था), और बड़ी संख्या में काले हाई स्कूल स्नातक कॉलेज जाते हैं। 2002 में इलिनोइस स्थित शैक्षिक वकालत समूह, माइनॉरिटी स्टूडेंट अचीवमेंट नेटवर्क द्वारा छात्रों के दृष्टिकोण के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि काले छात्र उतने ही प्रेरित थे, उतनी ही मेहनत से पढ़ाई करते थे, और स्नातक होने के बारे में उतने ही गंभीर थे जितने कि गोरे। यहां तक कि सबसे गरीब काले पड़ोस में भी, अनगिनत संख्या में बच्चे गैर-कल्याण आश्रित, दो-माता-पिता वाले घरों में रहते हैं, जहां बच्चे नशीली दवाएं नहीं बेचते हैं, गिरोह में शामिल नहीं होते हैं, किशोरावस्था में गर्भवती नहीं होते हैं, या अस्पष्ट बकवास नहीं करते हैं।
कॉस्बी को ये बातें किसी से भी बेहतर पता होनी चाहिए। उन्होंने अपने पेशेवर करियर का अधिकांश समय हॉलीवुड में जोकर, कून और अश्वेतों की माँ की छवि से जूझते हुए बिताया है। उन्होंने ऐसी किताबें लिखी हैं जिनमें युवा अश्वेतों की उत्कृष्टता और उपलब्धियों का बखान किया गया है। उन्होंने धर्मार्थ और शैक्षणिक कार्यों के लिए ढेर सारा पैसा दिया है जिसका लक्ष्य उन युवा अश्वेतों के लिए संसाधन उपलब्ध कराना और अवसर पैदा करना है जो अपने जीवन को बेहतर बनाना चाहते हैं।
हालाँकि कॉस्बी नकारात्मक नस्लीय रूढ़िवादिता को बढ़ावा देने वाले सबसे प्रसिद्ध अश्वेतों में से एक है, लेकिन वह शायद ही एकमात्र है। इसके विपरीत बहुत सारे सबूत होने के बावजूद, कई अश्वेत नियमित रूप से खुद को बर्बाद करते हैं, अपमानित करते हैं और उपहास करते हैं। वे बिना सोचे-समझे और निर्विवाद रूप से यहूदी बस्ती के कार जैकर्स, गैंग बैंगर्स, ड्राइव-बाय-शूटर्स और डोप डीलरों की घिनौनी कहानियाँ गढ़ते हैं, जो कथित तौर पर काले समुदायों को युद्ध क्षेत्रों और सड़ांध के गड्डों में बदल देती हैं। रैप और हिप-हॉप की दुनिया में कुछ अश्वेत इस रूढ़िवादिता को बढ़ावा देने में गहराई से शामिल हैं। रैप मुगलों ने ठग जीवन के अपने संगीत-वीडियो-कार्टून संस्करण को बेचकर राजा की फिरौती वसूल की है। सभी रंगों के विद्रोही युवा, जो खुद को समृद्ध करने के लिए अरबों रुपये खर्च करते हैं, सामाजिक जटिलताओं और काले अनुभव की कलात्मक और बौद्धिक समृद्धि के बारे में लगभग पूरी तरह से नासमझ हैं। इससे भी अधिक दुखद बात यह है कि कुछ अश्वेत हिंसा का शिकार बनकर या उसका शिकार बनकर ठग जीवन की रूढ़िवादिता को और भी बढ़ावा देते हैं। रैप आइकन टुपाक शकूर और कुख्यात बिग की हत्याएं सस्ती मीडिया सनसनी का विषय रही हैं।
कॉस्बी की गलत सोच वाली टिप्पणियाँ न केवल अश्वेतों पर हथौड़ा चलाने की बात करने वाले रूढ़िवादी लोगों के लिए गंभीर हैं, उन्हें निश्चित रूप से कॉस्बी को ऐसा करने की आवश्यकता नहीं थी, वे यह भी पुष्टि करते हैं कि गरीब अश्वेतों की समस्याएं स्वयं निर्मित और अघुलनशील हैं। कई नियोक्ता स्वीकार करते हैं कि वे युवा अश्वेतों को काम पर नहीं रखेंगे क्योंकि उनका मानना है कि वे आलसी, अधिक अपराध प्रवण और शैक्षिक रूप से कमजोर हैं। कई राजनेता, बढ़ते राज्य और संघीय बजट घाटे और कटौती के बहाने के बिना भी, सकारात्मक कार्रवाई के खिलाफ लगातार युद्ध छेड़ते हुए, गरीबों के लिए नौकरी, स्वास्थ्य और शिक्षा कार्यक्रमों पर खर्च बढ़ाने के प्रयासों का दृढ़ता से विरोध करते हैं।
डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद की प्राथमिक बहस के दौरान, जॉन एडवर्ड्स और हॉवर्ड डीन को छोड़कर, श्वेत डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार शहरी निवेश, बिना बीमा वाले लोगों के लिए स्वास्थ्य देखभाल, खराब आंतरिक शहर के पब्लिक स्कूलों को ठीक करना, नस्लीय प्रोफाइलिंग जैसे मुद्दों पर मौन थे। सकारात्मक कार्रवाई, जेल की सजा में नस्लीय असमानताएं, और नस्लीय रूप से कलंकित दवा कानून।
अपराध दर में गिरावट के बावजूद, नस्लीय रूढ़िवादिता ने इस लोकप्रिय और भयानक धारणा को गहराई से समाहित कर लिया है कि अमेरिका में अपराध विशेष रूप से युवा, काले पुरुष चेहरे के साथ होता है। परिणाम: लगभग दस लाख अश्वेत अब अमेरिका की जेलों में बंद हैं, जिनमें से अधिकांश युवा अश्वेत हैं, और उनमें से एक बड़ी संख्या अहिंसक, छोटे-मोटे नशीली दवाओं के अपराधों के लिए है।
फिर आख़िरी लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि कॉस्बी स्वयं हैं। अतीत में, कॉस्बी को उन्हीं सफेद और काले रूढ़िवादियों द्वारा अपमानित किया गया था जो सकारात्मक कार्रवाई, नागरिक अधिकारों और अपने स्वयं के यौन संबंधों के बारे में अनुकूल बात करने के लिए उनका सम्मान करते थे। उनकी पत्नी केमिली कॉस्बी की यह कहने की धृष्टता के लिए आलोचना की गई कि उनके बेटे एनिस कॉस्बी की हत्या में नस्लवाद एक कारक हो सकता है।
कॉस्बी ने उस दुकानदारी की धारणा का आविष्कार नहीं किया कि गरीब अश्वेत, और वास्तव में सामान्य रूप से गरीब, उनके अपने सबसे बड़े दुश्मन हैं। यह मान्यता काफी समय से चली आ रही है। लेकिन कॉस्बी एक मान्यता प्राप्त और प्रिय आइकन हैं, और जब वह बोलते हैं तो लोग सुनते हैं। इस मामले में, उन्होंने उससे जो सुना, उससे काले गरीबों के बारे में उनकी नकारात्मक धारणा नहीं बदलेगी। अर्ल ओफ़ारी हचिंसन एक लेखक और स्तंभकार हैं। उनके समाचार और राय पर जाएं वेब साइट: www.thehutchinsonreport.com वह द क्राइसिस इन ब्लैक एंड ब्लैक (मिडिल पैसेज प्रेस) के लेखक हैं।
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